Le Japon suit les vols du porte-avions Liaoning au sud d’Ishigaki alors que la Chine lance des manœuvres dans le Pacifique

Des avions décollent du porte-avions à 250 kilomètres au sud d’Ishigaki

Le Japon a confirmé que des avions de chasse chinois avaient décollé du porte-avions Liaoning et y avaient apponté le 14 octobre, à environ 250 kilomètres au sud de l’île d’Ishigaki, après que le porte-avions et trois navires d’escorte ont navigué vers le sud-est entre l’île principale d’Okinawa et l’île de Miyako, en direction du Pacifique.

Le ministère japonais de la Défense a indiqué que le groupe avait été repéré vers 11 heures le 13 octobre, à environ 390 kilomètres au sud-ouest des îles Danjo, dans la préfecture de Nagasaki. Il a ensuite traversé la chaîne d’îles du sud-ouest du Japon, dans des eaux où des navires, des avions de patrouille et des avions de chasse japonais ont surveillé ses mouvements.

Selon le ministère, les opérations aériennes ont eu lieu dans la zone économique exclusive du Japon. Le pays a affirmé n’avoir détecté aucun comportement inhabituel, comme l’approche d’avions de chasse ou de navires chinois à proximité d’appareils japonais. Les responsables analysaient encore le nombre d’appareils concernés ainsi que celui des décollages et des appontages.

La marine chinoise a présenté ce déploiement comme un entraînement régulier prévu par son programme annuel, destiné à tester la capacité du groupe à opérer dans des conditions réalistes. Elle a affirmé que l’exercice respectait le droit et les pratiques internationaux et ne visait aucun pays ni aucune cible en particulier.

Ce déploiement intervient après le retour du Liaoning à Qingdao, le 22 juin, à l’issue d’une longue période d’entraînement en mer de Chine méridionale et dans le Pacifique occidental. Les dernières observations japonaises situent de nouveau le porte-avions près des îles du sud-ouest du pays, quelque quatre mois après son précédent déploiement. Elles relancent la tâche concrète consistant à suivre un groupe naval en mouvement tandis que ses avions opèrent à proximité.

Comment le groupe a rejoint le Pacifique

Le Liaoning a traversé la mer de Chine orientale, puis les eaux situées entre Okinawa et Miyako, avant de se diriger vers une zone d’opérations au sud d’Ishigaki, en mer des Philippines. Ce passage relie les mers à l’ouest des îles du sud-ouest du Japon au vaste Pacifique.

Le Japon a décrit les navires d’escorte comme trois destroyers lance-missiles. Une identification plus détaillée a désigné l’Anshan, numéro de coque 103, le Wuxi, numéro de coque 104, et le Huainen, numéro de coque 123. L’Anshan et le Wuxi sont également classés comme croiseurs dans certaines descriptions navales, ce qui explique les différentes appellations utilisées pour ces quatre navires.

Les principaux mouvements et annonces étaient les suivants :

• 19 mai : la Chine a annoncé le précédent déploiement d’entraînement du Liaoning dans le Pacifique occidental.
• Du 26 au 28 mai : le Japon a recensé environ 170 décollages et appontages d’avions pendant ce déploiement.
• 22 juin : le groupe aéronaval est rentré à Qingdao.
• 13 octobre, vers 11 heures : le Japon a repéré le Liaoning et trois navires d’escorte au sud-ouest des îles Danjo.
• 14 octobre : le groupe a franchi le passage entre Okinawa et Miyako en direction du sud-est, et le Japon a confirmé des opérations aériennes au sud d’Ishigaki.

La Chine n’a communiqué ni la durée du dernier déploiement ni les détails de sa zone d’opérations. Les observations japonaises établissent où le groupe a été repéré, tandis que l’annonce chinoise expose l’objectif déclaré de sa mission.

Le Japon déploie des navires, des avions de patrouille et des chasseurs

La Force maritime d’autodéfense a déployé le destroyer Yugiri ainsi que des avions de patrouille P-1 et P-3C pour surveiller le groupe et recueillir des informations. La Force aérienne d’autodéfense a également fait décoller des avions de chasse en réaction aux opérations aériennes du Liaoning.

Un décollage d’urgence consiste à faire décoller rapidement des avions pour identifier ou surveiller une activité. Dans ce cas, les chasseurs japonais ont réagi à l’activité d’appareils opérant depuis le porte-avions chinois. Les navires et les avions de patrouille ont constitué d’autres moyens de suivre la position et les déplacements du groupe naval.

Le ministère japonais de la Défense a indiqué que la surveillance et le recueil d’informations se poursuivraient. Dans son premier compte rendu, il a fait état de décollages et d’appontages répétés, tout en précisant qu’aucun appareil ou navire japonais n’avait fait l’objet d’une approche inhabituelle lors des dernières observations.

Cette combinaison d’éléments permet de comprendre la situation immédiate : un entraînement actif à partir d’un porte-avions avait lieu suffisamment près des îles du sud-ouest du Japon pour entraîner une importante réaction de surveillance, tandis que le premier compte rendu du ministère mettait l’accent sur le suivi plutôt que sur une confrontation.

Les objectifs de l’entraînement selon la Chine

La marine de l’Armée populaire de libération a déclaré que la mission dans le Pacifique occidental s’inscrivait dans son programme annuel d’entraînement et visait à tester et à améliorer la capacité du groupe à accomplir des missions dans des conditions réalistes.

Dans son communiqué, la marine chinoise a décrit ainsi les cibles auxquelles l’exercice ne s’adressait pas :

ne vise aucun pays ni aucune cible en particulier.

Le précédent déploiement offre une idée plus précise des activités que peut comporter une telle mission. La marine avait annoncé des entraînements aux vols tactiques loin des côtes, des tirs réels, des opérations de soutien et de protection ainsi que des missions de sauvetage pendant le déploiement commencé en mai.

Un groupe aéronaval doit coordonner le navire qui transporte les avions, les appareils eux-mêmes et les navires d’escorte. Les décollages et les appontages répétés permettent de s’entraîner à faire fonctionner ces différents éléments ensemble pendant que le groupe traverse diverses zones maritimes. L’observation des opérations aériennes par le Japon est donc essentielle au suivi du déploiement, tout comme l’enregistrement de la route des navires.

L’importance de la zone économique japonaise

Les eaux situées à environ 250 kilomètres au sud d’Ishigaki se trouvent dans la zone économique exclusive (ZEE) du Japon. Une ZEE confère à un pays côtier des droits sur des ressources telles que les poissons, le pétrole et le gaz. Elle s’étend généralement jusqu’à 200 milles marins de ses côtes, sous réserve des délimitations avec les pays voisins.

Les libertés de navigation et de survol s’appliquent dans une ZEE. Les eaux territoriales, où un État côtier exerce sa souveraineté dans le respect du droit international, s’étendent généralement jusqu’à 12 milles marins des côtes. Il s’agit de deux espaces juridiques distincts, même s’ils figurent tous deux sur les cartes représentant les intérêts maritimes d’un pays.

Le Japon a situé les opérations aériennes dans sa ZEE et décrit la réponse militaire mise en œuvre pour les surveiller. La Chine a affirmé que son entraînement respectait le droit et les pratiques internationaux.

La position d’Ishigaki confère aussi une importance stratégique à cette zone. Le porte-avions opérait à l’est de l’extrémité sud de Taïwan et à proximité des voies d’accès au détroit de Luçon, qui sépare Taïwan des Philippines. Les îles du sud-ouest du Japon bordent des routes empruntées par les forces navales chinoises pour circuler entre les mers voisines et le Pacifique.

Ce que révèlent les chiffres des vols

La mention par le Japon d’environ 170 décollages et appontages en trois jours concerne le précédent déploiement. Une annonce de juin décrivait cette activité, tandis qu’un compte rendu plus détaillé situe les observations du 26 au 28 mai, dans les eaux du Pacifique à l’est de Luçon.

Le total des décollages et des appontages mesure les mouvements d’avions observés. Il ne correspond pas au nombre d’appareils : un même chasseur ou hélicoptère peut effectuer plusieurs mouvements en volant à plusieurs reprises. Il faut donc comprendre le chiffre de 170 comme une mesure de l’activité sur ces journées.

Les archives officielles japonaises de 2025 montrent à quel point un total cumulé peut augmenter lorsque les observations couvrent plusieurs périodes. Le rapport d’activité de juin 2025 de l’état-major interarmées fait état d’environ 150 décollages et appontages d’avions du Liaoning du 17 au 19 juin, portant le total des périodes d’observation indiquées en mai et juin à environ 700.

Le document recense environ 80 mouvements d’avions du Liaoning le 17 juin, 30 le 18 juin et 40 le 19 juin. Au cours de ces trois journées, le porte-avions a été observé au sud-ouest d’Okinotorishima, au sud d’Okidaitojima et au sud-est de Miyako.

Le même document recense environ 120 mouvements d’avions du porte-avions chinois Shandong du 17 au 19 juin, et environ 350 sur les périodes d’observation indiquées en juin. Le total cumulé de 700 pour le Liaoning était deux fois supérieur à celui du Shandong, qui s’élevait à 350, même si ces deux chiffres couvrent des périodes différentes. Ensemble, ils illustrent l’ampleur de l’activité aérienne suivie par les forces japonaises au cours de cette période antérieure.

Des incidents antérieurs expliquent la vigilance en matière de sécurité

Les forces japonaises et chinoises se sont déjà vivement opposées au sujet de la surveillance du Liaoning. Après le déploiement qui s’est achevé en juin, la Chine a accusé des navires et avions japonais d’avoir surveillé le groupe de trop près, de manière dangereuse, et de l’avoir harcelé. L’état-major interarmées japonais a rejeté ces accusations et déclaré que sa surveillance donnait la priorité à la sécurité.

Un différend plus grave a suivi des incidents présumés impliquant des radars en décembre 2025. Le Japon a affirmé que des chasseurs J-15 chinois opérant depuis le Liaoning avaient verrouillé à deux reprises des F-15 japonais avec leur radar de conduite de tir, au-dessus des eaux internationales au sud-est d’Okinawa. Pékin a rejeté la version japonaise et déclaré que des appareils étrangers s’étaient approchés de trop près de la zone d’entraînement.

Le différend de décembre sur les radars a donné lieu à une protestation japonaise et à des demandes de mesures pour éviter qu’un nouvel incident ne se produise. Aucun dégât ni blessé n’a été signalé. Un radar de conduite de tir sert à suivre une cible avec suffisamment de précision pour aider à diriger des armes, ce qui rend particulièrement sensibles les accusations portant sur son utilisation lors de rencontres entre avions militaires.

Le communiqué de surveillance de décembre 2025 de l’état-major interarmées fournit également un relevé précis de l’activité du porte-avions lors de ce déploiement antérieur. Il fait état d’environ 50 décollages et appontages le 6 décembre, puis d’autant le 7 décembre.

Ce communiqué identifiait le Liaoning et trois destroyers, portant les numéros de coque 101, 117 et 124, qui se dirigeaient vers le nord-est entre Okinawa et Minamidaitojima avant de prendre la direction de l’est, à environ 190 kilomètres à l’est de Kikaijima. Le Japon avait chargé le destroyer Teruzuki d’assurer la surveillance et fait décoller des chasseurs en réaction aux opérations aériennes du porte-avions.

Le compte rendu de décembre et les dernières observations d’octobre concernent des déploiements différents, avec des navires d’escorte et des routes distincts. Ils illustrent les sollicitations répétées auxquelles les forces japonaises chargées de la surveillance doivent répondre lorsque des porte-avions chinois naviguent dans les eaux entourant l’archipel.

D’autres exercices chargent le calendrier régional

Le déploiement du porte-avions chinois a coïncidé avec des activités militaires programmées dans cinq zones côtières du 12 au 17 octobre. Elles s’étendaient sur les mers de Bohai, Jaune, de Chine orientale et de Chine méridionale, près de Dalian, Qinhuangdao, Yancheng, Wenzhou et Zhanjiang.

Le programme comprenait des tirs réels près de Dalian le 12 octobre, des exercices se poursuivant jusqu’au 16 octobre près de Zhanjiang, ainsi que des tirs réels près de Yancheng les 16 et 17 octobre. Les autorités chinoises n’ont pas précisé si ces activités ou le déploiement du Liaoning étaient liés au discours prononcé par le président taïwanais Lai Ching-te à l’occasion de la fête nationale.

Lai a appelé à renforcer les capacités de défense et accusé la Chine de vouloir modifier le statu quo dans le détroit de Taïwan par des pressions militaires. Pékin a répliqué en présentant ses exercices militaires autour de Taïwan comme un moyen de dissuader les partisans de l’indépendance de l’île et toute intervention étrangère.

Les États-Unis et le Japon préparaient également l’exercice Keen Sword 27, dont le début était prévu cinq jours après l’annonce du déploiement du porte-avions. Le programme prévoyait des entraînements conjoints contre des navires dans les eaux au sud de Shikoku et à l’est de Kyushu, ainsi que dans une autre zone s’étendant au sud-ouest de Kyushu et au nord-est d’Okinawa.

Plusieurs forces opèrent donc ou se préparent à s’entraîner dans des zones proches. Pour le Japon, la tâche immédiate reste précise : suivre les navires et les avions du Liaoning, rester informé de leurs mouvements et gérer les rencontres en toute sécurité.

À retenir

• Le Liaoning et trois navires d’escorte ont franchi le passage entre Okinawa et Miyako le 14 octobre.
• Le Japon a confirmé des opérations aériennes du porte-avions à environ 250 kilomètres au sud d’Ishigaki, dans sa zone économique exclusive.
• Le Japon a déployé un destroyer et des avions de patrouille pour assurer la surveillance, et fait décoller des chasseurs.
• Le ministère de la Défense n’a fait état d’aucune approche inhabituelle à proximité d’appareils ou de navires japonais lors des dernières observations.
• La Chine a qualifié le déploiement d’entraînement annuel régulier et affirmé qu’il ne visait aucun pays ni aucune cible en particulier.
• Les derniers chiffres concernant les avions étaient encore à l’étude et la Chine n’avait pas annoncé la date de fin du déploiement.