Le cinquième plénum chinois met en lumière la campagne disciplinaire de Xi et une direction décimée

Une direction réduite se réunit avant le remaniement de 2027

Le Parti communiste chinois tiendra son cinquième plénum à Pékin du 26 au 29 octobre 2026, après l’adoption d’une décision de grande portée sur la discipline du Parti et alors que son organe dirigeant a été affaibli par des enquêtes, des exclusions et des absences prolongées. Cette réunion intervient environ un an avant le 21e Congrès du Parti, où Xi Jinping devrait largement obtenir un quatrième mandat à la tête du Parti.

Des chercheurs de l’Asia Society Policy Institute estiment que 161 membres titulaires du Comité central et 130 membres suppléants pourraient y participer. Le total serait de 291, soit 77,4 % des 376 personnes élues en 2022. Le plénum d’octobre dernier avait réuni 315 participants, dont 168 membres titulaires et 147 suppléants.

La décision attendue porte sur la sélection, la supervision et l’évaluation des responsables, ainsi que sur les sanctions qui leur sont imposées. Son champ s’étend des enquêtes pour corruption aux dépenses des collectivités locales, en passant par la direction militaire et l’application effective des instructions de Pékin par les responsables.

Le Bureau politique, organe restreint de la direction du Parti, a fixé l’ordre du jour lors d’une réunion présidée par Xi le 30 juillet. L’annonce du gouvernement en juillet indiquait que le plénum entendrait le rapport d’activité du Bureau politique et étudierait les principales questions relatives à l’autogouvernance rigoureuse et globale du Parti. Elle appelait à renforcer la direction centralisée et à relever les exigences en matière de contrôle interne.

La tâche immédiate de Xi est donc à la fois politique et pratique : consolider son autorité tout en amenant une immense bureaucratie à mettre en œuvre les politiques qu’il a déjà approuvées. Les décisions prises à Pékin dépendent des responsables provinciaux, municipaux et de district pour se traduire en dépenses, en services et en règles applicables.

Pourquoi ce cinquième plénum porte sur la discipline

Un plénum est une réunion plénière du Comité central entre deux congrès nationaux du Parti. Les congrès se tiennent normalement tous les cinq ans et élisent un nouveau Comité central, qui choisit ensuite les principaux dirigeants du Parti.

Les cinquièmes plénums examinent généralement les recommandations relatives au prochain plan national de développement. Ce cycle de direction a suivi un calendrier différent. Le troisième plénum, normalement attendu en 2023, s’est tenu en juillet 2024. Le quatrième plénum, en octobre 2025, a adopté les recommandations pour le 15e plan quinquennal, qui couvre la période 2026-2030.

La réunion d’octobre 2026 porte donc sur la gouvernance du Parti, un thème plus souvent associé à un sixième plénum. Lors de sa réunion du 21 septembre, le Bureau politique a accepté de soumettre un projet révisé intitulé « Décision du Comité central du PCC sur plusieurs questions majeures relatives à la poursuite de la gouvernance stricte et globale du Parti ».

Hou Yichao, chercheur en économie politique chinoise, distingue cinq systèmes dans cette approche : l’organisation, la formation, la supervision, les institutions et la responsabilité. En termes courants, ils concernent les nominations, la formation des responsables, les personnes chargées de les contrôler, les règles applicables et les personnes qui doivent répondre des dysfonctionnements.

Selon l’analyse de l’Asia Society, cette réunion pourrait être le dernier grand rendez-vous consacré aux politiques publiques avant le prochain congrès. Chong Ja Ian, professeur associé à l’Université nationale de Singapour, souligne que le cycle habituel de sept plénums permet toujours la tenue d’un sixième plénum en 2027 et d’un septième peu avant le congrès.

Xi veut une obéissance qui donne des résultats

Avant la réunion, les mises en garde de Xi établissent un lien entre loyauté politique et performance. Qiushi, la revue théorique du Parti, a publié le 16 octobre son discours du 12 janvier, remettant au premier plan, peu avant le plénum, ses instructions aux inspecteurs chargés de la discipline.

Xi, qui est secrétaire général du Parti communiste et président de la Chine, a déclaré que les responsables devaient appliquer les décisions du Comité central au lieu de se contenter d’afficher leur soutien :

Il ne suffit pas de crier des slogans, et encore moins de dire une chose pour en faire une autre.

Dans son discours, il a dénoncé les responsables qui affichent publiquement leur loyauté tout en ignorant les ordres en privé, en formant des factions ou en défendant leurs propres intérêts. Il a également réclamé des critiques, des mutations ou des mesures disciplinaires lorsque la situation le justifie.

La campagne s’étend à ce que Pékin appelle une conception juste de la performance. Elle vise notamment les projets de construction spectaculaires mais dispendieux, les revirements brusques de politique et les responsables qui n’agissent pas par crainte de commettre des erreurs.

Xi a critiqué les dirigeants locaux qui reproduisent les projets d’autres régions dans les semi-conducteurs ou les véhicules électriques sans tenir compte des conditions locales. Un projet peut sembler ambitieux sur le papier, mais engloutir des fonds dont la collectivité a besoin ailleurs. Le débat sur la gouvernance porte sur la façon dont les promotions et les évaluations peuvent récompenser des bénéfices durables pour la population plutôt que des poussées d’activité spectaculaires mais éphémères.

Ruby Osman, conseillère politique principale sur la Chine au Tony Blair Institute de Londres, relie le programme disciplinaire à la prochaine transition à la tête du Parti :

Si l’accent mis sur la discipline s’accentue, ce n’est pas parce que les comportements se dégradent, mais parce que les enjeux sont plus importants.

Osman estime que les campagnes disciplinaires aideront à aligner sur les normes politiques de Xi une nouvelle génération de responsables, dont beaucoup ont moins de liens personnels avec lui, à mesure que ses proches collaborateurs les plus âgés approchent de la retraite.

Les chiffres témoignent de la pression exercée sur l’ensemble de la bureaucratie

Les autorités chinoises chargées de la discipline ont ouvert 1,01 million d’enquêtes en 2025, contre environ 155 000 en 2012, selon les chiffres compilés dans l’analyse de l’Asia Society de Neil Thomas, Lobsang Tsering et Shengyu Wang. Le total est environ 6,5 fois supérieur à celui de 2012.

Les sanctions pour formalisme et bureaucratisme sont passées d’environ 46 000 en 2023 à 118 000 en 2025, soit plus du double. Le formalisme consiste à se contenter de faire semblant, par exemple en produisant des documents pour donner l’apparence du respect des règles. Le bureaucratisme inclut le fait de renvoyer la responsabilité à d’autres ou de privilégier les habitudes administratives au détriment de la résolution des problèmes.

Les huit premiers mois de 2026 ont enregistré une nouvelle hausse de 16 % par rapport à la même période de 2025. Près de neuf sanctions sur dix dans ces catégories, en 2025, concernaient le fait de se dérober à ses responsabilités, l’inaction, les conduites inappropriées ou l’exercice fictif de ses fonctions.

La Commission centrale de contrôle de la discipline a révélé qu’en 2025, des enquêtes avaient été ouvertes sur 181 cadres placés sous la gestion directe des autorités centrales, contre 92 en 2024. Les affaires concernaient également 41 000 responsables au niveau des districts et des divisions, ainsi que 137 000 au niveau des cantons et des sections. Le décompte de l’Asia Society, qui porte sur les enquêtes annoncées et les exclusions explicitement signalées parmi les hauts responsables civils et militaires, en a recensé 77 en 2025 et 71 au cours des neuf premiers mois de 2026.

Andrew Wedeman, professeur de sciences politiques à l’Université d’État de Géorgie, spécialiste de la corruption en Chine, estime que la poursuite des enquêtes révèle les limites de l’effet dissuasif. Selon lui, certains responsables aujourd’hui visés par des enquêtes se sont livrés à des malversations pendant des années tout en continuant à être promus. Il se demande si les sanctions modifient les comportements dans l’ensemble du système de nominations, plutôt que de simplement écarter les derniers contrevenants en date.

La retraite ne protège pas des enquêtes

Les enquêtes ouvertes juste avant le plénum ont renforcé le message selon lequel quitter ses fonctions ne met pas à l’abri. Le gouverneur du Jiangxi, Ye Jianchun, a fait l’objet d’une enquête le 27 août. Les autorités ont annoncé, le 13 octobre, l’ouverture d’une enquête sur Huang Qifan, ancien maire de Chongqing à la retraite.

Huang avait quitté son poste de maire une dizaine d’années auparavant et était resté actif dans l’espace public comme commentateur économique. Son affaire montre que la campagne disciplinaire dépasse le cercle des responsables en exercice et la compétition immédiate pour les postes en 2027.

Zhu Jiangnan, professeur associé à l’Université de Hong Kong, estime que les affaires récentes montrent que les responsables ne peuvent pas compter sur une retraite tranquille après avoir commis des fautes. Le message s’adresse à ceux qui ont pu croire qu’ils ne seraient plus soumis à un examen une fois partis d’un poste important.

Les recherches de Huang Hsin-hao, de l’Université normale nationale de Taïwan, donnent une autre mesure de cette portée. En examinant les affaires concernant les cadres sous gestion centrale de 2012 à juin 2026, il a constaté que les responsables retraités ou ayant quitté leurs fonctions représentaient plus de 40 % des cas. La part des responsables au niveau des départements est passée d’environ 7 % au cours du cycle de direction commencé en 2012 à près de 20 %.

Guo Xuezhi, professeur de sciences politiques au Guilford College, a constaté que 156 des 221 règlements anticorruption publiés depuis la fondation de la République populaire avaient été adoptés sous Xi. Ses recherches ont également montré que 97 % des secrétaires locaux du Parti et des responsables de la discipline n’avaient pas de liens de carrière entre eux, ce qui témoigne des efforts déployés pour affaiblir les réseaux personnels entre les responsables et ceux chargés de les superviser.

Les postes vacants dans l’armée renforcent l’enjeu des nominations

C’est dans la direction militaire que la contraction a été la plus marquée. La Commission militaire centrale comptait sept membres au début de son mandat actuel. Selon l’analyse de l’Asia Society, seuls Xi et Zhang Shengmin sont encore en poste après l’éviction des cinq autres membres d’origine.

Les enquêtes militaires de janvier visant Zhang Youxia et Liu Zhenli ont accéléré cet effondrement. Zhang était le vice-président principal de la commission et l’officier en uniforme le plus haut gradé de Chine. Liu dirigeait son Département d’état-major interarmées, qui contribue à la conduite des opérations militaires.

L’éviction de Zhang a particulièrement marqué les esprits, compte tenu de ses liens familiaux de longue date avec Xi et du fait qu’il avait survécu aux vagues d’enquêtes précédentes. Les accusations du Parti contre les hauts gradés mêlent malversations financières et accusations de déloyauté politique et de désobéissance à ses ordres.

Le plénum devrait entériner les exclusions de Zhang Youxia et de Ma Xingrui, ancien secrétaire du Parti au Xinjiang. Avec le départ antérieur de He Weidong, ces départs porteraient à trois le nombre des membres évincés parmi les 24 membres du Bureau politique d’origine. Jean Christopher Mittelstaedt, chercheur à l’Université de Zurich, estime qu’il s’agit de la plus forte proportion de départs au sein d’un Bureau politique en exercice au cours d’un même mandat depuis 1980.

Selon l’Asia Society, les nominations militaires sont plus plausibles lors de cette réunion que de nouvelles nominations au Bureau politique. Le Parti n’a pas nommé de nouveau membre au Bureau politique lors d’un plénum tenu à mi-mandat depuis la promotion de Huang Ju en 1994. Pourvoir les postes vacants dans l’armée pourrait rétablir une supervision de haut niveau des opérations, des effectifs et des achats avant le congrès.

Les débats publics sur les forces armées font également l’objet de contrôles renforcés. Une campagne annoncée le 15 octobre durera deux mois et ciblera les contenus militaires trompeurs ainsi que les divulgations concernant les installations, les unités, les équipements, l’entraînement et les opérations. L’annonce a été faite par les autorités civiles chargées d’Internet et des anciens combattants, avec des services militaires.

Les sièges vacants pourraient remodeler le vivier des dirigeants

Le Comité central élu en 2022 comptait 205 membres titulaires et 171 suppléants. Les 291 participants prévus par l’Asia Society seraient 24 de moins que les 315 présents en octobre 2025.

L’estimation de l’institut tient compte de plusieurs types de départs : exclusions, enquêtes, disparitions prolongées de la vie publique, démission de Qin Gang et décès de Yu Jianhua. Sa projection décrit donc un affaiblissement plus général de la direction que ne le laisseraient entendre les seules exclusions disciplinaires officiellement prononcées.

Les suppléants peuvent accéder au statut de membre titulaire lorsque des postes se libèrent à la suite d’une exclusion, d’une démission ou d’un décès. La promotion suit le nombre de voix obtenu au congrès précédent, les traits des noms chinois servant à départager les ex æquo. Quatorze suppléants ont déjà accédé à un siège de titulaire au cours des deux plénums précédents.

L’Asia Society estime que jusqu’à 23 suppléants pourraient être promus lors de cette réunion si les 15 membres titulaires sous enquête sont tous exclus avant ou pendant le plénum. Kou Chien-wen, professeur à l’Université nationale Chengchi, estime que 18 à 30 remplacements au Comité central pourraient être nécessaires. Les deux analyses annoncent un renouvellement important des responsables avant 2027.

La loyauté politique sera déterminante dans ce processus, estime Kou. La direction doit choisir des remplaçants pour des responsables que l’administration de Xi elle-même avait auparavant promus. L’examen des candidats ne consiste donc pas seulement à identifier des opposants, mais aussi à évaluer la fiabilité de personnes déjà sélectionnées dans son système.

Ce qu’une supervision renforcée pourrait changer localement

Neil Thomas, chercheur spécialiste de la politique chinoise à l’Asia Society, s’attend à d’éventuelles mesures portant sur un contrôle plus étroit des grands projets et des dépenses publiques, une responsabilisation accrue des secrétaires du Parti, un recours plus important aux mégadonnées pour détecter la corruption et des pouvoirs renforcés pour les organismes disciplinaires.

Les dispositions détaillées de la décision et toute liste de nominations n’ont pas été annoncées. Les éventuelles réformes institutionnelles, notamment un élargissement des pouvoirs de la Commission centrale de contrôle de la discipline, restent des hypothèses avant la réunion.

La supervision devrait probablement porter sur la mise en œuvre du 15e plan quinquennal, notamment la montée en gamme de l’industrie, la dette des collectivités locales, la protection de l’environnement et la création d’un marché national unifié. Cette dernière expression désigne les efforts visant à réduire les barrières locales et les disparités réglementaires qui entravent les échanges commerciaux dans le pays.

Lors de sa réunion de juillet, le Bureau politique a lié la gouvernance à un vaste programme économique : renforcement du soutien budgétaire, politique monétaire accommodante à un degré approprié, demande intérieure, emploi, stabilisation du marché immobilier et risques liés à la dette. Les responsables doivent traduire ces priorités en décisions applicables tout en gérant leurs propres budgets.

Une meilleure supervision pourrait réduire le gaspillage et rendre les politiques locales plus prévisibles. Thomas met aussi en garde contre le risque qu’une responsabilisation plus sévère rende les responsables moins enclins à prendre des risques raisonnables. Pour une administration locale, approuver un projet peut entraîner un examen minutieux s’il échoue, tandis que le retarder peut freiner les dépenses et les investissements.

Les collectivités locales ont également besoin de fonds pour fournir des services et mener à bien des projets utiles. L’analyse de l’Asia Society estime que la discipline ne peut, à elle seule, résoudre leurs contraintes financières. La mise à l’épreuve concrète consistera à déterminer si les nouvelles règles donnent aux responsables des priorités plus claires et une marge de manœuvre pour expérimenter de manière responsable, tout en renforçant les sanctions.

Les dates et les documents à suivre

La préparation du plénum a combiné travaux sur les politiques publiques et enquêtes très médiatisées. Les principales dates sont les suivantes :

• 30 juillet 2026 : le Bureau politique annonce la tenue en octobre d’un plénum consacré à la gouvernance du Parti.
• 27 août : le gouverneur du Jiangxi, Ye Jianchun, fait l’objet d’une enquête.
• 21 septembre : le Bureau politique accepte de soumettre au plénum une décision révisée sur la gouvernance.
• 13 octobre : les autorités annoncent l’ouverture d’une enquête sur Huang Qifan, ancien maire de Chongqing.
• 16 octobre : Qiushi publie le discours prononcé par Xi le 12 janvier sur la discipline et la corruption.
• Du 26 au 29 octobre : le cinquième plénum se réunit à Pékin.
• Second semestre 2027 : le 21e Congrès du Parti devrait choisir la prochaine direction.

Les débats se tiendront à huis clos. Les participants sont traditionnellement confinés dans l’enceinte de la réunion pour empêcher les fuites, et la presse étrangère comme la plupart des journalistes chinois n’y ont pas accès. Les précédents plénums se sont tenus à l’hôtel Jingxi de Pékin ; le lieu de cette réunion n’a pas été annoncé.

Xinhua devrait publier un compte rendu final le 29 octobre, puis une décision plus détaillée, généralement quelques jours plus tard. Le nombre de participants, les exclusions confirmées, les promotions et la formulation des nouvelles règles de supervision donneront les premiers éléments concrets sur les accords conclus par la direction.

Selon les analystes, il est peu probable que cette réunion fasse émerger un successeur à Xi. Celui-ci devrait conserver le poste suprême au sein du Parti en 2027, tandis que le plénum définira les responsables, les règles et les mécanismes de contrôle au moyen desquels il entend gouverner.

À retenir

• Le cinquième plénum se tiendra à Pékin du 26 au 29 octobre 2026 et examinera une décision majeure sur la gouvernance du Parti.
• L’Asia Society estime que 291 membres titulaires et suppléants participeront à la réunion, soit 77,4 % de l’effectif initial élu en 2022.
• L’ordre du jour dépasse la lutte contre la corruption et porte aussi sur la loyauté politique, les nominations, les dépenses et la mise en œuvre des politiques.
• Les postes vacants dans la direction militaire et les remplacements au Comité central donnent à cette réunion un enjeu important en matière de personnel.
• Une déclaration finale est attendue le 29 octobre, suivie d’un document plus détaillé.
• Xi devrait largement briguer un quatrième mandat à la tête du Parti lors du congrès de 2027.