Balen Shah, ancien rappeur, remporte les élections au Népal avec le soutien de la génération Z

Le plus jeune Premier ministre en passe d’accéder au pouvoir

Le paysage politique népalais a connu une transformation sismique : Balendra Shah, 35 ans, connu de tous sous son nom de scène Balen, a mené son parti, le Rastriya Swatantra Party, à une victoire électorale historique. Cet ancien ingénieur en structures devenu rappeur, qui a été maire de Katmandou jusqu’en janvier, a obtenu un mandat susceptible de remodeler la gouvernance du pays himalayen pour la première fois depuis l’abolition de la monarchie en 2008. Alors que les résultats partiels montrent que son parti remporte plus des deux tiers des sièges attribués au scrutin majoritaire, Shah est en passe de devenir le plus jeune Premier ministre du Népal et le premier issu de la région du Madhesh, les plaines du sud longtemps marginalisées sur le plan politique par les élites des montagnes.

L’ampleur de la victoire est devenue incontestable lorsque les responsables électoraux ont confirmé que Shah avait battu l’ancien Premier ministre K.P. Sharma Oli, qui a occupé quatre fois cette fonction, dans sa propre circonscription de Jhapa-5, avec près de 50 000 voix d’avance. Shah a recueilli 68 348 voix contre 18 734 pour Oli, soit un rapport de près de quatre contre un qui témoigne du rejet profond de la classe politique par la population. La défaite de ce pilier communiste de 74 ans face à un rappeur millennial entré en politique électorale il y a seulement quatre ans incarne une révolution plus vaste menée par la génération Z népalaise.

Comment un rappeur a bâti une machine politique

La campagne qui a renversé l’aristocratie politique bien installée du Népal était organisée aux étages supérieurs d’un immeuble de six étages, dans le quartier de Balaju, à Katmandou. C’est là que le Rastriya Swatantra Party (RSP), fondé en 2022 par l’animateur de télévision Rabi Lamichhane, a coordonné ce que les responsables du parti décrivent comme l’opération électorale la plus sophistiquée de l’histoire du Népal. Son centre névralgique était un département Recherche, stratégie et documentation composé de 11 membres, qui supervisait 300 collaborateurs répartis en trois équipes nationales chargées de tout, de la logistique des rassemblements à la création de contenus numériques.

Contrairement aux partis traditionnels, qui s’appuient sur des réseaux de clientélisme tissés au fil des décennies, le RSP a exploité les réseaux sociaux avec une précision chirurgicale. Shah prononçait des discours importants tous les huit jours, une fréquence qui permettait à une équipe de 660 personnes chargée des réseaux sociaux d’amplifier chaque message avant la prise de parole suivante. « Si vous multipliez les discours, les gens s’y perdent », explique un stratège du parti, qui a demandé à garder l’anonymat. « Nous laissons les partis d’opposition soulever certains sujets, puis nous répondons une seule fois. Ainsi, notre message reste clair. » La campagne organisait également chaque jour des tournées dans cinq à sept districts. Shah faisait de brèves apparitions dans chacune des sept provinces du Népal afin d’échanger directement avec les électeurs.

Le financement provenait en grande partie de la diaspora népalaise, notamment de professionnels installés aux États-Unis, qui avaient vu leur pays stagner sous des coalitions successives. Les candidats géraient les événements locaux, tandis que le parti finançait les grands rassemblements et les opérations numériques. Ce modèle hybride a permis au RSP de rivaliser avec les partis établis, qui contrôlaient l’appareil administratif local, tout en contournant les médias traditionnels que le parti considérait comme aux mains de la vieille garde.

La révolution de la génération Z, six mois plus tard

L’élection de jeudi a constitué le premier test démocratique du mouvement de la génération Z népalaise, qui avait jusque-là démontré sa force dans la rue plutôt que dans les urnes. En septembre 2025, l’interdiction par le gouvernement des réseaux sociaux TikTok et YouTube a déclenché un soulèvement qui s’est rapidement transformé en un vaste mouvement contre la corruption, le népotisme et la stagnation économique. Selon les chiffres officiels, les forces de sécurité ont tué 77 manifestants, dont 19 en une seule journée. Ces violences ont contraint le Premier ministre Oli à démissionner et laissé le Népal sous administration provisoire pendant six mois.

Ce traumatisme a mobilisé 800 000 primo-votants inscrits pour cette élection, dont beaucoup ont été séduits par la promesse de Shah de demander des comptes aux responsables. Le symbole du RSP, une cloche, est devenu omniprésent dans les centres urbains, où de jeunes bénévoles se servaient d’applications de messagerie chiffrée pour coordonner la participation au scrutin sans dépendre des structures partisanes traditionnelles qui dominent les zones rurales du Népal. La campagne visait en particulier les enfants des élites politiques, qui avaient hérité de sièges au Parlement et de postes ministériels alors que le chômage des jeunes avoisinait les 20 %.

La carrière musicale de Shah a fourni la bande-son de cette rébellion. Sa chanson « Balidan », qui signifie « sacrifice », a cumulé des millions de vues sur YouTube, tandis que « Nepal Haseko » (« Le Népal sourit ») est devenue un hymne pendant les manifestations de septembre. L’artiste s’était fait connaître par des paroles dénonçant la corruption et les inégalités, des thèmes qui se sont naturellement traduits en un programme politique axé sur la réforme de la gouvernance, plutôt que sur les débats idéologiques entre les partis communistes et socialistes démocratiques qui se sont succédé au pouvoir depuis 2008.

Mettre fin au monopole politique des élites de Katmandou et des montagnes

La répartition géographique des victoires du RSP révèle un réalignement profond de la politique népalaise. Le parti a remporté les 15 circonscriptions de la vallée de Katmandou, dont 10 dans le seul district de Katmandou, faisant voler en éclats la réputation de bastion du Congrès népalais et du Parti communiste du Népal (marxiste-léniniste unifié) dont jouissait la capitale. Cette domination urbaine s’est accompagnée de percées dans la province du Madhesh, où Shah a fait campagne en se présentant comme le « fils du Madhesh » et en reprenant le slogan « Ab ki bar Balendra sarkar » (« Cette fois, un gouvernement Balendra »).

Le lien avec le Madhesh revêt une importance particulière dans la géographie ethnique complexe du Népal. Les plaines du Teraï, où vit près de la moitié de la population, ont historiquement été privées des plus hautes fonctions au profit des élites des régions montagneuses et de la vallée de Katmandou. La victoire de Shah dans la circonscription de Jhapa-5, située dans les plaines de l’est qu’Oli représentait depuis des années, a symbolisé le rejet de la classe politique dominée par les élites des montagnes. En remportant huit sièges et en étant en tête dans 22 autres circonscriptions du Madhesh, le RSP a montré que son attrait dépassait le vote des jeunes urbains pour gagner les communautés rurales des plaines, longtemps courtisées par les partis traditionnels.

Cette stratégie régionale exigeait un savant dosage. L’équipe de Shah organisait cinq à sept tournées de district par jour, passant des plaines du sud aux montagnes du nord à un rythme épuisant, mais qui a visiblement dynamisé la campagne. La décision du parti de ne pas mentionner dans son programme le parc industriel de Damak, soutenu par la Chine et situé dans la propre circonscription de Shah, témoigne d’une prise en compte des sensibilités géopolitiques entourant les projets de développement proches du corridor de Siliguri, en Inde.

L’effondrement de la vieille garde

La débâcle électorale a largement dépassé la défaite personnelle d’Oli. Gagan Thapa, président de 49 ans du Congrès népalais, présenté comme le candidat de son parti au poste de Premier ministre, a perdu son siège de Dhanusha-4 face à Amaresh Singh, du RSP, avec près de 11 000 voix d’écart. Dix membres de la direction du CPN-UML d’Oli ont connu le même sort, dont son secrétaire général Shankar Pokharel et ses vice-présidents Bishnu Paudel et Prithvi Subba Gurung. Le Congrès népalais, le plus ancien parti démocratique du pays, n’a obtenu que 15 sièges au scrutin majoritaire, tandis que le CPN-UML en a remporté sept.

Seul l’ancien chef de la guérilla maoïste Pushpa Kamal Dahal, dit Prachanda, a résisté à la vague anti-establishment, conservant son siège de justesse dans la circonscription de Rukum Purba. Même le parti royaliste Rastriya Prajatantra Party n’a obtenu qu’un seul siège, remporté par Gyanendra Shahi à Jumla. Le message était sans équivoque : après 14 gouvernements en 18 ans, dont aucun n’a achevé un mandat complet de cinq ans, les électeurs n’avaient plus de patience pour le jeu des chaises musicales entre coalitions qui caractérisait la démocratie népalaise depuis la chute de la monarchie.

L’ancien commissaire électoral Bhoj Raj Pokharel a qualifié le résultat d’« explosion d’une frustration populaire longtemps contenue », provoquée par des décennies de ce qu’il a appelé un « jeu de chaises » entre les mêmes visages. L’expert en droit constitutionnel Bipin Adhikari a averti que le véritable défi serait de maintenir cette dynamique. « La question est de savoir si les nouveaux dirigeants sauront comprendre cette vague et la faire durer », a-t-il déclaré, en soulignant que le RSP doit désormais tenir ses promesses de lutte contre la corruption et de réforme institutionnelle.

Gouverner le Népal de demain

Selon les projections, le RSP pourrait obtenir 190 sièges et ainsi décrocher une supermajorité, une première depuis 1959. Shah se trouve face au paradoxe d’un pouvoir écrasant assorti d’attentes immenses. Le programme du parti promettait de créer 1,2 million d’emplois, de doubler le revenu par habitant en le faisant passer de 1 447 à 3 000 dollars en cinq ans, et de porter le PIB à 100 milliards de dollars. Ces objectifs devront être poursuivis tout en répondant à l’exigence immédiate de faire la lumière sur les morts des manifestations de septembre.

Le prochain gouvernement devra décider quoi faire du rapport de la commission Gauri Bahadur Karki, chargée d’enquêter sur le recours à la force meurtrière contre les manifestants. Si ses conclusions mettent en cause de hauts responsables politiques des partis battus, Shah sera soumis à des pressions pour poursuivre ses prédécesseurs, tout en préservant la stabilité nécessaire à la gouvernance. Le RSP s’est également engagé à intégrer les technologies dans l’administration publique, en modernisant le recouvrement de l’impôt et la prestation des services afin de réduire la corruption qui gangrène l’administration népalaise.

La diplomatie régionale présente des défis tout aussi délicats. Shah devra préserver l’équilibre entre les relations avec l’Inde, qui partage avec le Népal une frontière ouverte et des liens culturels profonds, et l’influence économique de la Chine ainsi que ses investissements dans l’initiative « la Ceinture et la Route ». Le Premier ministre indien Narendra Modi s’est empressé de féliciter le Népal pour le déroulement pacifique de l’élection, signalant que New Delhi était prête à travailler avec le nouveau gouvernement malgré l’absence de liens établis avec la direction du RSP. L’absence du parc industriel de Damak dans les documents de campagne de Shah laisse entrevoir une approche prudente à l’égard des projets d’infrastructure chinois proches des zones frontalières sensibles.

Le poids des attentes

Pour un parti fondé il y a seulement quatre ans, passer de l’opposition à la majorité absolue comporte le risque d’un excès de pouvoir et de divisions internes. Le RSP doit pourvoir les postes ministériels et gérer les équilibres au sein de ses propres rangs, tout en répondant aux attentes d’un électorat de la génération Z qui exige des résultats immédiats. Le chômage des jeunes, la corruption dans les marchés publics et le départ de travailleurs vers les pays du Golfe et la Malaisie appellent des réponses urgentes.

Le mandat est pourtant incontestable. La victoire de Shah dépasse le triomphe personnel : elle signale un changement structurel dans la politique sud-asiatique, où des générations natives du numérique ont démontré qu’elles pouvaient s’organiser en dehors des structures partisanes traditionnelles et battre des réseaux autoritaires bien établis dans les urnes. La capacité du RSP à transformer cette énergie en une gouvernance stable, dont le Népal est privé depuis deux décennies, déterminera si cette élection marque une véritable consolidation démocratique ou seulement un nouveau chapitre de l’histoire politique mouvementée du pays.

À retenir

• Balendra « Balen » Shah, 35 ans, a mené le Rastriya Swatantra Party à une victoire écrasante aux élections législatives népalaises, battant l’ancien Premier ministre K.P. Sharma Oli, qui a occupé quatre fois cette fonction, avec environ 50 000 voix d’avance dans sa circonscription d’origine.
• Le RSP a remporté 106 sièges au scrutin majoritaire et est en tête à la proportionnelle. Il pourrait ainsi obtenir les deux tiers des sièges au Parlement, qui en compte 275, une première depuis 1959.
• Shah est en passe de devenir le plus jeune Premier ministre du Népal et le premier issu de la région du Madhesh, dans les plaines du sud, mettant fin à la domination des élites des montagnes et de la vallée de Katmandou.
• Il s’agissait de la première élection depuis les manifestations de septembre 2025, menées par la génération Z contre l’interdiction des réseaux sociaux et la corruption. Ces manifestations ont fait 77 morts et renversé le gouvernement d’Oli.
• Les partis traditionnels, dont le Congrès népalais et le CPN-UML, ont été balayés. Plusieurs dirigeants de premier plan, dont Gagan Thapa, Shankar Pokharel et plusieurs vice-présidents de l’UML, ont perdu leur siège.
• La campagne s’est appuyée sur une équipe de 660 personnes chargée des réseaux sociaux, des financements de la diaspora aux États-Unis et un cycle de discours tous les huit jours, conçu pour maximiser leur amplification numérique.
• Les défis immédiats comprennent la mise en œuvre du rapport de la commission Gauri Bahadur Karki sur les morts des manifestations, la création de 1,2 million d’emplois et l’équilibre des relations avec l’Inde et la Chine.