Dans le Qinghai, les parcs solaires augmentent les revenus de certains éleveurs, mais les clôtures transforment le pâturage sur le plateau

Des revenus plus élevés sous les panneaux, moins de liberté au-delà

Dans le xian de Gonghe, dans la province du Qinghai, le berger Li Yonglin estime que le pâturage de ses moutons dans un parc solaire clôturé a fait passer ses revenus annuels de 10 000 à 20 000 yuans à 50 000-60 000 yuans. Les panneaux protègent l’herbe, les moutons maintiennent la végétation basse et Li passe moins de temps à suivre son troupeau sur le plateau.

Dans toute la préfecture autonome tibétaine de Hainan, le dispositif s’est développé pour former un réseau de 32 pâturages écologiques photovoltaïques et de 56 sites de pâturage regroupés. Un compte rendu publié le 29 mai 2026 par la Commission de conservation du fleuve Jaune indique que plus de 2 300 foyers aux abords du parc solaire de Talatan en ont bénéficié, avec une hausse moyenne des revenus annuels supérieure à 40 000 yuans par foyer.

Ces gains vont de pair avec une transformation plus profonde de la vie pastorale. Les installations solaires morcellent des zones de pâturage auparavant ouvertes, l’accès est soumis à autorisation et, selon des chercheurs et des défenseurs de l’environnement, les dispositifs favorisent généralement les moutons au détriment des chèvres et des yaks. Pour les familles habituées à déplacer leur bétail sur de vastes pâturages, un parc solaire clôturé offre un autre mode de subsistance.

Li, 25 ans, a expliqué l’avantage concret de cet enclos :

Le matin, il nous suffit d’ouvrir la porte de l’enclos et nous n’avons pas vraiment besoin de nous occuper des moutons. Ils rentrent d’eux-mêmes le soir et nous n’avons plus qu’à les enfermer.

À Gonghe, trois évolutions se conjuguent sur un même territoire : la production d’électricité, la régénération de la végétation dans certaines zones dégradées et le passage à un pâturage organisé autour des infrastructures énergétiques. Les retombées financières peuvent être considérables pour les foyers participants. La répartition de ces retombées dépend de ceux qui obtiennent l’accès, des animaux autorisés et des modalités de décision concernant les pâturages.

Comment un pôle énergétique désertique est devenu un site de pâturage

Talatan se trouve dans le xian de Gonghe, au sein de la préfecture autonome tibétaine de Hainan, une région culturellement tibétaine du Qinghai. Les panneaux photovoltaïques, qui convertissent directement la lumière du soleil en électricité, se sont étendus sur des terres décrites dans les récits locaux sur le développement comme fortement touchées par la désertification avant les travaux.

Le compte rendu de mai 2026 de la Commission de conservation du fleuve Jaune, fondé sur une visite effectuée le 25 mai, situe en 2011 les débuts de l’industrie solaire à Talatan. La construction du pôle local dédié aux énergies nouvelles a commencé en 2012. Selon la commission, la puissance solaire installée du parc dépasse 10 millions de kilowatts, soit plus de 10 gigawatts.

Plusieurs étapes montrent comment le pâturage s’est intégré à cette expansion :

• 2011 : selon la commission, le développement de l’industrie solaire à Talatan a commencé.
• 2012 : début de la construction du pôle dédié aux énergies nouvelles.
• À partir de 2022 : Gonghe a développé 32 pâturages écologiques photovoltaïques avec le soutien d’entreprises solaires.
• 2024 : le gouvernement de Gonghe a indiqué que les moutons de 16 foyers étaient autorisés à paître dans un parc solaire pendant une partie de l’année.
• Mai 2026 : la commission a fait état de 32 pâturages écologiques, de 56 sites de pâturage et de plus de 20 000 moutons élevés chaque année grâce à ce dispositif dans l’ensemble de la préfecture de Hainan.

Cette expansion a suivi le retour de la végétation sous les installations solaires du Qinghai, où l’ombre et la diminution de la vitesse du vent ont modifié les conditions au ras du sol. En mars 2026, les revenus tirés des pâturages solaires contribuaient déjà aux moyens de subsistance de certains foyers, grâce à des troupeaux plus importants et à des emplois sur les installations.

Pourquoi l’herbe pousse sous les panneaux

À Talatan, le principal défi environnemental consiste à retenir l’humidité dans le sol. Les vents violents et l’évaporation peuvent assécher la terre avant que les plantes ne s’y installent. Les panneaux coupent le vent et font de l’ombre sur certaines parties du sol, ce qui permet à l’eau de rester disponible plus longtemps.

La commission a cité des observations indiquant que la vitesse du vent dans le parc avait diminué de 50 %, que l’évaporation de l’humidité du sol avait reculé de 30 % et que le couvert végétal atteignait 80 %. Elle a également indiqué que près de 600 000 mu de terres avaient fait l’objet de travaux de lutte contre la désertification, soit environ 40 000 hectares.

L’eau utilisée pour nettoyer les panneaux et la condensation atteignent également le sol. Des plantations d’herbe et des apports d’engrais ont accompagné la construction dans des prairies partiellement dégradées et des zones désertifiées. La régénération tient donc aussi bien à une gestion volontaire des terres qu’aux changements induits par les panneaux.

D’autres mesures locales indiquent que le couvert végétal sous les installations solaires achevées dépasse de plus de 30 % celui des zones sans installations, et que la quantité moyenne de biomasse végétale au-dessus du sol y est supérieure de 65 %. Une augmentation de 15 % du couvert végétal sur plus de dix ans a également été signalée dans le parc. Ces mesures reposent sur des comparaisons différentes : l’évolution dans le temps et les écarts entre les sites.

Pour les éleveurs, le résultat concret est une plus grande quantité de fourrage dans les zones concernées. Pour les exploitants d’installations électriques, cette même herbe devient un enjeu d’entretien lorsqu’elle pousse assez haut pour faire de l’ombre aux panneaux ou qu’elle sèche et présente un risque d’incendie.

Les moutons remplacent une coûteuse opération de débroussaillage

Selon les comptes rendus de projets cités par la commission, une seule centrale solaire peut dépenser près de 2 millions de yuans par an pour la coupe manuelle de l’herbe. Le pâturage des moutons réduit cette dépense tout en permettant aux éleveurs de faire des économies sur l’alimentation du bétail.

Cao Jun, responsable de la sécurité pour un projet de la State Power Investment Corporation à Hainan, a décrit le dispositif comme une :

situation gagnant-gagnant

L’entreprise Huanghe, promoteur du projet, a invité un premier groupe de 16 foyers d’éleveurs à accéder au parc et conclu avec le canton de Tiegai un accord leur permettant d’utiliser gratuitement près de 100 000 mu de pâturages, soit environ 6 667 hectares. Selon la commission, le pâturage gratuit est autorisé chaque année de juin à octobre.

Les ingénieurs ont également modifié l’agencement pour permettre le passage du bétail. Selon des descriptions locales, l’espacement entre les panneaux est passé de 3 à 5 mètres. Un compte rendu indique que leur hauteur de support est passée de 0,5 à 1,2 mètre ; celui de la commission publié en mai fait état d’une hauteur libre de 1,8 mètre, contre 0,5 mètre auparavant.

Des passages plus larges et des panneaux surélevés laissent davantage de place aux moutons. Leurs déjections restituent des nutriments au sol, tandis que l’herbe rase aide à dégager les équipements. Pour les foyers qui utilisent ces pâturages, l’ouverture saisonnière leur procure plusieurs mois de fourrage, en complément de l’activité de production d’électricité.

Les familles conjuguent vente du bétail et salaires du solaire

L’estimation des revenus de Li illustre les gains rapportés par les bergers participants. Wen Yujun, 43 ans, affirme qu’il peut désormais s’occuper presque seul de 700 à 800 moutons et estime ses revenus annuels à environ 80 000 yuans, soit huit fois plus qu’auparavant.

Wen a décrit l’ampleur du changement dans sa vie :

Ma vie a énormément changé.

Yeduo, éleveur du village de Xiahelesi, dans le canton de Tiegai, associe l’élevage de moutons au nettoyage et à l’entretien des panneaux solaires. Le compte rendu de mai de la commission fait état d’un troupeau de plus de 300 moutons, de revenus annuels tirés de l’élevage proches de 100 000 yuans et d’un salaire mensuel supplémentaire supérieur à 4 000 yuans.

Badu, un autre éleveur local cité dans le compte rendu de la commission, a déclaré que le revenu net de son foyer dépassait 80 000 yuans en 2025. Sa famille perçoit des revenus grâce à la location de terres, au travail dans le parc et à la vente de bétail. Son fils est revenu d’un emploi exercé ailleurs pour travailler à l’exploitation et à l’entretien d’une centrale solaire.

Ces foyers montrent que le changement ne se limite pas à l’accès gratuit à l’herbe. Une famille peut tirer des revenus de l’élevage, d’un salaire ou de la mise à disposition de terres, chaque source ayant des effets différents sur ses finances. Le chiffre de Badu correspond au revenu net de son foyer, tandis que le récit de Yeduo distingue les revenus de l’élevage et les salaires.

Combien de foyers ont accès aux pâturages ?

En juillet 2026, 6 330 foyers de cinq cantons étaient présentés comme bénéficiaires des 56 sites de pâturage de la préfecture de Hainan. En mai, la commission avait fait état de plus de 2 300 foyers bénéficiaires aux abords du parc solaire de Talatan. Le chiffre de juillet couvre un territoire plus vaste, mais le nombre de foyers effectivement autorisés à y faire paître des animaux n’a pas été communiqué.

La commission a également indiqué que le programme soutenait 18 coopératives économiques collectives villageoises. Ces organisations permettent aux habitants de participer à des activités économiques communes et d’en tirer des revenus.

Les chiffres quotidiens et annuels concernant le bétail donnent une autre idée de l’activité. Un compte rendu de projet fait état d’environ 11 000 moutons paissant chaque jour dans le parc solaire, tandis que la commission indique que plus de 20 000 moutons sont élevés chaque année grâce au pâturage solaire dans l’ensemble de la préfecture.

Gonghe cherche à intégrer cette production à une filière de la viande plus vaste, en reliant les entreprises solaires, les pâturages écologiques, les coopératives, les foyers d’éleveurs et les ventes conclues à l’avance. Les projets comprennent des abattoirs, le transport frigorifique, la transformation et des magasins. Des boucles d’oreille électroniques renseignant sur l’âge de l’animal, ses vaccinations et son propriétaire aident les acheteurs à retracer l’origine de la viande.

Pourquoi des éleveurs et des chercheurs s’inquiètent

Les clôtures solaires transforment le paysage de travail, qui n’est plus celui des pâturages ouverts. Un chercheur dont le nom n’a pas été communiqué et qui étudie la conservation et les infrastructures énergétiques sur le plateau a indiqué que les habitants avaient peu voix au chapitre concernant la conversion des pâturages et que les installations morcelaient les zones de pâture, compliquant la surveillance du bétail à l’échelle du territoire.

Tsewang Dorji, chercheur au Tibet Policy Institute de Dharamsala, en Inde, s’est demandé si l’espace entre les panneaux pouvait permettre de préserver le mode de vie nomade :

On peut trouver quelques endroits (où faire paître les animaux) autour des panneaux solaires, mais ils ne permettent pas aux nomades et aux bergers de vivre de leur activité.

Mandie McKeown, directrice du plaidoyer à la fondation environnementale britannique Foundation for Gaia, a déclaré que les chèvres et les yaks étaient généralement exclus du dispositif et que seul un petit nombre de nomades étaient employés pour faire paître des moutons.

Cette différence est importante, car le pastoralisme traditionnel suppose de déplacer le bétail sur un territoire plus vaste, au gré des ressources fourragères et des conditions. Un espace saisonnier au sein d’une installation énergétique fournit une ressource délimitée aux familles participantes, tandis que les règles d’accès et les infrastructures déterminent où elles peuvent aller et quels animaux elles peuvent y garder.

Les transformations de Gonghe s’inscrivent également dans le prolongement de bouleversements antérieurs sur le plateau. Au début des années 2000, des milliers de nomades tibétains ont été relogés dans des bourgs ruraux dans le cadre de mesures gouvernementales visant à enrayer la dégradation écologique. Le développement solaire ajoute une nouvelle série de choix concernant l’utilisation des terres à cette histoire.

Le bruit et une ancienne plainte sur les prairies

Sanggay Tashi, chercheur en anthropologie à l’université du Colorado à Boulder, a évoqué une autre préoccupation dans un article publié en juin : selon des habitants du Qinghai, le vent qui s’engouffrait entre les poteaux et les câbles des installations solaires produisait des bruits persistants, qui perturbaient les personnes et les animaux.

Des documents gouvernementaux publiés en ligne en 2017 font également état d’une plainte, non datée, selon laquelle les centrales photovoltaïques de Gonghe auraient abîmé les prairies et laissé peu à manger aux bovins et aux moutons. L’enquête officielle n’a trouvé aucun élément étayant cette accusation et a indiqué que le pâturage était interdit dans la zone concernée.

Ces documents montrent que les règles de pâturage ont varié selon les lieux et les périodes. Aujourd’hui, l’accès aux pâturages écologiques désignés est soumis à une autorisation explicite, y compris pour les entrées saisonnières. Les autorités du Qinghai n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur les effets plus larges du développement solaire.

Les pâturages locaux alimentent en électricité des régions éloignées

L’histoire de l’herbe et du bétail s’inscrit dans un projet électrique beaucoup plus vaste. Selon un compte rendu local sur le développement, le parc solaire de Talatan couvre 609 kilomètres carrés, accueille plus de 60 entreprises et fournit chaque année environ 10 milliards de kilowattheures d’électricité à des régions comme le Jiangsu et le Henan. Cao a indiqué que l’électricité produite par le projet de Hainan alimentait notamment Pékin et Shanghai.

La puissance installée mesure la puissance nominale maximale des équipements de production. La quantité d’électricité fournie sur une année correspond à l’énergie effectivement produite. L’ensoleillement, les conditions d’exploitation et le réseau électrique influent sur ce total annuel.

En juillet 2026, le solaire a dépassé le charbon en Chine pour devenir la première source de capacité de production électrique installée. Les autorités prévoient également une nouvelle hausse de 53 % de la production éolienne et solaire sur cinq ans. Le plateau tibétain du Qinghai est au cœur de cette stratégie : une étude estime qu’il concentre près de la moitié du potentiel solaire de la Chine.

Pour les familles participantes de Gonghe, cette expansion nationale peut se traduire par des dépenses d’alimentation du bétail réduites, des troupeaux plus importants et des emplois à proximité. Pour les éleveurs qui ne participent pas au dispositif, la conversion des pâturages et les clôtures peuvent restreindre leurs déplacements. Avec l’extension du réseau de sites de pâturage de Talatan, les modalités de participation ont localement autant de poids que la production d’électricité du parc à l’échelle nationale.

En bref

• La préfecture de Hainan compte 32 pâturages écologiques photovoltaïques et 56 sites de pâturage regroupés.
• Li Yonglin estime que ses revenus annuels ont atteint 50 000 à 60 000 yuans après avoir obtenu l’accès à un pâturage solaire.
• Selon la Commission de conservation du fleuve Jaune, le pâturage saisonnier gratuit est autorisé de juin à octobre.
• La commission fait état d’une baisse de la vitesse du vent et de l’évaporation ainsi que d’un couvert végétal atteignant 80 % à Talatan.
• En mai, plus de 2 300 foyers aux abords de Talatan étaient présentés comme bénéficiaires ; le chiffre plus large de juillet concernait 6 330 foyers dans cinq cantons.
• Des chercheurs et des défenseurs de l’environnement s’inquiètent du morcellement des pâturages, du faible pouvoir de décision des habitants et des restrictions touchant les chèvres et les yaks.