La Chine exclut 33 hauts responsables du Parti, tandis que les purges de Xi déciment les rangs dirigeants

Un record d'exclusions avant le remaniement de la direction en 2027

Le Parti communiste chinois a confirmé l'exclusion de 33 hauts responsables lors d'une réunion à laquelle ont participé seulement 279 des 376 membres titulaires et suppléants du Comité central élus en 2022. Seize des personnes exclues étaient des militaires, signe de l'ampleur de la campagne disciplinaire du président Xi Jinping au sein des forces armées.

Les quatre jours de réunions à Pékin se sont achevés le 29 octobre 2026. Cette session plénière a confirmé la plus importante vague d'exclusions et enregistré le taux d'absentéisme le plus élevé au Comité central depuis la période de Mao Zedong. Elle a également fixé la tenue du 21e Congrès du Parti au second semestre 2027 à Pékin, où Xi devrait, selon les prévisions, briguer un quatrième mandat à la tête du Parti.

Parmi les personnes exclues figurent l'ancien vice-président de la Commission militaire centrale Zhang Youxia, l'ancien secrétaire du Parti au Xinjiang Ma Xingrui, le général Liu Zhenli, l'ancien haut diplomate Liu Jianchao et l'ancien ministre de l'Industrie Jin Zhuanglong. Leur éviction place les pertes enregistrées dans le commandement militaire, les administrations régionales, la diplomatie et la politique industrielle au cœur d'une même purge politique.

Lors de cette même réunion, Zhang Shengmin, responsable de la discipline militaire, a fait son entrée au Politburo, l'organe restreint de la haute direction du Parti. Il en est désormais le seul membre militaire. La Commission militaire centrale, qui dirige les forces armées chinoises, ne compte plus que deux membres en fonction, Xi et Zhang Shengmin, contre sept nommés en 2022.

La combinaison des exclusions, de la baisse de la participation et d'une promotion inhabituelle fait de cette session plénière bien plus qu'une simple approbation des règles du Parti. Xi renforce son contrôle tout en préparant la désignation d'une nouvelle génération de dirigeants, alors que ses propres enquêtes ont décimé les rangs à plusieurs reprises.

Ce que révèlent les sièges vides

Le Comité central rassemble des hauts responsables du Parti, du gouvernement et de l'armée. Ses membres titulaires disposent d'un droit de vote, tandis que les suppléants constituent une réserve dans laquelle il est possible de puiser pour pourvoir les postes vacants. Une session plénière est une réunion de l'ensemble du Comité entre deux congrès du Parti.

La participation est passée de 364 personnes à la troisième session plénière, en juillet 2024, à 315 à la quatrième, en octobre 2025, puis à 279 lors de cette réunion. Le dernier chiffre est inférieur de 85 à celui de juillet 2024, soit une baisse d'environ 23 % en un peu plus de deux ans.

Rapportée aux 376 membres élus à l'origine, la participation actuelle laisse un écart de 97 personnes, soit 25,8 %. De nombreuses absences font suite à des purges ; les raisons des autres restent inexpliquées. Les 33 exclusions officiellement approuvées lors de la réunion constituent donc une catégorie plus restreinte que l'ensemble des sièges vacants.

Avant la réunion, des chercheurs de l'Asia Society Policy Institute avaient estimé que 291 membres pourraient y participer, comme l'indiquait l'aperçu de la session plénière. Le chiffre réel était inférieur de 12. Cette évaluation antérieure situait déjà la réunion dans un contexte d'enquêtes, d'exclusions et de disparitions prolongées de la scène publique.

Qui a été écarté et ce qui reste confidentiel

Zhang Youxia était auparavant l'officier en uniforme le plus haut gradé de Chine et le premier vice-président de la Commission militaire centrale. Ma Xingrui avait dirigé le Xinjiang en tant que secrétaire du Parti. Tous deux siégeaient au Politburo et figuraient ainsi parmi les responsables les plus puissants pris dans cette dernière vague de purges.

Liu Zhenli dirigeait le département d'état-major interarmées de l'armée, qui contribue à la conduite des opérations. Liu Jianchao était un diplomate de premier plan qui a disparu de la scène publique en juillet 2025. Jin Zhuanglong avait été ministre de l'Industrie, un poste central dans la gestion du développement industriel et technologique de la Chine.

Les accusations rendues publiques restent générales : de graves violations de la discipline et de la loi. Les chefs d'accusation détaillés visant les membres exclus n'ont pas été divulgués. L'exclusion du Parti met fin à l'adhésion et au statut politique ; les enquêtes pénales et les procédures judiciaires constituent des étapes distinctes.

Les dernières décisions portent à 51 le nombre de membres du Comité central écartés pendant le troisième mandat de Xi, contre 35 lors de son premier mandat et cinq lors du deuxième. Son troisième mandat est toujours en cours. Le chiffre actuel dépasse déjà le total cumulé de 40 pour les deux mandats précédents.

Un commandement militaire réduit à deux membres

Les 16 responsables militaires représentent près de la moitié des 33 exclusions. Au sommet, cinq des sept membres de la Commission militaire centrale nommés en 2022 ont été purgés, laissant moins d'un tiers des membres initiaux du commandement en poste.

La Commission est à la tête des forces armées chinoises et donne une traduction concrète au principe selon lequel l'armée est placée sous l'autorité du Parti communiste. Ses responsabilités couvrent la stratégie militaire, les nominations, les achats d'équipements et les opérations. La mise à l'écart de la majorité de ses membres crée des postes vacants dans l'organigramme, mais aussi des lacunes dans la direction.

Les dernières exclusions font suite aux enquêtes visant Zhang et Liu annoncées en janvier 2026. La chute de Zhang Youxia a particulièrement frappé les esprits : il entretenait des liens familiaux de longue date avec Xi, avait combattu lors des conflits entre la Chine et le Vietnam et avait été reconduit dans ses fonctions en 2022, malgré un âge supérieur à la limite habituelle de départ à la retraite.

Les chercheurs de l'Asia Society Policy Institute Neil Thomas, Lobsang Tsering et Shengyu Wang ont décrit la purge de l'armée comme un phénomène sans équivalent. Ils ont mis en relation la perte de hauts commandants et la question concrète de la capacité à diriger efficacement une armée en expansion.

« Cela soulève de sérieuses questions sur la direction de l'organisation et sa capacité opérationnelle, alors même que la Chine continue de dévoiler de nouveaux équipements militaires impressionnants », ont-ils écrit.

Pourquoi la promotion de Zhang Shengmin se distingue

La promotion de Zhang Shengmin porte de 21 à 22 le nombre de membres du Politburo. L'organe en comptait 24 au début du mandat actuel, mais les évictions de Ma Xingrui, de Zhang Youxia et de l'ancien général He Weidong, tombé en 2025, ont réduit ses effectifs. Trois membres en exercice du Politburo ont désormais été écartés pendant ce mandat, un chiffre inédit depuis 1980.

Les vice-présidents de la Commission militaire centrale siègent traditionnellement au Politburo. Il est toutefois rare d'ajouter un membre lors d'une session plénière entre deux congrès : le Parti ne l'avait pas fait depuis 1994.

La carrière de Zhang Shengmin a été centrée sur le travail politique et la discipline militaire plutôt que sur le commandement opérationnel. Sa promotion fait entrer dans l'organe politique de haut rang le responsable chargé de réprimer les manquements, alors que des commandants expérimentés sont écartés.

Pour Xi, cette nomination permet aussi au Politburo de compter un représentant militaire avant le prochain congrès. Pour les forces armées, elle renforce le poids de la supervision interne à un moment où leur direction est en pleine recomposition.

La discipline s'étend bien au-delà des plus hauts dirigeants

L'organe chinois de lutte contre la corruption a déclaré que 680 000 personnes au sein de l'appareil du Parti avaient fait l'objet de sanctions disciplinaires au cours des neuf premiers mois de 2026. Ce chiffre couvre une population bien plus vaste que les membres du Comité central dont l'exclusion a été confirmée lors de la session plénière.

Vendredi, Zhang Fuhai, responsable de la commission disciplinaire du Parti, a déclaré lors d'un point presse que plus de deux millions de personnes avaient été sanctionnées depuis l'arrivée au pouvoir de Xi en 2012 pour des comportements liés aux formalités inutiles, au bureaucratisme, à l'hédonisme et à l'extravagance.

Ces catégories étendent la campagne au-delà des pots-de-vin. Elles visent les comportements dispendieux des responsables, les entraves bureaucratiques et les procédures administratives qui mobilisent des moyens sans produire de résultats utiles. Les exigences du Parti portent aussi sur le respect des consignes politiques par les responsables.

En janvier, Xi a mis en garde contre les responsables qui affichent leur loyauté tout en poursuivant leurs intérêts personnels. Plus tôt en 2026, il a appelé à éliminer les arbres malades et qualifié la lutte contre la corruption de parcours sans fin. Son discours public présente ces interventions répétées comme nécessaires pour préserver la capacité du Parti à gouverner.

Le communiqué de la session plénière indique que la direction a fait face à des situations où l'autorité du Parti s'était affaiblie ou avait été vidée de sa substance. Il attribue à un renforcement de la discipline et à la consolidation de l'autorité de Xi la correction des manquements et la prise en charge des risques au sein du Parti, de l'État et de l'armée.

Contrôle, survie et coût des perturbations

Des universitaires cités avancent différentes explications à l'ampleur croissante de la campagne, plus de dix ans après son lancement. Leurs analyses tournent autour de deux questions liées : comment Xi maintient son autorité personnelle et comment il estime que le Parti peut rester au pouvoir.

Chong Ja Ian, chercheur associé à Carnegie China, a décrit la campagne comme un moyen de consolider et de maintenir l'autorité. Selon lui, son ampleur future dépend largement du sentiment de sécurité politique de Xi.

Dans ce cas, la poursuite et l'ampleur de la campagne dépendront du degré de sécurité que ressent Xi, plutôt que de réels problèmes de corruption.

Ruby Osman, conseillère principale en politique sur la Chine au Tony Blair Institute, à Londres, a davantage insisté sur l'ambition de Xi de bâtir une organisation durable pour le Parti. Selon son analyse, il est prêt à accepter des perturbations immédiates pour préserver la discipline politique à plus long terme.

« Il s'agit moins de purger des rivaux au sein des élites que de bâtir un système discipliné capable de maintenir les priorités politiques de Xi d'un cycle de direction à l'autre », a-t-elle déclaré.

Les deux interprétations se rejoignent autour d'un problème concret. Xi peut écarter les responsables qu'il juge peu fiables, y compris ceux qu'il avait lui-même promus, mais chaque éviction crée un poste supplémentaire à pourvoir. La rotation répétée des responsables fait du choix de remplaçants fiables et compétents une tâche centrale de la campagne elle-même.

Comment la direction en est arrivée là

La dernière réunion achève une séquence qui s'étend de la nomination de la direction actuelle en 2022 aux préparatifs de son renouvellement en 2027. La participation a diminué à mesure que les enquêtes et les évictions se sont multipliées.

• 2022 : Le Parti a élu 376 membres titulaires et suppléants au Comité central, et la Commission militaire centrale comptait initialement sept membres.
• Juillet 2024 : La troisième session plénière a réuni 364 membres du Comité central.
• Octobre 2025 : La participation est tombée à 315 lors de la quatrième session plénière, consacrée au plan de développement pour la période 2026-2030.
• Janvier 2026 : Les enquêtes visant Zhang Youxia et Liu Zhenli n'ont laissé que Xi et Zhang Shengmin en fonction à la Commission militaire centrale.
• Du 26 au 29 octobre 2026 : La cinquième session plénière a réuni 279 membres, confirmé 33 exclusions et promu Zhang Shengmin au Politburo.
• Second semestre 2027 : Pékin accueillera le 21e Congrès du Parti.

L'ordre du jour a évolué parallèlement aux pertes de personnel. Après des réunions consacrées aux réformes économiques et à la planification du développement, cette session plénière s'est concentrée sur la supervision des membres par le Parti, l'application des consignes et le choix des responsables.

La prochaine bataille portera sur les nominations

Le congrès de 2027 renouvellera le Comité central et la haute direction. Xi devrait, selon les prévisions, conserver la plus haute fonction du Parti pour un quatrième mandat, ce qui prolongerait son maintien au pouvoir au-delà de celui de tout autre dirigeant de la Chine communiste depuis Mao.

La session plénière a appelé à améliorer la formation et la sélection de jeunes responsables remarquables. Neil Thomas, de l'Asia Society Policy Institute, a identifié les échelons dirigeants des provinces comme un vivier à surveiller, décrivant les personnalités en plein essor comme relativement jeunes, formées aux disciplines techniques et liées au réseau politique de Xi.

Kerry Brown, directeur du Lau China Institute du King's College de Londres, a évoqué un renouvellement générationnel. Il estime que la volonté des hauts responsables proches de Xi de transférer davantage de pouvoir à de jeunes dirigeants constitue une grande inconnue.

Pour les responsables qui espèrent gravir les échelons, le message mêle perspectives et risques. Les exclusions libèrent des postes, tandis que la chute de personnes auparavant dignes de confiance montre à quel point il est difficile de conserver la confiance politique. La prochaine sélection des dirigeants se déroulera sous l'égide du même appareil disciplinaire qui a écarté tant de membres de la génération actuelle.

Pour la Chine, la tâche immédiate est concrète : pourvoir les postes de haut niveau, rétablir la continuité au sein des institutions civiles et militaires, et traduire les exigences de la direction en décisions applicables par les responsables. La prochaine échéance prévue est le congrès du second semestre 2027.

À retenir

• La cinquième session plénière a confirmé 33 exclusions, dont celles de 16 militaires.
• La réunion a rassemblé 279 personnes, contre 376 membres titulaires et suppléants élus au Comité central en 2022.
• Zhang Youxia, Ma Xingrui, Liu Zhenli, Liu Jianchao et Jin Zhuanglong figurent parmi les personnes exclues.
• Cinq des sept membres de la Commission militaire centrale nommés en 2022 ont été purgés ; seuls Xi et Zhang Shengmin restent en fonction.
• Zhang Shengmin a rejoint le Politburo, qui compte désormais 22 membres.
• Le 21e Congrès du Parti se tiendra à Pékin au second semestre 2027 ; Xi devrait briguer un quatrième mandat.