Le Bangladesh fixe des objectifs de réduction du plomb, alors que près de quatre jeunes enfants sur dix y sont exposés

Une alerte sanitaire nationale mise à l’épreuve de l’action

Le Bangladesh vise à réduire de moitié, d’ici à 2030, la proportion de jeunes enfants présentant une plombémie élevée, après qu’une enquête nationale a révélé que 38,34 % des enfants âgés de 12 à 59 mois avaient un taux supérieur ou égal au seuil d’intervention en santé publique. La même enquête a relevé des taux élevés chez 7,54 % des femmes enceintes.

Le Cabinet a approuvé le projet de stratégie nationale et de plan d’action pluriannuel pour un Bangladesh sans plomb (2026–2035) le 17 août 2026, lors d’une réunion présidée par le Premier ministre Tarique Rahman. L’objectif à plus long terme est de réduire de 95 % la proportion de jeunes enfants concernés d’ici à 2035.

Lors d’un séminaire organisé le 14 octobre à Dacca, le ministre de l’Environnement, des Forêts et du Changement climatique, Abdul Awal Mintoo, a déclaré que ces ambitions devaient se traduire par des plans de travail financés, des institutions capables d’agir et des résultats mesurables. La réunion a rassemblé plus de 100 participants issus des pouvoirs publics, de la recherche, de l’industrie, des organisations de développement et de groupes de jeunes.

Le Bangladesh a déjà enregistré des progrès : des sols contaminés ont été dépollués, la falsification du curcuma au plomb a fortement reculé dans les échantillons analysés et des fonderies illégales ont été fermées. Pourtant, le recyclage non sécurisé des batteries continue d’alimenter un marché qui dessert des millions de triporteurs électriques, tandis que des produits contaminés et d’anciens sites industriels constituent d’autres voies d’exposition à domicile.

Le défi immédiat consiste à relier ces efforts. Les analyses sanguines repèrent les personnes qui ont besoin d’aide ; les enquêtes environnementales localisent la pollution ; les contrôles et les systèmes de collecte plus sûrs préviennent de nouvelles expositions. Il importe également de dépolluer un site après l’arrêt de son four, car le plomb peut rester présent dans les sols pendant des années.

Ce que révèlent les analyses sanguines nationales

Le Bureau des statistiques du Bangladesh a réalisé l’enquête en grappes à indicateurs multiples (MICS) 2025 avec le soutien de l’UNICEF. Son rapport final, Progotir Pothe, comprend la première évaluation représentative à l’échelle nationale du plomb dans le sang des jeunes enfants et des femmes enceintes. L’examen de la réponse nationale de Pure Earth indique que l’évaluation a porté sur 13 707 participants.

L’enquête a retenu comme seuil d’intervention une concentration de 5 microgrammes de plomb par décilitre de sang. Un décilitre correspond à un dixième de litre. Le plomb peut aussi nuire à la santé à des concentrations plus faibles : la prévention doit donc concerner également les personnes dont les résultats restent sous ce seuil.

Dans le district de Dacca, la proportion d’enfants concernés était nettement plus élevée, à environ 65,2 %. Une étude de l’icddr,b a également relevé des plombémies préoccupantes chez 98 % des 500 enfants de deux à quatre ans examinés à Dacca. L’enquête nationale donne une vue d’ensemble ; ces résultats locaux désignent des zones qui nécessitent une attention particulière.

La Dre Priscilla Wobil, spécialiste de la santé à l’UNICEF Bangladesh, a déclaré que la prochaine étape consistait à identifier les voies d’exposition. L’évaluation nationale n’a pas encore déterminé les sources exactes responsables de l’exposition de chaque enfant.

Pour les familles, cela signifie qu’une analyse sanguine doit être suivie d’une enquête concrète sur les lieux où les enfants vivent, jouent et mangent. Les sources possibles comprennent les émissions industrielles, les poussières et les sols contaminés, les aliments, la peinture, les ustensiles de cuisine et d’autres produits de consommation.

Pourquoi les dommages peuvent survenir avant l’apparition des symptômes

Le plomb est une neurotoxine, c’est-à-dire une substance susceptible d’endommager le cerveau et le système nerveux. Les enfants sont particulièrement vulnérables pendant le développement de leur cerveau. L’exposition peut affecter l’attention, la mémoire, le comportement et l’apprentissage, avec des conséquences qui se prolongent à l’école et dans la vie professionnelle.

Lors du séminaire, le Dr Quazi Ahmed Zaki, directeur de l’Institut d’épidémiologie, de lutte contre les maladies et de recherche, a averti que des atteintes physiques pouvaient survenir avant que des symptômes cliniques ne deviennent apparents. Un enfant peut donc avoir besoin d’être protégé même si ses parents ne remarquent aucun signe évident de maladie.

La grossesse constitue une autre voie d’exposition. Les recommandations cliniques du Bangladesh expliquent que le plomb stocké dans les os peut rejoindre la circulation sanguine pendant la grossesse et atteindre le bébé en développement. Les carences en fer et en calcium peuvent accroître la vulnérabilité.

Selon Wobil, il faut donner la priorité à l’élimination de la source d’exposition, tout en assurant une nutrition adéquate et un suivi du développement des enfants. Elle a également relevé une importante lacune en matière de dépistage : le Bangladesh ne dispose pas de laboratoire national de référence pour les analyses courantes de plombémie. Le développement d’analyses fiables fait donc partie de la réponse, au même titre que la prévention de la pollution à la source.

Ce que signifient les objectifs de 2030 et 2035

La stratégie nationale mesure les progrès en fonction de la proportion d’enfants âgés de 12 à 59 mois dont la plombémie atteint ou dépasse 5 microgrammes par décilitre. À partir du taux de référence de 38,34 % établi par la MICS, une baisse de 50 % ramènerait cette proportion à environ 19,17 % d’ici à 2030. Une baisse de 95 % la ramènerait à environ 1,92 % d’ici à 2035.

Ces calculs donnent la mesure de la tâche : le Bangladesh doit faire passer la part des enfants concernés de près de quatre sur dix à environ un sur cinq d’ici à 2030, puis à environ deux sur cent d’ici à 2035. Les objectifs portent sur le nombre d’enfants dépassant le seuil, et non sur une réduction uniforme de la plombémie de chaque enfant.

La stratégie répartit les responsabilités entre les ministères, les organismes publics et d’autres organisations. Ses programmes couvrent la surveillance, les capacités institutionnelles, la réglementation, les contrôles, la participation des entreprises, l’information du public, la recherche et la coordination. Lors du séminaire de Dacca, Mintoo a décrit les investissements nécessaires :

Cela nécessite des investissements durables dans les installations d’analyse et les laboratoires, la surveillance environnementale, la dépollution des sites, des pratiques industrielles plus sûres et les mesures de santé publique.

Les étapes qui ont conduit à la mise en œuvre ont commencé bien avant l’approbation du Cabinet :

• 2011 : Pure Earth et l’Université de Dacca ont commencé à cartographier les sites toxiques.
• 2017 : une opération de dépollution à Kathgora, à Savar, a testé des moyens de réduire l’exposition dans une zone résidentielle.
• 2018 : le Bangladesh a instauré une limite obligatoire de 90 parties par million de plomb dans les peintures décoratives.
• 2022 : la surveillance sanitaire a porté sur 980 enfants dans quatre districts.
• 17 août 2026 : le Cabinet a approuvé le projet de stratégie nationale et de plan d’action.
• Septembre 2026 : des analyses de suivi à l’école SSR de Khulna ont relevé une baisse de la plombémie médiane.
• 14 octobre 2026 : le séminaire de Dacca a appelé à financer la stratégie, à renforcer les institutions et à coordonner sa mise en œuvre.

Pourquoi le recyclage non sécurisé des batteries perdure

Les batteries au plomb usagées sont au cœur du problème d’exposition au Bangladesh. Le programme de cartographie de Pure Earth a répertorié plus de 350 points noirs contaminés, dont 290 liés au recyclage des batteries. Selon une estimation de la Banque mondiale, le pays comptait plus de 1 100 sites de recyclage informels en 2022.

Les triporteurs électriques représentent environ 60 à 65 % de la demande intérieure de batteries au plomb. L’examen de Pure Earth estime qu’environ 70 à 80 % des batteries usagées rejoignent des circuits de recyclage informels, où les travailleurs peuvent les démonter à la main, déverser l’acide contaminé sur le sol et faire fondre le plomb dans des fours rudimentaires.

Les entreprises informelles peuvent proposer davantage d’argent pour les batteries usagées, car elles échappent aux taxes et aux coûts des dispositifs de contrôle de la pollution et de protection des travailleurs. Les recycleurs agréés doivent rivaliser avec ces coûts d’exploitation plus faibles. La courte durée de vie des batteries alimente sans cesse l’offre de batteries usagées.

La Dre Amrita Kundu, de l’Université de Georgetown, dont les recherches portent sur l’économie de ce marché, a expliqué pourquoi les contrôles doivent s’accompagner de mesures financières :

Une bonne réglementation est importante, mais son impact reste limité sans application efficace. Nous devons modifier les incitations économiques pour que les entreprises formelles responsables soient plus compétitives que le secteur informel.

Mitali Das, directrice nationale de Pure Earth Bangladesh, a déclaré que l’organisation faisait avancer avec le gouvernement un projet de directive sur la responsabilité élargie des producteurs. Cette approche rendrait les producteurs responsables de l’organisation ou du financement de la collecte et de la gestion sécurisée des batteries usagées. Le projet vise à améliorer la collecte, la traçabilité et le recyclage respectueux de l’environnement.

Parmi les autres recommandations figurent l’enregistrement numérique des batteries, des normes minimales de durabilité, des incitations pour les recycleurs respectueux des règles et des systèmes de consigne avec remboursement. La traçabilité consiste à enregistrer la destination d’une batterie afin de pouvoir la suivre de sa vente à sa collecte et à son recyclage.

Ce que révèlent les dépollutions à Savar et Khulna

Kathgora montre pourquoi la fermeture d’une activité polluante ne suffit pas. Les activités de recyclage y ont cessé en 2016, après des plaintes d’habitants, mais les sols contaminés sont restés dans un quartier où des femmes et des enfants passaient du temps à travailler et à jouer.

Une étude sur la dépollution de Kathgora a inclus 69 enfants vivant à moins de 200 mètres des sites abandonnés. Les chercheurs ont combiné le recouvrement des sols, le nettoyage des logements et des actions de sensibilisation. La concentration médiane de plomb dans les sols est passée de 1 400 à 55 milligrammes par kilogramme, soit une baisse d’environ 96 %.

Chez les 47 enfants mesurés avant l’intervention puis sept mois après, la plombémie médiane est passée de 21,3 à 17,0 microgrammes par décilitre. Chez les 25 enfants mesurés lors des trois visites, elle est passée de 22,6 au départ à 14,8 après 14 mois, soit une baisse d’environ 35 %. Le nombre d’enfants suivis a diminué au fil de l’étude et la dernière valeur médiane est restée nettement supérieure au seuil national d’intervention.

Au départ, les enfants vivant à moins de 50 mètres des sites abandonnés avaient une plombémie supérieure de 31 % à celle des enfants vivant plus loin. Ces résultats établissent un lien entre la localisation des sols contaminés et l’exposition des familles voisines.

À l’école SSR de Labanchora, à Khulna, des analyses préliminaires réalisées en septembre 2026 ont relevé une baisse de 17,5 % de la plombémie médiane parmi les 111 participants testés avant et après la dépollution. Aftab Uz Zaman Khan, responsable principal des programmes de Pure Earth Bangladesh, a indiqué que la médiane était passée de 5,32 microgrammes par décilitre en 2025 à 4,39. L’examen institutionnel de Pure Earth fait également état d’une baisse de la concentration médiane de plomb en surface à Labanchora, de 98 476 à 99 parties par million.

Le curcuma et la peinture illustrent d’autres moyens de prévention

L’intervention menée sur le curcuma au Bangladesh offre un autre exemple : empêcher le plomb d’entrer dans un produit largement utilisé. Des chercheurs de l’Université Stanford et de l’icddr,b ont étudié l’utilisation de chromate de plomb pour donner au curcuma une couleur jaune plus vive. Des analyses en laboratoire ont établi un lien entre le plomb présent dans l’épice et celui retrouvé dans le sang des personnes.

La réponse a associé information du public, dialogue avec les principaux transformateurs, dépistage rapide des produits et contrôles de la sécurité alimentaire. Selon l’examen de Pure Earth, la contamination au chromate de plomb est passée de 47 % des échantillons de curcuma analysés à zéro en deux ans, tandis que la plombémie médiane des ouvriers des moulins a diminué de 30 %.

La peinture décorative est devenue une autre priorité réglementaire. Des données recueillies par l’Organisation pour l’environnement et le développement social ont contribué à l’instauration, en 2018, de la limite obligatoire de 90 parties par million. Les normes de produits fournissent aux fabricants une règle mesurable et aux inspecteurs une base pour intervenir.

Les biens de consommation nécessitent toujours une attention particulière. Un dépistage rapide mené par Pure Earth en 2023 a révélé que 24 % des 197 échantillons dépassaient les niveaux de référence pour le plomb. Il s’agissait notamment de vaisselle en métal et en céramique, de peinture et de jouets en plastique pour enfants. Une autre enquête a détecté du plomb dans 96 des 367 échantillons de produits. Les familles ne peuvent pas repérer de façon fiable les articles contaminés à leur apparence, d’où l’importance des analyses et de la surveillance du marché.

Le coût économique dépasse les dépenses hospitalières

Selon des recherches mondiales, l’exposition au plomb a entraîné au Bangladesh environ 28,6 milliards de dollars de pertes économiques liées à la santé en 2019. Lors du séminaire, Das a cité une fourchette équivalant à 6 à 9 % du produit intérieur brut pour évoquer le coût de cette charge.

Cette estimation tient compte de coûts qui dépassent les soins médicaux immédiats. Les atteintes aux capacités d’apprentissage des enfants peuvent affecter leur scolarité et leurs revenus futurs, tandis que les maladies chez les adultes nuisent à leur santé et réduisent leur vie professionnelle productive. Une étude publiée en 2023 par Bjorn Larsen et Ernesto Sánchez-Triana a estimé à environ 138 000 le nombre annuel de décès par maladies cardiovasculaires associés à l’exposition au plomb chez les adultes bangladais âgés de 25 ans ou plus.

Les chercheurs ont également estimé que les jeunes enfants du Bangladesh perdent collectivement environ 20 millions de points de QI par an, soit une moyenne de 6,9 points par enfant au cours des cinq premières années de vie. Le QI est un indicateur utilisé dans la recherche pour évaluer certains aspects du raisonnement et de la pensée ; l’enjeu concret concerne la capacité des enfants à apprendre et à développer leur potentiel.

L’expansion des systèmes énergétiques et de transport du Bangladesh rend l’élimination sécurisée des déchets toujours plus urgente. Les batteries au plomb alimentent les triporteurs, les installations solaires et les systèmes de secours électrique. Une étude de l’Université Jahangirnagar réalisée avec la Commission chrétienne pour le développement au Bangladesh estime que les installations solaires existantes pourraient générer plus de 33 000 tonnes de déchets électroniques. Les systèmes de collecte et d’élimination doivent se développer au même rythme que les équipements qu’ils desservent.

Les contrôles s’appuient sur de nouveaux outils et une mobilisation locale

Entre septembre 2024 et mai 2026, le département de l’Environnement a fermé 57 fonderies de plomb illégales et engagé des poursuites contre 77 usines, selon les chiffres cités dans l’examen de Pure Earth. Le montant total des amendes s’est élevé à environ 5,79 millions de takas.

Mohammed Solaiman Haider, directeur général adjoint du département, a indiqué que les autorités préparaient des procédures opérationnelles standard et des documents techniques pour les inspections, la surveillance et le contrôle de la pollution dans l’industrie des batteries. Un groupe de travail technique a également été constitué afin de fixer des limites admissibles de plomb dans les sols. Les administrations de district ont été chargées de repérer et de surveiller les installations informelles de recyclage et de fusion.

Lors du séminaire, Pure Earth a remis au département deux analyseurs portatifs à fluorescence X. Ces appareils portatifs utilisent des rayons X pour mesurer la présence de plomb et d’autres métaux dans les matériaux solides. Ils fournissent rapidement aux inspecteurs des résultats de dépistage qui peuvent aider à localiser la contamination.

Les groupes de jeunes contribuent à documenter la situation sur le terrain. Pendant la campagne de la Semaine internationale de prévention de l’intoxication au plomb 2025, leurs activités ont touché les 64 districts, mobilisé plus de 17 000 personnes et formé plus de 300 jeunes responsables. Fariha Alif a reçu le prix Lead Champion après qu’une mobilisation communautaire a contribué à la fermeture d’une usine de recyclage située à côté de l’école de sa sœur, à Narayanganj, protégeant ainsi plus de 1 000 élèves des fumées.

Le séminaire d’octobre a lancé l’Alliance nationale des jeunes pour un Bangladesh sans plomb, afin de soutenir la prévention, la mobilisation et la sensibilisation. Il a également mis en avant le projet Surjo Garage de Sheikh Sajidul Islam, de l’Université de technologie islamique, consacré aux batteries usagées de pousse-pousse électriques. Ces initiatives s’inscrivent désormais dans un calendrier politique concret : le premier grand objectif national de réduction doit être atteint en 2030.

Points clés

• La MICS 2025 a relevé une plombémie supérieure ou égale à 5 microgrammes par décilitre chez 38,34 % des jeunes enfants et 7,54 % des femmes enceintes.
• La stratégie nationale vise à réduire de 50 % d’ici à 2030 et de 95 % d’ici à 2035 la proportion d’enfants concernés.
• Le recyclage non sécurisé des batteries, les produits de consommation contaminés et les sols pollués nécessitent des réponses différentes mais coordonnées.
• Les opérations de dépollution à Kathgora et Khulna ont permis de relever une baisse de la plombémie chez les participants mesurés avant et après l’intervention.
• Un projet de directive sur la responsabilité des producteurs renforcerait la collecte, le suivi et le recyclage plus sûr des batteries.
• Les priorités de mise en œuvre comprennent le financement, les capacités des laboratoires, la surveillance de l’industrie, les normes relatives aux sols et les contrôles locaux.