Des glissements de terrain meurtriers à Sabah provoquent l’effondrement d’un pylône et de vastes coupures de courant

Des pluies torrentielles provoquent des glissements de terrain meurtriers et une vaste panne d’électricité à Sabah

Les pluies incessantes qui se sont abattues sur l’État malaisien de Sabah pendant le week-end ont déclenché une série de glissements de terrain et de crues soudaines, faisant des victimes, détruisant des habitations et renversant un pylône à haute tension. L’effondrement du pylône près de Kampung Sarapung, dans le district de Penampang, samedi soir, a interrompu un important corridor électrique vers la côte est. La panne s’est propagée sur des centaines de kilomètres, privant d’électricité quelque 230 000 abonnements à son pic à Sandakan, Lahad Datu, Kinabatangan, Kunak, Semporna et Beluran. Tawau a également signalé des perturbations localisées, le réseau réagissant à cette perte soudaine d’approvisionnement.

Des vidéos de la scène montrent la structure endommagée pencher avant de céder sous l’effet des sols détrempés et du glissement du terrain. Sabah Electricity Sdn Bhd, le fournisseur public d’électricité de l’État, a indiqué que le rétablissement de l’alimentation avait commencé en quelques heures, grâce à une combinaison de production locale et de reconfiguration du réseau. De nombreux quartiers ont retrouvé le courant dimanche, mais des dizaines de milliers d’abonnés subissaient encore des coupures intermittentes ou prolongées lundi, tandis que les équipes d’urgence faisaient face au mauvais temps, aux routes bloquées et à l’instabilité du terrain le long du tracé de la ligne. Le glissement de terrain qui a fait tomber le pylône a été mortel. Il s’inscrit dans une semaine marquée par une catastrophe plus vaste, qui a également fait plusieurs victimes dans d’autres districts.

Comment la défaillance d’un seul pylône a privé la côte est d’électricité

La structure effondrée, connue sous le nom de pylône 5 sur le corridor de 275 kV reliant Kolopis à Segaliud, se trouve sur la côte ouest de Sabah, près du poste principal de Kolopis. Ce corridor achemine l’électricité produite par de grands centres de production situés autour de Kimanis et de Sepanggar vers les pôles de consommation de la côte est. Vers 17 h 05 samedi, les deux circuits des lignes 1 et 2 entre Kolopis et Segaliud se sont déclenchés après que de fortes pluies ont provoqué le glissement de terrain à Penampang. Une tentative de remise en service à 19 h 05 a échoué et les équipes sur le terrain ont ensuite confirmé l’effondrement du pylône. Une autre structure, le pylône 9 près de Kampung Guromboi, présentait des problèmes d’érosion du sol, mais n’était pas la cause principale.

Les réseaux de transport d’électricité sont dotés de systèmes de protection automatiques qui isolent les défauts en quelques millisecondes afin d’éviter d’autres dégâts. Lorsqu’un pylône tombe, les conducteurs peuvent entrer en court-circuit ou la tension mécanique peut arracher des équipements. Les relais déclenchent alors les deux circuits et de larges blocs de consommation sont coupés. C’est pourquoi la défaillance d’un seul pylône près de Kota Kinabalu a plongé dans le noir des zones situées à plus de 300 kilomètres, à Sandakan et dans les districts voisins. L’incident a également provoqué une chute soudaine de la charge d’environ 242 mégawatts, ce qui a nécessité un rééquilibrage minutieux de la production pour éviter une instabilité supplémentaire.

Pour compenser le manque d’électricité pendant que les ingénieurs reconstruisent le corridor, le fournisseur a remis en service des centrales locales à Sandakan et à Tawau et commencé à installer des pontages de conducteurs pour réacheminer l’alimentation depuis l’ouest. Cette première étape devait permettre de rétablir le corridor entre Kolopis et Segaliud en deux jours environ, si les conditions météorologiques le permettaient. Pendant cette phase initiale, quelque 70 000 clients devaient subir des coupures tournantes aux heures de forte demande afin de maintenir la stabilité du système.

Les travaux en cours

Des équipes spécialisées installent deux pylônes du système de rétablissement d’urgence (ERS) sur le site de l’effondrement. Ces structures modulaires en treillis peuvent être assemblées rapidement sur un terrain difficile pour supporter les conducteurs au-dessus d’une portion endommagée. Le fournisseur estime que l’installation des pylônes ERS prendra environ huit jours. Une fois les pylônes temporaires mis sous tension, les responsables ne prévoient pas de poursuivre les délestages tournants, car le réseau retrouvera une liaison fiable vers la côte est. L’entreprise a également prévu de remplacer définitivement le pylône, pour un coût estimé à environ 3 millions de ringgits. Les travaux devraient durer près de trois mois, sous réserve de l’état du terrain et des conditions d’accès.

Conséquences sur l’approvisionnement en eau et les télécommunications

Les coupures de courant ont également interrompu l’approvisionnement en eau dans certaines localités de la côte est, les stations de traitement et les pompes de distribution ayant été privées d’électricité. Même après le rétablissement du courant, le service de l’eau peut mettre du temps à revenir à la normale, le temps que les réservoirs se remplissent et que la pression soit rétablie dans les canalisations. Ce délai a suscité de la frustration dans des endroits comme Sandakan, où les habitants doivent à la fois nettoyer après les inondations et composer avec des services publics irréguliers. La coordination entre le fournisseur d’électricité, le service des eaux et les conseils locaux reste une priorité, à mesure que les pompes sont remises en marche et que les réparations progressent.

Une semaine meurtrière d’inondations et de glissements de terrain

La panne d’électricité n’a été qu’un épisode d’une crise plus vaste qui s’est déroulée du 13 au 15 septembre. Des pluies torrentielles ont provoqué des inondations généralisées et des dizaines de glissements de terrain sur la côte ouest et dans l’intérieur de Sabah, de Kota Kinabalu et Penampang à Papar et au-delà. Lundi après-midi, les autorités de l’État faisaient état d’au moins 12 morts et d’une personne portée disparue. Des décomptes locaux ont ensuite indiqué que le bilan s’était alourdi, tandis que les opérations de recherche et de secours se poursuivaient.

Parmi les incidents les plus graves figure un glissement de terrain à Kampung Cendera Kasih, près de Kota Kinabalu, qui a détruit une maison en bois et enseveli une famille nombreuse. Sept personnes, dont des enfants âgés de deux, quatre et neuf ans, y ont été déclarées mortes, tandis que d’autres ont survécu avec des blessures. Ce drame a attiré l’attention sur le danger que représentent les pentes détrempées et les habitations informelles construites sur des terrains instables.

À Papar, un glissement de terrain survenu dans la matinée à Kampung Maragang Tuntul a piégé trois personnes dans une maison précaire en bois. Deux corps ont été retrouvés, tandis qu’un garçon de six ans est resté porté disparu pendant des heures, les équipes luttant contre la boue et un terrain instable. Environ 40 minutes plus tard, un autre glissement a frappé Kampung Mook, ensevelissant trois maisons et tuant une femme et son fils de 11 ans. Par ailleurs, un homme s’est noyé dans les eaux de crue à Kuala Penyu. À Penampang, un habitant de 97 ans avait été tué la semaine précédente dans un autre glissement de terrain, alors que les pluies s’intensifiaient.

Les précipitations donnent une idée de l’ampleur du phénomène. Kota Kinabalu a enregistré environ 138 millimètres en une seule nuit, soit près de la moitié de sa moyenne mensuelle habituelle. Le département météorologique malaisien avait émis des alertes aux orages, aux fortes pluies et aux vents violents pour les districts de la côte ouest et de l’intérieur, les sols saturés provoquant des glissements de terrain. Des routes se sont effondrées en plusieurs endroits et au moins plusieurs dizaines d’axes ont été fermés au plus fort de la crise. Plus de 800 personnes vivant dans les villages touchés ont trouvé refuge dans des centres d’évacuation temporaires à Beaufort, Penampang, Tawau et Membakut, alors que les eaux montaient et que les versants devenaient instables.

Réponse des autorités et calendrier de rétablissement

Le ministre en chef de Sabah, Datuk Seri Hajiji Noor, a convoqué dimanche une réunion d’urgence avec de hauts responsables et la direction de Sabah Electricity afin d’accélérer le rétablissement du courant et de coordonner les opérations de secours. Il a appelé à la prudence pour les équipes intervenant sur des pentes détrempées, demandé que le public soit régulièrement informé et invité les agences à rester pleinement mobilisées tant que les pluies persistaient. Le gouvernement de l’État a annulé les célébrations de la fête de la Malaisie prévues à Kota Kinabalu afin de réaffecter les moyens aux opérations de secours et d’aide.

Dimanche soir, le courant avait été rétabli dans certaines parties de Kunak, Lahad Datu et Semporna. Des quartiers de Tawau, notamment des zones résidentielles, des exploitations agricoles et des écoles, avaient également retrouvé l’électricité grâce au recours à des générateurs locaux et à la reconfiguration du réseau. L’équipe de crise du fournisseur a poursuivi ses opérations 24 heures sur 24 pour achever le pontage initial de la ligne entre Kolopis et Segaliud, puis installer les pylônes ERS au pylône 5.

Aide financière et logistique

Le Premier ministre, Datuk Seri Anwar Ibrahim, a approuvé une aide d’urgence de 21 millions de ringgits pour Sabah, en plus des fonds fédéraux précédemment attribués à l’État. Il a demandé à l’agence nationale de gestion des catastrophes et aux services fédéraux d’accélérer l’aide, les réparations des infrastructures et le rétablissement des services essentiels, soulignant que les foyers touchés devaient recevoir une aide sans délai. Ces fonds financent l’aide immédiate aux familles déplacées et aident les agences à rétablir les services publics et à dégager les routes encombrées de débris.

Informer le public

Les équipes de l’État et du gouvernement fédéral diffusent sur leurs canaux officiels des informations localisées sur les fermetures de routes, les capacités d’accueil des centres, le rétablissement de l’électricité et le service de l’eau. Il a été demandé aux habitants de considérer les coupures intermittentes comme temporaires, le temps que les équipes stabilisent le réseau, et de privilégier la sécurité en évitant les pentes, les rivières en crue et les ponts endommagés. Des élus et des responsables locaux ont signalé des coupures pouvant atteindre 13 heures dans certains quartiers de Sandakan, tout en appelant à la patience face aux difficultés d’accès et aux intempéries auxquelles les équipes sont confrontées.

Témoignages du terrain

Le Premier ministre a souligné que la protection des vies et des moyens de subsistance restait prioritaire, tandis que les services s’efforçaient de stabiliser l’approvisionnement en électricité et en eau ainsi que les transports.

La priorité du gouvernement est la sécurité, le bien-être et la survie des victimes des inondations. Chaque foyer touché doit recevoir de l’aide sans délai.

Le ministre en chef Hajiji Noor a déclaré que l’État avait annulé les festivités pour se concentrer sur les opérations de secours et d’aide.

Le bien-être, la protection et la sécurité de la population sont de la plus haute importance.

Mohd Pisar Aziz, directeur du département des pompiers et des secours de Sabah, a décrit les efforts soutenus de recherche et de récupération sur les sites de glissement de terrain.

Nos équipes poursuivent les recherches malgré des conditions difficiles.

Datuk Phoong Jin Zhe, président du DAP à Sabah, a appelé l’ensemble des services publics à se concentrer sur l’aide plutôt que sur les cérémonies.

Ce n’est pas le moment de célébrer. C’est le moment de se mobiliser.

Pourquoi Sabah est exposé aux glissements de terrain et à la fragilité du réseau électrique

La géographie et le climat de Sabah rendent l’État particulièrement vulnérable lorsque les pluies s’abattent. Les régions montagneuses bordent la mer de Chine méridionale et la mer de Sulu, et les zones habitées s’étendent souvent dans les contreforts et les vallées escarpées. Lorsque des pluies intenses s’abattent sur des pentes déjà saturées, la pression de l’eau augmente dans les sols, réduisant leur cohésion et provoquant le glissement des versants. Le phénomène peut s’accélérer là où la végétation a été supprimée, où le drainage est insuffisant ou lorsque des habitations sont bâties sur des pentes taillées sans renforcement adéquat. Les alertes des services météorologiques peuvent aider, mais plusieurs jours de pluie persistante accroissent tout de même le risque sur une vaste zone.

Des climatologues ont documenté une tendance à des pluies torrentielles plus intenses et de plus courte durée en Asie du Sud-Est, liée au réchauffement de l’atmosphère, qui retient davantage d’humidité. À Sabah, cela se traduit par des épisodes de fortes pluies qui peuvent s’ajouter aux régimes de mousson saisonniers. Il en résulte des crues soudaines plus fréquentes et un risque accru de glissements de terrain sur les versants escarpés aux sols altérés.

Le réseau électrique est également confronté à un problème structurel. Une grande partie des principales centrales de Sabah se trouve sur la côte ouest, tandis que les centres de population et les activités industrielles s’étendent le long de la côte est. Des lignes à haute tension comme le corridor de 275 kV entre Kolopis et Segaliud relient les différentes parties du réseau à travers des montagnes couvertes de jungle et des vallées fluviales. Lorsqu’une structure unique cède sur un corridor essentiel, les équipements de protection déclenchent la ligne et de vastes zones peuvent être privées d’électricité. Les ingénieurs atténuent ce risque en construisant des liaisons de secours, en ajoutant des capacités de production locales et en utilisant des pylônes temporaires à installation rapide pour franchir les portions endommagées, comme avec le déploiement des pylônes ERS au pylône 5.

Les autorités réexaminent la surveillance des pylônes et des pentes situés dans les zones exposées aux glissements de terrain. Elles envisagent notamment d’intensifier les inspections après les fortes tempêtes, d’améliorer le drainage autour des fondations et d’installer des capteurs d’alerte précoce là où des mouvements de terrain sont détectés. Ces mesures, associées à une meilleure maîtrise de l’urbanisation des versants et à des pratiques de construction plus solides pour les habitations situées sur des terrains vulnérables, réduisent l’exposition à des événements qui ne peuvent être entièrement évités.

Ce que les habitants peuvent faire pendant les coupures intermittentes

Les autorités s’attendent à ce que de brèves coupures persistent dans certaines zones jusqu’à la mise sous tension des pylônes ERS et à l’achèvement des réparations définitives. Quelques mesures pratiques peuvent protéger les habitations et la santé pendant la fin des travaux et tant que les pluies persistent.

• Économisez l’électricité aux heures de pointe si l’alimentation est limitée dans votre secteur. Éteignez les appareils non essentiels.
• Gardez les portes du réfrigérateur et du congélateur fermées pour conserver le froid en cas de coupure. Si nécessaire, utilisez une glacière avec de la glace pour les médicaments.
• Rechargez vos téléphones et batteries externes lorsque le courant est disponible. Prévoyez des lampes torches et des piles de rechange.
• Stockez de l’eau potable dans des récipients lorsque l’eau coule au robinet. Les pompes et les stations de traitement peuvent mettre du temps à fonctionner normalement après le rétablissement du courant.
• Évitez les pentes, les fossés et les berges pendant et après de fortes pluies. Surveillez l’apparition de fissures dans les murs ou le sol, qui peuvent signaler un mouvement de terrain, et évacuez si vous en voyez.
• N’utilisez pas de générateur portable à l’intérieur. Placez-le à l’extérieur, loin des fenêtres et des portes, afin d’éviter une intoxication au monoxyde de carbone.
• Suivez les informations officielles sur le rétablissement de l’électricité, les fermetures de routes et les centres d’évacuation diffusées par les services publics.
• Conduisez prudemment à proximité des routes endommagées et ne tentez jamais de traverser une zone inondée.

À retenir

• Un glissement de terrain a provoqué samedi l’effondrement du pylône 5 de la ligne de 275 kV entre Kolopis et Segaliud, près de Penampang, privant d’électricité environ 230 000 abonnements sur la côte est.
• Six districts ont été particulièrement touchés : Sandakan, Lahad Datu, Kinabatangan, Kunak, Semporna et Beluran. Tawau a signalé des perturbations localisées.
• Le rétablissement initial repose sur des générateurs locaux et le pontage de conducteurs. Des pylônes ERS doivent être installés sur le site de l’effondrement en huit jours environ.
• Quelque 70 000 clients ont subi des coupures tournantes pendant la stabilisation initiale, avec pour objectif de mettre fin aux délestages lorsque les pylônes ERS seront en service.
• Le remplacement définitif du pylône est prévu pour un coût estimé à 3 millions de ringgits, les travaux devant durer environ trois mois.
• Les fortes pluies à Sabah ont fait plusieurs morts et détruit des habitations. Plus de 800 personnes ont trouvé refuge dans des centres d’évacuation, tandis que les routes et les versants s’effondraient.
• L’État a annulé les célébrations de la fête de la Malaisie pour se consacrer aux opérations de secours et d’aide. Le gouvernement fédéral a approuvé une aide d’urgence de 21 millions de ringgits.
• Les perturbations de l’approvisionnement en eau ont persisté dans certaines zones, les pompes des stations de traitement attendant un approvisionnement électrique stable.
• Les autorités ont appelé à la prudence à proximité des pentes et des eaux de crue et promis de communiquer régulièrement à mesure que les équipes rétablissent les infrastructures essentielles.