La Haute Cour de Bombay qualifie la pollution à Mumbai d’urgence et fixe au 24 octobre la date limite pour agir

Smog et infractions dans les rues : la Haute Cour adresse un avertissement

La Haute Cour de Bombay a ordonné la publication d’avertissements à la population sur la pollution d’ici au 24 octobre et demandé des explications à de hauts responsables le 26 octobre, après avoir reproché à l’administration municipale de Mumbai, à l’autorité de régulation de la pollution et à la police de ne pas faire respecter les restrictions sur les pétards et le bruit des festivités. La formation de jugement a qualifié la situation d’urgence, évoquant une visibilité inférieure à 500 mètres et des habitants qui peinent à sortir.

Les juges Girish S Kulkarni et Neela K Gokhale ont rendu ces directives lors d’une audience le mercredi 21 octobre, dans le cadre d’une procédure d’intérêt public engagée de leur propre initiative. Leurs critiques font suite aux ordonnances des 22 septembre et 15 octobre, destinées à limiter le bruit et la pollution de l’air pendant les célébrations.

La Cour a été informée que Mumbai était alors la deuxième ville la plus polluée du pays. Le juge Kulkarni s’est alarmé du fait que la pollution dépasse celle de Delhi, malgré la brise marine et les espaces côtiers dégagés de Mumbai. Selon le compte rendu de l’audience, aucune mesure chiffrée de l’indice de qualité de l’air ni aucune donnée à l’origine de ce classement n’ont été précisées.

Le juge Kulkarni a décrit les effets du smog sur les activités quotidiennes :

Les gens souffrent et ne peuvent pas sortir, les promenades matinales sont impossibles… Le smog est très dense et nous ne savons pas où nous allons.

Le litige porte immédiatement sur la mise en œuvre des directives déjà rendues. La Cour a relevé l’absence d’avis publics, des pétards qui auraient été tirés devant un commissariat près de Crawford Market et des processions organisées sans les autorisations requises ni les engagements relatifs au respect des limites de bruit.

Pour les habitants, les demandes de la Cour impliquent des mesures concrètes : des avertissements plus clairs, une intervention de la police en cas d’infraction, des contrôles des systèmes de sonorisation des processions et des mesures contre la pollution liée aux chantiers. Pour les responsables, la prochaine audience les oblige à rendre compte des actions menées.

Les mesures imposées à la police et aux services municipaux

Le commissaire de police de Mumbai doit réunir les responsables de tous les commissariats et élaborer une procédure opérationnelle standard pour traiter les infractions. Cette procédure donnera aux agents un ensemble commun de consignes, afin que l’application des règles ne dépende pas uniquement des décisions prises séparément dans chaque commissariat.

Le commissaire doit également déposer une déclaration sous serment confirmant que les policiers ont été informés des directives de la Cour et les appliqueront. Une déclaration sous serment est un document écrit dont l’auteur certifie l’exactitude et qui est remis à la Cour.

La Brihanmumbai Municipal Corporation, appelée BMC, et le commissaire de police doivent déposer leurs déclarations de conformité avant l’audience du 26 octobre. La Cour a également ordonné aux commissaires de la BMC et du Maharashtra Pollution Control Board, ou MPCB, d’assister à cette audience et de présenter les mesures prises.

Les juges ont averti que les responsables qui ne prendraient pas de mesures pourraient être sanctionnés et poursuivis. Ils ont lié les manquements dans l’application des règles aux articles 14 et 21 de la Constitution indienne, qui garantissent l’égalité devant la loi ainsi que le droit à la vie et à la liberté individuelle. Leur avertissement rend les responsables chargés de protéger les habitants de la pollution comptables de leurs actes.

Évolution des ordonnances

La procédure a débuté par des inquiétudes concernant le bruit des processions festives, avant de s’élargir à une demande plus générale de faire respecter les règles sur les pétards, le bruit excessif et la dégradation de la qualité de l’air. Il s’agit d’une procédure d’intérêt public engagée suo motu, c’est-à-dire à l’initiative de la Cour, au sujet d’une question touchant la population.

Les principales dates retracent le passage de l’imposition de restrictions à l’obligation de prouver qu’elles sont appliquées :

• 21 septembre : la Cour se saisit de sa propre initiative des problèmes de pollution sonore causée par les processions.
• 22 septembre : la formation de jugement impose des restrictions concernant les pétards, les lasers, la musique, les instruments et les systèmes de sonorisation pendant les processions festives, ainsi que des obligations d’autorisation, de dépôt de garantie et de contrôle.
• 15 octobre : la Cour rend de nouvelles directives sur la pollution liée aux festivités et l’utilisation de pétards sur la voie publique.
• 20 octobre : Awaaz Foundation mesure le bruit lors des processions de Durga Visarjan dans plusieurs quartiers de Mumbai.
• 21 octobre : la formation de jugement critique les manquements dans l’application des règles et qualifie la situation de pollution d’urgence.
• 24 octobre : les autorités doivent publier des avis de sensibilisation du public et les diffuser sur les réseaux sociaux.
• 26 octobre : la Cour doit examiner le respect des directives et entendre les explications de hauts responsables municipaux et chargés de la lutte contre la pollution.

En étendant à toutes les festivités les restrictions sur les pétards dans les rues, la Cour fait de leur application une obligation permanente, et non une mesure limitée à une seule célébration.

Où les pétards sont interdits

Les directives de la Haute Cour interdisent toute utilisation de pétards sur les rues, ruelles et trottoirs publics tout au long de l’année. Cette restriction s’applique à toutes les festivités, notamment Navratri, Diwali et Noël. Les pétards sont également totalement interdits dans les zones de silence.

La formation de jugement a précisé qu’elle n’interdisait ni la fabrication ni la vente de pétards. Ses directives portent sur les lieux où ils sont utilisés et sur la manière dont les autorités doivent maîtriser le bruit et la pollution qui en résultent. Des directives antérieures demandaient également de promouvoir les pétards écologiques, conçus pour produire moins d’émissions que les modèles classiques.

La Cour a notamment évoqué un incident près de Crawford Market, dans le sud de Mumbai, où des pétards auraient été tirés mardi dans des rues très fréquentées, devant un commissariat. Les juges ont dénoncé une « violation flagrante » de leurs ordonnances.

Les systèmes de sonorisation des processions ont également été soumis à l’examen de la police. La formation de jugement a indiqué que les autorisations devaient être affichées et s’est interrogée sur les processions organisées sans les autorisations requises ni les engagements de respecter les limites de décibels prescrites. Une obligation d’autorisation n’a guère d’effet concret si les agents ne la vérifient pas sur les lieux de l’événement.

Les mesures sonores révèlent l’ampleur des manquements

Awaaz Foundation, une organisation qui lutte contre la pollution, a mesuré un bruit de haut-parleur de 110,8 décibels à Mahim à 20 h 51 le 20 octobre, pendant Durga Visarjan. À Prabhadevi, elle a mesuré le bruit des pétards à 103,1 décibels à 21 h 21.

À Dadar West, l’organisation a relevé un bruit de pétards compris entre 82 et 102,6 décibels à 21 h 15 et observé que la fumée persistait dans l’air. À Cuffe Parade, les amplificateurs de son ont atteint entre 87,2 et 100,4 décibels entre 21 h 53 et 21 h 55.

Les limites de bruit indiquées sont de 65 décibels le jour et de 55 la nuit dans les zones commerciales, et de 55 le jour et de 45 la nuit dans les zones résidentielles. Selon ces règles, la période diurne va de 6 heures à 22 heures : les quatre séries de mesures ont donc été effectuées pendant cette période, bien qu’il fasse déjà nuit.

La mesure de 110,8 décibels à Mahim dépassait de 45,8 décibels la limite diurne indiquée de 65 décibels pour les zones commerciales. Le décibel suit une échelle logarithmique : une hausse correspond à une augmentation de l’énergie sonore bien plus importante que ne le suggérerait une échelle de comptage ordinaire. C’est le classement réglementaire du lieu qui détermine la limite applicable.

Sumaira Abdulali, d’Awaaz Foundation, a décrit les obligations de la police en matière de contrôle :

La Cour a ordonné à la police de mesurer les niveaux de décibels et de prendre les mesures qui s’imposent.

L’organisation a indiqué que de nombreuses activités se déroulaient en présence de policiers, mais qu’aucun sonomètre n’était visible sur les sites qu’elle a observés.

Les dépôts de garantie donnent un poids financier aux restrictions sur le bruit

Les directives du 22 septembre imposaient aux organisateurs de festivités et aux mandals, c’est-à-dire aux associations organisatrices, de déposer 100 000 roupies pour obtenir une autorisation au titre des règles de 2000 sur la réglementation et le contrôle de la pollution sonore. Les particuliers devaient déposer 50 000 roupies.

Le montant demandé à une organisation est deux fois supérieur à celui demandé à un particulier. Les dépôts peuvent être confisqués si les limites de bruit prescrites sont dépassées sur le lieu de l’événement ou pendant une procession. Ce dispositif donne aux organisateurs une raison financière directe de maîtriser le niveau sonore.

La Cour a également exigé des autorisations, des sonomètres et des engagements écrits. Ensemble, ces mesures établissent une série d’obligations : les organisateurs s’engagent à respecter les règles avant l’événement, le niveau sonore est contrôlé pendant son déroulement et une infraction peut entraîner la confiscation du dépôt ainsi que des poursuites prévues par la loi.

Awaaz Foundation a également signalé des lasers dirigés vers la circulation à Mahim et Cuffe Parade, ainsi que vers des immeubles résidentiels et la circulation près de Haji Ali. Elle a aussi constaté l’utilisation de pétards à Worli et Babulnath. Ces observations ont élargi ses préoccupations au-delà du volume des haut-parleurs, pour inclure des activités qui affectent les personnes circulant le long des itinéraires des processions ou vivant à proximité.

Pourquoi les mesures plus favorables de certains quartiers ont inquiété les juges

La juge Gokhale a averti que les responsables pourraient mettre en avant les mesures de qualité de l’air relevées dans les zones les moins polluées de Mumbai, tout en négligeant les abords des feux de circulation et les bidonvilles. Elle s’est inquiétée du fait que les descriptions officielles ne reflètent peut-être pas les conditions auxquelles sont réellement exposés les habitants.

L’indice de qualité de l’air, ou IQA, traduit les mesures de polluants en une échelle destinée à rendre l’état de l’air plus compréhensible. La pollution varie d’un quartier à l’autre : une mesure effectuée à un poste de surveillance peut donc décrire une situation différente de celle qui règne au bord d’une route très fréquentée.

Cette observation de la juge compte dans le choix des mesures à prendre. Si les responsables se concentrent sur les zones les moins polluées, les quartiers à forte circulation ou densément peuplés risquent d’être moins surveillés, même si leurs habitants sont exposés à des conditions plus mauvaises. La Cour voulait que les autorités interviennent face à la pollution dans l’ensemble de Mumbai.

Le juge Kulkarni a également mis en cause le contrôle des chantiers par la BMC. Il a estimé que la municipalité semblait en faire trop peu pour encadrer les promoteurs et les chantiers, et a demandé que des amendes soient recouvrées. Cette critique a élargi l’audience au-delà des festivités pour aborder une autre source d’émissions, qui exige une action municipale régulière.

Les avertissements doivent parvenir à la population avant les célébrations

La Cour a constaté que la BMC et le MPCB n’avaient pas publié d’avis informant la population des restrictions sur les pétards dans les rues, ruelles et trottoirs publics, ni des risques liés à la fumée, aux émissions toxiques et au bruit. Elle a ordonné leur publication et leur diffusion sur les réseaux sociaux d’ici au 24 octobre.

Des directives antérieures prévoyaient des avis conjoints du gouvernement du Maharashtra, de la BMC et du MPCB, des campagnes de sensibilisation dans les écoles et les transports publics, la participation de célébrités ainsi qu’un mécanisme efficace de signalement des infractions relié à la police. La dernière échéance a donné un caractère urgent à ces mesures de communication, que la formation de jugement a dit toujours absentes.

Awaaz Foundation a indiqué avoir écrit par courriel au bureau du ministre en chef Devendra Fadnavis les 26 et 28 septembre, puis le 13 octobre, au sujet des haut-parleurs, des pétards et des lasers utilisés pendant Ganeshotsav. Sa correspondance faisait état de préoccupations concernant les produits chimiques contenus dans les pétards et les lumières dirigées vers les habitations et la circulation.

L’organisation a également décrit un bilan contrasté de l’application des règles lors de Ganesh Visarjan, le 25 septembre. La plupart des pandals de Ganesh semblaient avoir respecté les normes sur le bruit en renonçant aux DJ installés sur des camions et aux équipements qui amplifient le son. En revanche, les haut-parleurs installés sur des stands de partis politiques près des sites d’immersion ont dépassé 100 décibels dans plusieurs lieux et ont continué à fonctionner tard dans la nuit.

La réponse sera évaluée le 26 octobre

À la prochaine audience, les commissaires de la BMC et du MPCB devront expliquer leurs actions devant la formation de jugement. Les déclarations de conformité de l’administration municipale et de la police donneront à la Cour un compte rendu écrit de l’application des règles, des consignes données au personnel et de l’information du public.

La question concrète est de savoir si les avertissements et les restrictions se traduiront par des mesures dans les rues, sur les chantiers et le long des itinéraires des processions. Les juges ont défini des obligations précises : informer les habitants, doter les policiers des moyens nécessaires et leur donner des consignes, vérifier les autorisations, mesurer le bruit et intervenir en cas d’infraction.

Le juge Kulkarni s’inquiétait de voir les habitants contraints de vérifier la qualité de l’air avant de décider s’ils pouvaient sortir. Les échéances fixées font désormais peser la responsabilité de la réponse sur les organismes publics habilités à faire appliquer les ordonnances de la Cour.

À retenir

• La Haute Cour de Bombay a qualifié la situation de pollution à Mumbai d’urgence et critiqué la lenteur des autorités municipales, des organismes de lutte contre la pollution et de la police dans l’application des règles.
• Les avis de sensibilisation du public doivent être publiés et diffusés sur les réseaux sociaux d’ici au 24 octobre.
• Les commissaires de la BMC et du MPCB doivent assister à l’audience du 26 octobre et présenter les mesures prises.
• Le commissaire de police de Mumbai doit réunir les responsables des commissariats, élaborer des procédures d’application des règles et déposer une déclaration sous serment.
• Les pétards sont interdits toute l’année dans les rues, ruelles et trottoirs publics, et totalement interdits dans les zones de silence.
• Awaaz Foundation a mesuré un bruit de haut-parleur de 110,8 décibels à Mahim pendant les processions du 20 octobre.
• La Cour a également mis en cause le contrôle de la pollution liée aux chantiers et averti que les responsables pourraient être sanctionnés et poursuivis en cas d’inaction.