Le Japon envisage de maintenir la Chine au rang de principal défi stratégique, sans la qualifier de menace

Tokyo pèse ses mots à l’approche de la révision de sa stratégie de sécurité

Le Japon envisage de continuer à qualifier la Chine de « principal défi stratégique » dans sa Stratégie de sécurité nationale révisée, attendue d’ici la fin 2026, tout en évitant le terme plus fort de « menace ». Cette proposition a été évoquée le 30 octobre, alors que Tokyo fait face à l’activité militaire chinoise près de ses îles du Sud-Ouest, aux pressions sur ses approvisionnements industriels et à une administration américaine qui cherche à stabiliser ses relations avec Pékin.

La formulation reste à l’étude. Des consultations avec les partis au pouvoir devraient débuter à la mi-novembre, et le gouvernement tiendra compte de ces discussions avant de prendre sa décision définitive. La Stratégie de sécurité nationale fait partie des trois documents de politique de sécurité dont la révision est prévue d’ici la fin de l’année.

La stratégie actuelle du Japon relève l’expansion militaire chinoise, la coercition économique exercée contre d’autres pays et les tentatives de modifier unilatéralement le statu quo en mer de Chine orientale et en mer de Chine méridionale. Elle décrit ces évolutions comme un défi sans précédent et le plus important pour le renforcement d’un ordre international fondé sur l’État de droit.

Conserver cette formulation permettrait de maintenir une évaluation sévère du comportement de la Chine, tout en la distinguant de la Corée du Nord, que la stratégie qualifie de menace immédiate. Ce choix tient également au fait que la Chine est le premier partenaire commercial du Japon et que le gouvernement japonais souhaite rester en phase avec Washington.

Ce que signifient les deux qualificatifs

La Stratégie de sécurité nationale expose la vision générale du gouvernement sur les dangers auxquels le Japon est confronté et sur l’approche qu’il entend adopter. Sa formulation donne aux ministères, aux responsables de la planification militaire, aux alliés et aux autres gouvernements une déclaration commune des priorités de Tokyo.

Un défi stratégique peut recouvrir plusieurs formes de pression à la fois : déploiements militaires, différends maritimes et recours aux liens économiques pour peser sur les choix d’un autre gouvernement. La description actuelle de la Chine par le Japon rassemble ces préoccupations. Le terme « menace », plus souvent employé pour désigner des pays hostiles, enverrait un message diplomatique plus ferme.

La manière dont la Corée du Nord est qualifiée séparément montre à quel point Tokyo distingue soigneusement ses évaluations. Le Japon peut désigner la Chine comme son principal défi stratégique tout en employant des termes plus immédiats à propos de la Corée du Nord. Le maintien de cette distinction préserverait la hiérarchie actuelle des termes.

La proposition porte donc sur la manière dont le Japon formule son évaluation de la Chine, tandis que les préoccupations concrètes en matière de sécurité demeurent en toile de fond. Les navires et les avions chinois doivent toujours être surveillés, et les industriels japonais ont toujours besoin d’accéder aux matériaux et aux marchés liés à la Chine.

L’approche de Washington pèse dans le calcul de Tokyo

La volonté de l’administration Trump d’établir avec la Chine une « relation de stabilité stratégique constructive » entre également dans le calcul du Japon. Tokyo souhaite que sa stratégie révisée reste en phase avec l’approche de son allié américain, alors même que les relations entre le Japon et la Chine se sont refroidies.

La stabilité stratégique consiste à rendre les relations entre grandes puissances plus prévisibles et à réduire le risque qu’une confrontation dégénère en crise plus grave. Pour le Japon, la question diplomatique immédiate est de savoir si une formulation plus ferme à l’égard de la Chine compliquerait cet effort ou créerait des frictions alors que Washington cherche à nouer des relations plus stables.

La formulation envisagée par le Japon lui permettrait de conserver une évaluation ferme sans adopter le qualificatif plus conflictuel qui est à l’étude. Le gouvernement met cette formulation en balance avec le comportement de la Chine et l’orientation de la diplomatie américaine.

Le choix final fera également l’objet de discussions politiques au Japon. Les consultations prévues à la mi-novembre avec les partis au pouvoir offriront au gouvernement une nouvelle occasion d’évaluer la proposition avant de finaliser les révisions d’ici la fin décembre.

L’activité militaire donne un caractère concret au débat

Les récents mouvements navals chinois donnent au débat sur la formulation un contexte régional bien visible. Le 28 octobre, Joseph Wu, secrétaire général du Conseil de sécurité nationale de Taïwan, a publié une carte recensant 53 navires chinois, de la marine et d’autres services officiels, dans les eaux allant du sud du Japon à l’est des Philippines.

Ces navires comprenaient 34 bâtiments de la marine et 19 navires des garde-côtes et d’autres services officiels. Les bâtiments de la marine représentaient donc environ 64 % du total. Leur répartition comptait autant que leur nombre : la carte montrait des formations près du sud du Japon, au large de Taïwan et plus au sud, près des Philippines.

Joseph Wu, le plus haut responsable de la sécurité nationale de Taïwan, a présenté cette activité comme une préoccupation commune aux trois territoires :

Nous restons vigilants face à leurs activités. La menace simultanée qui pèse sur Taïwan, le Japon et les Philippines est évidente.

L’alerte de Taïwan au sujet des 53 navires chinois illustre les différences de vocabulaire employé par les gouvernements pour parler d’un même contexte de sécurité régionale. Pékin avait décrit les opérations du porte-avions Liaoning, plus tôt en octobre, comme des exercices de routine qui ne visaient aucun pays en particulier.

Le ministère japonais de la Défense a également suivi le passage de trois navires de guerre chinois et d’un navire des garde-côtes par le détroit d’Ōsumi, en direction du Pacifique, le 27 octobre. Situé au large de Kyushu, ce détroit se trouve à proximité de la plus méridionale des quatre îles principales du Japon.

Les îles du Sud-Ouest du Japon restent au centre de l’attention

Le groupe aéronaval du Liaoning avait déjà fait l’objet d’une surveillance japonaise plus tôt en octobre. Le Japon a confirmé que des appareils avaient décollé du porte-avions et y avaient atterri à environ 250 kilomètres au sud de l’île d’Ishigaki, le 14 octobre, après que le groupe eut traversé le Pacifique entre l’île principale d’Okinawa et l’île de Miyako.

Le compte rendu japonais de ces vols depuis le porte-avions Liaoning situait les opérations aériennes dans la zone économique exclusive du pays. Une zone économique exclusive confère à un pays côtier des droits sur les ressources et certaines activités économiques en mer ; elle se distingue des eaux territoriales.

Le ministère japonais de la Défense a déclaré n’avoir détecté aucun comportement inhabituel, comme l’approche d’appareils ou de navires chinois à proximité d’avions japonais, lors de cet épisode. Le Japon a néanmoins envoyé le destroyer Yugiri, des avions de patrouille et des avions de chasse pour surveiller les activités du groupe aéronaval.

La marine chinoise a indiqué que ce déploiement s’inscrivait dans son programme annuel d’entraînement et visait à tester ses opérations dans des conditions réalistes. La surveillance japonaise et l’explication chinoise montrent les priorités immédiates des deux gouvernements : Tokyo suit les mouvements militaires près de ses îles, tandis que Pékin présente ces déploiements comme des exercices de routine.

Les liens commerciaux font entrer les enjeux de sécurité dans les usines

Le fait que la Chine soit le premier partenaire commercial du Japon explique également pourquoi les responsables gouvernementaux se montrent prudents face au qualificatif proposé. Un responsable impliqué dans les discussions a indiqué que la révision devait tenir compte des liens étroits entre les deux économies, laissant entendre qu’il serait difficile de qualifier la Chine de menace.

Ces liens économiques sont déjà mis à rude épreuve. En octobre, le Japon a sollicité l’aide des États-Unis face à la baisse des approvisionnements en yttrium, une terre rare utilisée dans les moteurs à réaction et les équipements de fabrication de semi-conducteurs. Des responsables japonais et des dirigeants d’entreprises commerciales ont averti que des pénuries pourraient apparaître dès la fin 2026.

Le différend autour des restrictions sur les exportations d’yttrium met un problème industriel précis en regard de la référence de la stratégie à la coercition économique. En février, la Chine a renforcé les contrôles visant les entreprises japonaises, en ciblant celles qu’elle accusait d’être liées à la production militaire. Pékin a déclaré que ces mesures visaient à empêcher le réarmement du Japon et ses tentatives d’acquérir des armes nucléaires.

La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a défendu ces contrôles lors d’un point presse le 21 octobre, tout en réaffirmant la position de Pékin sur l’approvisionnement mondial en minerais :

La position de la Chine sur le maintien de la stabilité et de la sécurité des chaînes mondiales de production et d’approvisionnement en minerais essentiels reste inchangée.

Les industriels japonais sont confrontés à une question plus immédiate : pourront-ils obtenir suffisamment de matériaux pour maintenir la production ? L’yttrium contribue à la résistance des revêtements aux conditions extrêmes dans les moteurs et les équipements de fabrication de puces. Une pénurie peut toucher des entreprises situées plus en aval de la chaîne de production, qui dépendent de ces composants.

Les liaisons de transport révèlent une autre dimension des relations

Le programme aérien japonais pour l’hiver constitue un autre indicateur de l’évolution des liens avec la Chine. Au début de l’hiver 2026, le nombre de vols passagers autorisés vers la Chine devait baisser de 49 %, tandis que les liaisons vers la Corée du Sud devaient augmenter de 18 % et celles vers Taïwan de 11 %.

Le ministère des Transports a approuvé le 26 octobre les demandes de 130 compagnies aériennes pour la saison allant du 25 octobre 2026 au 27 mars 2027. Le programme initial de vols passagers était inférieur de 3 % à celui de l’année précédente, les aéroports du Kansai et de Chubu étant particulièrement touchés par ces fortes baisses.

La réduction des vols hivernaux signifie qu’il y aura moins de liaisons régulières entre le Japon et la Chine, alors même que les compagnies aériennes développent leurs activités ailleurs en Asie. Avec le différend sur les minerais, ces chiffres montrent que les relations bilatérales dépassent le cadre des documents de sécurité et touchent aussi les voyages d’affaires, le tourisme et la planification industrielle.

Les échéances à surveiller

La prochaine étape formelle pour le Japon est le début attendu des consultations avec les partis au pouvoir à la mi-novembre. Le gouvernement n’a pas encore arrêté la formulation définitive, et les trois documents révisés sur la politique de sécurité doivent être publiés d’ici la fin 2026.

La séquence récente fait converger, sur une même période, activité militaire, pressions économiques et préparatifs diplomatiques :

• 14 octobre : le Japon confirme les opérations aériennes du porte-avions Liaoning à environ 250 kilomètres au sud d’Ishigaki.
• 21 octobre : la Chine défend ses contrôles sur les exportations de terres rares, alors que le Japon sollicite l’aide américaine pour ses approvisionnements en yttrium.
• 28 octobre : Taïwan publie une carte recensant 53 navires chinois, de la marine et d’autres services officiels, dans la région.
• 30 octobre : la proposition de maintenir la qualification de la Chine comme principal défi stratégique du Japon est évoquée.
• Mi-novembre : le début des consultations avec les partis au pouvoir est attendu.
• D’ici la fin 2026 : le Japon prévoit de réviser ses trois documents de politique de sécurité.

La formulation à l’étude permettrait au Japon de conserver son évaluation actuelle de la Chine tout en laissant une place à la diplomatie et aux relations économiques. Les consultations à venir détermineront si cet équilibre sera maintenu dans la stratégie définitive.

Points clés

• Le Japon envisage de maintenir la Chine au rang de principal défi stratégique, plutôt que de la qualifier de menace.
• La stratégie actuelle cite l’expansion militaire chinoise, la coercition économique et les activités en mer de Chine orientale et en mer de Chine méridionale.
• Tokyo tient compte de l’approche de son allié américain, ainsi que de l’importance de la Chine pour l’économie japonaise.
• Les récentes activités navales chinoises et les restrictions touchant les matériaux industriels confèrent au débat une urgence concrète.
• La décision définitive sera prise après les consultations avec les partis au pouvoir ; les révisions sont attendues d’ici la fin 2026.