La Suisse rétablit sa présence diplomatique après six ans d’absence
La Suisse a rétabli une présence permanente à Pyongyang après six ans d’absence, en ouvrant un bureau diplomatique à vocation politique et en examinant la possibilité de reprendre son aide humanitaire. Le Département fédéral suisse des affaires étrangères a indiqué que le bureau avait commencé ses activités habituelles le 19, sans préciser le mois.
Sommaire
- La Suisse rétablit sa présence diplomatique après six ans d’absence
- Un bureau politique, sous la responsabilité de Pékin
- Comment la Suisse en est arrivée là
- Pourquoi reprendre l’aide ne se résume pas à rouvrir un bureau
- Les conditions d’accès que la Corée du Nord devrait remplir
- Une petite mission au budget défini
- La Suisse veut maintenir un canal de dialogue sur la sécurité
- Un retour européen limité, les sanctions restant en vigueur
- À retenir
Le bureau occupe les locaux de l’ancien bureau de coopération humanitaire suisse, dont le personnel international s’était retiré en mars 2020, après la fermeture des frontières nord-coréennes pendant la pandémie de COVID-19. Son retour donne à la Suisse une présence politique sur place en Corée du Nord pour la première fois depuis l’établissement des relations diplomatiques entre les deux pays, en 1974.
Le dispositif prévu est modeste : un diplomate suisse résident et deux employés locaux. Le bureau dépend de l’ambassade suisse à Pékin, qui reste chargée des relations diplomatiques et consulaires avec la Corée du Nord. La Suisse se dote donc d’un canal de contact permanent à Pyongyang tout en conservant la structure existante de son ambassade.
Pour les habitants de Corée du Nord, la question la plus concrète est de savoir si ces contacts permettront de reprendre l’aide dans les domaines de la santé, de l’eau potable et de la sécurité alimentaire. La Suisse affirme que toute reprise de l’action humanitaire dépendra de l’accès aux sites des projets, de l’autorisation d’importer des fournitures, de la liberté de déplacement des spécialistes et de la possibilité de vérifier l’utilisation des fonds suisses.
Ces conditions assignent deux tâches distinctes au bureau de retour : rétablir les échanges politiques et déterminer si l’aide peut être mise en œuvre selon les normes suisses. Le ministère des Affaires étrangères indique que sa position sur les programmes nucléaire et balistique de la Corée du Nord, ainsi que son application des sanctions internationales, restent inchangées.
Un bureau politique, sous la responsabilité de Pékin
L’ancien bureau de l’Agence suisse pour le développement et la coopération, créé en 1997, coordonnait des projets humanitaires et soutenait les échanges entre les deux pays. Il ne faisait pas office de mission diplomatique officielle. Le nouveau bureau ajoute une mission politique spécifique à la présence suisse dans la capitale nord-coréenne.
Le Département fédéral des affaires étrangères, ou DFAE, a décrit les missions prévues du bureau en annonçant le projet de retour permanent :
Le bureau suisse à Pyongyang a pour mission de faciliter le dialogue bilatéral entre la Suisse et la Corée du Nord, ainsi que de coordonner d’éventuels programmes humanitaires suisses en Corée du Nord,
Un diplomate résident peut maintenir le contact avec les autorités nord-coréennes depuis le pays, tandis que l’ambassade à Pékin continue de gérer les relations au sens large. La responsabilité consulaire, qui comprend l’assistance officielle aux ressortissants d’un pays à l’étranger, reste également du ressort de Pékin.
La présentation des relations bilatérales du ministère confirme que la responsabilité diplomatique incombe à l’ambassade de Pékin et que le dialogue politique régulier se poursuit. Elle indique également qu’aucun ressortissant suisse ne vivait en Corée du Nord à la fin de 2025, avant l’annonce de ce nouveau retour permanent.
Comment la Suisse en est arrivée là
L’engagement de la Suisse dans la péninsule coréenne remonte à plusieurs décennies avant l’ouverture de son bureau humanitaire. Son retour actuel réunit deux activités de longue date : le soutien au dialogue sur les questions de sécurité et l’aide destinée aux besoins des civils.
Les principales étapes montrent comment ces rôles se sont développés :
- 1953 : la Suisse rejoint la Commission de supervision des nations neutres à la suite de la guerre de Corée.
- 1974 : la Suisse établit des relations diplomatiques avec la Corée du Nord.
- 1995 : l’Agence suisse pour le développement et la coopération lance une aide humanitaire pendant une grave famine.
- 1997 : la Suisse ouvre son bureau de coopération à Pyongyang.
- 2012 : les activités suisses en Corée du Nord deviennent strictement humanitaires.
- Mars 2020 : le personnel se retire et les programmes sur place sont suspendus après les restrictions aux frontières liées à la pandémie.
- Novembre 2024 : une visite du DFAE à Pyongyang évalue la possibilité de rouvrir le bureau.
- Avril 2026 : le DFAE confirme son intention de rétablir une présence suisse permanente dans le courant de l’année.
La dernière annonce fait passer le processus de la planification à la mise en œuvre. Les préparatifs précédents comprenaient l’arrivée à Pyongyang du nouveau chef de bureau et des déclarations du gouvernement suisse selon lesquelles la Corée du Nord avait envoyé des signaux favorables à un retour.
Pourquoi reprendre l’aide ne se résume pas à rouvrir un bureau
Les activités humanitaires suisses portaient auparavant sur la santé, l’eau potable, la sécurité alimentaire, l’agriculture durable, le reboisement, l’assainissement et l’hygiène. Les projets comprenaient également un suivi de l’aide, c’est-à-dire des vérifications visant à s’assurer que les fournitures et les fonds étaient utilisés aux fins prévues.
Le ministère situe la suspension des programmes sur place en mars 2020, lorsque le personnel étranger a perdu l’accès au pays. Les programmes humanitaires restants, mis en œuvre ou soutenus par l’agence suisse de développement, ont pris fin en 2024. Ces deux dates correspondent à des étapes différentes : les activités directes dans le pays ont d’abord cessé, puis les programmes restants ont pris fin.
Le nouveau bureau diplomatique travaillera avec l’Agence suisse pour le développement et la coopération, ou DDC, pour discuter d’éventuels projets avec les autorités nord-coréennes. La Suisse disposera ainsi d’un relais local pour évaluer les besoins et négocier les modalités pratiques.
Aucune date de lancement des projets, aucun nouveau budget d’aide ni aucune liste de sites approuvés n’ont été annoncés. Le ministère des Affaires étrangères indique que toute aide future serait axée sur les besoins urgents de la population nord-coréenne et respecterait les sanctions internationales.
Les conditions d’accès que la Corée du Nord devrait remplir
Le personnel suisse doit pouvoir se rendre directement sur les sites des projets situés hors de Pyongyang avant toute reprise des programmes humanitaires, conformément aux conditions fixées par le ministère des Affaires étrangères. L’accès aux régions permettrait au personnel d’inspecter les travaux et d’évaluer la situation là où l’aide est destinée à la population.
Les autorités nord-coréennes devraient également autoriser l’importation des fournitures nécessaires et garantir la liberté d’entrée et de sortie du pays aux spécialistes des projets. Les projets liés à l’eau, à la santé et à l’agriculture nécessitent à la fois du matériel et des personnes capables de l’installer, de l’entretenir ou d’en évaluer l’efficacité.
La Suisse exige également de pouvoir vérifier à tout moment que ses fonds ont été utilisés à bon escient. Concrètement, un projet doit prévoir un moyen de suivre l’acheminement des fonds et du matériel jusqu’à leur destination, ainsi qu’une autorisation d’inspecter les résultats.
Ces conditions relient directement le travail politique du bureau aux possibilités d’action humanitaire. Les rencontres avec les responsables nord-coréens peuvent établir un contact, mais la mise en œuvre d’un programme d’aide nécessite un accord sur les déplacements, les livraisons, le personnel et les contrôles financiers. La Suisse affirme que ces dispositions sont indispensables pour mener des projets conformément à ses normes et à ses valeurs.
Une petite mission au budget défini
Les projets du gouvernement suisse prévoyaient un diplomate résident assisté de deux employés locaux, sous réserve de l’approbation de la Corée du Nord. Le Conseil fédéral, le gouvernement suisse, a décrit un dispositif réduit, avec une petite équipe diplomatique plutôt qu’une grande ambassade.
Selon les estimations prévisionnelles, la rénovation des anciens locaux humanitaires coûterait entre 200 000 et 500 000 francs suisses. Les frais de fonctionnement annuels, déplacements et administration compris, étaient estimés à 900 000 francs. Il s’agit de coûts prévisionnels ; les dépenses définitives n’ont pas été annoncées.
Le coût annuel de fonctionnement estimé représente entre 1,8 et 4,5 fois le coût prévisionnel des travaux, si l’on compare les 900 000 francs à la fourchette de 500 000 à 200 000 francs pour la rénovation. Le maintien d’une présence permanente constitue donc un engagement récurrent plus important que la remise en état du bâtiment avant le retour.
Le plan de dotation en personnel contribue également à expliquer la structure du bureau. Un seul diplomate suisse assure une présence permanente à Pyongyang, tandis que l’ambassade de Pékin conserve la responsabilité des relations diplomatiques au sens large et des affaires consulaires.
La Suisse veut maintenir un canal de dialogue sur la sécurité
Le ministère suisse des Affaires étrangères affirme que la Suisse entretient un dialogue politique direct avec la Corée du Nord depuis 2003, ce qui en fait l’un des rares pays occidentaux à maintenir de telles relations. Il estime que les échanges sont particulièrement précieux lorsque les tensions sécuritaires sont fortes et que les canaux de communication entre gouvernements sont limités.
La participation suisse à la Commission de supervision des nations neutres remonte à 1953. Cette commission s’inscrit dans le cadre des dispositifs visant à prévenir une reprise des hostilités dans la péninsule après la guerre de Corée. Cette participation a constitué la première mission à l’étranger des Forces armées suisses.
Genève a également servi de lieu de négociation. La Suisse a accueilli des pourparlers réunissant la Corée du Nord, la Corée du Sud, la Chine et les États-Unis entre 1997 et 1999. Elle a aussi accueilli trois autres rencontres entre les États-Unis et la Corée du Nord portant sur leurs relations et les conditions d’une reprise des discussions sur la dénucléarisation.
Dans sa déclaration, le DFAE a inscrit ce retour dans le prolongement de cette histoire diplomatique :
Fidèle à sa tradition de bons offices et de médiation, notamment à sa présence historique au sein de la Commission de supervision des nations neutres, la Suisse reste déterminée à faciliter le dialogue, la paix et la stabilité dans la péninsule coréenne,
Les bons offices consistent à aider les gouvernements à communiquer, par exemple en mettant à leur disposition un lieu de rencontre ou en facilitant leurs échanges. La Suisse affirme être prête à jouer ce rôle tout en développant le dialogue politique avec la Corée du Nord.
Un retour européen limité, les sanctions restant en vigueur
La Suisse fait son retour dans une capitale où relativement peu de représentations diplomatiques européennes ont repris leurs activités depuis la pandémie. Dans les articles consacrés aux préparatifs de la réouverture suisse, la Suède et la Pologne étaient présentées comme les seuls pays européens à y avoir une ambassade en activité.
La Russie, la Chine, le Vietnam et le Laos ont maintenu une présence diplomatique pendant la fermeture des frontières. D’autres pays, dont l’Inde, le Nigeria, le Brésil, le Nicaragua et l’Indonésie, sont revenus après le début de l’assouplissement des restrictions par la Corée du Nord en 2023.
L’Allemagne a envoyé une délégation inspecter son ambassade fermée en février 2024, mais des sources diplomatiques ont évoqué une réticence persistante à rouvrir tant que la Corée du Nord soutient la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine. Ces décisions différentes montrent que le retour à Pyongyang dépend autant de l’évaluation politique de chaque gouvernement que de l’autorisation d’y exercer ses activités.
La Suisse a accompagné son retour d’un engagement à continuer d’appliquer les sanctions. La présentation des relations bilatérales du ministère des Affaires étrangères indique que les relations économiques et commerciales sont modestes et que le Secrétariat d’État à l’économie applique rigoureusement les sanctions des Nations unies contre la Corée du Nord.
Le changement immédiat est l’installation d’un interlocuteur politique suisse résident à Pyongyang. Toute reprise de l’aide humanitaire nécessitera un accord supplémentaire sur les modalités de mise en œuvre des projets, tandis que les positions déclarées de la Suisse sur les armes nucléaires, les missiles et les sanctions resteront inchangées.
À retenir
- La Suisse indique que son bureau diplomatique à Pyongyang a repris ses activités habituelles après six ans d’absence.
- Le bureau ajoute une mission politique spécifique aux anciens locaux de la coopération humanitaire.
- Les projets prévoient un diplomate suisse et deux employés locaux, l’ambassade de Pékin conservant la responsabilité diplomatique et consulaire.
- La reprise de l’action humanitaire dépend de l’accès aux sites des projets, de l’importation des fournitures, des déplacements des spécialistes et du contrôle des dépenses.
- La rénovation était estimée entre 200 000 et 500 000 francs suisses, et les frais de fonctionnement annuels à 900 000 francs.
- La Suisse affirme que sa politique de sanctions et sa position sur les programmes nucléaire et balistique de la Corée du Nord restent inchangées.
