L’ONU alerte sur l’extension des exécutions en Corée du Nord et les risques croissants pour les femmes, les détenus et les soldats

Le nombre d’infractions passibles de la peine de mort double, l’ONU alerte sur un contrôle accru

La Corée du Nord a fait passer de huit à 16 le nombre d’infractions passibles de la peine de mort dans son Code pénal, tandis que sept lois distinctes autorisent également les exécutions, selon Elizabeth Salmón, rapporteuse spéciale des Nations unies. Son dernier rapport décrit une menace croissante pour le droit à la vie : des peines infligées pour la diffusion de contenus étrangers aux décès évitables en détention, en passant par les lourdes pertes parmi les soldats envoyés combattre aux côtés de la Russie.

Le rapport décrit le sort de 11 femmes renvoyées de force depuis la Chine : deux auraient été exécutées après un procès public le 31 août 2024, et neuf ont été condamnées à la réclusion à perpétuité. Il exprime également des inquiétudes au sujet des quelque 14 000 soldats nord-coréens déployés dans la guerre contre l’Ukraine : plus de 2 000 auraient été tués et plus de 4 000 blessés.

Salmón, l’experte indépendante de l’ONU chargée de surveiller la situation des droits humains en Corée du Nord, estime que ces cas témoignent de l’incapacité de l’État à protéger la vie. Ses conclusions mettent en relation les changements législatifs en Corée du Nord, le traitement réservé aux personnes qui franchissent ses frontières et celui des soldats déployés à l’étranger.

Une évaluation plus générale du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme (HCDH) vient étayer cette mise en garde. Publiée le 12 septembre 2025, l’évaluation de l’ONU sur les droits humains s’appuie sur des entretiens avec 314 personnes ayant quitté la Corée du Nord et examine la situation depuis 2014. Elle conclut que la loi autorise plus largement les exécutions et que celles-ci sont davantage pratiquées.

Volker Türk, Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l’homme, a décrit en des termes saisissants la période couverte par cette évaluation.

Ce à quoi nous avons assisté, c’est une décennie perdue.

Quand la loi dépasse le cadre du meurtre intentionnel

En Corée du Nord, l’extension de la peine capitale va bien au-delà du meurtre. Salmón cite des lois portant sur les médias étrangers, les formes d’expression orale et écrite sud-coréennes, les stupéfiants ainsi que les infractions aux règles d’urgence en matière d’épidémie ou de catastrophe. Une révision du Code pénal en décembre 2023 a ajouté des infractions passibles de la peine capitale liées à la propagande contre l’État et à la fabrication ou à l’utilisation illégales d’armes, de munitions et d’explosifs.

Parmi les textes distincts figurent la loi contre la pensée et la culture réactionnaires, adoptée en 2020 et révisée en 2022, ainsi que la loi sur la protection de la langue culturelle de Pyongyang, adoptée en 2023. D’autres textes régissent la quarantaine d’urgence, la réponse aux crises et la manipulation d’objets considérés comme hostiles par les autorités.

Le droit international des droits humains limite la peine capitale, dans les pays qui la maintiennent, aux crimes les plus graves impliquant un meurtre intentionnel. Selon Salmón, les exécutions pour des infractions qui n’atteignent pas ce seuil constituent une privation arbitraire de la vie et peuvent relever des crimes contre l’humanité. Il y a privation arbitraire de la vie lorsqu’une personne est tuée dans des circonstances contraires aux garanties du droit international.

L’évaluation du HCDH a recensé six nouvelles lois autorisant la peine de mort depuis 2015, notamment pour des actes de propagande contre l’État définis en termes vagues. Ce chiffre concerne les textes adoptés au cours d’une période donnée ; les chiffres de Salmón décrivent le champ d’application actuel du Code pénal et des lois distinctes.

En novembre 2024, lors de son Examen périodique universel, la Corée du Nord a accepté deux recommandations : réduire le nombre d’infractions passibles de la peine de mort et limiter les exécutions au seuil international des crimes les plus graves. L’Examen périodique universel est un mécanisme de l’ONU dans le cadre duquel les pays examinent mutuellement leur bilan en matière de droits humains. Lors d’une conférence de presse à Séoul, le 6 février 2026, Salmón a déclaré que son bureau continuait de recevoir des témoignages faisant état d’exécutions publiques.

Les médias étrangers deviennent une question de vie ou de mort

Les personnes interrogées par le HCDH ont fait état, à partir de 2020, d’une hausse des exécutions pour diffusion de contenus étrangers non autorisés. Selon l’évaluation, des procès publics et des exécutions par peloton d’exécution ont servi à terroriser la population et à dissuader d’autres personnes d’enfreindre les règles.

James Heenan, directeur du bureau du HCDH chargé de la Corée du Nord, a expliqué quels comportements étaient visés par les éléments recueillis par son équipe.

« L’infraction consiste à diffuser, à un certain niveau, des informations étrangères, des médias étrangers », a-t-il déclaré.

Kang Gyuri, qui a fui la Corée du Nord en 2023, a déclaré que trois de ses amis avaient été exécutés après avoir été surpris en possession de contenus sud-coréens. Elle a raconté avoir assisté au procès d’une amie de 23 ans condamnée à mort.

Kang a indiqué que le cas de son amie avait été jugé en même temps que des affaires de stupéfiants, illustrant la gravité avec laquelle les autorités traitent les contenus culturels.

« Il a été jugé en même temps que des trafiquants de drogue. Ces infractions sont désormais traitées de la même manière », a-t-elle déclaré.

Pour les habitants, les conséquences s’étendent aux choix de tous les jours : ce qu’ils peuvent partager, dire ou écrire. Le HCDH a constaté que de nouvelles lois et une surveillance renforcée avaient resserré le contrôle de l’État sur la vie quotidienne, tandis que la menace de sanctions publiques contribuait à faire respecter ces restrictions.

Onze femmes renvoyées de force, deux exécutions signalées

Le cas des 11 femmes renvoyées de force depuis la Chine montre pourquoi Salmón appelle les gouvernements à protéger les personnes avant de les renvoyer en Corée du Nord. Selon les conclusions présentées dans son rapport, les femmes ont comparu lors d’un procès public le 31 août 2024. Deux ont été exécutées ce jour-là et les neuf autres condamnées à la réclusion à perpétuité.

Les deux femmes qui auraient été exécutées avaient elles-mêmes été victimes de traite des êtres humains et d’exploitation sexuelle. Elles ont néanmoins été accusées, entre autres, d’avoir dirigé des réseaux de traite et de s’être livrées à la prostitution. Les mécanismes des Nations unies chargés des droits humains ont demandé des explications aux autorités nord-coréennes sur cette affaire, mais n’ont reçu aucune réponse.

Salmón affirme que les victimes de la traite doivent être protégées contre les sanctions liées à des actes résultant de leur exploitation. Elle estime également que le statut migratoire ne saurait exonérer un gouvernement de sa responsabilité de protéger la vie d’une personne.

Salmón a expliqué la protection due aux femmes qui ont franchi la frontière.

« Même si ces femmes sont considérées comme des migrantes sans papiers, nous devons respecter nos obligations en matière de droits humains concernant leur sécurité et leur survie », a-t-elle déclaré.

La Chine continue de qualifier les personnes ayant fui la Corée du Nord de migrants en situation irrégulière, a déclaré Salmón en février 2026. Elle a appelé les gouvernements ayant de l’influence sur Pyongyang à mettre fin aux renvois forcés. Le principe concerné, appelé non-refoulement, interdit de renvoyer une personne vers un lieu où elle risque réellement la torture ou d’autres graves atteintes à ses droits.

La faim et le travail forcé mettent les détenus en danger

Les lieux de détention nord-coréens restent une autre source d’inquiétude. Salmón décrit des décès liés à la torture, au travail forcé, à la malnutrition sévère et à l’insuffisance des soins médicaux. Ses recommandations préconisent des enquêtes indépendantes sur chaque décès en détention et l’accès d’observateurs indépendants.

L’évaluation générale du HCDH a établi qu’au moins quatre camps de prisonniers politiques étaient toujours en activité. Les personnes interrogées ont dit avoir vu des détenus mourir sous l’effet de mauvais traitements, du surmenage et du manque de nourriture. Certaines ont également fait état d’améliorations limitées des conditions de détention, notamment d’une légère baisse des violences commises par les gardiens dans certains établissements.

Les pénuries alimentaires aggravent ces risques. Presque toutes les personnes interrogées dans le cadre de l’évaluation générale ont dit ne pas manger à leur faim, et trois repas par jour ont été décrits comme un luxe. Des personnes ayant fui le pays ont signalé des décès dus à la faim pendant la pandémie de COVID-19, ainsi que des restrictions visant les marchés informels dont dépendaient les familles pour gagner leur vie.

Le HCDH a également documenté le travail forcé dangereux en dehors des lieux de détention. Des milliers d’orphelins et d’enfants vivant dans la rue auraient été affectés à des brigades dites de choc, chargées de travaux physiquement éprouvants, notamment dans les mines de charbon. Des personnes issues de familles pauvres ont rejoint des brigades similaires dans l’espoir d’améliorer leur statut social ou d’intégrer le parti au pouvoir.

Des écoliers étaient également affectés à des travaux agricoles épuisants alors qu’ils auraient dû être en classe. Heenan a déclaré que les autorités présentaient ces tâches comme un apprentissage pratique, alors que les informations recueillies par le HCDH montraient que les enfants n’avaient pas le choix. L’évaluation a fait état de décès fréquents dans le cadre de ces travaux dangereux et des louanges officielles adressées aux victimes, présentées comme des sacrifices consentis pour le dirigeant.

Les soldats subissent de lourdes pertes et sont incités au sacrifice

Quelque 14 000 soldats nord-coréens ont été déployés pour soutenir la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine, selon les chiffres cités dans le rapport de Salmón. Plus de 2 000 auraient été tués et plus de 4 000 blessés. À eux seuls, les décès signalés représentent plus d’un soldat sur sept parmi les troupes déployées.

Salmón s’inquiète également de la préparation et de la protection dont bénéficient les soldats. Le rapport décrit des troupes envoyées sur un champ de bataille marqué par la présence de drones sans préparation ni équipement de protection adéquats, ainsi que des pressions les incitant à se tuer plutôt qu’à être capturés.

La responsabilité de l’État de protéger la vie s’applique aussi à ses militaires, a déclaré Salmón. Les soldats ont besoin d’informations, d’une formation et d’équipements adaptés aux dangers auxquels ils sont exposés.

Salmón a également mis en garde contre les messages glorifiant le sacrifice, qui parviennent jusqu’aux enfants, y compris aux lycéens.

Il y a aussi des nouvelles très préoccupantes : de jeunes lycéens commencent à croire qu’ils doivent mourir pour leur pays. C’est profondément anormal. Les enfants doivent être protégés.

Son témoignage met en relation le traitement des soldats à l’étranger avec des pratiques en vigueur en Corée du Nord, où les décès lors de travaux dangereux sont eux aussi salués publiquement. Dans les deux cas, elle réclame des mesures concrètes pour protéger la vie, plutôt que des pressions visant à faire accepter la mort comme un devoir.

Deux prisonniers de guerre ont besoin de confidentialité et de protection

Le cas de deux soldats nord-coréens capturés par les forces ukrainiennes en janvier 2025 suscite une inquiétude particulière. Leur capture a été rendue publique par le président ukrainien Volodymyr Zelensky, et leurs visages et identités ont largement circulé dans les médias.

Lors de sa conférence de presse à Séoul, le 6 février 2026, Salmón a évoqué ces hommes en tant que prisonniers dont le sort devait être décidé par l’Ukraine. Elle a indiqué que le pays pouvait leur accorder l’asile ou les envoyer dans un pays tiers. Selon les informations accompagnant le dernier rapport, ils seraient ensuite arrivés en Corée du Sud, environ un an et huit mois après leur capture ; Salmón a déclaré que les informations sur leur sécurité et le respect de leurs droits humains restaient insuffisantes.

Salmón a cité l’article 13 de la troisième Convention de Genève de 1949, qui protège les prisonniers de guerre contre les mauvais traitements, les humiliations et la curiosité du public. Elle a averti que leur exposition médiatique pouvait mettre en danger les deux hommes et leurs proches en Corée du Nord.

Lors de la conférence de presse à Séoul, Salmón a expliqué le risque en ces termes :

L’exposition médiatique de ces deux jeunes hommes pourrait entraîner des représailles contre leurs familles et contre eux-mêmes s’ils étaient rapatriés en RPDC.

Les deux hommes auraient exprimé le souhait de s’installer en Corée du Sud. Selon Salmón, les décisions concernant leur avenir doivent respecter le droit international humanitaire, les obligations en matière de droits humains, leurs souhaits personnels et leur protection contre un retour forcé vers un lieu dangereux.

Chronologie des mises en garde et des changements législatifs

Les préoccupations exprimées dans le rapport de Salmón se sont développées au fil des ans. L’évaluation générale du HCDH retrace le durcissement des restrictions sur une décennie, tandis que les dernières conclusions mettent en évidence des changements législatifs, des peines et des risques liés à la guerre.

• 2014 : Une commission d’enquête de l’ONU conclut que les autorités nord-coréennes commettent des crimes contre l’humanité.
• Depuis 2015 : Six nouvelles lois recensées par le HCDH autorisent la peine capitale.
• À partir de 2020 : Des personnes ayant fui le pays font état d’une hausse des exécutions pour diffusion de médias étrangers non autorisés.
• Décembre 2023 : Une révision du Code pénal ajoute des infractions passibles de la peine capitale liées à la propagande contre l’État, aux armes, aux munitions et aux explosifs.
• 31 août 2024 : Onze femmes renvoyées de force comparaissent lors d’un procès public ; deux auraient ensuite été exécutées et neuf condamnées à la réclusion à perpétuité.
• Novembre 2024 : La Corée du Nord accepte des recommandations de l’ONU visant à restreindre le recours à la peine capitale.
• Janvier 2025 : Les forces ukrainiennes capturent deux soldats nord-coréens.
• 12 septembre 2025 : Le HCDH publie son évaluation fondée sur des entretiens avec 314 personnes ayant quitté la Corée du Nord.
• 6 février 2026 : Lors d’une conférence de presse à Séoul, Salmón appelle à protéger les prisonniers de guerre.

Le dernier rapport annuel a été publié le 13 octobre, avant un dialogue interactif avec la Troisième Commission de l’Assemblée générale de l’ONU prévu le 27 octobre. Cette commission examine les droits humains et d’autres questions sociales et humanitaires.

Ce que Salmón demande aux gouvernements

Salmón appelle la Corée du Nord à annoncer une suspension officielle des exécutions, première étape vers leur abolition, à limiter les infractions passibles de la peine capitale conformément au droit international et à publier des statistiques sur les condamnations à mort et les exécutions. Elle demande également que les familles soient informées du lieu où se trouvent les détenus, des exécutions et des lieux d’inhumation.

Ses recommandations préconisent de mettre fin à la torture et au travail forcé en détention, d’enquêter rapidement et de manière indépendante sur les décès et d’autoriser un contrôle indépendant. Le HCDH a également demandé la fermeture des camps de prisonniers politiques et le renvoi de la situation des droits humains en Corée du Nord devant la Cour pénale internationale.

L’action internationale se heurte à des contraintes politiques. Pour que la Cour soit saisie par cette voie, un renvoi du Conseil de sécurité serait nécessaire. La Chine et la Russie, toutes deux membres permanents du Conseil disposant d’un droit de veto, bloquent régulièrement depuis 2019 les tentatives d’imposer de nouvelles sanctions à la Corée du Nord. En février 2026, Salmón a décrit comme encore embryonnaires les efforts européens visant à créer un tribunal chargé des exactions nord-coréennes et de l’implication du pays dans l’invasion russe.

Salmón souhaite également que les droits humains figurent au cœur des futurs échanges diplomatiques avec Pyongyang, notamment d’éventuelles discussions avec les États-Unis. Dans le cadre du dialogue entre les deux Corées, elle a demandé que la priorité soit donnée au sort de sept chrétiens sud-coréens détenus par le Nord entre 2013 et 2014, ainsi qu’aux retrouvailles des familles séparées par la guerre de Corée, de 1950 à 1953.

Les personnes ayant fui la Corée du Nord devraient participer réellement aux discussions sur les politiques publiques et leur réinstallation, a-t-elle déclaré. Ses propositions placent des mesures de protection concrètes au cœur de la diplomatie : réduire les exécutions, améliorer la sécurité en détention, protéger contre les renvois forcés et tenir compte des personnes directement concernées dans les décisions.

À retenir

• Le nombre d’infractions passibles de la peine capitale dans le Code pénal nord-coréen est passé de huit à 16 ; sept lois distinctes autorisent également la peine de mort.
• Le HCDH a interrogé 314 personnes pour évaluer la situation depuis 2014 et constaté un recours accru aux exécutions ainsi qu’un contrôle renforcé de l’État.
• Deux des 11 femmes renvoyées de force depuis la Chine auraient été exécutées après un procès en août 2024 ; les neuf autres ont été condamnées à la réclusion à perpétuité.
• Parmi les quelque 14 000 soldats déployés aux côtés de la Russie, plus de 2 000 auraient été tués et plus de 4 000 blessés.
• Salmón a demandé que la vie privée et les droits des deux soldats capturés soient protégés, avertissant de possibles représailles contre leurs familles.
• Ses recommandations prévoient la suspension des exécutions, l’ouverture d’enquêtes sur les décès en détention et la place centrale des droits humains dans la diplomatie.