La Corée du Sud confirme le nom de Kim Ju Ae, les services de renseignement constatant un rôle renforcé dans la succession

Un nom confirmé alors que l’évaluation de la succession se précise

Le Service national de renseignement sud-coréen a confirmé que la fille du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un s’appelait Kim Ju Ae. Il estime que Pyongyang renforce progressivement sa position en tant que successeure potentielle. Selon l’agence, environ 60 % de ses activités publiques étaient liées à l’armée, notamment lors d’apparitions destinées à l’associer aux armes nucléaires, aux missiles et à l’autorité de commandement.

Le directeur du SNR, Lee Jong-seok, a confirmé son nom lors d’une audition parlementaire à huis clos le 29 octobre 2026. Les députés Yoon Geon-young, du Parti démocrate, et Yoo Young-ha, du Parti du pouvoir au peuple, ont rendu compte de l’audition par la suite. Cette confirmation a mis fin aux spéculations selon lesquelles elle pourrait plutôt s’appeler Kim Ju Hae.

Les médias d’État nord-coréens ne l’ont toujours pas nommée publiquement. Ils la présentent par son lien avec Kim, la décrivant notamment comme sa fille respectée ou adorée. La confirmation de Séoul permet donc de l’identifier plus clairement, tandis que Pyongyang continue de la mettre en avant par des photographies, des apparitions et un traitement cérémoniel.

L’évaluation du SNR va au-delà du simple constat qu’une enfant accompagne son père. Après avoir étudié ses activités depuis sa première apparition publique, en novembre 2022, l’agence a conclu que la Corée du Nord façonnait progressivement son image de future dirigeante dans l’esprit de la population.

Kim Ju Ae n’occupe publiquement aucun poste au sein du parti, de l’État ou de l’armée, et la Corée du Nord n’a annoncé aucun calendrier de transfert du pouvoir. L’audition d’octobre a plutôt décrit un processus de préparation : accroître sa visibilité, l’associer aux forces armées et familiariser responsables et citoyens avec la possibilité qu’elle dirige le pays.

Ce processus se déroule alors que, selon le SNR, les indicateurs de santé de Kim Jong Un sont bons et que son système politique est géré de manière stable autour de son cercle rapproché.

Pourquoi les apparitions militaires pèsent autant

Le SNR a estimé qu’environ 60 % des activités publiques de Kim Ju Ae avaient lieu lors d’événements militaires et précisé que les photographies commémoratives la mettant en scène avaient été prises uniquement dans ce cadre. L’agence estime que la Corée du Nord construit ainsi son image de dirigeante militaire.

Les apparitions liées au nucléaire et aux missiles sont particulièrement centrales dans cette démarche. L’agence a décrit des scènes où elle était présentée comme participant à des travaux concrets dans ces domaines. Son analyse portait sur la mise en scène de ces apparitions publiques et sur le rôle qui lui était attribué.

Cheong Seong-Chang, directeur adjoint de l’Institut Sejong de Corée du Sud, a établi un décompte plus détaillé dans une étude consacrée à ses activités du 18 novembre 2022 au 31 août 2026. Il a recensé 72 apparitions : 40 liées à l’armée, 16 à l’économie et aux conditions de vie, 12 à la politique ou à des événements sociaux et culturels, et quatre à la diplomatie.

Les apparitions militaires représentaient 55,6 % du total dans l’étude de Cheong, un chiffre globalement conforme à la proportion avancée par le SNR. L’étude montre aussi que son agenda public s’est étoffé : 23 apparitions au cours des huit premiers mois de 2026, contre 17 sur l’ensemble de l’année 2025. Cela représente six apparitions supplémentaires, soit environ 35 % de plus, avant même la fin de l’année.

L’évolution du contenu de ces apparitions compte autant que leur fréquence. Kim Ju Ae a d’abord été montrée enfant, observant un essai de missile aux côtés de son père. En 2026, les médias nord-coréens la montraient en train de manipuler des armes et de conduire un char, lui donnant une place plus active dans l’imagerie militaire de l’État.

Du lancement de missile au poste de conduite d’un char

La mise en scène publique de Kim Ju Ae a suivi plusieurs étapes identifiables, passant des apparitions familiales aux démonstrations militaires et aux déplacements à l’étranger.

• 2013 : L’ancien joueur de la NBA Dennis Rodman a raconté publiquement avoir tenu dans ses bras un bébé prénommé Ju Ae lors d’une visite en Corée du Nord.
• 18 novembre 2022 : Elle est apparue pour la première fois en public lors d’un essai du missile balistique intercontinental Hwasong-17.
• 2023 : Elle a figuré sur des timbres commémoratifs et assisté à d’importants événements militaires.
• Septembre 2025 : Elle a accompagné son père à Pékin, sa première apparition connue hors de Corée du Nord.
• 1er janvier 2026 : Elle a rejoint ses parents au palais du Soleil de Kumsusan, où sont exposés les corps de Kim Il Sung et Kim Jong Il.
• 28 février et 20 mars 2026 : Des images l’ont montrée tirant au fusil de précision et conduisant un nouveau char de combat principal.
• 4 juin 2026 : Elle a accompagné Kim Jong Un lors d’essais en mer du destroyer Kang Kon.
• 29 octobre 2026 : Le SNR a confirmé son nom et déclaré que sa place dans le processus de succession s’affermissait.

Son apparition à Pékin en 2025 a élargi son rôle public au-delà des cérémonies nationales. Elle s’est retrouvée sur la scène internationale aux côtés de son père, même si les médias nord-coréens ont continué à ne pas la nommer.

L’évolution de l’évaluation de Séoul

Au départ, les responsables sud-coréens du renseignement se demandaient si une fille pouvait devenir la prochaine dirigeante d’un pays dont les institutions au pouvoir sont depuis longtemps dominées par les hommes. La place de plus en plus importante qui lui était accordée les a conduits à revoir leur évaluation.

En janvier 2024, le SNR la considérait comme la successeure la plus probable, tout en reconnaissant que de nombreux facteurs restaient à prendre en compte. Lors d’une audition en février, avant le congrès du Parti des travailleurs de 2026, l’agence a employé des termes plus affirmés pour décrire sa place dans le processus.

Lee Seong Kweun, député sud-coréen ayant assisté à cette audition, a décrit l’évolution de la terminologie de l’agence :

Auparavant, le (SNR) disait que Kim Ju Ae était en pleine “formation à la succession”. Ce qui était notable aujourd’hui, c’est qu’il a employé l’expression “stade de successeure désignée”, un changement tout à fait significatif.

Lee a indiqué que l’agence avait évoqué sa présence lors d’importants événements militaires, la visite familiale à Kumsusan et des signes laissant penser que Kim Jong Un commençait à solliciter son avis sur certaines questions politiques. Kumsusan revêt une importance politique particulière, car ce lieu relie le dirigeant actuel aux deux générations précédentes de la dynastie au pouvoir.

En avril, le directeur Lee Jong-seok a déclaré aux députés que cette évaluation reposait sur des renseignements crédibles. Le 1er septembre, le SNR a de nouveau estimé que Kim Ju Ae était de fait au stade de la désignation comme successeure. Lors de l’audition d’octobre, l’agence a indiqué que sa position se renforçait dans ce processus.

La visibilité publique précède les fonctions officielles

L’étude de Cheong relève une différence entre la préparation de Kim Ju Ae et les parcours de son père et de son grand-père : son image publique se construit avant qu’elle ne reçoive un rôle institutionnel officiel.

Kim Jong Il a fait carrière dans l’organisation et la propagande du parti avant d’asseoir sa position en interne en 1974 et d’être officiellement présenté comme successeur lors du congrès du parti de 1980. La préparation de Kim Jong Un a été beaucoup plus rapide. Il a obtenu des postes de haut rang dans l’armée et le parti en 2010, puis a pris le pouvoir après la mort de son père, en décembre 2011.

Jusqu’à présent, l’évolution de Kim Ju Ae repose sur la familiarité qu’elle suscite et sur son autorité symbolique. Cheong estime que des apparitions répétées lui permettent de se faire connaître de la population et de nouer des liens avec de hauts responsables avant l’attribution de fonctions officielles.

Le congrès du Parti des travailleurs de février 2026 a illustré cette progression inégale. Avant la réunion, des analystes se demandaient si elle pourrait servir de cadre à une nomination. Elle n’a obtenu aucun poste officiel au parti et n’a pas assisté aux travaux du congrès, selon l’étude de Cheong, mais elle occupait une place centrale lors du défilé militaire qui marquait sa clôture.

Les règles d’adhésion au parti influent aussi sur le calendrier d’une éventuelle nomination. Avant le congrès, l’âge minimum d’adhésion était fixé à 18 ans ; l’étude ultérieure de Cheong indique que des règles révisées, révélées en septembre, l’ont porté à 20 ans. Selon le SNR, Kim Ju Ae serait née vers 2013, ce qui la situe bien en deçà de ces deux seuils.

Ce que l’on sait de la famille

Le nom de Kim Ju Ae a été révélé au reste du monde par le récit que Rodman a fait de sa visite en 2013. Les services de renseignement sud-coréens estiment qu’elle est née vers cette année-là, mais sa date de naissance exacte reste confidentielle.

De précédentes évaluations du SNR laissaient penser que Kim Jong Un et son épouse, Ri Sol Ju, avaient probablement trois enfants, Ju Ae se situant entre un fils aîné et un enfant plus jeune. Lors d’une audition en septembre 2026, l’agence s’est montrée plus prudente : elle vérifiait encore si Kim Ju Ae avait un frère aîné et estimait qu’elle avait un cadet ou une cadette dont le sexe était inconnu.

Sa tante, Kim Yo Jong, occupe déjà un poste important en tant que directrice du Département des affaires générales du Parti des travailleurs. Elle a également publié des déclarations sur les relations avec la Corée du Sud et les États-Unis. Son autorité actuelle découle de ses fonctions et de ses activités politiques, tandis que la place émergente de Ju Ae concerne une succession à venir.

Cheong a avancé que, si Kim Jong Un se trouvait soudain dans l’incapacité de gouverner alors que sa fille était encore mineure, Kim Yo Jong ou de hauts responsables du parti et de l’armée pourraient exercer le pouvoir tout en protégeant sa position. Il s’agit d’un scénario envisagé par un analyste. L’évaluation actuelle du SNR décrit une direction stable sous Kim Jong Un.

Le 23 octobre, l’agence a également déclaré aux députés que les rumeurs en ligne annonçant la mort de Kim étaient fausses. Sa conférence avec des commandants de compagnie, les 22 et 23 octobre, l’a ensuite placé publiquement au cœur de la planification militaire et des exigences de loyauté.

Une visite en Chine à visée diplomatique

L’audition d’octobre a également porté sur la récente visite de Kim Jong Un à Dandong, en Chine. Le SNR estime que ses objectifs ont pu dépasser la commémoration de l’entrée de la Chine dans la guerre de Corée et les discussions sur la coopération économique.

La composition de la délégation constituait un indice. Les hauts responsables militaires étaient absents, les responsables économiques étaient peu nombreux et les diplomates occupaient une place importante. Parmi eux figuraient la ministre des Affaires étrangères Choe Son Hui et Kim Song Nam, un haut responsable du parti chargé des relations internationales.

L’accueil réservé par la Chine a également attiré l’attention. Le SNR a relevé que le responsable chinois de plus haut rang chargé de l’accueillir était désormais Wang Huning, président de la Conférence consultative politique du peuple chinois, en remplacement du Premier ministre Li Qiang. Le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, et d’autres responsables diplomatiques étaient présents.

Yoo Young-ha a indiqué que Choe avait été vue en conversation rapprochée avec Wang Yi, à l’écart du groupe principal. Il a également raconté que le haut responsable nord-coréen Jo Yong Won avait laissé à Choe une place aux côtés de Kim Jong Un. L’agence a interprété l’attention accordée à la ministre des Affaires étrangères comme un signe que Kim envisageait des discussions avec Washington.

Le SNR estime que Kim a pu profiter de cette visite pour transmettre aux dirigeants chinois la position nord-coréenne sur d’éventuelles négociations avec les États-Unis. Il s’attend à ce que la Chine transmette cette position à Washington, tout en jugeant moins probable une médiation active de Pékin.

Des discussions restent possibles malgré la poursuite du développement des armes

Selon le SNR, la Corée du Nord et les États-Unis n’ont pas réduit leurs divergences sur les conditions d’une reprise des négociations. L’agence surveillait néanmoins la possibilité d’un changement diplomatique à l’approche du sommet de la Coopération économique pour l’Asie-Pacifique, le 18 novembre.

Aucune rencontre entre Kim Jong Un et le président américain n’a été annoncée lors de l’audition. L’agence a indiqué que la Corée du Nord laissait ouverte la possibilité d’un dialogue autour du sommet.

La même audition a porté sur des développements militaires qui revêtent une importance immédiate pour la Corée du Sud. Le SNR surveillait un éventuel déploiement de lance-roquettes multiples de 600 mm près du front, ainsi que la construction de bases navales et l’expansion de la flotte nord-coréenne.

Ces évaluations s’inscrivent dans le prolongement de l’exposition d’armes d’octobre de Kim, où drones, missiles et un bataillon de lance-roquettes de 600 mm ont été présentés. Il y a appelé à accélérer le développement des drones et de l’intelligence artificielle à des fins militaires.

Les apparitions de Kim Ju Ae associent son identité politique émergente à ce programme militaire. Son père poursuit simultanément le développement des armes et la possibilité d’une diplomatie, tandis que les images publiques la montrent aux côtés de systèmes essentiels à la future puissance militaire de la Corée du Nord.

Les restrictions sur le renseignement et les retards de visa abordés séparément

Le SNR a reconnu que Washington continuait de restreindre une petite partie des renseignements transmis à Séoul au sujet des installations nord-coréennes d’enrichissement de l’uranium. L’enrichissement de l’uranium peut produire une matière utilisée dans le combustible nucléaire et, à des niveaux suffisamment élevés, dans les armes nucléaires.

Ces restrictions ont suivi les déclarations du ministre de l’Unification, Chung Dong-young, au sujet d’une installation nucléaire à Kusong. Le directeur Lee a déclaré que le SNR n’avait pas fourni les informations à l’origine de ces propos.

L’agence a décrit les renseignements concernés comme une très petite partie des échanges et affirmé que les moyens de reconnaissance sud-coréens pouvaient combler les lacunes. Elle a ajouté que la coopération se poursuivait sans difficulté dans les autres domaines.

Les députés ont également interrogé l’agence sur les retards de délivrance de visas américains à des responsables sud-coréens, notamment à des agents du renseignement affectés à l’ambassade à Washington et au président de la commission de la défense de l’Assemblée nationale, Jin Sung-joon. Le SNR a attribué ces retards au renforcement des contrôles d’entrée aux États-Unis plutôt qu’à des mesures visant spécifiquement la Corée du Sud.

L’agence a indiqué que les décisions individuelles en matière de visa ne relevaient pas de sa compétence et qu’elle ne disposait pas d’éléments suffisants pour établir un lien entre les retards et les restrictions sur le renseignement. Elle a également rejeté les affirmations selon lesquelles Washington aurait annulé une visite prévue du directeur Lee.

Le directeur avait reçu une invitation, mais a décidé de ne pas s’y rendre, a indiqué l’agence, après avoir expliqué aux organisateurs que les circonstances entourant le déclenchement de la guerre en Iran rendaient le voyage difficile. L’audition a traité séparément les restrictions sur le renseignement, les contrôles de visa et sa décision de ne pas voyager.

Points clés

• Le directeur du SNR, Lee Jong-seok, a confirmé le nom de la fille de Kim Jong Un, Kim Ju Ae, lors de l’audition parlementaire du 29 octobre.
• L’agence estime que sa position de successeure potentielle s’affermit.
• Selon le SNR, environ 60 % de ses activités publiques étaient liées à l’armée.
• Une étude détaillée a recensé 72 apparitions jusqu’en août 2026, dont 40 activités militaires.
• La Corée du Nord ne l’a pas nommée publiquement, ne l’a pas désignée comme successeure et ne lui a attribué aucune fonction officielle rendue publique.
• Le SNR estime que les indicateurs de santé de Kim Jong Un sont bons et que sa direction est stable.
• L’agence surveillait une possible évolution diplomatique à l’approche du sommet de l’APEC du 18 novembre, alors que les divergences sur les négociations persistaient.
• Séoul a reconnu l’existence de restrictions américaines limitées sur le partage de renseignements et attribué les retards de visa au renforcement des contrôles d’entrée.