Une épidémie meurtrière révèle les difficultés à atteindre les enfants
Le Bangladesh a recensé environ 202 000 cas suspects de rougeole entre la mi-mars et le 9 octobre 2026, dont 22 000 confirmés par des analyses en laboratoire, selon l’Organisation mondiale de la santé. L’agence a fait état de 1 147 décès, les enfants de moins de cinq ans représentant 94 % des morts recensées.
Sommaire
- Une épidémie meurtrière révèle les difficultés à atteindre les enfants
- La couverture vaccinale est passée sous le seuil de protection
- À Sylhet, des familles racontent une aide arrivée trop tard
- Le déroulement de la riposte d’urgence
- Le recensement des enfants est devenu une faiblesse majeure
- La préparation s’est limitée à quatre semaines
- Les données d’août ont révélé des lacunes persistantes
- Les jeunes enfants sont les plus exposés
- La prochaine campagne doit atteindre les foyers oubliés
- À retenir
Le pays a enregistré davantage de cas suspects de rougeole que toute autre nation durant cette période. Une campagne de vaccination d’urgence a permis de vacciner près de 20 millions d’enfants en avril et en mai. Pourtant, un programme de santé lancé par la suite a recensé quatre millions d’enfants supplémentaires dans la même tranche d’âge par rapport à la liste des enfants ciblés par la campagne contre la rougeole.
Ces chiffres illustrent le problème central dans un pays de 178 millions d’habitants : même après l’administration de millions de doses de vaccin, de nombreux enfants sont restés sans protection. Des listes de population incomplètes, un manque de personnel de santé et l’absence d’information des parents sur les séances de vaccination ont affaibli la riposte, après le recul de la vaccination systématique en 2025.
En septembre, 1 198 nouveaux cas de rougeole ont été enregistrés en moyenne chaque jour, le niveau le plus élevé depuis mai. Le gouvernement a lancé une nouvelle campagne fin septembre pour atteindre 3,4 millions d’enfants non vaccinés lors de la précédente, tandis que les hôpitaux étaient sous pression en raison de la rougeole et de la dengue.
Mark Jit, conseiller de l’OMS sur les vaccins et professeur à l’École de santé publique mondiale de l’université de New York, a déclaré que l’expérience du Bangladesh était riche d’enseignements pour d’autres pays :
C’est un véritable avertissement pour tous les pays.
Selon Jit, prévenir une épidémie par la vaccination est plus facile, moins coûteux et plus sûr que de devoir organiser une riposte d’urgence. L’expérience du Bangladesh montre à quelle vitesse le recul de la couverture vaccinale systématique peut se transformer en crise, qu’une vaste campagne de vaccination peine à endiguer.
La couverture vaccinale est passée sous le seuil de protection
L’OMS et l’UNICEF estiment que la couverture vaccinale contre la rougeole pour la première dose au Bangladesh est passée de 96 % en 2024 à 90 % en 2025. Pour la deuxième dose, elle a chuté de 93 % à 86 %.
La baisse a été de six points de pourcentage pour la première dose et de sept pour la deuxième. En 2025, la couverture était inférieure de cinq points à l’objectif de 95 % fixé par l’OMS pour la première dose, et de neuf points pour la deuxième.
La rougeole se propage si facilement qu’une couverture vaccinale très élevée est nécessaire pour prévenir les épidémies. Lorsque suffisamment de personnes sont protégées, le virus a moins d’occasions de se transmettre d’une personne à l’autre. Cette protection collective est souvent appelée immunité collective.
La deuxième dose protège la faible proportion d’enfants qui ne développent pas d’immunité après la première injection. Vacciner un enfant une fois ne suffit donc pas à assurer une protection complète contre la rougeole.
Le recul observé au Bangladesh fait suite aux troubles politiques qui ont marqué le pays après les manifestations de 2024, lesquelles ont mis fin aux quinze années au pouvoir de Sheikh Hasina. Des agents de santé se sont mis en grève, les commandes de vaccins ont été retardées et les rappels de vaccination ont été interrompus. Ces perturbations ont, ensemble, affaibli un programme auparavant considéré comme une réussite en matière de vaccination.
À Sylhet, des familles racontent une aide arrivée trop tard
Sylhet, dans le nord-est du Bangladesh, compte parmi les régions les plus durement touchées. Les registres officiels y font état de 180 décès d’enfants. Des familles ont raconté que leurs enfants étaient tombés malades avant que les équipes de vaccination n’atteignent leur localité.
Arman Hossain, âgé de deux ans, est mort en juillet, environ 24 heures après son admission à l’hôpital. Sa famille a vendu son autorickshaw pour payer les soins. Arman n’avait pas été vacciné. Sa sœur, âgée de quatre ans, a elle aussi contracté la rougeole sans avoir reçu de vaccin, mais a survécu.
Son père, Amin Mia, 26 ans, a déclaré que des agents de santé ne s’étaient pas rendus dans leur village isolé pour proposer la vaccination avant que son fils tombe malade :
Ils ne sont venus qu’après que j’ai enterré mon fils.
À Chhatak, également dans la région de Sylhet, Labiba Akter est morte en juin, à l’âge de neuf mois. Le programme d’urgence avait abaissé l’âge minimum de vaccination de neuf à six mois, permettant ainsi aux nourrissons plus jeunes d’être protégés.
Le père de Labiba, Humayun Rashid, un charpentier de 30 ans, a déclaré que la famille n’avait pas été informée de la campagne :
Aucun agent de santé n’est venu nous prévenir.
Parmi les 16 familles interrogées à Sylhet en septembre, huit ont déclaré n’avoir vu aucun agent de santé proposer des vaccinations. Au moins six ont indiqué que les agents n’étaient venus qu’après le décès d’un enfant de leur communauté des suites de la rougeole. Leurs témoignages décrivent les défaillances d’accès et de communication au moment où un programme national devait atteindre chaque foyer.
Le déroulement de la riposte d’urgence
Le Bangladesh a réagi rapidement après le début de l’épidémie, et les nouvelles infections ont d’abord ralenti à la suite de la campagne de vaccination menée en avril et en mai. Le gouvernement a affirmé avoir atteint tous les enfants de sa tranche d’âge cible, de six mois à cinq ans.
Les mois suivants ont mis en évidence des enfants oubliés et une reprise de la transmission :
- Mi-mars 2026 : début de l’épidémie de rougeole.
- Avril et mai : près de 20 millions d’enfants vaccinés dans le cadre du programme d’urgence.
- Mai : le ministre de la Santé, Sardar Md Sakhawat Husain, déclare que l’épidémie est sous contrôle.
- Juin : un autre programme de santé recense quatre millions d’enfants éligibles de plus dans la même tranche d’âge que la campagne contre la rougeole.
- Août : les comptes rendus de réunion montrent que les enfants non vaccinés représentent toujours la majorité des cas confirmés en laboratoire chez les enfants.
- Septembre : 1 198 nouveaux cas en moyenne par jour, le niveau le plus élevé depuis mai.
- Fin septembre : lancement d’une nouvelle campagne visant 3,4 millions d’enfants jusque-là oubliés.
- 9 octobre : le nombre cumulé de cas suspects atteint environ 202 000.
Ziauddin Hyder, conseiller spécial du Premier ministre Tarique Rahman chargé des affaires de santé, a reconnu l’existence d’un déficit de couverture le 14 septembre. Il a expliqué que des enfants avaient notamment échappé à la vaccination parce que leurs parents étaient réticents ou parce qu’ils étaient malades lors du passage des équipes.
Le recensement des enfants est devenu une faiblesse majeure
L’écart de quatre millions entre la liste des enfants ciblés par la campagne contre la rougeole et celle du programme lancé en juin a révélé un problème fondamental de planification. Les deux programmes concernaient la même tranche d’âge, mais reposaient sur des estimations très différentes du nombre d’enfants à prendre en charge.
Le calcul de la couverture vaccinale repose sur deux chiffres : le nombre d’enfants ayant reçu une dose et le nombre d’enfants éligibles. Si la population éligible est sous-estimée, les responsables peuvent atteindre leur objectif chiffré alors que des enfants restent en dehors du programme.
Dans un rapport publié en juillet, l’OMS et l’UNICEF ont mis en doute la qualité des données officielles sur la vaccination contre la rougeole et d’autres maladies entre 2023 et 2025. Certains chiffres préliminaires faisaient apparaître un nombre de vaccinations supérieur à 100 % de la population ciblée, signe d’erreurs dans le décompte des doses ou l’estimation du nombre d’enfants éligibles.
L’enregistrement des naissances pose également problème. L’UNICEF et le Bureau des statistiques du Bangladesh estiment que jusqu’à 40 % des enfants ne sont pas enregistrés. L’absence de dossiers complique l’identification des enfants éligibles, la planification des séances de vaccination locales et le suivi des enfants qui doivent encore recevoir une dose.
Pour les familles vivant dans des villages isolés, une liste cible inexacte peut avoir une conséquence directe : une équipe de vaccination peut être chargée d’atteindre trop peu d’enfants, ou les parents peuvent ne jamais être informés du lieu et de la date des vaccinations.
La préparation s’est limitée à quatre semaines
Selon le compte rendu d’une réunion du 19 avril réunissant le gouvernement, l’OMS et des partenaires de santé, les responsables ont effectué une seule série de vérifications avant la campagne d’urgence, au lieu des quatre habituelles, faute de temps.
Ces vérifications portent sur des aspects pratiques comme la réfrigération des vaccins, les effectifs et l’estimation du nombre d’enfants à vacciner. L’unique série de contrôles a montré que la plupart des districts étaient prêts, mais pas tous.
Hyder a déclaré que la campagne d’avril avait été organisée en quatre semaines. Tajul Islam Abdul Bari, qui a dirigé le programme de vaccination du Bangladesh jusqu’en 2017, a indiqué que ce type de campagne nécessitait normalement plusieurs mois de préparation.
Mahmudur Rahman, épidémiologiste et président du comité national du Bangladesh chargé de vérifier l’élimination de la rougeole et de la rubéole, a décrit les personnes les plus susceptibles de pâtir d’une préparation insuffisante :
Lorsque les vérifications de préparation ne sont pas effectuées correctement, ce sont souvent les enfants les plus pauvres et les plus difficiles à atteindre qui ne sont pas vaccinés et en paient le prix.
Les données du gouvernement montraient également qu’environ un poste d’agent de santé sur trois était vacant. Ce manque de personnel réduisait les effectifs disponibles pour repérer les enfants oubliés, expliquer la campagne aux parents, administrer les vaccins et retourner dans les foyers où un enfant était absent ou malade.
Les données d’août ont révélé des lacunes persistantes
Lors d’une réunion en août, les responsables disposaient d’éléments montrant que les enfants non vaccinés continuaient de représenter la majorité des infections confirmées. Parmi les enfants dont la rougeole avait été confirmée en laboratoire, la proportion de ceux qui n’avaient pas été vaccinés était de 82 % avant la campagne d’urgence et de 85 % après celle-ci.
Malgré près de 20 millions de vaccinations, les enfants qui continuaient de contracter une rougeole confirmée étaient, dans leur immense majorité, ceux pour lesquels aucune vaccination n’était enregistrée. Ces chiffres ont mis en évidence la nécessité d’atteindre les enfants restés en dehors de la campagne.
La nouvelle hausse de septembre est survenue après la déclaration du ministre de la Santé en mai, selon laquelle le nombre de cas dans les zones les plus touchées était tombé presque à zéro. Le ralentissement initial avait apporté un répit, mais la transmission s’est poursuivie, exposant les familles au risque plusieurs mois plus tard.
Rajesh Narwal, représentant adjoint de l’OMS au Bangladesh, a déclaré que l’agence restait déterminée à aider le gouvernement à vacciner chaque enfant exposé au risque. Il a également appelé à renforcer les services de vaccination systématique :
La vaccination systématique doit gagner en efficacité et en résilience afin que de telles lacunes ne se reproduisent pas.
La vaccination régulière et les campagnes d’urgence sont complémentaires. La campagne d’urgence vise à combler rapidement les retards accumulés ; les services de routine doivent continuer à protéger chaque nouvelle cohorte d’enfants dès qu’elle devient éligible.
Les jeunes enfants sont les plus exposés
La rougeole provoque une forte fièvre, de la toux et une éruption cutanée caractéristique. Selon l’OMS, elle tue généralement deux à trois personnes pour 1 000 cas, et des facteurs comme la malnutrition la rendent plus meurtrière dans les pays pauvres.
Au Bangladesh, les enfants de moins de cinq ans représentaient 94 % des décès recensés. Les enfants plus âgés ont eux aussi constitué une part importante de l’épidémie : selon les données de l’OMS, les enfants de plus de cinq ans représentaient environ un tiers des cas de rougeole.
Des spécialistes de santé ont exhorté le gouvernement à étendre les efforts de vaccination à cette tranche d’âge plus âgée. En se concentrant sur les enfants de six mois à cinq ans, le programme d’urgence a laissé les autorités confrontées à une transmission dans une tranche d’âge plus large.
Des scientifiques bangladais cherchaient également à comprendre pourquoi les anticorps semblaient diminuer plus rapidement que prévu chez les bébés jusqu’à l’âge d’environ six mois. On s’attend généralement à ce que les bébés de cette tranche d’âge conservent une certaine protection grâce aux anticorps transmis par leur mère. La cause de ce déclin plus rapide n’avait pas été déterminée.
Un diagnostic et un traitement rapides figuraient également parmi les priorités relevées par l’OMS. L’épidémie de dengue qui frappait simultanément le Bangladesh sollicitait davantage les services de santé, déjà mobilisés pour soigner un grand nombre de patients atteints de rougeole.
À l’hôpital Shahid Shamsuddin Ahmed de Sylhet, un établissement de 100 lits accueillant des patients atteints de rougeole, 178 patients ont été admis en une journée de septembre. C’est 78 patients de plus que la capacité officielle de l’hôpital, ce qui illustre la pression exercée sur les soins pendant l’épidémie.
La prochaine campagne doit atteindre les foyers oubliés
La campagne lancée fin septembre visait à atteindre 3,4 millions d’enfants qui n’avaient pas été vaccinés auparavant. Sa réussite dépendait de la capacité à les retrouver, à informer leurs familles et à administrer les doses dans les lieux que les précédentes campagnes n’avaient pas réussi à atteindre.
Le ministre de la Santé, Sardar Md Sakhawat Husain, a déclaré que les habitants des villages seraient associés à la riposte :
Nous mobiliserons les habitants de tous les villages afin qu’aucun enfant ne soit laissé de côté.
En septembre, Hyder a déclaré que le gouvernement faisait tout son possible pour mettre fin à l’épidémie. Le gouvernement n’a pas répondu aux questions complémentaires qui lui ont été adressées en octobre. Aucune date d’achèvement de la nouvelle campagne n’a été annoncée.
Le Bangladesh doit répondre à un double défi, immédiat et durable : vacciner les enfants oubliés lors de la riposte d’urgence tout en rétablissant des services de routine fiables. Pour les familles de Sylhet, l’efficacité de ces efforts se mesure concrètement : un agent de santé parvient-il à se rendre dans un foyer pour apporter des informations et un vaccin avant qu’un enfant ne tombe gravement malade ?
À retenir
- Au 9 octobre 2026, l’OMS avait recensé environ 202 000 cas suspects de rougeole, dont 22 000 confirmés en laboratoire.
- Le bilan déclaré s’élevait à 1 147 morts, dont 94 % d’enfants de moins de cinq ans.
- La couverture vaccinale pour la première dose est passée de 96 % en 2024 à 90 % en 2025 ; celle pour la deuxième dose a chuté de 93 % à 86 %.
- Près de 20 millions d’enfants ont été vaccinés en avril et en mai, mais des listes de population établies par la suite ont révélé d’importantes lacunes.
- Des registres incomplets, une sensibilisation limitée, une préparation raccourcie et des postes vacants parmi les agents de santé ont compliqué la riposte.
- Une campagne lancée fin septembre ciblait 3,4 millions d’enfants jusque-là oubliés.
