Le domaine d’Angelina Jolie au Cambodge, point d’ancrage de la préservation de la forêt de Samlaut

Une petite propriété au bord d’une forêt bien plus vaste

Les 39 hectares d’Angelina Jolie au Cambodge jouxtent une zone de conservation couvrant un territoire plus de 1 500 fois plus étendu. Sa propriété rurale, dans la province de Battambang, sert de base à la Maddox Foundation, qui soutient la protection de la zone d’utilisation multiple de Samlaut, d’une superficie de 60 994 hectares, près de la frontière thaïlandaise.

Ces efforts ont permis de mesurer concrètement les menaces qui pèsent sur la faune : les gardes forestiers ont retiré près de 7 800 mètres de collets en fil de fer en 2025, selon une note de terrain de la fondation publiée en juin 2026. Ces pièges mettent en danger les animaux d’une forêt où les chercheurs ont recensé des éléphants d’Asie, des dhôles et des pangolins de la Sonde, une espèce en danger critique d’extinction.

Jolie est propriétaire du domaine privé, tandis que la forêt protégée, beaucoup plus vaste, relève de la responsabilité du gouvernement cambodgien. La fondation travaille avec le ministère de l’Environnement et soutient les gardes forestiers locaux, la recherche et les services aux communautés. Elle indique que des programmes de conservation actifs couvrent plus de 40 000 hectares au sein de cette vaste zone protégée.

Environ 57 000 personnes vivent dans la zone et ses environs, réparties entre six communes. Pour elles, la protection de la forêt est liée à des besoins concrets : des terres agricoles sûres, de l’eau, des soins de santé, des écoles et des revenus réguliers. Le projet prend en compte ces préoccupations dans un territoire encore marqué par les dégâts laissés par des décennies de conflit.

Comment le Cambodge est devenu un engagement durable

Jolie s’est rendue pour la première fois au Cambodge en 2000, pour le tournage de Lara Croft: Tomb Raider dans les temples d’Angkor. Ce voyage l’a confrontée à la pauvreté, aux déplacements de population et aux conséquences des mines antipersonnel dans le pays. En 2002, elle a adopté son fils Maddox au Cambodge, donnant une dimension familiale à son attachement au pays.

Son action humanitaire s’est également développée au cours de ces années. Jolie a été ambassadrice de bonne volonté du HCR de 2001 à 2012, puis envoyée spéciale de 2012 à 2022. Durant cette période, elle a effectué plus de 60 missions sur le terrain dans près de 30 pays.

En 2003, un an après avoir adopté Maddox, Jolie a acheté la maison rurale traditionnelle du district de Samlaut et créé la fondation qui porte le nom de son fils. La maison en bois sur pilotis se trouve sur une propriété d’environ 39 hectares, soit quelque 96 acres, composée de forêts et de terres agricoles.

La maison est parfois apparue dans ses activités publiques, notamment dans une campagne pour un parfum Guerlain en 2019. En février 2025, Jolie a également évoqué l’attachement affectif qui la lie au Cambodge. Au-delà de ces apparitions, la propriété joue un rôle important en servant de base à un engagement de longue haleine auprès des communautés voisines.

Du déminage à la protection des forêts

Samlaut était un bastion des Khmers rouges, et les mines antipersonnel ont continué de menacer les habitants longtemps après la fin des combats. À ses débuts, en 2003, la fondation a fait du déminage au profit des communautés l’une de ses priorités. La sécurisation des terres permettait aux familles de se déplacer, de cultiver leurs champs et d’accéder aux services essentiels en prenant moins de risques.

La construction d’écoles et de puits, ainsi que le soutien aux communautés rurales, ont suivi. La protection des forêts s’est inscrite dans ces efforts, car les ménages dépendaient du même territoire que l’exploitation forestière, la chasse et le défrichement dégradaient.

La fondation fait remonter le début de son action de conservation des forêts à 2006, trois ans après sa création. Dans son article sur l’anniversaire des efforts de conservation à Samlaut, Asia Daily retrace cette évolution et la mise en place d’une équipe de gardes forestiers recrutés dans les villages voisins.

Les principales étapes montrent comment le projet, d’abord centré sur des besoins immédiats de sécurité, s’est développé en un programme de conservation plus vaste :

• 1993 : le roi Norodom Sihanouk déclare Samlout zone protégée.
• 2003 : Jolie achète sa propriété cambodgienne et crée la fondation, qui soutient notamment des opérations de déminage.
• 2006 : la fondation commence à contribuer à la protection de la forêt et ouvre un bureau décentralisé à Battambang.
• 2016 : les gardes forestiers recrutés localement deviennent fonctionnaires du ministère de l’Environnement.
• 2018 : un siège permanent ouvre à Samlaut et devient la base de l’unité de gardes forestiers.
• 2025 : les patrouilles retirent près de 7 800 mètres de collets en fil de fer.

Samlaut et Samlout sont deux orthographes utilisées pour désigner le même territoire. La zone protégée s’étend sur les provinces de Battambang et de Pailin, qui lui est limitrophe.

À quoi les gardes forestiers sont confrontés en patrouille

Les gardes forestiers locaux luttent contre l’exploitation forestière illégale et le braconnage, retirent les collets et surveillent la faune. Leur reconnaissance officielle en tant qu’agents du ministère de l’Environnement en 2016 les a intégrés au dispositif de maintien de l’ordre cambodgien. La fondation a continué de les soutenir par des financements et des formations.

Le fil retiré en 2025 s’étendait sur environ 7,8 kilomètres, soit 4,8 miles. Un collet est un piège, souvent constitué d’une boucle de fil, qui se resserre autour d’un animal lorsqu’il s’y engage. Ces pièges peuvent blesser ou tuer les animaux qui empruntent les sentiers forestiers.

Le retrait des fils permet de parer à un danger immédiat. La fondation désigne également l’empiètement sur les terres comme la principale pression qui s’exerce sur Samlaut, aux côtés de l’exploitation forestière illégale et de la chasse. Cet empiètement consiste à défricher ou à occuper des terres à l’intérieur de la zone protégée, réduisant ainsi l’espace disponible pour la faune.

Les gardes forestiers ont donc deux missions liées : préserver la vie des animaux et maintenir leur habitat intact. Les éléphants ont besoin d’espace pour se déplacer et trouver de la nourriture, tandis que d’autres espèces dépendent de zones précises pour s’alimenter, s’abriter ou se reproduire. Une patrouille qui retire des pièges et vérifie qu’aucun défrichement n’a lieu s’attaque à différentes menaces présentes dans un même territoire.

Les découvertes des chercheurs à Samlaut

Les relevés réalisés par pièges photographiques ont permis de recenser au moins 44 espèces de vertébrés, c’est-à-dire d’animaux dotés d’une colonne vertébrale. Parmi elles figurent des éléphants d’Asie, des dhôles, des chiens sauvages des forêts asiatiques, et des pangolins de la Sonde. Les pangolins sont des mammifères recouverts d’écailles protectrices, particulièrement ciblés par les trafiquants d’espèces sauvages.

Une étude consacrée aux oiseaux a recensé 142 espèces. Les descriptions plus générales de la faune de Samlaut font état d’environ 30 espèces de mammifères et de 140 espèces d’oiseaux. Les relevés par pièges photographiques et les études ornithologiques reposent sur des méthodes différentes et portent sur des groupes d’animaux distincts, offrant aux chercheurs plusieurs moyens de documenter les habitants de la forêt.

Les équipes de recherche ont également recensé des chauves-souris, des orchidées et des plantes qui n’avaient encore jamais été signalées au Cambodge. Le rapport sur la biodiversité de Samlout de Fauna & Flora décrit la zone protégée comme l’un des derniers vestiges forestiers du nord-ouest du Cambodge et souligne ses liens avec des zones protégées voisines, dont Phnom Samkos.

Samlaut se trouve à la périphérie des monts Cardamomes. Ses liens avec d’autres forêts sont importants pour les animaux qui se déplacent au-delà d’une seule parcelle d’habitat. Un corridor forestier est une bande continue d’habitat qui permet à la faune de circuler entre de plus vastes territoires à la recherche de nourriture, d’un partenaire ou d’un abri.

Les relevés de recherche recensent les espèces présentes dans le territoire, mais ne fournissent aucune estimation actuelle de la population d’éléphants. La protection de leur habitat reste au cœur du projet, car la perte d’habitat constitue une menace majeure pour les éléphants d’Asie.

Pourquoi les revenus des communautés font partie de la conservation

Environ 57 000 habitants vivent dans la zone protégée et ses environs, ce qui fait de Samlaut un territoire habité et exploité, autant qu’un habitat pour la faune. La fondation soutient des écoles, des centres de santé et des systèmes d’approvisionnement en eau potable qui, selon elle, bénéficient chaque année à des dizaines de milliers d’habitants.

L’apiculture et des pratiques agricoles plus durables font partie des efforts déployés pour aider les ménages à gagner leur vie sans chasser les animaux sauvages ni défricher davantage de forêt. L’objectif concret est d’offrir aux familles davantage de moyens de subvenir à leurs besoins tout en réduisant la pression sur les terres.

Un ménage disposant d’une autre source de revenus a davantage de possibilités lorsque les récoltes sont mauvaises ou que les dépenses augmentent. Le soutien aux cultures et à l’apiculture relie la conservation aux décisions quotidiennes concernant le travail, l’alimentation et les frais de scolarité, au lieu de faire de la protection des forêts la seule responsabilité des équipes de patrouille.

La fondation mentionne également 11 dispositifs de foresterie communautaire dans quatre communes, mis en place avec l’administration forestière de Battambang et les autorités locales. La foresterie communautaire permet aux habitants de participer à la gestion des ressources forestières voisines. La page historique de la fondation situe ces activités à la fois en 2011 et en 2017, sans préciser leur date exacte de lancement.

Le déminage, les services publics, les programmes de soutien aux revenus et les patrouilles des gardes forestiers s’attaquent à différents aspects d’un même problème. Les familles ont besoin de lieux sûrs pour vivre et travailler, tandis que la faune a besoin de forêts protégées, reliées entre elles et préservées de la chasse.

L’ampleur de l’engagement

Les 39 hectares de la propriété de Jolie représentent environ 0,064 % des 60 994 hectares de la zone protégée. La superficie de la zone, divisée par celle du domaine, donne un rapport d’environ 1 564 pour un. Cette comparaison montre à quel point l’action de la fondation dépasse les limites de sa propriété.

Les plus de 40 000 hectares couverts par des programmes de conservation actifs représentent environ les deux tiers de la zone protégée. Ces efforts reposent sur un partenariat réunissant les autorités publiques, les gardes forestiers locaux, les chercheurs et les communautés, avec le soutien de la fondation.

Le chiffre le plus parlant pour mesurer l’activité récente des patrouilles est la quantité de fil retirée en 2025. Les études de biodiversité apportent un autre éclairage en recensant les animaux et les plantes qui y vivent encore. Ensemble, ces données révèlent à la fois les menaces qui pèsent sur Samlaut et la forêt vivante que les équipes de conservation s’efforcent de préserver.

Pour les communautés voisines, les enjeux sont notamment la sécurité des terres, l’accès aux services essentiels et la possibilité de disposer de moyens de subsistance durables. Pour la faune, il s’agit de réduire le nombre de pièges et de conserver suffisamment d’habitat pour se déplacer, se nourrir et se reproduire. Le domaine privé de Jolie est le point de départ de cette histoire, mais les efforts quotidiens se déploient dans une forêt publique bien plus vaste.

À retenir

• Jolie a acheté environ 39 hectares dans le district cambodgien de Samlaut en 2003, un an après avoir adopté Maddox.
• Depuis 2006, la Maddox Foundation contribue à la protection de la zone d’utilisation multiple de Samlaut, qui couvre 60 994 hectares.
• En 2016, les gardes forestiers recrutés localement sont devenus agents du ministère de l’Environnement.
• En 2025, les patrouilles ont retiré près de 7 800 mètres de collets en fil de fer.
• Les chercheurs ont recensé des éléphants d’Asie, des dhôles, des pangolins de la Sonde et 142 espèces d’oiseaux.
• Des programmes communautaires soutiennent les services et les moyens de subsistance dans un territoire comptant environ 57 000 habitants.