La Malaisie signale 1 577 versants en état critique après 1 293 glissements de terrain depuis 2021

Le Sarawak et Sabah concentrent plus de la moitié des glissements de terrain recensés

La Malaisie a enregistré 1 293 glissements de terrain depuis 2021 et recensé 1 577 versants en état critique, selon Datuk Seri Nor Hisham Mohammad, directeur général du Département des pompiers et des secours. Les pluies prolongées de la mousson du Nord-Est renforcent les inquiétudes concernant les versants proches des habitations, des routes et des infrastructures essentielles.

Le Sarawak a enregistré 508 incidents, suivi de Sabah avec 195 et de Selangor avec 176. À eux deux, le Sarawak et Sabah totalisent 703 incidents, soit environ 54,4 % du total national. Cette concentration place la Malaisie orientale au cœur des efforts de préparation du pays face aux glissements de terrain.

Cette alerte intervient alors que le gouvernement mène un programme plus vaste pour repérer les terrains instables avant qu'ils ne cèdent. Le vice-ministre des Ressources naturelles et de la Durabilité environnementale, Syed Ibrahim Syed Noh, a indiqué le 27 octobre devant la Dewan Rakyat que le Département des minéraux et des géosciences, connu sous le sigle JMG, avait installé 34 systèmes d'alerte précoce sur des versants considérés comme très exposés.

La cartographie des aléas et des risques liés aux versants réalisée par le JMG couvre désormais près de 3 000 kilomètres carrés, notamment des zones montagneuses et Kundasang, à Sabah. Ces travaux permettent d'éclairer les décisions en matière d'aménagement et de préparation aux urgences à l'aide de données sur le relief, les précipitations et les mouvements du sol.

Pour les habitants, les recommandations immédiates sont concrètes : surveiller l'apparition de nouvelles fissures, l'inclinaison des arbres ou des poteaux électriques, ainsi que les changements dans l'écoulement de l'eau sur les versants. Il faut évacuer sans attendre lorsque les autorités en donnent l'ordre. Pour les services de secours, l'enjeu est de transformer les cartes et les données de surveillance en décisions sur le positionnement des équipes avant que les fortes pluies ne compliquent l'accès aux lieux.

Ce que montrent les chiffres annuels

Nor Hisham a fait état de 314 glissements de terrain en 2025, le chiffre annuel le plus élevé de la série qu'il a présentée. Le Sarawak en a compté 127 et Sabah 75, soit 202 incidents au total, environ 64,3 % du total annoncé pour cette année-là.

Les chiffres annuels témoignent de dégâts répétés pour les communautés et les axes de transport :

• 2021 : 242 incidents, dont les crues exceptionnelles de décembre qui ont endommagé des infrastructures à Hulu Langat, dans l'État de Selangor, et à Bentong, dans celui de Pahang.
• 2022 : 234 incidents, dont le glissement de terrain du 16 décembre sur un terrain de camping à Batang Kali, qui a fait 31 morts.
• 2023 : 188 incidents, le chiffre annuel le plus bas de la liste, notamment des dégâts sur des versants à l'Académie malaisienne de lutte contre la corruption et à Bukit Tunku, à Kuala Lumpur.
• 2024 : 231 incidents, avec des effondrements le long d'axes routiers à Ranau, dans les Genting Highlands et à Paya Terubong, qui ont entraîné des fermetures de routes et des décès.
• 2025 : 314 incidents, dont 127 au Sarawak et 75 à Sabah.

Le chiffre de 2025 dépasse de 83 les 231 incidents enregistrés en 2024, soit une hausse d'environ 35,9 %. Il est également supérieur de 126 au minimum de 188 enregistré en 2023.

La ventilation publiée nécessite des éclaircissements. Les cinq chiffres annuels totalisent 1 209 incidents, soit 84 de moins que le total général de 1 293. Un autre chiffre, de 84 incidents, est fourni pour la période de janvier à septembre 2025, qui chevauche le total annuel annoncé pour 2025. Aucune ventilation réconciliée expliquant comment ces chiffres s'articulent n'a été communiquée.

Quels lieux suscitent une inquiétude particulière ?

Le Département des pompiers et des secours a coordonné ses données avec celles du JMG pour recenser des dizaines de sites très exposés. Parmi eux figurent Hulu Langat, Ampang et Batang Kali dans la vallée de Klang, les routes menant aux Cameron Highlands, Paya Terubong à Penang et Kundasang à Sabah.

Nor Hisham, qui dirige les services nationaux de lutte contre les incendies et de secours, a établi un lien entre la vulnérabilité de ces lieux et l'aménagement des versants :

Le rythme rapide de l'aménagement des versants dans ces lieux les rend particulièrement vulnérables au ruissellement rapide des eaux de pluie pendant la mousson.

L'aménagement des versants modifie à la fois la forme du terrain et le parcours de l'eau en aval. Les routes et les bâtiments ajoutent du poids, tandis que les talus découpés et les canaux de drainage peuvent concentrer les eaux de ruissellement en certains endroits. En cas de pluies prolongées, ces changements peuvent exercer une pression supplémentaire sur des terrains déjà fragiles.

Les sites recensés couvrent des quartiers résidentiels, des destinations montagneuses et des routes reliant des communautés. Un effondrement peut donc menacer directement des personnes tout en bloquant les voies nécessaires pour leur porter secours.

Comment les pluies prolongées fragilisent un versant

Nor Hisham a expliqué que les fortes pluies prolongées entraînent une accumulation d'eau souterraine, augmentant la pression interstitielle et réduisant la cohésion du sol jusqu'à l'effondrement des versants. La pression interstitielle désigne la pression de l'eau dans les petits espaces entre les particules du sol.

Un sol tient en partie sur un versant parce que ses particules résistent au glissement les unes par rapport aux autres. Lorsque la pression de l'eau augmente entre elles, cette résistance peut diminuer. Un terrain qui supportait jusque-là son propre poids, la végétation ou des structures peut alors se mettre à bouger.

Le ruissellement en surface crée un autre problème. L'eau qui dévale rapidement un versant peut emporter le sol, tandis que les canalisations incapables d'absorber le débit risquent de déborder. L'eau peut alors atteindre des zones où elle érode la surface ou s'infiltre dans le versant.

Nor Hisham a cité les changements d'affectation des terres, le déboisement des versants, l'exploitation minière et un drainage insuffisant parmi les facteurs susceptibles d'accélérer l'érosion. Le creusement des versants pour construire des routes ou aménager des terrains peut compromettre leur stabilité naturelle. Le poids des infrastructures et les vibrations des véhicules lourds peuvent aussi accélérer l'apparition de fissures invisibles dans les talus.

Ces processus relient l'entretien des équipements situés en haut et en bas d'un versant. Une canalisation bouchée près du sommet peut détourner l'eau vers un terrain situé plus bas, tandis qu'une tranchée routière peut modifier la façon dont ce terrain soutient le versant au-dessus.

À quoi servent les 34 systèmes d'alerte

Syed Ibrahim a indiqué que les 34 systèmes d'alerte précoce du JMG comprennent des équipements de surveillance, des sirènes et des feux d'alerte. Les équipements observent les conditions sur certains versants, tandis que les sirènes et les feux permettent d'alerter les personnes à proximité.

Le vice-ministre a décrit ces installations lors d'une réponse au Parlement à Datuk Verdon Bahanda, député indépendant de Kudat, qui l'interrogeait sur le renforcement de la cartographie des risques et l'utilisation des technologies pour améliorer les prévisions et les alertes.

Les installations d'alerte ont une fonction différente de celle du programme de cartographie plus vaste. La cartographie repère les zones où le relief et d'autres conditions présentent un danger. Les équipements installés sur un site donné permettent d'y surveiller la situation et de déclencher une alerte locale.

Pour un foyer situé à proximité d'un versant instable, le lien entre surveillance et évacuation est crucial. Les informations sur l'évolution du terrain sont utiles si elles parviennent aux habitants et aux équipes de secours suffisamment tôt pour leur permettre d'agir.

Comment la cartographie repère les risques avant un effondrement

Le JMG utilise des systèmes d'information géographique, la télédétection, des mesures radar par satellite et des relevés laser pour améliorer ses cartes. Ensemble, ces outils aident les autorités à examiner le terrain sur de vastes zones et à étudier les lieux qui pourraient nécessiter une surveillance plus étroite.

Un système d'information géographique, ou SIG, superpose différentes couches d'informations sur une carte. Le relief, la géologie et d'autres données peuvent alors être étudiés ensemble au lieu d'être conservés dans des dossiers distincts.

L'interférométrie radar à synthèse d'ouverture, connue sous le nom d'InSAR, compare des observations radar afin de détecter des changements de position du sol. La technologie de détection et de télémétrie par la lumière, ou LiDAR, s'appuie sur des mesures laser pour produire des informations détaillées sur la forme du terrain. Ces deux méthodes peuvent révéler des caractéristiques difficiles à évaluer sur une carte ordinaire.

Syed Ibrahim a indiqué que les informations sont partagées par l'intermédiaire du Système d'information géospatiale sur les minéraux et les géosciences de Malaisie, connu sous le nom de MyGEMS, et du Système national d'information sur le terrain et les versants, ou NaSIS. Ces plateformes facilitent l'échange d'informations nécessaires aux évaluations des risques de catastrophe.

Le JMG a également développé GeoSlide, un système d'analyse qui utilise des données pluviométriques et géologiques pour évaluer les risques de glissement de terrain. Le rapprochement de ces données aide les autorités à prendre en compte à la fois l'état du sol et les pluies qui l'affectent.

Comment les services se préparent aux fortes pluies

Le Département des pompiers et des secours travaille avec l'Agence nationale de gestion des catastrophes, connue sous le sigle NADMA, et des agences techniques pour renforcer les préparatifs dans les zones vulnérables. Les cartes des risques servent à positionner les moyens de secours près des zones classées rouges avant l'émission d'alertes aux fortes pluies.

Ces moyens comprennent des équipes cynophiles de recherche et le Groupe spécial malaisien d'assistance et de secours en cas de catastrophe, connu sous le sigle SMART. Positionner les équipes et les équipements plus près des lieux vulnérables peut réduire la distance qu'ils doivent parcourir lorsqu'un effondrement bloque des routes ou endommage les voies d'accès.

Nor Hisham a décrit la répartition des responsabilités de surveillance entre les agences :

MetMalaysia diffuse des alertes météorologiques en continu, le JMG fournit des données géologiques et sur les mouvements du sol, tandis que le JKR surveille l'intégrité technique des routes et des versants.

Toutes ces données intégrées servent de boussole aux équipes de secours pour planifier des opérations de recherche et de sauvetage (SAR) plus sûres et plus rapides.

MetMalaysia renforce également ses prévisions à l'aide de radars météorologiques, de satellites et de stations d'observation. Syed Ibrahim a indiqué que ses capacités comprennent le calcul haute performance, l'intelligence artificielle et le système de prévision immédiate par intégration radar, qui permet d'établir des prévisions détaillées sur les pluies imminentes.

Pourquoi les dégâts peuvent toucher des zones bien au-delà d'un versant

L'urgence survenue à Sabah en septembre 2025 a montré qu'un effondrement de versant pouvait perturber des communautés éloignées du lieu de l'incident. Un glissement de terrain près de Kampung Sarapung, à Penampang, a fait tomber un pylône de transport d'électricité le 13 septembre, touchant environ 230 000 comptes de consommateurs au plus fort de la coupure.

L'effondrement du pylône de transport à Sabah a endommagé le pylône 5 sur le corridor de 275 kV reliant Kolopis à Segaliud. Cette liaison transporte l'électricité des centres de production de la côte ouest vers les communautés et les entreprises de l'est.

Sandakan, Lahad Datu, Kinabatangan, Kunak, Semporna et Beluran ont été les principales zones touchées. Les fortes pluies, les routes bloquées et l'instabilité des sols ont compliqué les opérations d'urgence. L'incident a cumulé plusieurs difficultés : des opérations de secours, des infrastructures électriques endommagées et des foyers dans l'attente du rétablissement de services essentiels.

Cet épisode montre concrètement pourquoi il faut surveiller conjointement les routes, les versants et les infrastructures. Un versant vulnérable à proximité d'une importante ligne de transport d'électricité ou d'une voie d'accès peut toucher une zone beaucoup plus vaste en cas d'effondrement.

Les signes à surveiller pour les habitants

Nor Hisham a invité les habitants des zones vulnérables à surveiller l'apparition de fissures dans les sols ou les murs, l'inclinaison d'arbres et de poteaux électriques, ainsi que les changements soudains de couleur de l'eau qui s'écoule des versants ou des canalisations. Ces signes peuvent indiquer une évolution de l'état du terrain.

Une eau qui change de couleur peut signaler que de la terre est emportée par le courant. Des objets inclinés et de nouvelles fissures peuvent révéler un mouvement du sol qui les soutient. Pendant les pluies prolongées, ces changements doivent être pris au sérieux immédiatement, car les versants peuvent continuer à se fragiliser à mesure que l'eau s'accumule.

Nor Hisham a adressé un message sans ambiguïté aux personnes vivant près de versants abrupts :

Le plus important est de rester à l'écart des versants abrupts pendant les pluies prolongées et d'obéir immédiatement aux ordres d'évacuation des autorités, sans attendre que la situation s'aggrave.

Les habitants visés par un ordre d'évacuation doivent partir sans tarder. Les mêmes pluies qui fragilisent un versant peuvent également bloquer des routes et compliquer l'accès des secours, réduisant le temps disponible pour se mettre à l'abri.

Points clés

• Le chef des services malaisiens de lutte contre les incendies et de secours a fait état de 1 293 glissements de terrain depuis 2021 et de 1 577 versants en état critique.
• Le Sarawak a enregistré 508 incidents, Sabah 195 et Selangor 176.
• La ventilation annuelle totalise 1 209 incidents et doit être rapprochée du chiffre général.
• Le JMG a installé 34 systèmes d'alerte précoce et cartographié les aléas et les risques liés aux versants sur près de 3 000 kilomètres carrés.
• Les autorités combinent les données météorologiques, géologiques et sur les infrastructures pour guider la surveillance et les préparatifs des secours.
• Les habitants doivent surveiller les mouvements du sol, éviter les versants abrupts pendant les pluies prolongées et obéir immédiatement aux ordres d'évacuation.