Cinq photographies donnent un aperçu d’ambitions navales plus vastes
La Corée du Nord a dévoilé en partie un navire de guerre en construction au chantier naval de Nampho. Un chercheur sud-coréen spécialisé dans la défense estime qu’il pourrait appartenir à la classe des 10 000 tonnes, soit environ deux fois le tonnage nominal des destroyers récemment mis en service par le pays. Cette révélation a accompagné l’inspection du chantier par Kim Jong Un, le 2 novembre. Il y a ordonné une automatisation accrue, la construction d’une cale sèche supplémentaire et le recrutement de davantage de concepteurs et de constructeurs navals.
Sommaire
- Cinq photographies donnent un aperçu d’ambitions navales plus vastes
- Ce que révèlent les photographies de la coque
- Une plateforme susceptible de mener des frappes à longue portée
- Kim ordonne de réunir construction et réparation sur le chantier
- Deux destroyers existants préfigurent la prochaine étape
- Comparaison avec les navires sud-coréens
- L’expansion navale porte un message nucléaire
- La visite intervient après des essais d’armes et des avertissements à Washington
- À retenir
L’Agence centrale de presse coréenne (KCNA), l’agence de presse officielle nord-coréenne, a annoncé la visite le 4 novembre et publié cinq photographies. L’une d’elles montrait une partie de la coque inférieure du navire inachevé. Shin Jong-woo, secrétaire général du Forum coréen de défense et de sécurité, a estimé que les images pourraient constituer la première vue publique de la construction d’un croiseur présumé de 10 000 tonnes.
Kim a décrit le navire comme bien plus imposant que le destroyer construit l’année précédente et déclaré qu’il était conçu pour mener plusieurs types de missions opérationnelles. Son inspection a fait le lien entre deux ambitions : mettre en mer des navires de combat plus grands et reconstruire les installations industrielles nécessaires à leur construction et à leur entretien.
Les autorités nord-coréennes n’ont communiqué aucune caractéristique technique, aucun déplacement confirmé, aucune liste d’armements, aucune date de lancement ni aucun calendrier de mise en service du navire. Son identification comme croiseur de 10 000 tonnes reste une estimation extérieure fondée sur les photographies, les plans de construction antérieurs et les informations sur l’activité du chantier.
Ce que révèlent les photographies de la coque
Shin a comparé les nouvelles images à celles d’un destroyer de 5 000 tonnes publiées en mars de l’année précédente. Son analyse portait sur la taille et la forme des supports placés sous la coque, qui semblaient plus épais et disposés en double structure.
Les photographies montraient également, à gauche, une structure rouge qui semblait être un carénage de sonar et, à droite, trois structures jaunes qui semblaient soutenir le navire. Le sonar utilise le son pour détecter des objets sous l’eau et aider les navires à repérer des sous-marins et d’autres cibles immergées.
Shin a indiqué que des informations satellitaires avaient également conduit à estimer qu’un navire d’environ 10 000 tonnes était en construction. Mis en regard, sa comparaison des supports de coque et les évaluations antérieures fondées sur les images satellitaires ont étayé l’identification du site de construction avec les plans annoncés par la Corée du Nord pour des navires plus grands.
La description de Kim a renforcé le message d’une taille accrue. Selon la KCNA, il s’est dit satisfait de l’allure imposante du navire, comparé au destroyer construit l’année précédente. La Corée du Nord n’a montré qu’une partie limitée de la coque, tout en profitant de la visite pour mettre en avant le rôle militaire prévu pour le navire.
Une plateforme susceptible de mener des frappes à longue portée
Shin a interprété la référence de la Corée du Nord à plusieurs missions opérationnelles comme un signe que le navire pourrait être destiné à frapper des cibles terrestres à longue distance, grâce à une capacité accrue d’emport de missiles de croisière et d’autres armes.
Les missiles de croisière utilisent une propulsion pour voler dans l’atmosphère et atteindre leurs cibles. Pour un navire de guerre, transporter davantage de missiles permet d’augmenter le nombre de cibles qu’il peut attaquer avant de devoir revenir se réapprovisionner. Un navire conçu pour cette mission étendrait le rôle offensif de la marine au-delà de la défense des eaux côtières proches.
Lim Eul-chul, professeur à l’Institut d’études de l’Extrême-Orient de l’université Kyungnam, a suggéré que les armes envisagées pourraient inclure des missiles de croisière stratégiques Hwasal, des armes nucléaires tactiques ou des missiles destinés à attaquer d’autres navires et des cibles terrestres. Ces possibilités relevaient de son interprétation des ambitions annoncées.
La Corée du Nord a déjà cherché à se doter de grands navires équipés de nombreuses cellules de lancement vertical. Ces compartiments accueillent les missiles à la verticale et permettent leur lancement depuis le navire. Selon leur conception et les armes qu’ils embarquent, ces systèmes peuvent permettre des attaques contre des avions, des navires ou des cibles terrestres.
Kim, le dirigeant nord-coréen, a présenté le navire inachevé comme un système de combat aux capacités exceptionnelles. La KCNA l’a cité, le décrivant comme doté de :
capacités opérationnelles qu’aucun autre pays au monde ne possède
Les armements envisagés par Shin et Lim aident à comprendre l’intérêt militaire du projet : une coque plus grande pourrait offrir à la Corée du Nord davantage de place pour les missiles et les équipements nécessaires à leur mise en œuvre.
Kim ordonne de réunir construction et réparation sur le chantier
Le plan de modernisation de Nampho prévoyait une instruction précise : construire une cale sèche supplémentaire pour pouvoir mener en même temps la construction navale et les réparations. Une cale sèche est un espace de travail contrôlé où les équipes peuvent accéder à la coque d’un navire pour le construire ou l’entretenir.
Kim a également ordonné d’améliorer ce qu’il a qualifié de disposition irrationnelle des bâtiments. Le transport de grandes sections de navire, de machines et de matériaux dans un chantier dépend de l’emplacement des ateliers, des zones d’assemblage et des cales. Ses instructions portaient sur l’organisation de la production autant que sur les navires eux-mêmes.
Selon la KCNA, Kim souhaitait un système capable de coordonner l’ensemble du processus de construction grâce à des commandes numériques intégrées et à un haut niveau d’automatisation à toutes les étapes de la production. Il a demandé au chantier d’améliorer la qualité, d’accroître la productivité et de réduire les besoins en main-d’œuvre.
Le personnel chargé de la conception et de la construction navales constituait une autre priorité. Kim a appelé à recruter davantage de spécialistes prometteurs et à augmenter les effectifs du secteur. L’automatisation et le renforcement des équipes ont été présentés conjointement, signe de la volonté d’accroître à la fois les capacités techniques et le volume de travail que l’industrie peut prendre en charge.
Jo Chun-ryong, secrétaire du Parti des travailleurs chargé de l’industrie militaire, accompagnait Kim. Des responsables de l’institut de recherche navale et du chantier ont présenté un exposé à la délégation. Kim a examiné le plan directeur de modernisation, l’avancement des travaux et leur organisation.
Deux destroyers existants préfigurent la prochaine étape
Les destroyers nord-coréens de 5 000 tonnes Choe Hyon et Kang Kon constituent le point de comparaison immédiat pour le navire plus imposant. Le Choe Hyon est entré en service actif en juin et a été affecté à la côte ouest, tandis que le Kang Kon a été mis en service en septembre pour la côte est ; la date de juin a également été avancée pour sa mise en service.
Lors de la cérémonie de mise en service du Choe Hyon, le 23 juin, Kim a appelé à construire chaque année deux navires de combat de surface de cette classe ou d’une classe supérieure, y compris des navires de 10 000 tonnes. L’objectif de construction a aussi été décrit comme étant de deux navires dépassant les 5 000 tonnes sur cinq ans, ce qui laisse subsister des descriptions publiques contradictoires du rythme de production prévu.
Les principaux développements ayant précédé cette dernière révélation sont les suivants :
- 23 juin : lors de la cérémonie de mise en service du Choe Hyon, Kim appelle à poursuivre la construction de grands navires de combat de surface.
- Septembre : la Corée du Nord annonce la mise en service du Kang Kon et le présente comme un élément d’un système de riposte nucléaire.
- 2 novembre : Kim inspecte le chantier naval de Nampho, examine les travaux de modernisation et observe le nouveau navire.
- 4 novembre : la Corée du Nord annonce la visite et publie cinq photographies, dont une vue partielle de la coque.
La mise en service correspond à l’entrée officielle d’un navire dans la marine. La construction de la coque intervient plus tôt. Avant de pouvoir mener des opérations régulières, un navire de guerre doit recevoir et faire tester ses machines, ses capteurs et ses armes, tandis que son équipage doit être formé.
Comparaison avec les navires sud-coréens
La classe présumée des 10 000 tonnes représenterait une augmentation considérable par rapport aux destroyers nord-coréens de 5 000 tonnes. Si l’on se fonde sur les chiffres annoncés pour ces classes, le nouveau navire aurait un déplacement deux fois supérieur, le déplacement correspondant au poids d’eau écarté par un navire flottant.
Le navire sud-coréen auquel la comparaison avec les nouvelles images attire l’attention est le destroyer Aegis de la classe Jeongjo le Grand, présenté dans les articles consacrés à ces images comme un navire de combat de 8 200 tonnes. Par rapport à ce chiffre, 10 000 tonnes représenteraient 1 800 tonnes de plus, soit environ 22 % de déplacement supplémentaire.
Les chiffres de déplacement naval varient selon que le navire est mesuré dans des conditions standard ou à pleine charge, avec son carburant, ses armes et ses réserves. Ces conditions de chargement comptent pour comparer les classes de navires. Les capteurs, les systèmes de missiles, la formation des équipages et la maintenance influent également sur l’efficacité avec laquelle un navire accomplit ses missions.
L’augmentation de la taille de la coque envisagée par la Corée du Nord se traduirait avant tout par l’espace disponible pour des équipements, des armes et des réserves supplémentaires. L’analyse de Shin associe cette capacité accrue à la possibilité d’emporter davantage de missiles destinés à frapper des cibles terrestres.
L’expansion navale porte un message nucléaire
Kim a présenté le programme concernant le chantier naval comme une réponse aux adversaires régionaux et aux menaces nucléaires qu’il leur impute. Il a appelé à développer rapidement les forces de surface, qui opèrent au-dessus de l’eau, et les forces sous-marines, dont les sous-marins.
La KCNA a rapporté les propos de Kim sur les raisons de cette expansion :
Il est vital et important, à notre époque, de renforcer rapidement les capacités de combat en surface et sous-marines afin de défendre la souveraineté nationale en mer face à diverses menaces.
Lors de la mise en service du Kang Kon, la Corée du Nord l’a présenté comme un élément d’un système de riposte nucléaire et d’une force de dissuasion nucléaire en mer. Kim s’est également engagé à doter la marine d’armes nucléaires. Ces déclarations inscrivent le programme de construction navale dans les efforts plus larges de Pyongyang pour multiplier les moyens de menacer un agresseur de représailles.
Nampho revêt une importance à la fois commerciale et militaire, en tant que principal port de commerce de la Corée du Nord et centre de son industrie navale. Des activités de modernisation ont également été signalées dans d’autres chantiers navals et bases navales, signe que les efforts dépassent un seul site de construction.
Les références de Kim à la souveraineté maritime prennent un relief particulier autour de la Ligne de limite du Nord en mer Jaune, une frontière maritime contestée entre les deux Corées. Les priorités qu’il a énoncées associent de nouveaux navires, des bases renforcées et l’expansion industrielle aux revendications nord-coréennes sur le contrôle des eaux environnantes.
La visite intervient après des essais d’armes et des avertissements à Washington
L’inspection du 2 novembre par Kim a eu lieu au lendemain d’un essai de missile de croisière stratégique et après un autre essai, mené durant le week-end, portant sur des ogives à sous-munitions. Cette séquence a associé l’annonce navale aux démonstrations d’autres capacités de frappe.
La visite du chantier naval a également suivi la volonté de Kim, le 29 octobre, d’accélérer le développement des drones et de l’IA, lorsqu’il a appelé à mettre au point plus rapidement des armes sans pilote et à recourir davantage à l’intelligence artificielle. Ces deux interventions ont placé le développement technique et les capacités de production au cœur de ses directives militaires.
Kim Yo Jong, la sœur du dirigeant et une haute responsable politique, a averti le 4 novembre que la Corée du Nord réagirait plus fermement à la politique de Washington envers Pyongyang. Elle a déclaré que le dialogue restait une option pour préserver la paix, tout en affirmant que les négociations devaient servir les intérêts nord-coréens.
Dans sa déclaration, Kim Yo Jong a formulé cette position en ces termes :
Le choix de la paix inclut bien sûr le dialogue, mais celui-ci ne correspond certainement pas à nos intérêts nationaux.
Le message de Pyongyang associe une ouverture conditionnelle aux négociations à la poursuite des investissements dans sa puissance militaire. À Nampho, les consignes pratiques étaient précises : une cale supplémentaire, une production davantage automatisée, une meilleure organisation du chantier et plus de spécialistes pour construire et entretenir une flotte en expansion.
À retenir
- La Corée du Nord a publié cinq photographies après l’inspection du chantier naval de Nampho par Kim Jong Un, le 2 novembre.
- Le chercheur en défense Shin Jong-woo estime que le navire, visible en partie, pourrait être un croiseur de 10 000 tonnes.
- Kim a ordonné la construction d’une cale sèche supplémentaire, le développement de l’automatisation et le recrutement de spécialistes de la construction navale.
- Des chercheurs évoquent une capacité accrue d’emport de missiles et d’éventuelles frappes contre des cibles terrestres éloignées.
- Le projet fait suite à la mise en service des destroyers de 5 000 tonnes Choe Hyon et Kang Kon ainsi qu’aux promesses plus générales d’expansion de la marine.
- La Corée du Nord n’a annoncé ni les caractéristiques du nouveau navire ni de calendrier de lancement ou de mise en service.
