L’Ukraine fabrique davantage de drones, mais la Chine fournit toujours des pièces difficiles à remplacer

Un composant manquant peut immobiliser un drone ukrainien

L’Europe produit environ 600 000 capteurs thermiques par an. L’Ukraine en aurait besoin de 4 millions, selon Andrii Taganskyi, dirigeant du fabricant ukrainien de caméras Odd Systems. Cet écart explique en partie pourquoi un pays qui produit des millions de drones dépend encore de la Chine pour certaines des plus petites pièces qui les composent.

L’Ukraine a fait des progrès considérables dans la fabrication de ses propres appareils, moteurs, composants électroniques et caméras depuis le début de l’invasion russe à grande échelle, en février 2022. Fire Point, qui fabrique l’appareil FP-1 utilisé pour des frappes en profondeur sur le territoire russe, affirme que 90 % de ses composants viennent d’Ukraine et que le reste provient de fournisseurs européens et alliés. D’autres fabricants restent davantage tributaires des usines chinoises.

La pression immédiate s’accentue. Le 19 octobre, la Chine a annoncé de nouvelles restrictions à l’exportation qui doivent entrer en vigueur le 18 novembre. Elles portent sur les moteurs spécialisés pour drones, les moteurs sans balais, les contrôleurs électroniques de vitesse et les pales en fibre de carbone. Les contrôleurs de vitesse régulent la puissance transmise à un moteur et sont donc essentiels à la stabilité et au pilotage de nombreux drones.

Le défi pour l’Ukraine consiste donc à faire plus que simplement fabriquer davantage de drones sur son territoire. Ses fabricants ont besoin d’approvisionnements fiables en capteurs, cellules de batterie, aimants et autres composants, à des prix qui leur permettent de maintenir une production à très grande échelle.

Taganskyi a décrit la vulnérabilité d’une caméra dont la fabrication dépend peu d’intrants chinois, mais qui a tout de même besoin de quelques pièces importées indispensables :

« Sans ces 5 %, il n’y a pas de caméra », a déclaré Taganskyi.

Pour les soldats, un capteur manquant peut signifier la perte de la capacité à repérer des cibles la nuit. Pour les usines, il peut laisser des équipements par ailleurs terminés en attente d’un composant qui ne coûte qu’une fraction du produit final.

La production nationale a transformé le secteur

Fire Point affirme produire entre 200 et 260 drones par jour tout en évitant délibérément les composants chinois. Sa plateforme FP-1 constituait l’essentiel d’une flotte de plus de 1 000 drones ukrainiens lancés en direction du territoire russe les 17 et 18 octobre, notamment lors de frappes contre des infrastructures énergétiques et industrielles à Saint-Pétersbourg et dans la région de Léningrad.

Vyriy, un autre fabricant ukrainien de drones, décrit une évolution similaire à partir d’une situation différente. Son fondateur, Oleksii Babenko, affirme qu’il y a trois ans, l’entreprise dépendait de la Chine pour près de 90 % de ses composants. Aujourd’hui, entre 70 et 80 % sont fabriqués en Ukraine.

Des initiatives gouvernementales comme la plateforme de technologies de défense Brave1, la demande militaire soutenue et les investissements ont aidé les fabricants à se développer. Catarina Buchatskiy, cofondatrice et directrice de l’analyse au Serpens Center for International Security de Kyiv, a désigné les principaux moteurs de cette croissance : « le capital et les contrats ». Des commandes fiables assurent aux entreprises des revenus qu’elles peuvent réinvestir dans les équipements et la production locale.

Les usines locales raccourcissent aussi le délai entre la demande de modification d’un soldat et sa mise en œuvre par un fabricant. Artur Savchii, analyste au même centre, affirme que les composants nationaux peuvent être repensés en quelques jours, tandis que les modifications liées à des chaînes d’approvisionnement étrangères peuvent prendre des mois.

Dans un discours prononcé le 15 juillet, le président Volodymyr Zelenskyy a déclaré que l’Ukraine produisait 10 millions de drones par an. Ce chiffre correspond à un rythme de production annuel. Les agences de défense ukrainiennes ont fabriqué et déployé près de 2,5 millions de drones au cours du premier semestre 2026, un chiffre qui mesure les équipements mis en service par l’armée durant cette période.

Ce que mesurent réellement les chiffres des importations

Les données du Service national des douanes ukrainien montrent une forte baisse de la part des pièces pour drones importées directement de Chine : près de 90 % au début de 2024, contre 28 % au cours des huit premiers mois de 2026. Ces chiffres comptabilisent les importations directes, alors que les fabricants achètent aussi des composants chinois par l’intermédiaire d’autres pays.

Les statistiques douanières comprennent plusieurs catégories, qui décrivent chacune une partie différente du marché. Les drones civils finis, les composants pour drones et la catégorie plus large des pièces d’aéronefs ont des volumes et des parts par pays différents.

De janvier à mars 2025, l’Ukraine a importé 127 800 drones civils pour une valeur de 371,3 millions de dollars, soit une hausse de 39 % par rapport à la même période un an plus tôt. Selon le Service des douanes, la Chine en a fourni 125 700, soit 98 % du total.

Sur l’ensemble de l’année 2025, les importations de drones ont atteint 1,7 milliard de dollars, en hausse de 44,9 % par rapport aux 1,17 milliard de dollars de 2024. La Chine a fourni 1,44 milliard de dollars de produits, soit 84,86 % de la valeur totale. Taïwan en représentait 4,28 % et la Pologne 3,16 %. Ces trois fournisseurs totalisaient 92,3 % de la valeur.

Les importations de pièces d’aéronefs ont atteint 476,3 millions de dollars en 2025, soit environ 3,5 fois les 134,81 millions de dollars de l’année précédente. La Chine en représentait 41,12 % en valeur, la Pologne 29,83 % et la Tchéquie 24,67 %. Cette catégorie douanière comprend des composants de drones ainsi que des pièces pour d’autres aéronefs et véhicules spatiaux.

Un rapport du Conseil ukrainien de l’industrie de défense et du Snake Island Institute estime que la Chine représentait 38 % de la valeur des composants pour drones importés au premier semestre 2025. Par ailleurs, les importations de pièces chinoises au cours des six premiers mois de 2026 avaient déjà atteint environ 76 % du total enregistré sur l’ensemble de 2025. L’Ukraine peut réduire la part de la Chine sur un marché en forte croissance tout en continuant à acheter de grandes quantités aux usines chinoises.

Les caméras thermiques révèlent l’ampleur du problème

Les entreprises ukrainiennes savent concevoir et assembler des caméras thermiques, qui détectent le rayonnement infrarouge pour montrer la chaleur plutôt que la lumière visible ordinaire. Elles restent toutefois tributaires des capteurs et des lentilles importés qui permettent à ces caméras de repérer des personnes, des véhicules et d’autres cibles dans l’obscurité.

Selon l’estimation de Taganskyi, l’Europe produit 600 000 capteurs par an, contre un besoin ukrainien de 4 millions. La production annuelle totale de l’Europe ne couvrirait donc que 15 % de cette demande. Il manquerait 3,4 millions de capteurs, avant même de tenir compte des besoins des clients européens.

La Chine représente aussi environ 60 % de la production mondiale de germanium. Ce matériau est utilisé dans les optiques infrarouges, notamment les lentilles des caméras thermiques. Les fournisseurs chinois fabriquent ces composants à moindre coût que leurs concurrents européens, tandis que Pékin a renforcé les restrictions à l’exportation de germanium.

Les batteries et les moteurs présentent des dépendances similaires. Les entreprises ukrainiennes peuvent assembler des blocs-batteries, mais elles ont toujours besoin de cellules importées, les unités individuelles qui stockent l’électricité. Les moteurs nécessitent des aimants et d’autres matériaux qu’il est difficile de se procurer hors de Chine dans les quantités nécessaires.

Skyfall, le fabricant du drone Vampire utilisé pour larguer des bombes, désigne les batteries au lithium, les aimants des moteurs et les câbles à fibre optique comme autant de secteurs de dépendance majeurs. Certains drones utilisent un câble à fibre optique pour transmettre les signaux de commande, ce qui constitue une alternative aux liaisons radio que les équipements de guerre électronique peuvent brouiller.

Remplacer la Chine pourrait réduire le nombre de drones

Oleksandr Yakovenko, de TAF Industries, affirme qu’un passage complet à des solutions occidentales pourrait augmenter les coûts jusqu’à 60 % et réduire la production dans les mêmes proportions. Pour l’Ukraine, payer plus cher chaque appareil peut signifier en mettre moins en service pendant une guerre intense.

Olena Kryzhanivska, analyste de défense et autrice de la newsletter Ukraine Arms Monitor, a décrit le manque de solutions de remplacement :

« Des solutions de remplacement existent, mais, pour l’instant, les quantités ne suffisent pas à approvisionner des millions de drones », a déclaré Kryzhanivska.

Les aimants en terres rares montrent combien de temps il peut falloir pour développer des capacités de production de remplacement. Ils contribuent à convertir l’électricité en mouvement dans les moteurs de drones. L’Europe devrait atteindre une production à l’échelle commerciale au début des années 2030, avec des prix qui resteraient, selon les estimations, de 15 à 30 % supérieurs à ceux des équivalents chinois.

Les financements européens tiennent compte de ces contraintes. L’Ukraine a obtenu une dérogation dans le cadre d’un prêt de 60 milliards d’euros destiné aux achats de défense, qui pourrait permettre de continuer à utiliser des composants chinois essentiels lorsque l’offre européenne est insuffisante. L’Union européenne consacre également près de 6 milliards d’euros aux capacités ukrainiennes en matière de drones.

Vita Holod, chercheuse junior à l’Académie nationale des sciences d’Ukraine, estime que cette dérogation reflète les limites concrètes auxquelles se heurtent acheteurs et fabricants :

La dérogation de l’UE est très révélatrice. Elle montre que ni l’Ukraine ni l’Europe ne sont encore en mesure de remplacer les fournisseurs chinois à l’échelle, à la vitesse et au prix nécessaires.

Les contrôles à l’exportation déplacent les achats vers d’autres pays

La Chine a commencé à imposer des restrictions sur certains drones en 2023, puis a étendu en 2024 ses contrôles aux composants. Les fabricants ukrainiens affirment que ces règles ont entraîné des retards, des coûts plus élevés et une dépendance accrue à l’égard d’intermédiaires dans d’autres pays.

Certains composants déclarés comme importés de Pologne ou de Tchéquie ont été fabriqués en Chine, puis acheminés par ces pays. Des dirigeants ukrainiens évoquent également des chaînes d’achat faisant intervenir plusieurs pays. Certains affirment que les descriptions des produits sur les documents d’exportation ont été modifiées pour permettre aux livraisons de se poursuivre.

Le ministère chinois du Commerce affirme que ces nouvelles restrictions visent à protéger la sécurité et les intérêts nationaux. Dans son communiqué annonçant les mesures, il a déclaré qu’elles « démontrent pleinement l’opposition ferme de la Chine à l’utilisation illicite de drones à des fins non pacifiques ».

Pékin nie fournir des armes létales à l’un ou l’autre camp et affirme s’opposer à l’usage militaire de drones civils. Les fabricants ukrainiens craignent que les fournisseurs chinois continuent de servir la Russie tout en restreignant leurs ventes aux acheteurs ukrainiens. Babenko affirme que Vyriy a identifié comme provenant d’un fournisseur chinois des antennes sophistiquées installées sur un drone russe récupéré. Ce fournisseur aurait indiqué à l’entreprise que la technologie avait été développée pour la Russie.

Les restrictions et la réponse de l’Ukraine se sont développées sur plusieurs années :

• Février 2022 : la Russie lance son invasion à grande échelle, tandis que l’Ukraine dépend fortement des composants chinois pour drones.
• 2023 : la Chine instaure des restrictions visant certains drones.
• 2024 : Pékin étend les contrôles aux composants, tandis que la Chine fournit près de 90 % des pièces pour drones importées directement par l’Ukraine au début de l’année.
• 2025 : l’Ukraine importe pour 1,7 milliard de dollars de drones et pour 476,3 millions de dollars de pièces dans la catégorie plus large des pièces d’aéronefs.
• De janvier à août 2026 : la part de la Chine dans les importations directes de pièces pour drones tombe à 28 %.
• 19 octobre : Pékin annonce de nouvelles restrictions, dont l’entrée en vigueur est prévue le 18 novembre.

Taïwan apporte des composants et un savoir-faire industriel

Taïwan devient un fournisseur de remplacement grâce à des capacités de fabrication avancées qui répondent à certains besoins de l’Ukraine. Les deux parties ont également des raisons stratégiques de développer des chaînes d’approvisionnement capables de fonctionner sans intrants chinois.

L’Institut de recherche de Taïwan pour la démocratie, la société et les technologies émergentes, connu sous le sigle DSET, indique que des entreprises ukrainiennes utilisent des contrôleurs de vol, batteries, moteurs, caméras et autres composants électroniques taïwanais. L’intérêt s’étend désormais aux capteurs, aux fibres optiques monomodes et aux réacteurs.

En mai, une délégation de l’association ukrainienne de drones IRON, conduite par son directeur général Volodymyr Cherniuk, s’est rendue à Taïwan pour rencontrer de potentiels partenaires. Thunder Tiger a envoyé des systèmes de drones en Ukraine pour des essais et une évaluation. Kunway Technology exporte déjà deux modèles vers l’Ukraine via la Pologne.

Le ministère taïwanais de l’Économie a recensé environ 242 000 drones exportés au premier semestre 2026. Au cours de la même période, les agences de défense ukrainiennes ont fabriqué et déployé près de 2,5 millions de drones, soit environ dix fois plus. Ces chiffres portent sur des activités différentes, les exportations et le déploiement militaire, mais donnent une idée de l’ampleur de la demande à laquelle les entreprises taïwanaises seraient confrontées.

Michael Cunningham, chercheur principal au programme Chine du Stimson Center, affirme que la coopération en matière de production en est encore à ses débuts, car l’industrie taïwanaise des drones est elle aussi relativement jeune. Taïwan dispose de technologies utiles, mais il faudra davantage d’investissements et de partenariats industriels pour accroître la production au service de l’Ukraine.

Les routes commerciales et la diplomatie compliquent la coopération

La Pologne et la Tchéquie ont reçu 93 % des exportations taïwanaises de drones au premier semestre 2026. Les analystes du DSET Cathy Fang et Samara Duerr précisent que les données douanières enregistrent la destination d’exportation déclarée, sans indiquer combien de drones ont ensuite été transférés à l’Ukraine. Leur analyse, selon laquelle certaines livraisons répondent à la demande ukrainienne, repose principalement sur des entretiens avec des acteurs du secteur.

L’Ukraine n’entretient pas de relations diplomatiques avec Taipei, et Pékin s’oppose fermement aux relations officielles avec Taïwan. La Chine est également le premier partenaire commercial de l’Ukraine, qui lui fournit des produits agricoles. Kyiv doit tenir compte de la sécurité industrielle, mais aussi du coût économique potentiel d’un différend plus profond.

Les relations se sont déjà tendues. L’Ukraine a sanctionné des entreprises chinoises pour leur soutien présumé à l’armée russe. En juillet 2025, les autorités ukrainiennes ont arrêté deux ressortissants chinois soupçonnés d’avoir recueilli des informations sur le missile Neptune pour les services de renseignement chinois.

Dans une lettre datée du 30 juin, l’ambassadeur de Chine en Ukraine, Ma Shengkun, a déclaré que Pékin respectait l’intégrité territoriale de tous les pays, y compris l’Ukraine. Les responsables ukrainiens restent néanmoins préoccupés par le partenariat étroit entre la Chine et la Russie, ainsi que par les avantages qu’il procure aux fabricants russes qui cherchent à se procurer des composants chinois.

Les usines ont besoin d’approvisionnements fiables avant les prochaines restrictions

Skyfall a proposé de créer en Europe des pôles industriels spécialisés, chacun consacré à un maillon vulnérable de la chaîne d’approvisionnement, comme les moteurs, les capteurs ou les caméras. Cette approche permettrait d’orienter les investissements vers les composants les plus susceptibles d’interrompre la production.

Mykola Stavytskyi, commandant d’un bataillon ukrainien de drones, affirme que Kyiv souhaite acheter des composants essentiels en Europe, mais ne parvient pas à obtenir les approvisionnements nécessaires. Il craint que des fournisseurs cessent de servir l’Ukraine et les acheteurs européens tout en continuant à vendre à la Russie.

Maksym Vasylchenko, directeur général du fabricant ukrainien de véhicules terrestres sans pilote Tencore, met en garde contre le risque d’interruption des approvisionnements en cas de guerre entre la Chine et Taïwan. Remplacer une batterie ou un aimant par un autre peut nécessiter des modifications techniques et réduire les performances, affirme-t-il.

Le 18 novembre est la prochaine échéance concrète pour les fabricants concernés par l’extension des contrôles chinois. Les progrès de l’Ukraine dans l’assemblage national et la production de composants lui offrent davantage de possibilités qu’en 2022. Sa dépendance résiduelle se concentre sur des pièces difficiles à remplacer rapidement, à moindre coût et en quantité suffisante pour répondre aux besoins du champ de bataille.

À retenir

• La part de la Chine dans les importations directes de pièces pour drones de l’Ukraine est passée de près de 90 % début 2024 à 28 % au cours des huit premiers mois de 2026.
• Les fabricants ukrainiens ont toujours besoin de capteurs, de cellules de batterie, d’aimants pour moteurs et d’autres composants essentiels chinois.
• La production annuelle estimée de 600 000 capteurs thermiques en Europe est à comparer aux besoins de l’Ukraine, qui s’élèvent à 4 millions.
• Selon Oleksandr Yakovenko, dirigeant de TAF Industries, le recours à des solutions de remplacement occidentales pourrait augmenter les coûts jusqu’à 60 %.
• Taïwan fournit davantage de composants et étudie des partenariats de production, malgré des contraintes de capacité et des obstacles diplomatiques.
• Les prochaines restrictions chinoises à l’exportation doivent entrer en vigueur le 18 novembre.