Les Philippines recherchent la coopération de Taïwan pour protéger les câbles sous-marins, malgré l’opposition de la Chine

La protection des câbles rapproche Manille et Taipei

Les Philippines étudient les moyens de renforcer leur coopération avec Taïwan pour protéger les câbles de communication sous-marins dans le détroit de Bashi. Taïwan a déjà mis en place un dispositif de liaison entre les gardes-côtes afin d’améliorer la communication entre les deux parties. Ces initiatives associent une préoccupation commune concernant la vulnérabilité des liaisons internet à des tensions croissantes autour des navires opérant entre Taïwan et le nord des Philippines.

Felipe F. Carino III, chef de mission adjoint des Philippines à Washington, a déclaré lors d’un séminaire du Center for a New American Security que Manille et Taipei échangeaient des connaissances et renforçaient leurs capacités. Ses propos, rapportés le 22 octobre 2026, inscrivent la sécurité des câbles dans le contexte plus large des pressions exercées en mer sans aller jusqu’à un conflit ouvert.

Carino a présenté la position des Philippines comme visant à protéger des intérêts communs tout en maintenant leur politique diplomatique à l’égard de la Chine. Évoquant la possibilité d’une coopération plus étroite, il a déclaré :

Ce sont des infrastructures très importantes qu’il faut protéger, au point que nous étudions la possibilité d’une coopération plus approfondie avec nos amis à Taïwan.

Chang Chung-Lung, directeur général de l’Administration des gardes-côtes de Taïwan, s’est ensuite montré favorable à un élargissement de la coopération, notamment en matière d’application du droit maritime et d’aide humanitaire. La Chine a protesté, exhortant les Philippines à respecter la position de Pékin sur Taïwan.

Les enjeux concrets sont considérables. Les câbles sous-marins acheminent la quasi-totalité du trafic de données intercontinental, a indiqué Carino. Le ministère taïwanais des Affaires numériques affirme que les eaux côtières de l’île ont connu en moyenne sept à huit incidents liés aux câbles par an au cours des quatre dernières années. Les dommages peuvent interrompre les connexions utilisées par les habitants, les entreprises et les services publics pour communiquer au-delà de leurs îles.

Ce que pourrait englober la coopération

Carino a cité l’échange de connaissances et le renforcement des capacités parmi les domaines à l’étude, précisant que certains travaux étaient déjà en cours. Concrètement, il s’agit d’échanger des informations et d’améliorer les compétences, le matériel ou les procédures nécessaires pour répondre à un problème en mer.

Des patrouilles conjointes et des mesures contre les navires perturbant les communications ont été évoquées dans une question adressée à Carino. Il a répondu ne pas disposer de précisions. Aucune des deux parties n’a annoncé d’opération convenue pour protéger les câbles, de calendrier de patrouilles conjointes ni de date pour la présentation d’autres dispositifs.

Devant la commission des affaires étrangères et de la défense nationale du Parlement taïwanais, Chang a décrit l’approche plus générale des gardes-côtes :

Nous privilégions toujours une coopération globale, notamment en matière d’application du droit maritime et d’aide humanitaire.

Chang n’a pas souhaité donner de précisions. Les positions publiques témoignent donc d’une volonté de multiplier les contacts pratiques, tandis que le périmètre opérationnel reste à définir.

Un officier de liaison et un navire transféré

Taïwan et les Philippines disposent déjà de canaux concrets de coopération maritime. Le 20 octobre, la ministre du Conseil des affaires océaniques, Kuan Bi-ling, a indiqué que Taïwan avait affecté un officier de liaison des gardes-côtes au bureau de représentation des Philippines à Taipei.

Cet officier est chargé des communications entre les deux parties, notamment pour réduire le risque de conflit lors des opérations de contrôle maritime. Un contact direct peut aider les responsables à clarifier les activités de leurs navires lorsque ceux-ci opèrent dans des eaux proches.

Taïwan a également transféré aux Philippines son ancien navire des gardes-côtes Kinmen, désormais en service sous le nom de Sarangani. Il s’agit du premier transfert de ce type entre les deux parties.

Ces avancées donnent aux discussions sur les câbles un socle déjà en place : une personne chargée d’assurer la communication et un navire transféré qui sert désormais les Philippines. Elles montrent aussi comment la coopération peut passer par les bureaux de représentation en l’absence de relations diplomatiques formelles.

L’importance du détroit de Bashi

Le détroit de Bashi se trouve entre Taïwan et les Philippines, dans la partie plus vaste du détroit de Luçon. Il relie les eaux proches de la mer de Chine méridionale au Pacifique et revêt une importance pour le transport maritime commercial, les mouvements navals et les opérations sous-marines. Les câbles de communication ajoutent une autre infrastructure à ce passage très fréquenté.

Un précédent article consacré à l’avant-poste de Mavulis décrivait cette île philippine située à environ 142 kilomètres de la pointe sud de Taïwan, où un petit détachement militaire se relaie pour surveiller les eaux environnantes. Sa position illustre pourquoi les événements près de Taïwan deviennent rapidement une préoccupation pour les Philippines.

En octobre, les gardes-côtes philippins ont déclaré avoir déployé leur plus grand navire et un aéronef pour intercepter un navire de recherche chinois qui opérait au large de la province de Batanes, près de couloirs de câbles sous-marins. Batanes, la province la plus septentrionale du pays, se trouve près du même passage que Carino a désigné comme un lieu d’intérêt commun.

Carino a établi un lien entre la protection des câbles et les tensions en mer de Chine méridionale sans nommer la Chine. Le lien géographique est direct : les préoccupations de Manille concernant les pressions dans les eaux disputées et celles de Taipei concernant les liaisons de communication se rejoignent le long des routes maritimes qui les séparent.

Des pressions en deçà de la guerre

Les Philippines et Taïwan se sont plaints à plusieurs reprises d’activités chinoises visant à exercer des pressions sans confrontation militaire directe. Les responsables parlent souvent d’activités de « zone grise » : des actions qui créent des problèmes de sécurité tout en laissant planer le doute sur les intentions, les responsabilités ou la réponse appropriée.

Un navire de recherche opérant près de câbles, par exemple, amène les autorités à s’interroger sur son objectif et ses déplacements. Suivre le navire, communiquer avec son équipage et décider d’envoyer un bâtiment des gardes-côtes peuvent devenir des tâches urgentes, alors que d’autres questions restent sans réponse.

Jason Wang, de la société de renseignement géospatial ingeniSPACE, a déclaré que des navires de la milice maritime chinoise avaient escorté des navires de recherche dans le détroit de Bashi et à l’est de Taïwan. La milice maritime désigne ici des navires présentés comme des bateaux de pêche, mais qui contribuent aussi aux objectifs de l’État chinois en mer.

Wang a cité le Haiyang Dizhi Ba Hao parmi les navires de recherche qui ont séjourné au-dessus de câbles sous-marins au sud-ouest de Taïwan. Il a été escorté par des navires de la milice maritime et des gardes-côtes chinois avant de repartir pour Nansha, près de Hong Kong.

SeaLight, une organisation qui surveille les activités chinoises de zone grise en mer, a également signalé comme suspect le cargo Neptune, immatriculé aux Comores. Le 1er octobre, il a stationné au-dessus d’une zone où se trouvent plusieurs câbles au large du nord de Taïwan, avant d’arriver à Keelung le 2 octobre. Selon ingeniSPACE, ses mouvements s’inscrivaient dans une série d’activités prolongées autour de Taïwan, plutôt que dans un transport régulier de marchandises entre des ports.

Les conséquences des dommages aux câbles pour les communautés insulaires

En 2023, les îles Matsu, éloignées de Taïwan, ont subi les conséquences d’une rupture des câbles : les deux liaisons qui les reliaient à l’île principale de Taïwan ont été sectionnées en moins d’une semaine. Les habitants se sont retrouvés avec un accès à internet extrêmement lent.

Le gouvernement taïwanais a établi un lien entre les deux incidents et des navires chinois, sans porter d’accusation formelle. Pour les communautés insulaires, le problème immédiat était la perte d’une capacité de communication utilisable. Lorsque les deux liaisons sont rompues à peu d’intervalle, il devient plus difficile de transférer le trafic vers un autre câble.

Taïwan a ensuite modifié sa législation pour faciliter les poursuites dans les affaires où des dommages délibérés aux câbles sont suspectés. En 2025, un capitaine chinois a été condamné à trois ans de prison après que son navire, immatriculé au Togo, a traîné son ancre et sectionné un câble reliant l’île principale de Taïwan à l’archipel de Penghu.

Andrea Yang, représentante adjointe de Taïwan à Washington, a évoqué cette condamnation lors du séminaire. Cette affaire apporte une issue judiciaire concrète à un débat souvent dominé par les mouvements de navires et les avertissements diplomatiques : un capitaine a été poursuivi et emprisonné pour avoir endommagé des infrastructures de communication.

La moyenne de sept à huit incidents par an recensée par le ministère des Affaires numériques montre pourquoi Taïwan considère la résilience des câbles comme une tâche opérationnelle récurrente. Il faut protéger les liaisons avant qu’elles ne soient endommagées, tandis que le rétablissement du service devient urgent dès qu’une connexion est perdue.

Surveillance, réparations et proposition aux Nations unies

Yang a déclaré que Taïwan consacrerait davantage de ressources au développement de systèmes sans pilote pour la surveillance maritime. Ces systèmes fonctionnent sans équipage et peuvent aider les autorités à observer les activités en mer.

Une meilleure surveillance pourrait donner aux responsables une vision plus complète des navires s’approchant d’infrastructures sensibles, de leurs déplacements et de leur comportement. La coopération envisagée avec les Philippines répondrait à un besoin connexe : échanger des connaissances et renforcer la capacité à agir à partir des informations disponibles.

Taïwan met également en service ses capacités nationales de pose de câbles, mais ne prévoit pas de disposer de capacités souveraines de réparation. Poser un câble et réparer un câble endommagé sont deux opérations différentes. La première consiste à construire ou à prolonger une liaison ; la seconde, à rétablir une connexion existante après une panne ou une rupture.

Yang a appelé les Nations unies à envisager des mécanismes destinés à empêcher les atteintes aux câbles sous-marins. Sa proposition élargit le débat au-delà de la coopération bilatérale, en l’orientant vers des règles et des réponses internationales pour les infrastructures qui acheminent des communications au-delà des frontières nationales.

La Chine conteste l’approche de Manille

Jeudi, Mao Ning, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a exhorté les Philippines à traduire dans leurs actes leur respect du principe d’une seule Chine. Pékin a adressé un message similaire à Taïwan.

Les Philippines appliquent une politique d’une seule Chine et reconnaissent Pékin plutôt que Taipei. La Chine revendique Taïwan comme faisant partie de son territoire et s’oppose aux relations officielles qu’elle considère comme une remise en cause de cette position. Manille entretient des relations pratiques avec Taïwan par l’intermédiaire de bureaux de représentation.

Carino a déclaré que la coopération était menée « sans préjudice de notre politique d’une seule Chine ». Ses propos inscrivent la protection des câbles dans le cadre des efforts déployés par les Philippines pour maintenir leur reconnaissance diplomatique de Pékin tout en gérant les intérêts directs qu’elles partagent avec Taïwan.

Les relations vont déjà bien au-delà de la sécurité maritime. Un précédent article sur l’essor des relations bilatérales faisait état de près de 200 000 Philippins vivant et travaillant à Taïwan, de plus de 600 entreprises taïwanaises présentes aux Philippines et d’échanges commerciaux bilatéraux d’environ 6,71 milliards de dollars en 2024. Des communications fiables contribuent au maintien des liens entre travailleurs, familles et entreprises.

Manille a déjà essuyé des objections similaires de la Chine à propos de ses préparatifs en vue d’une éventuelle crise autour de Taïwan. En août 2025, les propos de Marcos sur Taïwan ont déclenché une querelle diplomatique après que le président Ferdinand Marcos Jr. a déclaré qu’une guerre entre la Chine et les États-Unis entraînerait les Philippines dans le conflit, en partie parce qu’il faudrait protéger les Philippins présents à Taïwan.

L’évolution du dossier des câbles

Les dernières discussions font suite à des ruptures de câbles, à une condamnation pénale et à de nouveaux dispositifs entre les deux gardes-côtes. Voici les principaux événements :

• 2023 : les deux câbles reliant les îles Matsu à l’île principale de Taïwan ont été sectionnés en moins d’une semaine, laissant les habitants avec un accès à internet très lent.
• 2025 : un capitaine chinois a été condamné à trois ans de prison après que son navire a traîné son ancre et sectionné un câble reliant Taïwan à Penghu.
• 1er et 2 octobre : le Neptune a stationné au-dessus d’une zone de câbles au large du nord de Taïwan, avant d’arriver à Keelung.
• Octobre 2026 : les gardes-côtes philippins ont déclaré avoir déployé leur plus grand navire et un aéronef pour intercepter un navire de recherche chinois près des couloirs de câbles de Batanes.
• 20 octobre : Kuan Bi-ling a révélé la mise en place d’un dispositif de liaison entre les gardes-côtes taïwanais et le bureau de représentation des Philippines à Taipei.
• Selon des propos rapportés le 22 octobre : Carino a évoqué les efforts visant à approfondir la coopération pour protéger les câbles, puis Taïwan s’est dit ouvert à cette coopération et la Chine a protesté.

Manille et Taipei abordent la question à l’aide de plusieurs moyens : la communication entre les gardes-côtes, le renforcement de la surveillance, la responsabilité juridique et l’examen d’une action internationale. Leur intérêt commun immédiat est de maintenir en service des liaisons essentielles dans des eaux où se croisent infrastructures commerciales et préoccupations de sécurité régionale.

Points clés

• Les Philippines étudient un renforcement de leur coopération avec Taïwan pour protéger les câbles sous-marins, notamment par l’échange de connaissances et le renforcement des capacités.
• Taïwan a mis en place un dispositif de liaison entre les gardes-côtes et transféré un ancien navire des gardes-côtes aux Philippines.
• Des patrouilles conjointes ont été évoquées, mais aucune opération ni aucun calendrier n’ont été convenus et annoncés.
• Taïwan recense en moyenne sept à huit incidents liés aux câbles par an dans ses eaux côtières.
• En 2025, un capitaine chinois a été emprisonné pour trois ans après la rupture d’un câble entre Taïwan et Penghu.
• Taïwan prévoit d’investir davantage dans des systèmes de surveillance sans pilote et a appelé les Nations unies à examiner la question des atteintes aux câbles.
• La Chine s’est opposée au renforcement de la coopération, tandis que Manille a déclaré agir dans le cadre de sa politique diplomatique existante.