Taïwan et les Philippines renforcent leurs liens malgré les tensions avec la Chine

Des liens qui se renforcent malgré la montée des tensions

L’intérêt des Philippins pour Taïwan augmente rapidement, et cela se voit dans les aéroports, les salles de classe et les quartiers de l’île. En 2024, les Philippins sont devenus la première source de visiteurs d’Asie du Sud-Est à Taïwan, devant les Malaisiens et les Singapouriens. Les campagnes touristiques aux Philippines, la popularité de la culture pop taïwanaise et l’exemption de visa accordée par Taïwan aux titulaires d’un passeport philippin ont contribué à cette hausse. Manille a pris une mesure réciproque en autorisant, à partir de 2025, les touristes taïwanais à entrer aux Philippines sans visa pour de courts séjours. Le tourisme n’est qu’un aspect d’une histoire bien plus vaste. Les liens officieux entre Taïwan et les Philippines se développent malgré la fermeté croissante des déclarations et les incidents dans le détroit de Taïwan et en mer de Chine méridionale.

Bien que les Philippines suivent la politique d’une seule Chine et n’entretiennent pas de relations diplomatiques officielles avec Taipei, les liens économiques, éducatifs et sociaux continuent de se resserrer. Près de 200 000 Philippins vivent et travaillent à Taïwan, beaucoup dans des usines et dans l’aide à la personne. Les responsables philippins et les organisations professionnelles recensent plus de 600 entreprises taïwanaises présentes aux Philippines dans les secteurs de la fabrication, de la logistique et des services. Les échanges commerciaux progressent également. Le commerce bilatéral a atteint environ 6,71 milliards de dollars américains en 2024, et Taïwan figurait parmi les dix premiers partenaires commerciaux des Philippines. Taïwan était aussi le huitième marché d’exportation des Philippines en 2024. Ces liens se développent à un moment où les deux parties recherchent la stabilité et une croissance régulière dans une région soumise à des pressions croissantes.

Pour les responsables politiques de Manille et de Taipei, la coopération concrète est devenue un moyen d’instaurer la confiance tout en évitant les initiatives susceptibles de provoquer des représailles diplomatiques. Les bourses et les formations attirent davantage d’étudiants philippins dans les universités taïwanaises, en particulier dans les domaines des sciences, de l’ingénierie et des semi-conducteurs. Les communautés philippines de Taïwan, dont un quartier animé surnommé Little Manila à Taipei, prospèrent tandis que des commerces mettent en avant la cuisine, la musique et la culture philippines. De nombreux Philippins qui vivent et travaillent à Taïwan disent souhaiter une coopération plus étroite et un voisinage pacifique, alors même que la rivalité entre grandes puissances s’intensifie.

Pourquoi Manille et Taipei se rapprochent maintenant

Les opérations maritimes de la Chine aux abords des eaux philippines, notamment des incidents de collisions et de tirs au canon à eau près de hauts-fonds contestés, ont durci la position de Manille en mer de Chine méridionale. Dans le même temps, la crainte d’une éventuelle crise à Taïwan s’est imposée au cœur de la planification de la sécurité des Philippines. La géographie explique cette urgence. Le canal de Bashi et le détroit de Luçon, qui séparent Taïwan du nord des Philippines, sont des voies maritimes étroites où transitent des navires commerciaux et militaires entre le Pacifique occidental et la mer de Chine méridionale. Les dirigeants philippins estiment que tout conflit ou blocus dans ces eaux toucherait presque immédiatement leurs côtes et leurs citoyens.

Des analystes de RAND et d’autres instituts de recherche affirment que les Philippines ont commencé à délaisser leur approche centrée sur les insurrections au profit de la défense extérieure. Le gouvernement a élargi l’accès des États-Unis à neuf sites dans le cadre de l’accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA), dont plusieurs dans le nord de Luçon, au plus près de Taïwan. Le président Ferdinand Marcos Jr s’est rendu auprès d’unités dans le nord et a souligné la nécessité de se préparer aux menaces extérieures. Le nouveau concept philippin de défense globale de l’archipel vise à renforcer la surveillance maritime et à empêcher les incursions dans les détroits stratégiques. Les forces américaines et philippines ont soutenu la création d’une nouvelle installation sur Itbayat, dans l’archipel de Batanes, l’île habitée la plus septentrionale du pays, afin d’y stocker des fournitures d’urgence et d’améliorer la logistique. Les exercices conjoints à Batanes et dans ses environs, notamment ceux intégrés aux manœuvres annuelles Balikatan, mettent de plus en plus à l’épreuve des scénarios pertinents en cas d’urgence dans le détroit de Taïwan. Les Philippines ont également construit une nouvelle station des garde-côtes sur Itbayat après avoir constaté une activité navale chinoise à la suite de visites très médiatisées à Taipei en 2022. Le déploiement, pendant les exercices, de systèmes tels que le Typhon de l’armée américaine, capable de tirer des missiles antinavires et d’attaque au sol, témoigne de l’importance croissante accordée à la dissuasion dans les approches du nord.

Ces mesures reflètent le calcul de Manille selon lequel le coût de l’inaction pourrait dépasser les risques d’une coopération limitée avec ses alliés. Le gouvernement doit toujours faire des arbitrages, car les ressources affectées au front nord réduisent celles disponibles pour les confrontations quotidiennes en mer de Chine méridionale. Un changement politique à Washington ou à Manille pourrait modifier le rythme de la coopération. Malgré cela, la pression croissante sur Taïwan maintient la sécurité dans le détroit de Taïwan à l’ordre du jour des Philippines et pousse les responsables de la planification à envisager des éventualités autrefois abstraites.

L’évolution de l’approche de Manille concernant les contacts officieux

Pendant des décennies, les responsables philippins n’étaient pas autorisés à se rendre à Taïwan dans des conditions pouvant être considérées comme officielles. La situation a changé en avril 2025, lorsque Manille a assoupli les règles. Selon une nouvelle politique, la plupart des responsables gouvernementaux, à l’exception du président, du vice-président, du secrétaire aux Affaires étrangères et du secrétaire à la Défense, peuvent se rendre à Taïwan pour des événements liés à l’économie, au commerce ou à l’investissement, à condition d’utiliser un passeport ordinaire et de ne pas faire usage de leur titre officiel. La mesure, publiée au Journal officiel, vise à attirer des investissements et à créer des emplois tout en respectant la politique d’une seule Chine. Les deux parties continuent de travailler par l’intermédiaire de bureaux de représentation à Taipei et à Manille, qui font office d’ambassades de fait.

Des signes de rapprochement avaient précédé cette évolution. En janvier 2024, le président Marcos a félicité Lai Ching-te après sa victoire à l’élection présidentielle taïwanaise. Ce message public, rare de la part d’un dirigeant philippin, a suscité des critiques de Pékin. Taipei a encouragé le renforcement de son rayonnement culturel en Asie du Sud-Est dans le cadre de sa Nouvelle politique vers le Sud, et les Philippines ont répondu par davantage d’échanges étudiants, de coopération touristique et de mise en relation d’entreprises.

Pékin s’est opposé aux activités qu’il considère comme renforçant le statut de Taïwan. Le ministre taïwanais des Affaires étrangères, Lin Chia-lung, s’est rendu à Manille fin août 2025 à la tête d’une délégation commerciale venue discuter des projets de corridor économique Taïwan-Philippines. La Chine a protesté et accusé les Philippines d’offrir une tribune aux séparatistes. En réponse, le ministère philippin des Affaires étrangères a déclaré qu’il ne reconnaissait officiellement aucun membre du groupe comme représentant de Taïwan et a évité les rencontres publiques avec de hauts responsables philippins.

Interrogé sur les avertissements de Pékin, le secrétaire à la Défense Gilberto Teodoro a déclaré que la prétendue ligne rouge de la Chine ne s’appliquait pas au territoire philippin. Il a souligné que les Philippines demeuraient un pays libre et indépendant, régi par ses propres lois et politiques. Il a fait valoir que Pékin ne devait pas se servir de ses préférences pour limiter les investissements, l’action humanitaire, les interventions en cas de catastrophe ou les activités culturelles aux Philippines.

Le secrétaire à la Défense Gilberto Teodoro a déclaré que la ligne rouge de la Chine ne s’appliquait qu’à son territoire et ne devait pas être imposée aux Philippines. Selon lui, aucun autre État ne peut interpréter la politique d’une seule Chine de manière à dicter ce qui se passe sur le territoire philippin.

Des liens commerciaux, professionnels et universitaires qui se renforcent

Les voyages sont le signe le plus visible du rapprochement. Les Philippins ont été les premiers visiteurs d’Asie du Sud-Est à Taïwan en 2024, grâce notamment aux vols directs, à l’engouement sur les réseaux sociaux et à l’exemption de visa. Manille a répondu en accordant aux visiteurs taïwanais une exemption de visa de 14 jours. Ces règles ont stimulé l’activité touristique à Taipei, Taichung et Kaohsiung et offert aux voyageurs philippins de nouvelles destinations à courte distance. Le week-end, à Taipei, cuisine, musique et offices religieux philippins animent des quartiers surnommés Little Manila. Les restaurateurs et les commerçants font état d’un flux régulier de clients curieux de découvrir la cuisine et la culture des Philippines.

Le travail et l’éducation constituent des liens plus profonds. Près de 200 000 Philippins à Taïwan subviennent aux besoins de leur famille restée au pays grâce aux transferts de fonds, principalement issus d’emplois dans l’électronique, les chantiers navals, l’aide à la personne et le bâtiment. De plus en plus d’étudiants philippins choisissent les universités taïwanaises. Leur nombre a plus que doublé en cinq ans, et beaucoup suivent, grâce à des bourses, des cursus en sciences, en ingénierie et dans les domaines liés aux semi-conducteurs. Selon les diplômés, leur expérience de l’industrie manufacturière de pointe à Taïwan les aide à être compétitifs dans les chaînes d’approvisionnement mondiales et leur permet de mettre ces compétences au service des entreprises philippines.

Les relations commerciales se développent à mesure que les fabricants remanient leurs chaînes d’approvisionnement pour les rendre plus résilientes. Plus de 600 entreprises taïwanaises sont présentes aux Philippines, de l’assemblage électronique aux pièces automobiles et à la logistique du commerce en ligne. Le commerce total a atteint environ 6,71 milliards de dollars américains en 2024. Taïwan figure parmi les principaux partenaires commerciaux de Manille et est devenu le huitième marché d’exportation des Philippines. La Nouvelle politique vers le Sud de Taïwan, lancée pour réduire la dépendance à l’égard du continent en développant les liens avec l’Asie du Sud et du Sud-Est, offre aux deux parties un cadre de coordination dans les domaines du commerce, des technologies, de l’agriculture et de la santé.

Semi-conducteurs, chaînes d’approvisionnement et Nouvelle politique vers le Sud

Les semi-conducteurs sont au cœur des discussions. Taïwan est le centre mondial de la fabrication de puces de pointe, et les dirigeants philippins souhaitent que davantage d’éléments de cet écosystème s’implantent à Luçon et dans les Visayas, grâce à la formation, au développement de fournisseurs et à des partenariats de recherche. Des analystes ont avancé qu’un groupe comme TSMC pourrait un jour créer des centres de formation ou des activités spécialisées aux Philippines. Selon des experts du Global Taiwan Institute, de telles initiatives susciteraient probablement l’attention de Pékin. Même sans usines phares, les deux économies peuvent tirer parti d’un vivier plus important de talents dans la conception de puces, d’un approvisionnement fiable en électricité, de ports performants et de zones d’activité pour fournisseurs reliant l’assemblage et les tests aux Philippines aux atouts taïwanais dans la fabrication de semi-conducteurs.

Les avertissements de Pékin et les réactions dans la région

À mesure que le ton de Manille se durcissait, Pékin a réagi publiquement et en privé. Après que le président Marcos a déclaré à un média indien que les Philippines seraient entraînées dans une guerre à propos de Taïwan en raison de leur situation géographique et de la nécessité de protéger les ressortissants philippins, le ministère chinois des Affaires étrangères a averti les Philippines de ne pas « jouer avec le feu ». Le président a dit ne pas comprendre cette remarque, affirmant qu’il avait énoncé un fait élémentaire. Sa visite en Inde comprenait des discussions sur la sécurité avec le Premier ministre Narendra Modi et un accord visant à rehausser les relations bilatérales. Les Philippines ont acheté des missiles de croisière BrahMos à l’Inde et cherchent à approfondir leur coopération en matière de défense. Des navires de guerre indiens ont commencé à effectuer des patrouilles conjointes avec la marine philippine en mer des Philippines occidentales, une initiative susceptible de mettre la Chine en colère. Des responsables philippins se sont également plaints de débris de fusée probablement issus d’un lancement chinois, tombés au large d’une province de l’ouest du pays et ayant inquiété les pêcheurs locaux.

Dans des propos relayés par le média indien Firstpost puis repris par la presse régionale, le président a insisté sur la dimension humanitaire et sur la réalité géographique. Il a évoqué l’importante communauté philippine à Taïwan et l’obligation de rapatrier ses membres en cas de conflit.

Le président Ferdinand Marcos Jr a déclaré : « En cas de guerre totale, nous serons entraînés dans le conflit. » Après un autre avertissement de Pékin, il a ajouté : « Je ne faisais qu’énoncer des faits. »

Les États-Unis ont réaffirmé à plusieurs reprises que leur traité de défense mutuelle avec les Philippines couvre les attaques contre les forces armées, les navires publics et les aéronefs philippins partout en mer de Chine méridionale. Les exercices conjoints ont pris de l’ampleur et se sont complexifiés, avec une participation plus fréquente du Japon et de l’Australie. Manille affirme que ces activités sont défensives et axées sur la sécurité maritime, l’aide humanitaire et la dissuasion.

La Chine a également protesté après la visite à Manille, en août 2025, de la délégation commerciale conduite par le ministre taïwanais des Affaires étrangères. Pékin a publié des déclarations qualifiant les Philippines de pays instable et a mis ses citoyens en garde contre les voyages dans le pays. Les responsables philippins ont répondu qu’ils n’avaient reconnu aucune personne du groupe comme représentant taïwanais et qu’aucune rencontre officielle avec des secrétaires de cabinet n’avait eu lieu. Taïwan a mis en avant la coopération économique et s’est abstenu de commenter publiquement les objections de Pékin.

Le débat aux Philippines

À Manille, la question de Taïwan a relancé un débat politique qui traverse les clivages partisans. Certaines voix, dont celles de l’ancien président Rodrigo Duterte et de plusieurs groupes progressistes, avertissent qu’une coordination accrue avec les États-Unis pourrait entraîner les Philippines dans un conflit et faire des provinces du nord des cibles. D’autres estiment qu’une coopération visible dès maintenant, associée à une communication soutenue avec la Chine, peut dissuader toute escalade et améliorer la position de négociation de Manille en mer de Chine méridionale. La politique de sécurité nationale du gouvernement relève qu’une situation d’urgence dans le détroit de Taïwan toucherait directement les Philippines en raison de leur proximité et du nombre de Philippins présents à Taïwan.

Des analyses publiées dans The Diplomat et China US Focus soulignent les limites réelles des capacités du pays. Les forces armées peinent à répondre à la fois aux pressions quotidiennes en mer et aux nouvelles missions dans le nord. Tout nouveau déploiement près du canal de Bashi pourrait exacerber les tensions. Dans le même temps, de nombreux responsables estiment que des capteurs modernes, des batteries de défense côtière et des infrastructures réparables réduiraient les risques d’erreur de calcul. Ils soutiennent une coopération mesurée avec les États-Unis et leurs partenaires tout en cherchant à réduire les frictions avec Pékin.

Des analystes du National Bureau of Asian Research décrivent un défi plus large en matière de gouvernance. Les Philippines veulent défendre leurs droits maritimes, protéger les travailleurs expatriés et soutenir la croissance sans dépendre excessivement d’un seul partenaire. Manille cherche à diversifier ses partenariats économiques et de défense avec le Japon, l’Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande, plusieurs pays européens et l’Inde, tout en maintenant une diplomatie active au sein de l’ASEAN. La politique intérieure complique la situation. Les divisions au sein des élites, les budgets limités et les lacunes des capacités institutionnelles peuvent ralentir les réformes et compromettre la planification à long terme. Les élections de mi-mandat de 2025 et la période précédant l’élection présidentielle de 2028 ajoutent à l’incertitude des signaux de politique étrangère.

Ce qu’une crise à Taïwan impliquerait pour les Philippines

Le détroit de Luçon est l’une des voies maritimes les plus stratégiques d’Asie. Les navires passent entre l’océan Pacifique et la mer de Chine méridionale par le canal de Bashi, où les courants sont forts et la mer parfois agitée. Un conflit dans le détroit de Taïwan ou un blocus perturberait probablement le trafic. Les livraisons de pétrole et de gaz à destination de l’Asie de l’Est pourraient subir des retards. Les coûts d’assurance des navires faisant escale dans les ports philippins pourraient flamber. Les exportateurs et importateurs philippins devraient faire face à l’engorgement, aux changements d’itinéraire et à la hausse des tarifs de fret. Les répercussions toucheraient l’alimentation, les carburants et l’industrie manufacturière, ainsi que la chaîne d’approvisionnement mondiale en semi-conducteurs, qui relie les fonderies taïwanaises aux sites d’assemblage et de test des Philippines et du reste de l’Asie du Sud-Est.

Les préoccupations humanitaires se feraient sentir en premier. Manille doit être prête à évacuer de Taïwan jusqu’à 160 000 à 200 000 travailleurs philippins et les membres de leur famille, une opération logistique considérable qui nécessiterait des navires, des avions et des fournitures prépositionnées. L’installation conjointe sur Itbayat et les dépôts supplémentaires dans le nord de Luçon doivent faciliter l’acheminement rapide de nourriture, de carburant et d’aide médicale. Les autorités philippines devraient également prévoir l’accueil des personnes arrivant par la mer depuis Taïwan, organiser des hébergements temporaires et réunir les familles, tout en luttant contre les trafiquants et la désinformation qui peuvent se propager en période de crise.

Les responsables de la sécurité s’inquiètent d’attaques qui resteraient en deçà d’une guerre ouverte. Des intrusions informatiques, des brouillages GPS et des actes de sabotage visant les réseaux électriques ou de télécommunications pourraient cibler les infrastructures philippines. Des flottilles de navires de milice pourraient harceler les garde-côtes et bloquer les opérations de ravitaillement en mer des Philippines occidentales. Les entraînements réguliers et les exercices conjoints aident les organismes concernés à se préparer à des opérations complexes, telles qu’une évacuation de plusieurs jours, la protection de convois et la coordination avec les collectivités locales de Cagayan, d’Ilocos Norte et de Batanes.

Évacuation et planification d’urgence

Les récents exercices Balikatan ont inclus la planification de scénarios d’évacuation, d’interception maritime et d’intervention en cas de catastrophe dans le nord. Les autorités ont commencé à prépositionner davantage de carburant, de nourriture et de matériel de communication à Batanes et sur les aérodromes du nord de Luçon. Les garde-côtes renforcent leur flotte et améliorent leurs communications par satellite afin de disposer d’une vision commune des activités dans le détroit. Les collectivités locales ont répertorié les abris, aérodromes et ports susceptibles d’accueillir des camps temporaires et de servir de points de départ aux vols de secours et aux traversées en ferry.

Pour les familles qui dépendent des transferts de fonds, les enjeux sont bien concrets. Chaque décision concernant les exercices, les déploiements et la diplomatie a des conséquences pour les travailleurs de Hsinchu, Taoyuan et Kaohsiung, ainsi que pour leurs proches qui dépendent de leurs revenus à Manille, Cebu et Davao. La coordination entre les bureaux de représentation philippin et taïwanais au sujet des vols affrétés, des visas et des lignes d’urgence comptera autant que les gros titres sur les missiles ou les navires.

Les prochains éléments à surveiller

Il faudra suivre les nouveaux exercices conjoints dans le nord de Luçon, les précisions sur le prépositionnement du matériel et tout déploiement ultérieur lié aux manœuvres régionales. Les premiers signes d’une coordination trilatérale plus étroite avec des partenaires tels que le Japon et l’Australie seraient également importants. Sur le plan diplomatique, les effets des nouvelles règles de Manille encadrant les déplacements officiels à Taïwan apparaîtront plus clairement avec la reprise des missions commerciales et des forums d’investissement. La réaction de Pékin, ainsi que celle des dirigeants locaux des provinces de Luçon qui accueillent des sites EDCA, déterminera le rythme de cette évolution.

Sur le plan économique, il faudra suivre les visas étudiants, les bourses en sciences et en ingénierie et les zones industrielles destinées aux fournisseurs d’équipements électroniques. Toute initiative concrète visant à développer la formation ou les installations liées aux semi-conducteurs aux Philippines témoignerait à la fois d’ambition et de prudence dans la recherche d’un équilibre entre possibilités et risques. Le succès se mesurera au calme en mer, au maintien de canaux de communication ouverts et à la stabilité du quotidien des communautés des deux côtés du détroit de Luçon.

Points clés

• Les Philippins sont devenus en 2024 les principaux visiteurs d’Asie du Sud-Est à Taïwan, grâce notamment aux voyages sans visa, et Manille a accordé en 2025 aux visiteurs taïwanais une exemption de visa pour les courts séjours.
• Environ 200 000 Philippins travaillent à Taïwan, tandis que plus de 600 entreprises taïwanaises sont présentes aux Philippines. Le commerce bilatéral a atteint quelque 6,71 milliards de dollars américains en 2024.
• Manille suit la politique d’une seule Chine, mais a renforcé ses liens officieux avec Taïwan dans les domaines de l’éducation, du travail et du commerce afin de développer une coopération concrète.
• En avril 2025, les Philippines ont assoupli une restriction en vigueur depuis des décennies pour autoriser la plupart des responsables gouvernementaux à se rendre à Taïwan dans le cadre d’activités économiques et commerciales, munis de passeports ordinaires.
• La planification de la sécurité s’est tournée vers l’extérieur : les forces américaines disposent désormais de neuf sites EDCA et les exercices à Batanes et dans le nord de Luçon se multiplient autour de scénarios liés au détroit de Taïwan.
• La Chine a averti les Philippines après que le président Marcos a déclaré qu’une guerre à Taïwan toucherait inévitablement Manille. Le président a affirmé qu’il ne faisait qu’énoncer des faits liés à la géographie et à la présence de ressortissants philippins à Taïwan.
• Pékin a protesté contre la visite à Manille d’une délégation commerciale conduite par le ministre taïwanais des Affaires étrangères. Le ministère philippin des Affaires étrangères a déclaré n’avoir reconnu aucun délégué comme représentant officiel.
• Aux Philippines, le débat se poursuit sur le rythme et l’ampleur de la coopération avec les États-Unis, ainsi que sur les moyens d’éviter de devenir une cible tout en dissuadant une agression.
• Un conflit à Taïwan perturberait le trafic maritime dans le détroit de Luçon, mettrait les chaînes d’approvisionnement sous pression et contraindrait les Philippines à organiser l’évacuation à grande échelle de travailleurs philippins de Taïwan.
• Manille cherche à diversifier ses partenariats économiques et de défense avec des pays tels que le Japon, l’Australie, l’Inde et des partenaires européens, tout en maintenant une diplomatie active au sein de l’ASEAN.