La fondation Maddox de Jolie célèbre 20 ans de protection de la forêt de Samlaut, au Cambodge, tandis que les gardes retirent 7,8 kilomètres de collets

Près de 7 800 mètres de fil de fer retirés d’une forêt menacée

En 2025, des gardes forestiers travaillant avec la fondation Maddox d’Angelina Jolie ont retiré près de 7 800 mètres de collets en fil de fer de la forêt de Samlaut, au Cambodge, selon une note de terrain de la fondation publiée en juin 2026. Cette prise, soit environ 4,8 miles de fil de fer, provient d’un paysage protégé où des chercheurs ont documenté la présence d’éléphants d’Asie, de pangolins de la Sonde et de dholes, des chiens sauvages des forêts asiatiques.

Depuis 2006, la fondation contribue à la protection de la zone à usages multiples de Samlaut, en collaboration avec le ministère cambodgien de l’Environnement. Elle décrit une zone de 60 994 hectares, soit 150 720 acres, répartie entre les provinces de Battambang et de Pailin, près de la Thaïlande. Jolie n’est pas propriétaire de la forêt. Sa protection relève de l’État et bénéficie du soutien de gardes forestiers recrutés localement, de chercheurs en conservation et de programmes communautaires.

Après vingt ans de travail, la forêt présente deux défis étroitement liés : protéger les animaux du braconnage et préserver leur habitat du défrichement. La fondation désigne l’empiétement sur les terres comme la principale menace, aux côtés de l’exploitation forestière et de la chasse illégales. Le retrait des collets répond à un danger immédiat pour les animaux, tandis que la protection des arbres préserve les lieux où ils se nourrissent, s’abritent et se reproduisent.

Une étude détaillée de la biodiversité donne l’image la plus précise des enjeux. Les chercheurs ont recensé 44 espèces grâce à des pièges photographiques, tandis qu’une équipe spécialisée dans les oiseaux en a dénombré 142. D’autres équipes ont documenté des chauves-souris, des orchidées et des plantes jamais répertoriées auparavant au Cambodge. Ensemble, ces résultats décrivent une forêt qui subsiste et dont l’importance dépasse celle de ses animaux les plus connus.

Du déminage au soutien des gardes forestiers locaux

Jolie s’est rendue pour la première fois au Cambodge en 2000, pendant le tournage de Lara Croft : Tomb Raider, et a adopté son fils Maddox dans un orphelinat de Battambang en 2002. La fondation qui porte son nom a été créée en 2003, d’abord pour aider les communautés à déminer les zones contaminées par les conflits.

Samlaut était un bastion des Khmers rouges et quelque 57 000 personnes vivent aujourd’hui dans la région. Le déminage a permis aux familles d’y vivre et d’y travailler à nouveau. La fondation a ensuite élargi ses activités à la conservation, aux moyens de subsistance, à l’éducation et aux soins de santé.

La page consacrée à l’histoire de la fondation date de 2006 le début de ses activités de protection de la forêt, année où elle a également ouvert un bureau à Battambang. Des habitants ont été recrutés et formés pour patrouiller contre l’exploitation forestière et le braconnage. En 2016, ces gardes sont devenus des fonctionnaires du ministère de l’Environnement.

Un siège permanent a ouvert à Samlout en 2018 et est devenu la base de l’unité de gardes forestiers. La fondation décrit également 11 programmes de foresterie communautaire dans quatre communes, mis en place avec l’administration forestière de Battambang et les autorités locales. Sa page historique rattache ces activités à la fois à 2011 et à 2017, sans préciser leur date exacte de lancement.

Une zone protégée reliée aux forêts d’au-delà de la frontière

Le roi Norodom Sihanouk a déclaré Samlout zone protégée en 1993, plus de dix ans avant que la fondation ne commence à contribuer à sa protection. Samlaut et Samlout sont deux graphies utilisées pour désigner le même paysage dans les documents de la fondation et les études.

Le rapport sur la biodiversité de Samlout de Fauna & Flora décrit la zone comme l’un des derniers vestiges forestiers du nord-ouest du Cambodge. Il souligne également son rôle dans le maintien de connexions avec des zones protégées voisines, notamment le sanctuaire de faune de Phnom Samkos, dans les monts des Cardamomes au Cambodge, ainsi que le sanctuaire de faune de Khlong Kruewai Chalearm Phrakiat et le parc national de Namtok Klong Kaeo, en Thaïlande.

Les forêts reliées entre elles offrent aux animaux davantage d’espace pour circuler entre les zones d’alimentation et les abris. Le défrichement d’une portion de forêt peut donc toucher des animaux au-delà du site concerné, en rompant le passage entre les habitats restants. À Samlout, préserver le couvert forestier est essentiel aussi bien à l’intérieur de la zone protégée que dans l’ensemble du paysage.

Des affrontements armés ont éclaté le long de la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande en juillet 2025. La proximité de Samlout avec cette frontière ajoute un enjeu de sécurité aux activités de conservation dans une région où les chercheurs avaient déjà rencontré des restrictions d’accès lors d’études antérieures.

Ce que les pièges photographiques ont enregistré, et quand

Fauna & Flora a mené les études de biodiversité entre octobre 2021 et juin 2022, en collaboration avec le ministère cambodgien de l’Environnement. La fondation Maddox Jolie-Pitt a commandé et financé les travaux, avec un soutien financier supplémentaire de Fauna & Flora International par l’intermédiaire du Halcyon Fund.

La page de publication du rapport indique qu’il a été publié le 9 décembre 2024. Bien que le titre du rapport mentionne 2023 et que ses conclusions aient attiré l’attention en 2025, les observations de terrain datent de 2021 et 2022.

L’étude par pièges photographiques a recensé 28 espèces de mammifères, 15 espèces d’oiseaux et une espèce de reptile, soit 44 espèces au total. Douze étaient classées comme menacées sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature : une en danger critique, trois en danger et huit vulnérables. Deux autres étaient quasi menacées.

Les chercheurs ont enregistré 2 345 passages indépendants devant les appareils. Un passage était considéré comme indépendant lorsque 30 minutes au moins s’étaient écoulées depuis l’enregistrement précédent de la même espèce. Dix passages ont montré des éléphants d’Asie sur trois stations, quatre des pangolins de la Sonde sur quatre stations et trois des dholes sur deux stations. Ces chiffres correspondent à des événements enregistrés : un animal revenant devant un appareil peut donc avoir été compté plusieurs fois.

Les principales dates montrent comment le programme de conservation et les connaissances qui en découlent se sont développés :

• 1993 : le roi Norodom Sihanouk déclare Samlout zone protégée.
• 2003 : la fondation commence à travailler avec les communautés cambodgiennes.
• 2006 : la fondation prend en charge des activités de protection de la forêt.
• 2016 : les gardes forestiers formés localement deviennent fonctionnaires du ministère de l’Environnement.
• D’octobre 2021 à juin 2022 : les chercheurs mènent les études de biodiversité.
• 9 décembre 2024 : Fauna & Flora publie le rapport.
• Juin 2026 : une note de terrain de la fondation fait état du retrait de collets en 2025.

Des risques liés à la chasse observés aux côtés de la faune

Les pièges photographiques ont également capté un homme portant une arme et un cerf sambar auquel il manquait un pied. Les auteurs du rapport ont estimé que la blessure résultait presque certainement d’un collet. Les collets en fil de fer se resserrent autour des animaux qui y mettent le pied et peuvent provoquer de graves blessures ou la mort.

Le retrait en 2025 de près de 7,8 kilomètres de fil de collet donne une idée de la quantité de matériel découverte par les gardes forestiers. Le chiffre de la fondation correspond à la longueur de fil ramassée ; il ne précise ni le nombre total de pièges ni celui des animaux secourus.

Les chiens domestiques constituaient une autre source d’inquiétude dans le rapport sur la biodiversité. Ils ont été repérés sur l’une des deux stations où des dholes ont été détectés. Les auteurs considèrent leur présence dans toute la zone protégée comme une menace importante pour ces chiens sauvages en danger.

Trois enregistrements ont également montré des lésions cutanées en relief sur des gaurs, une espèce de bovins sauvages. Les chercheurs ont indiqué qu’il pouvait s’agir de symptômes de la dermatose nodulaire contagieuse, une infection virale qui touche les bovins sauvages et domestiques. Les images proviennent d’une seule station et pourraient montrer le même animal ; le rapport ne confirme aucun diagnostic.

Les chauves-souris, les oiseaux et les orchidées élargissent le tableau

Les inventaires ornithologiques, menés en octobre 2021 et en février 2022, ont recensé 142 espèces appartenant à 48 familles. Le rapport classe le calao festonné comme vulnérable et quatre autres espèces d’oiseaux comme quasi menacées. Ces inventaires ont couvert davantage d’espèces que les pièges placés près du sol forestier ne pouvaient en photographier.

Les chercheurs spécialisés dans les chauves-souris ont documenté au moins 21 espèces. Par rapport au total national de 80 espèces connues indiqué dans le rapport, cela représente environ 26 % de la diversité des chauves-souris recensées au Cambodge dans cette seule zone protégée. Les auteurs s’attendent à en trouver d’autres grâce à des échantillonnages supplémentaires, notamment lors des saisons sèche et humide et à l’aide de plusieurs méthodes de détection.

Selon les autorités locales, de grandes grottes abritant plus de 100 chauves-souris sont peu probables dans la région. Le rapport souligne donc l’importance particulière des gîtes forestiers. Les arbres anciens offrent des cavités et des creux, ce qui fait de la préservation des forêts matures une priorité concrète pour protéger les chauves-souris.

En novembre 2021, les équipes de botanistes ont recensé 50 espèces d’orchidées appartenant à 29 genres, puis en ont ajouté une autre en juin 2022. Elles ont également découvert deux bégonias, Begonia afromigrata et Begonia longifolia, que des spécialistes ont identifiés comme de nouvelles mentions pour le Cambodge.

La collecte d’orchidées et le défrichement menacent ces plantes de différentes façons. Les collectionneurs recherchent les espèces attrayantes ou de valeur, tandis que le défrichement supprime l’ombre et les grands arbres sur lesquels certaines orchidées poussent. Les chercheurs ont observé des dégâts liés à la construction de routes et à l’expansion agricole, établissant un lien direct entre la conservation des plantes et les inquiétudes de la fondation concernant l’empiétement sur les terres.

Le miel incite à préserver les arbres

En 2019, après avoir tiré les leçons des difficultés rencontrées par des projets fondés sur la récolte de miel sauvage, la fondation a commencé à former des agriculteurs à l’apiculture durable. Les femmes ont été encouragées à y participer dès la première année. Selon une note de terrain publiée en 2025, les apiculteurs locaux ont produit 1 392 litres, soit 368 gallons, de miel.

Dans son rapport de terrain de 2026, la fondation Maddox a décrit le lien entre ces revenus et la conservation :

L’apiculture offre quelque chose de rare : un revenu qui dépend du maintien de la forêt.

La fondation affirme que les revenus tirés du miel ont dissuadé les agriculteurs participants d’utiliser des pesticides dans leurs exploitations. Elle relie ainsi une décision prise à l’échelle des ménages, celle de la gestion des cultures, à une autre source de revenus qui bénéficie de la bonne santé des abeilles et de la végétation forestière.

Le programme « Women for Bees » de l’UNESCO a également montré Jolie aux côtés d’apiculteurs cambodgiens dans une vidéo de 2022. Cette initiative locale fait une place aux femmes dans l’économie de la conservation, en tant que productrices générant des revenus, aux côtés des gardes forestiers chargés de faire respecter la loi.

Les écoles et les soins de santé constituent un autre volet de ce programme communautaire. La fondation affirme que des dortoirs ont ouvert au lycée de Samlaut en 2018 et qu’ils accueillent chaque année des centaines d’élèves de villages reculés. Elle a également construit le centre de santé de Boeng Ron en 2009, auquel elle a ensuite ajouté des services de maternité et d’ophtalmologie.

La restauration mesurée au nombre de jeunes plants qui survivent

En avril 2023, des gardes forestiers, des agents des eaux et forêts et des habitants ont examiné cinq sites reboisés dans le bassin de la rivière Sangker avec une équipe du Centre international pour la gestion de l’environnement. La fondation a fait état de taux de survie des jeunes plants compris entre 71 et 94 %.

En termes simples, environ 71 à 94 jeunes plants sur 100 étaient encore en vie sur les sites évalués. L’écart de 23 points de pourcentage montre que les résultats variaient selon les lieux. Le suivi de la survie permet de déterminer où les plantations ont pris et où des mesures supplémentaires pourraient être nécessaires.

La fondation a lancé son partenariat de reboisement en 2022 et indique avoir créé des pépinières pour produire des milliers de jeunes plants à distribuer et à planter chaque année. Son approche consiste à suivre les arbres après leur mise en terre et à mesurer les progrès à l’aune de leur survie.

La restauration des sites défrichés et la protection des forêts matures répondent à des besoins différents. Les jeunes plants peuvent reconstituer la végétation avec le temps. Les grands arbres déjà présents offrent les cavités, l’ombre et les supports de croissance que l’étude a identifiés comme importants pour les chauves-souris et les orchidées.

Les prochaines priorités : les patrouilles et un meilleur accès

Dans son bilan de terrain de 2026, la fondation indique que l’empiétement sur les terres, l’exploitation forestière et la chasse illégales restent des priorités pour son unité de gardes forestiers. Les programmes d’apiculture et de reboisement devraient également se développer, mais aucun calendrier ni objectif chiffré n’a été communiqué.

L’étude de la biodiversité laisse encore de vastes zones à explorer. Pour des raisons de sécurité, les chercheurs n’ont pas pu se rendre dans de nombreux sites reculés et en altitude au cours des travaux de terrain de 2021 et 2022. Les auteurs estiment que ces lieux pourraient réserver d’autres découvertes.

Les auteurs de l’étude de Fauna & Flora, parmi lesquels les chercheurs en conservation P. Sinovas, N. Furey et J. Holden, ont recommandé de préserver l’état et le couvert de la forêt, tout en poursuivant les recherches. Pour les chauves-souris, ils ont notamment proposé des échantillonnages pendant les saisons humide et sèche, avec des méthodes de capture vivante et d’enregistrement acoustique de leurs cris.

Le bilan de conservation de Samlaut repose désormais sur trois types de mesures : la faune observée dans la forêt, les dangers éliminés par les gardes forestiers et les activités communautaires liées à la préservation des arbres. La prochaine étape consiste à poursuivre ces efforts tout en empêchant la disparition de l’habitat qui les rend possibles.

Points clés

• La fondation Maddox indique que les gardes forestiers ont retiré près de 7 800 mètres de fil de collet de Samlaut en 2025.
• Depuis 2006, la fondation contribue à protéger cette forêt de 60 994 hectares avec le ministère cambodgien de l’Environnement.
• Les études menées en 2021 et 2022 ont recensé 44 espèces grâce à des pièges photographiques, dont des éléphants, des pangolins et des dholes ; des inventaires distincts ont dénombré 142 espèces d’oiseaux.
• Les chercheurs ont également documenté au moins 21 espèces de chauves-souris et 51 espèces d’orchidées.
• Les apiculteurs locaux ont produit 1 392 litres de miel en 2025. En 2023, des contrôles sur cinq sites de restauration ont révélé un taux de survie des jeunes plants de 71 à 94 %.
• L’empiétement sur les terres, l’exploitation forestière et la chasse restent des priorités, et les zones reculées doivent encore faire l’objet d’études de biodiversité.