La pollution atmosphérique coûte à l’Inde jusqu’à 9,5 % de son PIB ; la FICCI et EY appellent à privilégier la santé

Deux millions de morts placent l’air pur au cœur des priorités de santé

La pollution atmosphérique a causé plus de deux millions de décès en Inde en 2023, tandis que les pertes économiques étaient estimées entre 9 % et 9,5 % du produit intérieur brut sur la base des chiffres de 2022, selon Clean Air, Healthy India, un rapport de la Federation of Indian Chambers of Commerce and Industry (FICCI) et d’EY. Sa principale recommandation est d’évaluer les mesures de lutte contre la pollution à l’aune de l’amélioration de la santé de la population, plutôt qu’au nombre de mesures annoncées.

Le rapport estime que plus de 660 millions de personnes vivent dans des zones où la pollution par les particules fines dépasse la norme annuelle nationale indienne. Il fait également état d’une baisse estimée de 3,5 ans de l’espérance de vie moyenne liée à la pollution atmosphérique. Ensemble, ces chiffres décrivent un problème qui dépasse largement le smog hivernal de Delhi et affecte le quotidien dans les zones urbaines comme rurales de l’Inde.

Les entreprises subissent des pertes annuelles estimées à environ 95 milliards de dollars, soit près de 3 % du PIB, en raison du recul de la productivité, de l’absentéisme et des inefficacités opérationnelles. Les problèmes de santé liés à la pollution coûteraient à l’Inde 1,3 milliard de journées de travail par an. Les familles doivent faire face aux frais d’hospitalisation et à la perte de revenus, tandis que les employeurs perdent du temps de travail et de la production.

Ashutosh Raghuvanshi, président du comité des services de santé de la FICCI et directeur général et président-directeur général de Fortis Healthcare, a appelé à changer la manière dont le pays aborde le problème :

L’air pur doit être au cœur des priorités de santé de l’Inde, et non être considéré uniquement comme un objectif environnemental. Les établissements de santé ont un rôle important à jouer pour sensibiliser davantage le public, suivre les maladies liées à la pollution et améliorer la préparation.

Le rapport appelle les hôpitaux, les pouvoirs publics et les entreprises à travailler ensemble tout au long de l’année. Ses propositions associent des infrastructures plus propres à un suivi renforcé de la pollution et des maladies, afin d’agir avant que celle-ci n’atteigne des niveaux entraînant des restrictions d’urgence.

Pourquoi les particules fines doivent faire l’objet d’une attention accrue

Les PM2,5 sont des particules en suspension dans l’air dont le diamètre est inférieur ou égal à 2,5 micromètres. Leur petite taille leur permet de pénétrer profondément dans les poumons et de passer dans la circulation sanguine. Une exposition prolongée est associée aux maladies respiratoires, aux maladies cardiaques, aux AVC et aux troubles cognitifs.

Le National Clean Air Programme (NCAP) de l’Inde mesure principalement les progrès à partir des PM10, une catégorie qui englobe les particules jusqu’à 10 micromètres de diamètre. Réduire les poussières est utile, mais le rapport de la FICCI et d’EY estime que des objectifs explicites concernant les PM2,5 sont nécessaires pour s’attaquer aux particules plus fines, capables de pénétrer plus profondément dans l’organisme.

Le rapport recommande également de contrôler les gaz précurseurs, qui peuvent réagir dans l’atmosphère et former des particules. Cela suppose de s’intéresser aux émissions des véhicules, des usines, de la production d’électricité et d’autres sources, ainsi qu’aux poussières visibles provenant des routes et des chantiers.

Une étude antérieure sur l’ampleur des conséquences sanitaires en Inde a examiné la mortalité et estimé l’exposition à la pollution entre 2009 et 2019. Elle a établi un lien entre chaque hausse de 10 microgrammes par mètre cube des PM2,5 et une augmentation de 8,6 % de la mortalité annuelle. Ces données permettent de comprendre pourquoi le nouveau rapport recommande de prendre en compte les effets sanitaires, en plus des mesures de la qualité de l’air, pour évaluer les progrès.

Ce que mesurent les estimations économiques

L’estimation du rapport, qui évalue les pertes à l’équivalent de 9 % à 9,5 % du PIB, se fonde sur les chiffres de 2022 et couvre un large éventail de coûts économiques. L’estimation des pertes pour les entreprises, d’environ 95 milliards de dollars par an, porte sur la productivité, l’absentéisme et les perturbations opérationnelles. Ces chiffres décrivent des coûts qui se recoupent et doivent être considérés séparément, plutôt qu’additionnés.

Anumita Roychowdhury, directrice exécutive chargée de la recherche et du plaidoyer au Centre for Science and Environment, cite d’autres estimations : environ 6 % du PIB selon la Banque mondiale et des pertes pour les entreprises représentant quelque 3 % du PIB selon le cabinet de conseil Dalberg. Les différentes évaluations attribuent des valeurs distinctes aux pertes en matière de santé, de temps de travail et d’activité économique.

Une étude publiée dans The Lancet, fondée sur les données 2019 du Global Burden of Disease, a estimé à 1,67 million le nombre de décès attribuables à la pollution atmosphérique, soit près de 18 % des décès en Inde cette année-là. Elle a évalué à 36,8 milliards de dollars, soit environ 1,36 % du PIB, la perte de production due aux décès prématurés et aux maladies. Cette mesure couvre un éventail de coûts plus restreint que les estimations économiques plus larges.

Pour les travailleurs, les effets peuvent être immédiats. Selon le rapport de la FICCI et d’EY, l’efficacité peut diminuer de 8 % à 10 % les jours où la pollution est élevée. Les ménages peuvent également devoir assumer les coûts de soins d’urgence, d’hospitalisation et de traitements au long cours, tandis que les maladies perturbent l’éducation et la formation.

Les points noirs de la pollution dépassent les limites de la capitale

Loni, dans l’Uttar Pradesh, a enregistré une concentration annuelle de PM2,5 de 112,5 microgrammes par mètre cube dans l’évaluation du rapport, fondée sur les relevés de 2025. Byrnihat, à la frontière entre le Meghalaya et l’Assam, a enregistré 101,1, suivie de Delhi avec 99,6. La norme annuelle nationale de l’Inde est de 40 microgrammes par mètre cube.

La valeur relevée à Loni était donc environ 2,8 fois supérieure à la norme nationale, tandis que celle de Delhi la dépassait d’environ 2,5 fois. Un article antérieur indiquait une moyenne de 96,4 microgrammes par mètre cube à Delhi en 2025 ; la nouvelle évaluation retient 99,6. Dans les deux cas, la capitale dépasse largement la limite nationale.

Ula, au Bengale-Occidental, également connue sous le nom de Birnagar, a enregistré 86,8 microgrammes par mètre cube, et Madhyamgram, 83,3. Dans les deux cas, le niveau dépassait deux fois la norme nationale. Ces localités de taille plus modeste montrent que concentrer l’attention et les ressources sur les grandes métropoles laisse de nombreuses populations exposées ailleurs.

La surveillance reste inégale dans les petites villes, les zones périphériques et les régions rurales. Le rapport recommande d’étendre les mesures des PM2,5 et de créer des réseaux de surveillance en ville afin de repérer les points noirs près des axes de circulation, des usines, des chantiers et des lieux où les déchets sont brûlés. Des mesures plus détaillées aideraient les autorités à choisir des interventions adaptées à chaque endroit.

Le NCAP a progressé, mais les indicateurs restent incomplets

Dans le cadre du NCAP, 103 villes sur 130 ont enregistré une baisse des PM10 entre 2017-2018 et l’exercice 2024-2025. Parmi elles, 64 ont obtenu une réduction de plus de 20 %. En proportion, environ 79 % des 130 villes ont progressé, et près de 49 % ont réduit les PM10 de plus d’un cinquième.

Le rapport de la FICCI et d’EY reconnaît les progrès réalisés dans le cadre du NCAP, du Graded Response Action Plan (GRAP), des normes d’émissions automobiles Bharat Stage VI et du programme de cuisson au gaz Pradhan Mantri Ujjwala Yojana. Il relève néanmoins des lacunes dans la mise en œuvre, des capacités de contrôle variables et des insuffisances du suivi.

Amit Goyal, associé chargé de la stratégie et des transactions chez EY India, a décrit le changement nécessaire dans l’évaluation des résultats :

Les progrès doivent se mesurer à la baisse durable de l’exposition de la population à la pollution atmosphérique, et non au nombre de mesures mises en œuvre.

Les principales dates associées aux données sanitaires, économiques et aux programmes du rapport sont les suivantes :

• 2017-2018 : période de référence pour la comparaison des baisses de PM10 dans le cadre du NCAP.
• 2019 : année couverte par l’estimation du Lancet, qui fait état de 1,67 million de décès et de 36,8 milliards de dollars de pertes de production.
• 2022 : année de référence pour l’estimation des pertes économiques du rapport, équivalant à 9 % à 9,5 % du PIB.
• 2023 : année à laquelle le rapport attribue plus de deux millions de décès à la pollution atmosphérique.
• 2024-2025 et 2025 : respectivement, période finale de la comparaison des progrès du NCAP et année des relevés annuels de PM2,5 cités.

Delhi doit agir au-delà de ses frontières

Selon l’évaluation de référence citée par le rapport, les sources situées à Delhi représentaient environ 36 % de la pollution par les PM2,5 en hiver et 26 % en été. Les sources extérieures à Delhi en représentaient respectivement environ 64 % et 74 %.

Un bassin atmosphérique est une zone où la circulation de l’air relie différentes sources de pollution. Planifier à l’échelle d’un tel bassin signifie que les autorités voisines s’attaquent aux sources qui affectent la même masse d’air, même si elles se trouvent de part et d’autre de limites municipales ou étatiques.

Les chiffres de Delhi donnent à cette approche un objectif concret : les mesures locales doivent s’accompagner d’une baisse de la pollution dans les zones environnantes. Roychowdhury appelle également à une action coordonnée dans toute la plaine indo-gangétique, plutôt que d’attendre de la capitale qu’elle parvienne à un air pur alors que la région au sens large reste fortement polluée.

Le rapport désigne parmi les principales sources les émissions des véhicules et des industries, la production d’électricité thermique, les chantiers et les poussières routières, le brûlage des résidus de récolte, l’incinération des déchets et les combustibles polluants utilisés par les ménages. Leur contribution varie selon le lieu et la saison, ce qui exige des plans locaux inscrits dans une stratégie régionale commune.

Des mesures concrètes sur les chantiers, dans les usines et dans les exploitations agricoles

Le rapport présente 10 solutions pratiques couvrant les émissions urbaines, l’industrie, l’agriculture, les déchets, le financement et la préparation des services de santé. Les grands chantiers mettraient en place un dispositif intégré de gestion des poussières, avec des barrières, des matériaux couverts et le lavage des roues, afin de contenir les poussières et d’éviter qu’elles ne se répandent sur les routes environnantes.

Des feux de circulation intelligents pourraient réduire les embouteillages, les arrêts moteur tournant et les arrêts et redémarrages répétés. Le suivi en ville aiderait les autorités à repérer les zones où la circulation ou d’autres activités concentrent l’exposition et à vérifier si les mesures prises font baisser les niveaux relevés.

Parmi les propositions pour l’industrie figurent la transmission en continu des données d’émissions des cheminées, un suivi plus rigoureux du respect des règles et des marchés de la pollution reposant sur des mesures fiables. La surveillance des cheminées mesure les polluants qui s’en échappent. Les marchés proposés s’appuieraient sur des données d’émissions vérifiées pour contribuer à la lutte contre la pollution.

Les fours à briques traditionnels adopteraient la technologie de cuisson en zigzag, qui modifie la circulation de l’air et de la chaleur dans le four pour améliorer la combustion. Lorsque cela est possible, des systèmes à batterie ou hybrides remplaceraient les groupes électrogènes diesel, y compris dans les installations qui ont besoin d’une alimentation électrique de secours fiable.

Les agriculteurs auraient besoin de systèmes de collecte et d’acheteurs garantis pour transformer les résidus de récolte en combustible ou en d’autres produits commercialisables, au lieu de les brûler. Le rapport propose également d’utiliser les plastiques récupérés, les résidus industriels et les déchets de construction dans les matériaux de construction et les infrastructures. Ces mesures associent la réduction de la pollution à des chaînes d’approvisionnement opérationnelles et à une demande de matériaux récupérés.

Comment financer de petits projets

Un hôpital qui remplace un groupe électrogène diesel ou un four à briques qui modernise ses équipements peut avoir besoin d’un prêt relativement modeste. Le rapport estime que regrouper des projets similaires dans un même dossier de financement pourrait les rendre plus attractifs pour les banques et les sociétés financières non bancaires.

Les pouvoirs publics pourraient prendre en charge une partie du risque lié à l’investissement initial, tandis que l’aide financière pourrait dépendre de résultats vérifiés de manière indépendante. Parmi les indicateurs proposés figurent les économies de diesel, la quantité de résidus de récolte transformés, les déchets recyclés et la réduction des émissions industrielles.

Le rapport cite PM-eBus Sewa comme exemple de mutualisation de la demande entre les villes pour faciliter l’achat et le financement de bus électriques. Une démarche similaire pourrait réunir de nombreux petits investissements en faveur de l’air pur et les présenter à des prêteurs capables de les financer à plus grande échelle.

Des normes et des réglementations prévisibles aideraient les entreprises à planifier leurs investissements. Le rapport présente les dépenses en faveur de l’air pur comme des investissements productifs dans les infrastructures : des travailleurs en meilleure santé, moins d’interruptions et des équipements plus efficaces peuvent générer des bénéfices économiques tout en réduisant la pollution.

Les hôpitaux et les travailleurs doivent être préparés toute l’année

Le GRAP prévoit des restrictions d’urgence lorsque la pollution devient grave, notamment des limitations des chantiers, de l’entrée des camions et de certaines activités industrielles. Roychowdhury souligne que ces restrictions perturbent aussi les activités des travailleurs journaliers, l’emploi informel, les entreprises et la fréquentation des commerces.

Elle plaide pour des changements durables dans les transports, l’énergie, la gestion des déchets et l’industrie, afin de réduire la fréquence des épisodes graves. Les travailleurs bénéficieraient d’une exposition moindre, mais aussi de moins d’interruptions de revenus lorsque des mesures d’urgence sont imposées.

Arun Agarwal, président du groupe de travail de la FICCI sur la pollution atmosphérique et ses conséquences sur la santé, a appelé à associer les mesures de pollution au suivi des maladies et à adapter la prévention aux sources locales. Les hôpitaux pourraient s’appuyer sur ce lien pour mieux se préparer et diffuser des avis au public, tandis que les écoles et les communautés recevraient des informations fiables avant les périodes de pic de pollution.

Le rapport propose de renforcer les objectifs concernant les PM2,5 et de faire évoluer le suivi, le financement et la coordination, mais ne fixe aucune date d’adoption ni aucun délai de mise en œuvre. Le critère de réussite des actions à venir est concret : une baisse durable de l’exposition, accompagnée d’une amélioration de la santé.

À retenir

• La FICCI et EY attribuent plus de deux millions de décès en Inde en 2023 à la pollution atmosphérique.
• Sur la base des chiffres de 2022, le rapport estime les pertes économiques à l’équivalent de 9 % à 9,5 % du PIB, auxquelles s’ajoutent environ 95 milliards de dollars de pertes annuelles pour les entreprises.
• Plus de 660 millions de personnes vivraient dans des zones où les PM2,5 dépassent la norme annuelle indienne.
• Dans le cadre du NCAP, 103 villes sur 130 ont réduit les PM10 entre 2017-2018 et 2024-2025 ; le rapport réclame des objectifs explicites concernant les PM2,5 et des indicateurs sanitaires.
• Selon l’évaluation citée, les sources locales de Delhi représentaient environ 36 % des PM2,5 en hiver et 26 % en été, ce qui plaide pour une action régionale coordonnée.
• Les recommandations prévoient notamment des équipements industriels moins polluants, des mesures de réduction des poussières sur les chantiers, des débouchés pour les résidus de récolte, des financements mutualisés et un meilleur suivi sanitaire dans les hôpitaux.