Kim Jong Un visite une exposition de vêtements et de chaussures en famille, tandis que les rumeurs sur sa mort se propagent

Une apparition en famille sur fond d’allégations de crise médicale

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a visité à Pyongyang une exposition présentant plus de 70 700 vêtements et 170 000 paires de chaussures, accompagné de sa fille Kim Ju Ae et de son épouse Ri Sol Ju, selon l’Agence centrale de presse nord-coréenne (KCNA). L’agence a publié des photographies le 20 octobre 2026 et daté la visite du 19 octobre, alors que des allégations non étayées sur sa mort se propageaient en ligne.

L’Exposition nationale de l’habillement et de la chaussure 2026 réunissait des produits issus de plus de 270 unités de production de vêtements, de chaussures et de sacs. Son thème affiché était l’enthousiasme pour le développement de nouveaux produits et l’amélioration de leur qualité. Kim a appelé à améliorer les modèles et les normes de fabrication et a évoqué les efforts visant à réduire les écarts économiques entre les villes et les zones rurales.

Les photographies le montrent penché vers une petite chaussure rose, examinant la manche d’un manteau pour femme sur un mannequin et faisant des gestes en s’adressant à des responsables. Son épouse et sa fille l’ont accompagné dans les allées, plaçant cette apparition en famille au centre d’une visite consacrée aux biens de consommation courante.

La publication a suivi des allégations diffusées sur les réseaux sociaux selon lesquelles Kim aurait subi une hémorragie cérébrale, reçu des soins d’urgence en Chine et serait mort. Ces affirmations émanaient de Xie Wanjun, un dissident chinois installé aux États-Unis qui se présente comme un dirigeant du Parti démocratique chinois.

Aucun dossier médical, témoin identifiable ni autre élément vérifiable de manière indépendante n’a été fourni à l’appui de ces allégations. Les médias d’État nord-coréens ont présenté la visite de l’exposition comme une activité officielle ordinaire, sans répondre explicitement aux rumeurs. L’authenticité des photographies et leur date exacte de prise de vue n’avaient pas été vérifiées de manière indépendante.

Que présentait l’exposition de Pyongyang ?

Le décompte détaillé de la KCNA faisait état de plus de 70 700 vêtements répartis dans plus de 30 catégories et de plus de 170 000 paires de chaussures dans plus de 60 catégories. Un chiffre publié plus élevé évaluait le nombre de vêtements à plus de 77 000. Les deux présentations situaient le nombre de chaussures exposées au-dessus de 170 000 paires.

Plus de 270 unités de production ont fourni l’exposition, offrant à Kim et aux responsables qui l’accompagnaient un vaste aperçu des produits des secteurs de l’habillement, de la chaussure et de la maroquinerie. Les chaussures pour enfants et les vêtements d’extérieur pour femmes figuraient parmi les produits mis en avant dans les photographies publiées.

L’industrie légère, le secteur concerné par cette visite, fabrique des biens de consommation courante comme les vêtements et les chaussures, plutôt que de grosses machines ou du matériel militaire. Pour les ménages, les progrès de ce secteur peuvent se traduire par des modèles plus pratiques, de meilleurs matériaux et des produits plus durables.

Kim a demandé aux producteurs d’améliorer les modèles et la qualité. La visite portait donc aussi un message économique intérieur, en plus de l’attention internationale : les usines étaient appelées à démontrer leurs progrès à travers les biens que les gens portent et utilisent. Les chiffres de l’exposition indiquent l’ampleur de la présentation ; aucun chiffre n’a été communiqué sur les prix de vente au détail, les achats des ménages ou la distribution aux magasins.

Pourquoi Kim a lié l’habillement au développement régional

Kim a salué les progrès de la production associés à son programme de développement régional et évoqué la réduction des écarts entre zones urbaines et rurales. L’exposition s’inscrit ainsi dans une action plus large du gouvernement visant à renforcer la production manufacturière en dehors de la capitale.

Pour les habitants éloignés des grandes villes, l’enjeu concret est l’accès à des biens utiles et de qualité constante. Une production améliorée de chaussures et de vêtements aurait des effets sur la disponibilité, la durabilité et le coût des produits. Les consignes de Kim portaient sur la conception et la qualité de ces produits.

La présentation de Pyongyang a associé la production des usines aux politiques de développement du gouvernement. L’exposition a permis aux responsables de réunir de nombreux producteurs, tandis que l’inspection de Kim attirait personnellement l’attention sur des produits particuliers. L’examen d’une chaussure pour enfant et d’un manteau a rendu ce message plus concret qu’une déclaration générale sur la croissance industrielle.

Comment les allégations de décès se sont propagées

Xie a commencé à diffuser ses allégations sur X le 18 octobre. Il affirmait que des spécialistes de l’hôpital du Collège médical de l’Union de Pékin s’étaient rendus en Corée du Nord le 17 octobre pour soigner Kim après une grave hémorragie cérébrale. Une hémorragie cérébrale est un saignement dans le cerveau ou autour de celui-ci et peut constituer une urgence médicale.

Xie a ensuite affirmé que Kim avait été transféré à Pékin, qu’il était mort malgré les soins reçus et que son corps avait été ramené secrètement en Corée du Nord. Ses publications ont ensuite avancé des allégations concernant un transfert du pouvoir politique et le déploiement de 9 000 soldats chinois à Pyongyang.

Les allégations se sont propagées sur les réseaux sociaux et dans la couverture médiatique internationale le 19 octobre. Leurs principaux détails continuaient de provenir des publications de Xie. Ni la Corée du Nord ni la Chine n’ont annoncé l’hospitalisation, le décès ou le déploiement de troupes allégués.

Après la publication des images de l’exposition par la Corée du Nord, Xie a affirmé que les responsables avaient réutilisé d’anciennes photographies. Il n’a fourni ni publication antérieure des mêmes images ni autre élément à l’appui de cette accusation. Ses affirmations concurrentes continuaient de reposer sur des déclarations concernant des événements cachés.

Les dates à l’origine des dernières spéculations

La KCNA a indiqué que la visite de l’exposition avait eu lieu le 19 octobre et a publié son compte rendu le 20 octobre. Certaines descriptions ont plutôt situé la visite le jour de la publication des photographies. La chronologie communiquée par l’agence sépare d’un jour l’apparition de l’annonce.

Les principaux événements liés aux rumeurs se sont déroulés sur plusieurs jours :

• 17 octobre : Xie affirme que des spécialistes médicaux chinois se sont rendus en Corée du Nord pour soigner Kim.
• 18 octobre : Les allégations de Xie concernant une urgence médicale et un décès se propagent sur X.
• 19 octobre : Les allégations se répandent à l’international. La KCNA indiquera par la suite qu’il s’agit de la date de la visite de Kim à l’exposition.
• 20 octobre : La KCNA et le journal du Parti des travailleurs, Rodong Sinmun, publient des comptes rendus et des photographies de la visite, en présence de l’épouse et de la fille de Kim.

Avant l’exposition, la KCNA avait rapporté la présence de Kim à l’inauguration du Musée de la révolution de la défense nationale le 11 octobre, dans un compte rendu publié deux jours plus tard. Un autre compte rendu publié datait cette apparition du 12 octobre. Les photographies de l’exposition constituaient la dernière présentation officielle de ses activités publiques.

Les évaluations des services de renseignement sud-coréens

Le Service national de renseignement sud-coréen (NIS) a indiqué aux parlementaires le 30 septembre que Kim pesait environ 140 kilogrammes et présentait un risque élevé de maladie cardiovasculaire. Les maladies cardiovasculaires touchent le cœur et les vaisseaux sanguins. L’agence a également estimé qu’il n’avait montré aucun signe récent évident de graves difficultés physiques, en se référant à des images où il montait des escaliers en courant lors de l’inspection d’un destroyer de la marine.

Le NIS suit depuis des années l’évolution de son poids apparent. Ses estimations le situaient à environ 90 kilogrammes en 2012 et à 140 kilogrammes en 2019. Son poids aurait baissé aux alentours de 120 kilogrammes en 2020 et 2021 avant de remonter entre 130 et 140 kilogrammes en 2022.

En mai 2023, l’agence a indiqué à la commission du renseignement de l’Assemblée nationale qu’une analyse utilisant l’intelligence artificielle estimait son poids au milieu de la fourchette des 140 kilogrammes. Par rapport à l’estimation de 90 kilogrammes en 2012, le chiffre d’environ 140 kilogrammes communiqué le 30 septembre représente une hausse d’environ 50 kilogrammes.

Le NIS avait également évoqué auparavant la possibilité de troubles du sommeil importants, citant des démarches menées à l’étranger pour obtenir des informations sur les traitements de l’insomnie. Ses évaluations s’appuyaient sur des renseignements recueillis et l’analyse d’apparitions publiques. La Corée du Nord tient confidentielles les informations détaillées sur la santé de son dirigeant.

Ce qu’apportent les observateurs cités et les événements passés

Benedict Rogers, spécialiste de la Corée du Nord, a appelé à la prudence pendant les dernières rumeurs. Il a évoqué le deuil public très organisé qui avait suivi la mort des précédents dirigeants nord-coréens et observé qu’aucun comportement similaire n’avait été constaté.

Quand un dirigeant suprême est mort par le passé, le deuil public a été organisé et massif. Les gens hurlaient et pleuraient dans les rues, et les présentateurs du journal télévisé faisaient des annonces sur un ton très ému. Nous n’avons encore rien vu de tout cela.

Par le passé, Xie a également fait circuler une image manipulée censée montrer le président chinois Xi Jinping escorté hors d’une réunion politique. Une vérification publiée en juillet 2024 a retracé l’image jusqu’à un créateur satirique, qui avait retouché des photographies de l’ancien président Hu Jintao quittant le congrès du Parti communiste de 2022.

En avril 2020, après une absence des apparitions publiques, une autre rumeur largement diffusée avait annoncé la mort de Kim. Ji Seong Ho, un transfuge nord-coréen élu au Parlement sud-coréen, avait affirmé être sûr à 99 % que Kim était mort. Kim a assisté à l’inauguration de l’usine d’engrais de Sunchon le 1er mai, et Ji a ensuite présenté ses excuses.

Cette ancienne prédiction a refait surface lors de la dernière vague de spéculations, certains comptes sur les réseaux sociaux la présentant comme une information nouvelle. Sa réutilisation a ajouté une ancienne fausse affirmation aux allégations qui circulent actuellement.

Visibilité de la famille et spéculations sur la succession

Kim Ju Ae et Ri Sol Ju étaient visibles aux côtés de Kim lors de l’exposition. Dans le même temps, les publications de Xie avançaient des scénarios concurrents de succession : Kim Yo Jong, la sœur de Kim, aurait pris le pouvoir, et des soldats chinois seraient arrivés pour contribuer à stabiliser un futur gouvernement dirigé par sa fille.

Kim Yo Jong, vice-directrice de département du Parti des travailleurs, a lancé des avertissements à la Corée du Sud à peu près au même moment. Le 19 octobre, elle a accusé Séoul de provocations militaires répétées et évoqué des réponses possibles, notamment des émissions par haut-parleurs et le recours à des armes tactiques près de la frontière. Ses déclarations publiques concernaient les relations avec la Corée du Sud.

L’annonce de l’exposition a maintenu l’accent officiel sur la politique économique menée par Kim, accompagné de son épouse et de sa fille. Pour les fabricants et les responsables, les consignes concrètes portaient sur l’amélioration des produits et la production régionale. Pour les lecteurs qui suivent les rumeurs sur sa santé, le dernier compte rendu public daté était celui de la KCNA sur la visite du 19 octobre.

Points clés

• Selon la KCNA, Kim Jong Un a visité à Pyongyang l’Exposition nationale de l’habillement et de la chaussure 2026 le 19 octobre, avec son épouse et sa fille.
• Le décompte détaillé de l’exposition faisait état de plus de 70 700 vêtements et de plus de 170 000 paires de chaussures provenant de plus de 270 unités de production.
• Kim a appelé à améliorer les modèles et la qualité et a lié les progrès de la production au développement régional.
• Les allégations sur sa mort, le déploiement de troupes chinoises et un transfert du pouvoir provenaient de Xie Wanjun et ne s’appuyaient sur aucun élément vérifiable de manière indépendante.
• Les services de renseignement sud-coréens ont évalué que le risque cardiovasculaire était élevé, mais n’ont signalé aucun signe récent évident de graves difficultés physiques.
• Les photographies ont été publiées le 20 octobre ; leur authenticité et leur date exacte de prise de vue n’avaient pas été vérifiées de manière indépendante.