La visite de Misri au Népal prépare le déplacement envisagé de Shah en Inde, avec l'aide aux victimes des inondations et les investissements dans l'énergie au cœur des discussions

Les discussions de novembre mettent l'aide et les investissements à l'ordre du jour

Le secrétaire indien aux Affaires étrangères, Vikram Misri, se rendra au Népal les 4 et 5 novembre afin de préparer le déplacement envisagé en Inde par le Premier ministre Balendra Shah. Katmandou souhaite obtenir des financements pour la reconstruction après les inondations, de nouveaux investissements dans l'hydroélectricité et des avancées sur les projets d'infrastructure retardés. Les dates du 22 au 24 novembre sont à l'étude pour la visite de Shah, le 22 novembre étant l'option la plus probable.

Dipa Dahal, conseillère de presse de Shah, a déclaré qu'il devrait se rendre en Inde le 22 ou le 23 novembre, sans que la durée de la visite soit encore confirmée. Le ministère népalais des Affaires étrangères n'a pas proposé de date précise à l'Inde.

Ces préparatifs font entrer des besoins économiques concrets dans une relation mise à mal par des désaccords frontaliers et par les difficultés à organiser des rencontres avec les nouveaux dirigeants népalais. Shah, plus connu sous le nom de Balen, se rendrait en Inde à l'invitation du Premier ministre indien Narendra Modi. Il s'agirait de sa première visite bilatérale officielle à l'étranger depuis son entrée en fonction.

Le Népal attend des discussions des engagements financiers concrets. L'Inde et le Népal étudient également des projets qui pourraient être inaugurés ou lancés pendant la visite, ainsi qu'une éventuelle aide indienne à la reconstruction après les crues soudaines dévastatrices du 26 août.

Le ministère indien des Affaires étrangères a annoncé le 2 novembre la visite de Misri, précisant que les discussions porteraient sur des questions bilatérales, régionales et mondiales d'intérêt commun. Dans un communiqué, le ministère a décrit ainsi les relations entre les deux pays :

L'Inde et le Népal entretiennent des relations solides et amicales, qui ont connu des avancées importantes dans divers domaines de coopération.

L'enjeu immédiat consiste à traduire ces mots diplomatiques en un ordre du jour convenu. Les routes, les chemins de fer, les liaisons aériennes, le transport d'électricité et l'évolution des accords commerciaux figurent parmi les priorités, tandis que la reconstruction après les inondations confère aux discussions une urgence humanitaire. Pour Katmandou, la visite envisagée est l'occasion d'obtenir des ressources et de relancer des projets ; pour New Delhi, elle peut permettre de renouer des échanges réguliers avec le gouvernement de Shah.

Les interlocuteurs de Misri à Katmandou

Le ministère népalais des Affaires étrangères indique que Misri aura des entretiens bilatéraux avec le secrétaire aux Affaires étrangères, Amrit Kumar Rai. Il doit également rendre des visites de courtoisie à de hauts responsables népalais, offrant aux deux gouvernements l'occasion d'aborder les attentes du Népal avant une rencontre entre les Premiers ministres.

Le programme annoncé pour les 4 et 5 novembre laisse prévoir un départ jeudi, tandis qu'un autre itinéraire rapporté indique que Misri rentrerait à New Delhi le 6 novembre. Aucun des deux gouvernements n'a officiellement annoncé les dates du déplacement de Shah, et l'on ignore également si Misri le rencontrera lors de cette visite préparatoire.

Le ministre des Finances Swarnim Wagle a posé une grande partie des bases de ces préparatifs lors d'un déplacement en Inde en septembre. Il a rencontré son homologue indienne, Nirmala Sitharaman, et le ministre des Affaires étrangères, S Jaishankar, pour évoquer la possibilité d'un déplacement de Shah à New Delhi. Les discussions de Misri doivent prolonger ces échanges et réduire la liste des accords possibles.

Un nouvel ambassadeur arrive avant les discussions

Le nouvel ambassadeur indien au Népal, Sudhakar Dalela, devrait arriver à Katmandou le 3 novembre, un jour avant Misri. Son arrivée intervient alors que les deux gouvernements préparent une rencontre susceptible d'avoir des conséquences importantes.

Diplomate de carrière, membre de la promotion 1993 du service extérieur indien, Dalela succédera à Naveen Srivastava. L'Inde a annoncé sa nomination le 16 octobre. Il a notamment travaillé sur les dossiers du Népal et du Bhoutan, au cabinet du Premier ministre indien et dans les négociations commerciales internationales, ainsi qu'à des postes diplomatiques dans plusieurs pays.

Cette transition à l'ambassade compte, car l'ordre du jour ne se limite pas à une seule visite. Les propositions d'investissement, les calendriers de construction, les connexions électriques et les négociations commerciales exigent des échanges suivis entre les ministères et les entreprises. Dalela prendra ses fonctions alors que Katmandou demande une accélération de projets déjà évoqués avec l'Inde.

Des tensions à la reprise des échanges

Le gouvernement de Shah est arrivé au pouvoir après une élection qui a bouleversé les attentes politiques établies. Sa victoire électorale face à Oli s'est traduite par 68 348 voix contre 18 734 pour l'ancien Premier ministre K.P. Sharma Oli dans la circonscription de Jhapa-5, soit une avance de 49 614 voix. Ce résultat a porté une nouvelle équipe politique à la tête d'un pays dont les relations avec l'Inde étaient déjà marquées par des différends territoriaux sensibles.

Les premiers contacts ont été difficiles. Shah a refusé de rencontrer l'ambassadeur Srivastava et s'est montré réticent à l'idée de rencontrer Misri lors d'une tentative de visite en mai. L'Inde avait demandé confirmation pour les 11 et 12 mai, après un accord de principe entre le ministre népalais des Affaires étrangères, Shisir Khanal, et Jaishankar, lors de discussions à Maurice.

L'Inde a d'abord invoqué d'autres engagements de Misri pour expliquer le report de la visite. Le refus de Shah de le rencontrer, des désaccords protocolaires et les tensions autour de Lipulekh ont également été cités parmi les raisons du retard. Les contacts ultérieurs ont progressivement rouvert le canal diplomatique :

• Mai : la visite envisagée de Misri n'a pas eu lieu, en raison des difficultés à organiser des rencontres et des désaccords frontaliers.
• Juin : Rabi Lamichhane, dirigeant du parti au pouvoir, le Rashtriya Swatantra Party, s'est rendu à New Delhi et a rencontré Modi ainsi que le ministre indien de l'Intérieur, Amit Shah.
• 26 août : des crues soudaines dévastatrices ont créé des besoins urgents en matière de secours, d'aide humanitaire et de reconstruction.
• Septembre : Shah a remercié l'Inde pour son aide, tandis que Wagle s'entretenait avec de hauts responsables indiens.
• Du 3 au 5 novembre : l'arrivée attendue de Dalela et la visite annoncée de Misri doivent préparer le déplacement de Shah envisagé plus tard dans le mois.

Les rencontres de Lamichhane en juin montrent que les efforts pour rétablir les relations avaient commencé avant les inondations. La catastrophe a ensuite fourni aux deux gouvernements un nouveau motif immédiat de coopération.

Le différend frontalier reste sensible

En mai, les déclarations de Shah appelant la Chine et le Royaume-Uni à participer au règlement du différend frontalier ont suscité un malaise à New Delhi. L'Inde a rejeté toute intervention extérieure, estimant que la question devait être traitée dans le cadre des mécanismes bilatéraux établis, c'est-à-dire au cours de discussions directes entre les deux gouvernements.

Lipulekh, près du point de rencontre des frontières du Népal, de l'Inde et de la Chine, est une source particulière de tensions. L'administration de Shah s'est opposée aux décisions de l'Inde et de la Chine de reprendre le pèlerinage de fidèles hindous au mont Kailash et au lac Mansarovar, au Tibet, en passant par la zone disputée.

Ce désaccord influe sur la manière de rétablir la confiance politique. Le Népal a réaffirmé ses revendications territoriales, tandis que l'Inde insiste sur un dialogue direct. Les préparatifs de la visite de Shah placent cette question non résolue au côté d'un vaste programme économique, ce qui oblige les responsables à maintenir le contact malgré leurs divergences.

La reconstruction après les inondations donne un caractère urgent à la visite

Après les crues soudaines du 26 août, au moins 270 Indiens étaient toujours portés disparus selon les derniers chiffres communiqués. La visite envisagée des Premiers ministres permettrait aux deux gouvernements d'échanger des informations sur les opérations de secours et d'aide, et de discuter des travaux de plus longue haleine nécessaires à la reconstruction des infrastructures endommagées.

Après la catastrophe, l'Inde a envoyé une aide humanitaire, du matériel de secours, une assistance d'urgence pour l'approvisionnement en électricité et des ponts Bailey. Ces ponts sont assemblés à partir d'éléments préfabriqués et peuvent rétablir un passage lorsqu'un ouvrage permanent a été endommagé ou détruit.

Début septembre, Shah a remercié l'Inde pour son aide rapide. Le Népal entend désormais solliciter un soutien financier pour la reconstruction après les inondations de la Bhotekoshi. Les discussions dépasseraient ainsi le cadre des secours immédiats pour porter sur la remise en état des infrastructures dont les habitants ont besoin pour se déplacer, s'approvisionner et exercer leurs activités économiques.

Un haut responsable du ministère népalais des Affaires étrangères a déclaré que Katmandou cherchait à obtenir de l'Inde une aide de grande ampleur assortie de moins de conditions, sans préciser de montant. Wagle a demandé des prêts concessionnels et des subventions pour reconstruire les ponts, les routes et les infrastructures hydroélectriques endommagés.

L'Inde pourrait annoncer une aide économique et un soutien à la reconstruction pendant la visite de Shah. Katmandou souhaite obtenir des engagements fermes qui permettent d'accélérer les travaux, ainsi que des informations sur les personnes touchées par la catastrophe.

Les ambitions énergétiques du Népal exigent des investissements et des connexions

Le Népal vise une capacité de production d'électricité de 35 000 mégawatts au cours des neuf prochaines années, grâce à une combinaison de centrales au fil de l'eau et de projets de stockage. Cet objectif équivaut à 35 gigawatts et donne une idée de l'ampleur des investissements que Katmandou souhaite attirer.

Les installations au fil de l'eau utilisent le courant d'une rivière pour produire de l'électricité, mais offrent généralement une capacité limitée à stocker l'eau pour un usage ultérieur. Les projets de stockage retiennent l'eau dans des réservoirs, ce qui permet de mieux faire coïncider la production d'électricité et la demande. Dans les deux cas, d'importants travaux et des raccordements au réseau électrique sont nécessaires.

Les infrastructures de transport d'électricité sont donc au cœur des discussions. Les centrales produisent l'électricité, mais les lignes la transportent jusqu'aux foyers, aux usines et aux acheteurs de l'autre côté de la frontière. La demande du Népal pour de nouveaux investissements indiens dans l'hydroélectricité est liée à son besoin de connexions pour acheminer cette électricité.

Katmandou souhaite également accélérer la mise en œuvre de projets d'infrastructure qui restent en attente malgré des accords antérieurs. Les responsables examinent ceux qui pourraient être inaugurés ou faire l'objet d'un lancement officiel pendant la visite de Shah. Ces décisions donneraient à la rencontre des résultats visibles, en complément des négociations d'investissement à plus long terme.

Les deux gouvernements échangent des listes de projets susceptibles d'être inaugurés. Selon des responsables, elles comprennent l'Académie de police népalaise de Panauti, financée par l'Inde, le poste de contrôle intégré de Bhairahawa et un pont routier sur la rivière Mahakali. Les deux Premiers ministres devraient également marquer le début des travaux du poste de contrôle intégré de Dodhara Chandani, du projet hydroélectrique Lower Arun et d'un oléoduc reliant Siliguri, en Inde, à Jhapa, au Népal.

Les discussions commerciales vont au-delà des marchandises à la frontière

Les priorités économiques du Népal s'étendent à la numérisation, à la production agricole de biens à plus forte valeur ajoutée, à une industrie manufacturière recourant à des énergies plus propres, au tourisme et à la production partagée. La production partagée consiste pour des entreprises de différents pays à réaliser différentes étapes de fabrication d'un même produit, en transférant des pièces entre les usines avant l'assemblage final.

Les deux gouvernements devraient discuter d'une actualisation de leur traité commercial afin d'y inclure les services, la protection des investissements, le rapatriement des bénéfices des investisseurs et la circulation des pièces et des composants. Ces sujets déterminent notamment si les entreprises peuvent organiser une production de part et d'autre de la frontière et gérer les revenus tirés de leurs investissements.

Le rapatriement des bénéfices consiste à transférer les revenus d'un investissement du pays où celui-ci est réalisé vers le pays d'origine de l'investisseur. La protection des investissements concerne les règles qui encadrent le traitement des investissements. Pour les entreprises qui envisagent d'implanter une usine ou de lancer un projet énergétique, ces dispositions peuvent compter autant que le coût du transport des marchandises.

Les liaisons routières, ferroviaires et aériennes sont étroitement liées à ce programme. Pays enclavé, le Népal dépend fortement de l'Inde pour le transit et l'accès aux marchés internationaux. La majeure partie de ses importations provient de l'Inde ou transite par le territoire indien. Des liaisons de transport fiables constituent donc un enjeu économique quotidien, et pas seulement un objectif diplomatique.

Ce que la visite envisagée pourrait apporter

Les priorités de Katmandou fournissent des critères concrets pour évaluer la rencontre envisagée : des engagements financiers pour la reconstruction après les inondations, de nouveaux investissements dans l'hydroélectricité et une accélération des projets retardés. Des inaugurations et des lancements de travaux pourraient accompagner ces engagements, tandis que les discussions commerciales pourraient définir les changements nécessitant de nouvelles négociations.

New Delhi cherche à renouer des échanges politiques plus réguliers après les difficultés des premiers mois du gouvernement de Shah. Les discussions entre Misri et Rai, puis le travail qui se poursuivra par l'intermédiaire de l'ambassade, constituent les premières étapes pour convenir de ce que les Premiers ministres pourront annoncer.

Les préparatifs de novembre réunissent dans un même processus diplomatique le différend territorial, la reconstruction après la catastrophe et la coopération économique. Pour les habitants et les entreprises du Népal, les résultats les plus tangibles seraient des liaisons rétablies, des infrastructures plus fiables et des investissements qui passent des discussions aux travaux.

À retenir

• La visite de Misri au Népal est annoncée pour les 4 et 5 novembre ; il doit s'entretenir avec le secrétaire aux Affaires étrangères, Amrit Kumar Rai.
• Le déplacement envisagé de Shah en Inde est à l'étude pour la période du 22 au 24 novembre, le 22 étant la date la plus probable.
• Le Népal cherche à obtenir une aide pour la reconstruction après les inondations, des investissements dans l'hydroélectricité et une accélération des projets d'infrastructure retardés.
• Katmandou vise une capacité de production de 35 000 mégawatts en neuf ans, grâce à des projets de production et à des connexions de transport d'électricité.
• Les discussions sur le traité commercial devraient porter sur les services, la protection des investissements, les transferts de bénéfices et les composants de production.
• Les désaccords sur Lipulekh restent présents dans le contexte politique, alors que les deux gouvernements cherchent à rétablir des contacts réguliers.