Une étude sur les ustensiles de cuisine au Bangladesh détecte du plomb dans le riz, à des concentrations maximales dans les casseroles neuves

De nouvelles casseroles ajoutent du plomb aux repas quotidiens

Des casseroles en aluminium fabriquées localement au Bangladesh ont libéré du plomb dans le riz et le khichuri lors de tests en laboratoire, les concentrations les plus élevées étant relevées lors des premières utilisations. Des chercheurs de l’icddr,b et de l’université Stanford ont testé 20 casseroles neuves et sept casseroles usagées. Ils ont mis en évidence une voie par laquelle l’achat d’un ustensile courant peut exposer les familles à un métal qui nuit au développement du cerveau des enfants.

L’étude, publiée le 25 octobre 2026 dans le Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, a relevé lors de la première utilisation des concentrations de 305 microgrammes de plomb par kilogramme de riz et de 420 microgrammes par kilogramme de khichuri, un plat à base de riz et de lentilles. Le résumé scientifique présente ces chiffres comme des concentrations moyennes ; les déclarations publiques indiquent que les niveaux ont atteint ces valeurs.

Ces concentrations sont environ 30 et 42 fois supérieures au seuil de 10 microgrammes par kilogramme pour les aliments destinés aux bébés et aux jeunes enfants, cité par les chercheurs. Le plomb continuait de passer dans les aliments après plusieurs cuissons, y compris lors de la troisième utilisation. Le riz cuit dans six des sept casseroles recueillies auprès de ménages contenait également du plomb détectable.

La Dre Jenna Forsyth, directrice de Project Unleaded au sein de l’initiative Human and Planetary Health de l’université Stanford, a expliqué pourquoi l’équipe a étudié à la fois les ustensiles et les repas :

Nous avons mesuré la présence de plomb dans les casseroles et dans les aliments qui y étaient cuits, afin de comprendre comment une casserole ordinaire devient une source d’exposition.

Ces résultats attirent l’attention sur la fabrication et la surveillance de la sécurité alimentaire, ainsi que sur les habitudes en cuisine. Une casserole neuve et brillante peut libérer davantage de plomb au début qu’une ancienne, tandis qu’un nettoyage abrasif peut augmenter la quantité qui se détache de sa surface.

Comment les chercheurs ont testé les casseroles

L’étude sur l’exposition liée aux ustensiles de cuisine de l’équipe reposait sur deux méthodes : cuire du riz nature et du khichuri, et mesurer la libération de métaux dans une solution contenant 4 % d’acide acétique. L’acide acétique est l’acide présent dans le vinaigre. La solution a permis aux chercheurs d’étudier l’effet de l’acidité et des manipulations courantes sur le transfert du plomb du métal vers le liquide.

Les 20 casseroles neuves provenaient d’un fournisseur au Bangladesh, tandis que les sept casseroles usagées avaient été fournies par des ménages de la région. Les chercheurs ont mesuré la teneur en plomb des ustensiles et étudié son transfert vers les aliments et les liquides dans différentes conditions, notamment après des utilisations répétées, un récurage et le mélange des aliments.

La libération de plomb était maximale lors des premières utilisations des casseroles neuves, puis diminuait. Les auteurs avancent que le plomb proche de la surface se détache plus facilement et s’épuise progressivement au fil des utilisations. Dans les expériences décrites dans le résumé, les concentrations dans les aliments cuits restaient néanmoins supérieures au seuil cité pour les aliments destinés aux jeunes enfants.

La recherche a bénéficié du soutien du King Center on Global Development de l’université Stanford. Il s’agissait d’une étude en laboratoire portant sur 27 casseroles, dans laquelle l’exposition des enfants a été estimée à partir de leurs habitudes alimentaires. Des tests plus larges sont nécessaires, portant sur différents fabricants, types d’ustensiles et modes de cuisson. La part nationale de l’exposition au plomb attribuable aux casseroles et l’origine des ferrailles utilisées pour fabriquer celles-ci restent inconnues.

Pourquoi le récurage et les aliments acides comptent

Le nettoyage abrasif a entraîné certains des changements les plus nets observés lors des tests. Les casseroles neuves récurées avant les essais ont libéré environ cinq fois plus de plomb lors de leur première utilisation que celles qui n’avaient pas été récurées. Lors de la deuxième utilisation, l’écart était presque de trois fois.

Ces comparaisons provenaient des expériences avec l’acide acétique. L’acidité favorise l’extraction des métaux des ustensiles contaminés, tandis qu’un nettoyage énergique peut endommager leur surface et exposer davantage de matière. Le fait de remuer avec une spatule en métal a également accru la libération de plomb lors d’essais similaires.

Les familles qui utilisent des tampons à récurer en fil d’acier pourraient donc accroître leur exposition en cherchant à garder leurs ustensiles propres. Éviter les tampons abrasifs et les plats acides peut réduire certaines des conditions favorisant la libération de plomb, même si la contamination peut persister lors d’une cuisson ordinaire.

La Dre Jesmin Sultana, scientifique adjointe en santé environnementale et WASH à l’icddr,b, a décrit les risques pour les ménages :

Les familles préparent le riz et le khichuri avec beaucoup de soin ; elles ne devraient pas avoir à craindre que la casserole y ajoute du plomb.

Sultana a conseillé d’utiliser des ustensiles dont la sécurité alimentaire a été vérifiée pour préparer les repas des jeunes enfants. Si les ménages continuent d’utiliser des casseroles en aluminium fabriquées localement, elle recommande d’éviter les éponges métalliques et les aliments acides ou aigres. L’apparence ne renseigne guère sur leur sécurité : le plomb n’a ni couleur, ni odeur, ni goût permettant à une famille de juger si une casserole est sûre.

Ce que les chiffres signifient pour les enfants

Les chercheurs ont associé les résultats des essais de cuisson à des mesures antérieures de la consommation de riz chez les enfants des zones rurales du Bangladesh. Ils ont estimé que les enfants mangeant du riz préparé dans les casseroles testées après trois utilisations pourraient ingérer environ 13 à 19 microgrammes de plomb par jour, soit environ six à neuf fois la valeur de référence provisoire de la Food and Drug Administration des États-Unis pour l’apport quotidien en plomb des enfants.

Un microgramme équivaut à un millionième de gramme. Ces quantités infimes comptent, car le plomb est une neurotoxine, c’est-à-dire une substance qui peut endommager le cerveau et le système nerveux. Le cerveau des enfants étant encore en développement, l’exposition est particulièrement préoccupante pour l’apprentissage, l’attention et le comportement.

Le seuil de concentration dans les aliments et la valeur de référence pour l’apport quotidien répondent à des questions différentes. Les microgrammes par kilogramme indiquent la quantité de plomb présente dans une quantité donnée d’aliments. Les microgrammes par jour correspondent à la quantité totale ingérée au cours d’une journée, qui dépend de ce que mange un enfant. Les estimations de l’apport reposent sur des calculs fondés sur la consommation de riz, et non sur des analyses de sang d’enfants mangeant dans ces casseroles.

L’Organisation mondiale de la santé affirme qu’aucun taux de plomb dans le sang n’est connu comme étant sans danger. Elle recommande d’identifier et de réduire les sources d’exposition lorsque la plombémie atteint cinq microgrammes par décilitre, une unité équivalant à un dixième de litre. Ce seuil d’intervention aide les services de santé à déterminer quand agir ; la prévention est également nécessaire à des niveaux plus faibles.

Un risque en cuisine au cœur d’un problème de santé national

L’enquête nationale à indicateurs multiples du Bangladesh de 2025 a révélé une plombémie élevée chez environ 38,4 % des enfants de 12 à 59 mois et 7,5 % des femmes enceintes. Menée par le Bureau bangladais des statistiques avec le soutien de l’UNICEF, l’enquête montre pourquoi l’identification des sources courantes d’exposition est devenue une préoccupation nationale.

Le plomb peut atteindre les familles par les aliments contaminés, la peinture, la poussière, les produits ménagers et le recyclage dangereux des batteries. Les résultats sur les ustensiles mettent en évidence une autre voie d’exposition à surveiller, en plus de celles-ci. Une exposition prolongée touche aussi les adultes, notamment en augmentant le risque de maladies cardiaques.

Les objectifs nationaux de réduction du plomb du Bangladesh prévoient de diviser par deux, d’ici 2030, la proportion de jeunes enfants ayant une plombémie élevée, puis de la réduire de 95 % d’ici 2035. Le Conseil des ministres a approuvé le projet de Stratégie nationale et de plan d’action pluriannuel pour un Bangladesh sans plomb pour la période 2026-2035 le 17 août 2026.

Les tests sur les ustensiles donnent une traduction concrète à ces ambitions : repérer les produits contaminés avant qu’ils n’arrivent dans les cuisines. Les analyses de sang permettent d’identifier les personnes nécessitant une prise en charge, tandis que le contrôle des matières premières et des casseroles finies peut prévenir les expositions répétées par les repas quotidiens.

Les mises en garde sur les ustensiles de cuisine ne datent pas d’hier

L’Organisation pour l’environnement et le développement social, ou ESDO, avait exprimé des inquiétudes au sujet des ustensiles en aluminium vendus localement en 2018. Son rapport sur la contamination des ustensiles de cuisine présentait des analyses de quatre échantillons provenant du Bangladesh et effectuées dans un laboratoire de San Francisco.

ESDO a fait état, par portion, d’une exposition moyenne de 216 milligrammes d’aluminium, six microgrammes d’arsenic, 7,5 microgrammes de cadmium et deux microgrammes de plomb. Selon l’organisation, les casseroles de moindre qualité libéraient davantage de plomb, tandis que celles de meilleure qualité libéraient davantage de cuivre. Ce petit échantillon a mis en évidence des préoccupations concernant plusieurs métaux et étayé la nécessité d’étudier plus avant les matériaux utilisés dans la production.

Plusieurs évolutions relient aujourd’hui ces premières mises en garde aux recherches et à la réglementation actuelles :

• Février 2017 : une étude portant sur 42 ustensiles de cuisine de dix pays en développement a documenté la libération de plomb et d’autres métaux lors de tests acides.
• 28 avril 2018 : ESDO a annoncé ses conclusions à partir de quatre échantillons d’ustensiles vendus au Bangladesh.
• Janvier 2026 : selon le BSTI, la certification des ustensiles de cuisine en aluminium est devenue obligatoire au titre de la norme BDS 1110:2025.
• 17 août 2026 : le Bangladesh a approuvé son projet de stratégie nationale et de plan d’action visant à réduire l’exposition au plomb jusqu’en 2035.
• 25 octobre 2026 : l’étude de l’icddr,b et de Stanford sur les ustensiles de cuisine a été publiée.
• 6 novembre 2026 : des comptes rendus publics ont détaillé les nouvelles conclusions et les réponses des responsables de la sécurité alimentaire et des normes.

Les années écoulées entre les premières mises en garde et les expériences les plus récentes montrent qu’il faut relier la recherche à des contrôles réguliers des produits vendus sur les marchés.

Ce que les tests menés ailleurs apportent au tableau

L’étude publiée en février 2017 a testé 42 ustensiles en aluminium provenant de dix pays en développement en faisant bouillir pendant deux heures de l’acide acétique dilué. Quinze ustensiles ont libéré au moins un microgramme de plomb par portion de 250 millilitres, soit environ 36 % de l’échantillon.

Dix ustensiles ont libéré plus d’un microgramme de cadmium par portion, et 15 plus d’un microgramme d’arsenic. Une casserole du Viêt Nam a libéré, lors d’essais successifs, 33, 1 126 et 1 426 microgrammes de plomb par portion. Cette hausse contraste avec la diminution observée au fil des utilisations répétées dans les expériences plus récentes au Bangladesh ; elle montre pourquoi les tests doivent porter sur différents produits et des cuissons répétées.

Des expériences préliminaires menées dans le cadre de cette étude antérieure ont révélé que le revêtement des ustensiles réduisait de plus de 98 % l’exposition à l’aluminium par portion, avec des réductions similaires pour d’autres métaux. Les surfaces protectrices constituent une piste de fabrication à explorer, qui nécessite des contrôles de sécurité, de durabilité et de performance à l’usage.

La nouvelle étude menée au Bangladesh ajoute à ces données plus générales des mesures directes dans le riz et le khichuri. Son apport pratique consiste à étudier des plats consommés régulièrement, parallèlement à des tests contrôlés sur l’acidité, le nettoyage et le mélange.

Ferraille et prix d’ustensiles plus sûrs

Les ustensiles de cuisine en aluminium sont prisés car ils sont abordables, largement disponibles et conduisent bien la chaleur. De petits fabricants font souvent fondre de la ferraille pour produire des casseroles. Les matières premières potentielles comprennent des pièces de moteur mises au rebut, des radiateurs, des composants informatiques et des canettes, dont la composition métallique peut varier considérablement.

Le plomb présent dans une ferraille inadaptée peut se retrouver dans le produit fini. Il est donc important de tester les matières premières avant la fonte, tandis que l’analyse des ustensiles finis permet de mesurer la quantité de contaminants susceptible de passer dans les aliments pendant la cuisson.

Mahbubur Rahman, chercheur à l’icddr,b et coauteur de l’étude, a déclaré que de nombreux ménages auraient du mal à remplacer des ustensiles bon marché. Il a appelé à empêcher l’introduction de ferrailles contaminées dans la production et à donner aux petits fabricants accès à des matériaux plus sûrs et à des contrôles de qualité.

Les chercheurs ont discuté de leurs conclusions avec des fabricants d’ustensiles et le BSTI, notamment lors d’un atelier. Ils ont rencontré des difficultés pour accéder aux fabricants et retracer l’origine de leurs matériaux. L’équipe a depuis recueilli d’autres échantillons d’ustensiles à Dacca et dans d’autres régions du Bangladesh pour les soumettre à des tests supplémentaires.

Le Bangladesh a déjà réduit une autre voie d’exposition alimentaire. Sur les marchés étudiés dans une recherche publiée en 2023, la proportion d’échantillons de curcuma contenant du plomb détectable est passée de 47 % en 2019 à zéro en 2021. Les chercheurs ont attribué cette amélioration à la sensibilisation du public, au travail mené avec les commerçants et aux mesures prises contre les colorants contenant du plomb. Pour les ustensiles, il faut établir un lien similaire entre les contrôles de production, la surveillance des marchés et l’offre de produits plus sûrs à prix abordable.

Les mesures prises par les autorités de régulation

Le BSTI indique que la certification obligatoire au titre de la norme BDS 1110:2025 impose aux ustensiles en aluminium de respecter des seuils pour le plomb et d’autres métaux toxiques. L’agence dit recueillir des échantillons dans les usines et sur les marchés, intégrer les fabricants à son système d’agrément et préparer des poursuites judiciaires contre les produits non conformes.

Le BSTI a cité une limite maximale de 0,05 %, sans préciser à quels métaux ce chiffre s’appliquait. Sa réponse ne précise pas non plus si la certification comprend des mesures du plomb transféré aux aliments pendant la cuisson. Les chercheurs souhaitent que soient évaluées à la fois la composition des ustensiles et leur performance en cuisine.

Le Dr Md. Mahbubur Rahman, du service de santé environnementale et WASH à l’icddr,b, a précisé le partage des responsabilités souhaité :

Nous exhortons l’Autorité bangladaise de sécurité alimentaire à établir des exigences claires en matière de sécurité concernant le transfert du plomb des ustensiles vers les aliments, et le Bangladesh Standards and Testing Institution (BSTI) à fixer et à faire respecter des exigences claires de sécurité concernant le plomb dans les ustensiles de cuisine.

Md Safiqul Islam, président de l’Autorité bangladaise de sécurité alimentaire, a déclaré que celle-ci recourait à des formations, des ateliers et des campagnes de sensibilisation pour alerter sur les risques de contamination. Il a conseillé aux ménages d’éviter autant que possible les ustensiles de cuisson en aluminium.

Pour les familles, les priorités immédiates sont d’utiliser des ustensiles dont la sécurité alimentaire a été vérifiée, en particulier pour les repas des enfants, et d’éviter le récurage abrasif et la cuisson d’aliments acides avec les casseroles concernées. Pour les autorités et les producteurs, l’enjeu est plus vaste : garantir qu’une casserole abordable soit fabriquée à partir de matériaux adaptés et testée afin de mesurer ce qu’elle libère dans les aliments.

À retenir

• Les chercheurs ont testé 20 casseroles neuves en aluminium et sept casseroles usagées provenant du Bangladesh et constaté un transfert de plomb lors de la cuisson et des essais en laboratoire.
• Lors de la première utilisation, les concentrations dans les aliments ont atteint 305 microgrammes par kilogramme dans le riz et 420 dans le khichuri.
• Le récurage abrasif a multiplié par environ cinq la libération de plomb lors du premier test acide sur les casseroles neuves.
• L’apport estimé pour les enfants mangeant du riz cuit après trois utilisations était de 13 à 19 microgrammes de plomb par jour.
• L’enquête nationale du Bangladesh de 2025 a révélé une plombémie élevée chez environ 38,4 % des jeunes enfants et 7,5 % des femmes enceintes.
• Les chercheurs réclament des ferrailles plus sûres, un contrôle renforcé de la fabrication et des exigences claires concernant le plomb libéré par les ustensiles dans les aliments.