Le Bangladesh réclame une garantie sur sa part des eaux du Gange avant l’expiration du traité, le 12 décembre

Dhaka réclame une protection contre les périodes les plus sèches

Le Bangladesh veut conclure avec l’Inde un nouveau traité sur les eaux du Gange, ou réviser l’accord actuel, avant son expiration le 12 décembre 2026. Il souhaite notamment une garantie pour que sa part ne s’effondre pas lorsque le débit du fleuve baisse. Sa principale revendication est de rétablir une disposition de l’accord de 1977 qui protégeait au moins 80 % de la part prévue pour le Bangladesh en période de très faibles débits.

Les négociations portent sur l’eau libérée au barrage de Farakka, dans le Bengale-Occidental, pendant la saison sèche, du 1er janvier au 31 mai. Le traité actuel, signé le 12 décembre 1996 par le Premier ministre indien H. D. Deve Gowda et la Première ministre bangladaise Sheikh Hasina, est valable 30 ans. Le Bangladesh et l’Inde partagent 54 cours d’eau, mais le Gange est le seul couvert par un accord bilatéral de partage des eaux.

Le ministre des Ressources en eau, Shahiduddin Chowdhury Anee, a déclaré que Dhaka voulait des changements de fond plutôt qu’une simple prorogation. Après un séminaire sur la gouvernance de l’eau en octobre, il a présenté l’ancienne garantie comme la principale priorité du gouvernement dans les négociations.

« Notre priorité sera de rétablir la clause de garantie qui figurait dans l’accord de 1977 », a-t-il déclaré.

L’enjeu dépasse la formulation d’un traité. Selon des études bangladaises, près d’un tiers des 170 millions d’habitants du pays dépendent du réseau fluvial pour leurs moyens de subsistance, la biodiversité et l’approvisionnement en eau. Cela représente environ 57 millions de personnes, sur la base de la population citée dans ces études.

Les négociateurs doivent aussi composer avec des demandes concurrentes en Inde, des propositions visant à associer le Népal et des éléments montrant que la formule actuelle de répartition peut entraîner de fortes variations pendant les mois où l’eau est la plus nécessaire.

Deux types de garanties de l’approvisionnement en eau

L’expression clause de garantie doit être expliquée avec soin, car le traité de 1996 prévoit déjà une allocation minimale alternée. Cette disposition est différente de la protection que le Bangladesh souhaite aujourd’hui rétablir.

En vertu de l’accord de 1977, le Bangladesh devait recevoir au moins 80 % de la part prévue pour lui lorsque le débit à Farakka devenait exceptionnellement faible. Cette garantie était liée à la part prévue pour le Bangladesh, et non à un volume fixe attribué à tour de rôle à chaque pays. L’accord, d’une durée de cinq ans, a expiré en 1982.

Le traité de 1996 garantit plutôt à chaque pays 35 000 pieds cubes par seconde pendant des périodes alternées entre le 11 mars et le 10 mai. Un pied cube par seconde correspond au débit d’un pied cube d’eau par seconde. Une allocation de 35 000 pieds cubes par seconde équivaut à environ 991 mètres cubes par seconde.

Cette distinction explique pourquoi des responsables peuvent dire que le traité actuel ne comporte pas de garantie, tandis qu’une analyse universitaire y relève des allocations garanties. La protection manquante est la garantie plus générale de 80 % contre les pénuries, et non la disposition prévoyant une allocation alternée de 35 000 pieds cubes par seconde.

Un responsable a également mentionné une autre protection figurant à l’article III de l’accord de 1977 : l’eau libérée à Farakka pour le Bangladesh ne devait pas être réduite sur le tronçon intermédiaire, à l’exception des prélèvements raisonnables de l’Inde, plafonnés à 200 pieds cubes par seconde, avant que les deux rives du Gange ne se trouvent au Bangladesh. Cette disposition traite d’une question distincte : l’écart entre l’eau libérée en amont et celle qui parvient au pays situé en aval.

L’analyse universitaire relève également une disposition du traité de 1996 qui permet au Bangladesh de recevoir au moins 90 % du débit prévu pendant une procédure de révision si les parties ne parviennent pas à s’entendre sur les ajustements nécessaires. Cette garantie conditionnelle liée à la procédure de révision ne doit pas être confondue avec la garantie antérieure applicable en cas de très faibles débits.

Fonctionnement de la formule actuelle de répartition

Le traité de 1996 divise la saison sèche en 15 périodes de répartition, généralement décrites comme des cycles de 10 jours. Sa formule répartit le débit disponible à Farakka, tandis qu’un calendrier indicatif fournit une référence fondée sur les mesures historiques du fleuve.

Lorsque le débit est inférieur à 70 000 pieds cubes par seconde, la formule de base prévoit un partage égal. Entre 70 000 et 75 000 pieds cubes par seconde, le Bangladesh reçoit 35 000 pieds cubes par seconde et l’Inde le reste. La garantie alternée de 35 000 pieds cubes par seconde entre le 11 mars et le 10 mai constitue une condition supplémentaire qui influe sur ces allocations.

L’article II prévoit des consultations immédiates si le débit à Farakka tombe sous les 50 000 pieds cubes par seconde au cours d’une période de répartition. Les gouvernements doivent alors rechercher des ajustements d’urgence fondés sur l’équité, la loyauté et l’absence de préjudice pour l’une ou l’autre partie. Ces consultations n’établissent toutefois pas, à elles seules, le seuil de 80 % demandé par le Bangladesh.

Le calcul illustre la difficulté. Pour un débit total de 50 000 pieds cubes par seconde, attribuer 35 000 à un pays n’en laisse que 15 000 pour l’autre, avant tout ajustement négocié. Il s’agit d’une illustration des tensions que la formule entraîne en période de pénurie, et non d’une affirmation concernant une allocation précise enregistrée.

Ce que montrent deux décennies de mesures

Une étude publiée dans la revue Water Policy, intitulée Ganges Water Sharing review, a examiné des mesures effectuées entre 1997 et 2016. Elle a constaté que le Bangladesh n’avait pas reçu la part qui lui était garantie dans 65 % des observations réalisées au cours des périodes critiques de saison sèche. Ce constat porte sur les périodes définies par l’étude et les données historiques analysées, et non sur l’ensemble des allocations de l’année ni sur la situation en 2026.

L’analyse s’appuie sur des mesures du fleuve à Farakka et au pont Hardinge, au Bangladesh, sur des registres de partage de l’eau de l’Organisation de planification des ressources en eau du Bangladesh et de la Commission mixte des cours d’eau, ainsi que sur des données de précipitations concernant 14 subdivisions météorologiques indiennes du bassin.

Elle a relevé d’importants écarts par rapport aux allocations indicatives. Du 21 au 31 mars 2010, le Bangladesh a reçu 474 mètres cubes par seconde, contre une allocation indicative de 841, soit un déficit d’environ 44 %. À la même période en 2016, il a reçu 442 mètres cubes par seconde, soit environ 47 % de moins que cette référence.

Les chercheurs ont également constaté que, dans l’ensemble, la disponibilité moyenne en eau après la signature du traité correspondait à son calendrier indicatif, alors que les années sèches prises individuellement entraînaient régulièrement des débits bien plus faibles. Une moyenne peut décrire les conditions observées sur de nombreuses années tout en masquant des pénuries durant les semaines précises où les agriculteurs et les autres usagers ont besoin d’eau.

La recommandation de l’étude diffère de la revendication politique actuelle de Dhaka. Elle estime que l’allocation fixe alternée de 991 mètres cubes par seconde contribue aux fortes variations de la part de chaque pays et recommande de supprimer cette condition. Les ministres bangladais veulent rétablir l’ancienne garantie proportionnelle. Il s’agit de propositions distinctes, qui répondent à des faiblesses différentes, et non d’une solution unique sur laquelle les parties se seraient entendues.

Les chercheurs préconisent d’améliorer les observations et la modélisation afin d’estimer les ressources disponibles de manière fiable à l’avenir. Leurs conclusions laissent penser que modifier une garantie sans revoir les hypothèses concernant l’eau disponible risque de ne pas résoudre les pénuries récurrentes.

Les accords qui ont conduit à cette échéance

Les négociations actuelles font suite à des décennies d’arrangements temporaires, de lacunes dans les accords et de tentatives pour gérer les effets de Farakka. Le barrage est entré en service en 1975. Il détourne les eaux du Gange vers le Hooghly afin d’évacuer les sédiments et de maintenir la navigabilité du port de Calcutta.

Les principales étapes des négociations sur le partage des eaux sont les suivantes :

• 1975 : le Bangladesh et l’Inde concluent un accord provisoire sur la répartition, valable 41 jours.
• 1976 : le Bangladesh porte la question de Farakka devant l’Assemblée générale des Nations unies.
• Novembre 1977 : les deux pays signent un accord de cinq ans comprenant la garantie de 80 %.
• 1982 : l’accord de 1977 expire, puis des protocoles d’accord sont conclus sans cette garantie.
• 1989 à 1996 : l’analyse universitaire relève une période sans mécanisme opérationnel de partage.
• 12 décembre 1996 : les gouvernements signent le traité actuel, valable 30 ans.
• 12 décembre 2026 : le traité actuel doit expirer.

Les dates attribuées aux protocoles d’accord conclus entre-temps varient selon les sources. Une analyse juridique fait état d’accords en 1982 et 1985, tandis que l’analyse universitaire décrit des arrangements conclus entre 1983 et 1988. Toutes deux s’accordent sur le point essentiel pour les négociations actuelles : la garantie minimale de 1977 a été supprimée.

Les accords recouraient également à des méthodes différentes pour estimer la disponibilité en eau. Le calendrier de 1977 s’appuyait sur les débits relevés entre 1948 et 1973 et sur une norme de disponibilité censée refléter des ressources en eau relativement fiables. Le calendrier indicatif de 1996 reposait sur les débits moyens enregistrés entre 1949 et 1988, soit des années antérieures et postérieures à la mise en service de Farakka.

Cette différence compte, car un calendrier fondé sur les conditions moyennes ne protège pas nécessairement l’un ou l’autre pays lors d’une année particulièrement sèche. L’analyse universitaire relève que les projections de débit et les règles de répartition contribuent aux pénuries récurrentes.

Les négociations se poursuivent, mais les modalités restent à définir

Le ministre d’État aux Affaires étrangères, Humaiun Kobir, a déclaré que le comité de négociation du Bangladesh était prêt et attendait une réponse définitive de l’Inde. Il a précisé que les intérêts et la sécurité du pays guideraient le choix entre le renouvellement du traité et son remplacement.

« Notre comité est prêt. Nous attendons simplement la réponse définitive de nos homologues indiens. Alors oui, nous sommes optimistes », a-t-il déclaré.

Le porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères, Randhir Jaiswal, a déclaré que le traité sur le Gange et les autres questions concernant les cours d’eau partagés seraient abordés dans le cadre de la Commission mixte des cours d’eau. Les réunions techniques sur le traité se poursuivent. Anee s’est également dit optimiste quant à la possibilité de conclure un accord avant le 12 décembre.

L’article VII du traité actuel établit une procédure de règlement des différends par étapes : les désaccords sont d’abord soumis au Comité mixte, puis à la Commission mixte des cours d’eau et, enfin, aux deux gouvernements pour des discussions urgentes. Il ne prévoit pas de mécanisme d’arbitrage. Une analyse juridique recommande d’utiliser la procédure de révision prévue à l’article X pour obtenir à la fois une garantie minimale et un mécanisme d’arbitrage, mais aucun de ces changements n’a été annoncé comme un résultat convenu des négociations.

Le professeur Shahab Enam Khan, directeur exécutif du Centre bangladais pour les affaires indo-pacifiques, est favorable à une révision du traité et à la relance de la commission. Il appelle également à un partage des données et à des négociations transparents et responsables, fondés sur l’ingénierie, la science et l’économie, en plus de la diplomatie.

Une éventuelle visite en Inde du Premier ministre bangladais Tarique Rahman a été évoquée comme une occasion de signer un accord avec le Premier ministre Narendra Modi si les parties parviennent à un accord. Aucune visite ni date de signature n’a été confirmée. L’échéance ferme reste fixée au 12 décembre.

Le Bihar défend ses propres besoins en eau

En Inde, le parti Janata Dal (United) a demandé que les besoins futurs du Bihar en eau soient protégés avant tout renouvellement. Son président par intérim, Sanjay Kumar Jha, affirme que l’État a besoin des eaux du Gange pour l’industrie, l’approvisionnement en eau potable et l’irrigation jusqu’en 2050.

Jha a déclaré que le Bangladesh recevait environ 1 500 mètres cubes par seconde, soit 53 000 pieds cubes par seconde, entre janvier et mai, dont environ 1 100 mètres cubes par seconde provenant du Bihar. Selon ses chiffres, la contribution du Bihar représenterait environ 73 % de ce débit.

Ces chiffres correspondent à l’estimation avancée par Jha ; ils ne constituent pas une allocation fixe établie par le traité. Ils ne doivent pas être directement assimilés au minimum alterné de 35 000 pieds cubes par seconde ni aux mesures de l’étude universitaire pour certaines périodes de saison sèche. Il s’agit de quantités et de périodes différentes.

La campagne Nitish Dialogue du JD(U) doit se dérouler dans 12 districts situés le long du Gange. Le parti estime que les intérêts du Bihar ont été négligés lors de la signature du traité et soutient que son renouvellement doit attendre que les besoins de l’État soient garantis.

La campagne s’appuie également sur des préoccupations concernant les effets de Farakka en amont. Lors d’une réunion organisée par le gouvernement du Bihar en 2016, les participants ont abordé l’accumulation de sédiments, les inondations et le déséquilibre écologique. La déclaration de Patna issue de cette réunion recommandait une politique nationale de désensablement. Ces préoccupations élargissent le débat intérieur indien au-delà de la quantité d’eau qui franchit la frontière.

Une proposition concernant le Népal met l’accent sur la santé du fleuve

Manjur A. Chowdhury, ancien président de la Commission nationale bangladaise pour la préservation des cours d’eau, propose de remplacer le traité actuel par un accord intérimaire de trois ans, puis de négocier un dispositif mieux documenté auquel participerait le Népal.

S’exprimant le 6 octobre 2026, Chowdhury a estimé que le traité actuel ne tenait pas suffisamment compte des débits écologiques et du changement climatique. Le débit écologique désigne la quantité d’eau nécessaire au maintien des habitats et des fonctions naturelles d’un cours d’eau, plutôt que de considérer toute l’eau disponible comme une ressource à répartir entre les usagers.

Il a cité les rivières Ghaghara, Gandaki et Kosi, qui acheminent jusqu’au Gange les eaux de fonte des neiges de l’Himalaya provenant du Népal, notamment pendant les mois de faibles débits. Sa proposition intégrerait ces apports en amont dans un cadre plus large de suivi et de planification.

Selon des informations rapportées, l’Inde préfère des accords bilatéraux distincts à un traité régional commun. Elle dispose déjà de cadres de coopération sur l’eau avec le Népal, notamment le traité de Mahakali et les accords sur les rivières Kosi et Gandak. Aucune décision d’associer le Népal aux négociations sur le Gange n’a été annoncée.

L’analyse universitaire fournit une autre raison d’examiner le cours d’eau entre les points de mesure. Avant Farakka, le débit moyen en saison sèche au pont Hardinge était supérieur d’environ 16 % à celui mesuré à Farakka, en raison des apports des affluents, de l’étendue plus importante du bassin versant, des précipitations et des apports souterrains. Cet écart s’est réduit à environ 9 % après la construction du barrage, puis à 8 % après le traité.

Ces mesures ne permettent pas à elles seules d’identifier toutes les causes de cette évolution. Elles montrent pourquoi les négociateurs doivent distinguer l’eau disponible à Farakka, l’eau qui y est libérée et celle qui est mesurée plus en aval. Un seul chiffre d’allocation ne peut rendre compte de ces trois quantités.

Les autres cours d’eau partagés restent sans accord

L’échéance concernant le Gange s’inscrit dans un contexte de préoccupations non résolues au sujet de la Teesta, qu’Anee a décrite comme particulièrement importante pour le nord du Bangladesh. Son régime saisonnier entraîne des pénuries d’eau pendant les mois secs, ainsi que de l’érosion et des inondations pendant la mousson.

Anee a déclaré que des études de faisabilité et une assistance technique pour le projet sur la Teesta étaient en cours. Ces travaux portent sur la gestion du fleuve et ne signifient pas qu’un accord bilatéral de répartition des eaux de la Teesta a été conclu. Le Gange reste le seul des 54 cours d’eau partagés à être couvert par un tel accord.

Le Bangladesh a adhéré à la Convention des Nations unies sur l’eau, tandis que le Plan Delta 2100 et les initiatives nationales de gestion des cours d’eau fournissent des cadres de planification plus larges. Kobir a déclaré que le droit international était pris en compte dans les discussions sur le partage de l’eau et a appelé à des partenariats internationaux, à des transferts de technologie et à une coopération scientifique. La participation à un cadre international ne détermine pas, à elle seule, la répartition de l’eau à Farakka.

Le ministre des Affaires étrangères, le Dr Khalilur, a déclaré qu’un nouveau traité ou un traité révisé devait répondre aux besoins essentiels de la population et soutenir les relations entre les deux pays pour les 25 à 50 prochaines années. Son appel à un accord durable contraste avec la proposition de Chowdhury d’un dispositif intérimaire de trois ans, même si tous deux souhaitent établir de meilleures bases pour la coopération future.

Les questions immédiates restent concrètes : l’accord sera-t-il révisé ou remplacé, quelle protection s’appliquera en cas de pénurie, comment les débits fiables seront-ils calculés et comment les désaccords seront-ils réglés ? Aucun texte définitif, niveau de garantie convenu ni date de signature confirmée n’a été annoncé. La revendication du Bangladesh est établie ; l’Inde ne l’a pas acceptée.

Points clés

• Le traité de 1996 sur le partage des eaux du Gange expire le 12 décembre 2026.
• Le Bangladesh veut rétablir la garantie de 1977, qui protégeait au moins 80 % de sa part prévue en période de très faibles débits.
• L’allocation alternée de 35 000 pieds cubes par seconde prévue par le traité actuel constitue un autre type de garantie.
• Une étude portant sur la période 1997-2016 a conclu que le Bangladesh n’avait pas reçu la part qui lui était garantie dans 65 % des observations réalisées pendant des périodes critiques de saison sèche.
• Les discussions techniques se poursuivent dans le cadre des mécanismes bilatéraux, mais aucun accord définitif n’a été annoncé.
• Les besoins en eau du Bihar, la santé du fleuve et une proposition visant à associer le Népal ajoutent d’autres enjeux aux négociations.
• Le Gange reste le seul des 54 cours d’eau partagés à être couvert par un accord bilatéral de partage des eaux.