Le Japon et les États-Unis lancent Keen Sword 27 avec 57 000 militaires et de nouveaux déploiements de missiles près de Taïwan

Les défenses des îles à l’épreuve

Le Japon et les États-Unis ont lancé l’exercice Keen Sword 27 le 19 octobre 2026, mobilisant environ 45 000 militaires japonais et 12 000 militaires américains pour des manœuvres s’étendant des îles proches de Taïwan aux eaux au large du nord du Japon. Jusqu’au 29 octobre, l’exercice combine défense antimissile, débarquements amphibies, déploiements d’aéronefs et acheminement de matériel à travers les îles dispersées du Japon.

Yonaguni, l’île la plus occidentale du Japon, située à environ 110 kilomètres à l’est de Taïwan, accueille pour la première fois pendant l’exercice le système américain de missiles NMESIS et le système de défense aérienne MADIS. Sur l’île voisine d’Ishigaki, les forces américaines ont déployé des lance-roquettes mobiles HIMARS. Le Japon s’exerce également avec son nouveau missile Type 25, dont la portée serait d’environ 1 000 kilomètres.

Deux estimations du nombre de militaires américains ont été publiées. Le chiffre de 12 000, largement relayé, porte la participation totale japonaise et américaine à 57 000 personnes. Le porte-parole de l’exercice, le major Ephesian Poinsette, a quant à lui annoncé une contribution américaine attendue d’environ 11 000 personnes, soit un total combiné d’environ 56 000.

Sept pays partenaires participent à certaines parties de l’exercice : l’Australie, le Canada, la France, l’Allemagne, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande et les Philippines. L’état-major interarmées japonais indique que les cinq derniers y participent pour la première fois en tant que pays partenaires. La Corée du Sud et le Royaume-Uni envoient des observateurs.

Ces déploiements interviennent dans un contexte de relations tendues avec la Chine et de regain de colère contre les bases américaines, après l’arrestation à Okinawa d’un Marine américain soupçonné de vol et de meurtre. Les autorités préfectorales ont demandé des mesures de sécurité, publié des changements aux plans d’entraînement et réclamé un encadrement plus strict des militaires se rendant dans les communautés locales.

Des effectifs plus importants qu’en 2024

L’état-major interarmées japonais recense environ 6 100 véhicules, 40 navires et 260 aéronefs pour cet exercice, auxquels s’ajoutent 45 000 militaires. Cette ampleur met les commandants à l’épreuve pour déplacer, ravitailler et coordonner les forces sur plusieurs îles et dans les mers environnantes.

Le descriptif de Keen Sword 25 publié par l’état-major interarmées permet une comparaison utile. Cet exercice s’est déroulé du 23 octobre au 1er novembre 2024, avec environ 33 000 militaires japonais, 30 navires japonais et 250 aéronefs japonais. La participation américaine était estimée à environ 12 000 militaires, 10 navires et 120 aéronefs.

La contribution japonaise en effectifs a donc augmenté d’environ 12 000 personnes, soit 36 %, par rapport aux 33 000 de 2024. Le nombre de navires est passé de 30 à 40, tandis que celui des aéronefs a progressé plus modestement, de 250 à 260.

Le descriptif officiel de l’exercice de 2024 explique également le calendrier des manœuvres. Le Japon et les États-Unis ont lancé cette série conjointe au cours de l’exercice budgétaire 1985 et alternent généralement les exercices avec déploiement de forces et les exercices de poste de commandement, durant lesquels les états-majors s’entraînent à la planification et à la prise de décision. Keen Sword 25 était le 17e exercice avec déploiement de forces. Cela explique pourquoi la série d’entraînements au sens large est généralement qualifiée d’annuelle, alors que les exercices de terrain Keen Sword ont lieu tous les deux ans.

L’importance de Yonaguni et d’Ishigaki

La proximité de Yonaguni avec Taïwan place ses ports, son aérodrome et ses installations militaires près de zones maritimes qui pourraient devenir centrales dans un conflit régional. Taïwan se gouverne elle-même, tandis que Pékin la revendique comme territoire chinois. Le Japon a renforcé ses îles du sud-ouest avec des missiles et des intercepteurs, à mesure que l’activité militaire chinoise s’intensifiait autour du Japon et dans le Pacifique.

Environ 60 militaires de l’armée de terre américaine et du 12e régiment littoral des Marines sont déployés à Yonaguni avec les systèmes NMESIS et MADIS. NMESIS permet de lancer depuis la terre des missiles contre des navires. MADIS protège contre les menaces aériennes à courte distance. Leur déploiement associe la capacité de menacer les navires au large à la protection des forces opérant sur l’île.

Les plans japonais prévoient également le déplacement temporaire à Yonaguni de missiles antinavires Type 88 et de systèmes de défense aérienne Type 03. À Ishigaki, les unités de missiles japonaises et les systèmes américains, dont HIMARS, viennent renforcer un réseau plus vaste de positions insulaires.

L’exercice fait suite aux plans japonais de défense aérienne à Yonaguni annoncés en novembre 2025. À l’époque, l’île accueillait déjà un site radar et une unité de guerre électronique. La guerre électronique consiste à utiliser des signaux pour perturber ou contrer les équipements d’un adversaire. Les manœuvres actuelles testent la capacité de forces supplémentaires à rejoindre ces petites îles et à y opérer.

Le Japon s’entraîne avec un missile d’une portée de 1 000 kilomètres

Le missile sol-navire japonais Type 25 participe pour la première fois à Keen Sword, après son entrée en service en mars. Développé à partir de la famille de missiles Type 12, sa portée serait d’environ 1 000 kilomètres, ce qui lui permettrait d’atteindre certaines zones du littoral chinois depuis des positions dans le sud-ouest du Japon.

Des lanceurs ont été transportés depuis le camp de Kengun, dans la préfecture de Kumamoto, jusqu’au terrain de manœuvre d’Onobaru, à cheval sur les préfectures de Nagasaki et de Saga. Le Type 25 aurait également été déployé à Yonaguni pendant l’exercice, mais son emplacement précis dans le cadre des manœuvres reste incertain.

Le Type 25 ne sera pas tiré. L’entraînement porte plutôt sur l’identification de cibles maritimes, le partage des informations de ciblage entre les forces japonaises et américaines et la répétition des procédures de lancement. Ces étapes exigent que différentes unités travaillent à partir des mêmes informations, afin que le lanceur reçoive la position et les instructions correspondant à la bonne cible.

Le Japon présente les armes de cette portée comme un élément de sa capacité de contre-frappe, destinée à dissuader les attaques et à frapper des bases ennemies ou d’autres cibles en cas de conflit. Les armes à longue portée permettent d’attaquer à distance et limitent le besoin de rapprocher la plateforme de lancement des forces adverses. Leur portée est également au cœur des inquiétudes régionales concernant l’élargissement des capacités militaires japonaises.

Un nouveau commandement coordonne l’opération

Keen Sword 27 est le premier exercice depuis la création, en mars 2025, du commandement des opérations interarmées japonais. L’amiral Tateki Tawara, qui dirige cette organisation, et l’amiral Steve Koehler, commandant de la flotte américaine du Pacifique, conduisent les manœuvres.

Ce commandement a pour mission de coordonner les forces terrestres, maritimes et aériennes du Japon. Lors d’une opération de défense des îles, ces armées doivent organiser ensemble les transports, la protection, les communications et le ravitaillement, plutôt que d’agir comme des unités sans lien entre elles.

Le général Hiroaki Uchikura, chef de l’état-major interarmées japonais, a indiqué que l’exercice coordonnerait les opérations spatiales, cyber et électromagnétiques avec les activités militaires conventionnelles. Il a également évoqué des entraînements à des situations de zone grise, c’est-à-dire des pressions ou des confrontations en deçà du seuil de la guerre ouverte, ainsi qu’à des attaques armées.

Uchikura a déclaré que l’exercice n’était « dirigé contre aucun pays en particulier ». Poinsette a également présenté la position américaine comme un entraînement à la coopération, et non comme une réponse à un événement régional précis.

Lors de la cérémonie d’ouverture à Ishigaki, Tawara a déclaré que l’objectif était notamment de protéger la vie paisible des habitants, ainsi que le territoire japonais. Pour expliquer l’importance de la préparation et de la coopération, il a affirmé :

Pour y parvenir, il est essentiel d’être pleinement préparés et de coopérer avec nos alliés et partenaires afin d’éviter la crise.

Débarquements, tirs réels et groupe aéronaval

L’USS Theodore Roosevelt a quitté Yokosuka le 19 octobre pour participer à Keen Sword, après être arrivé à 9 h 20 le 16 octobre avec le croiseur USS Chosin et le destroyer USS Decatur. Cette escale a permis d’effectuer des opérations de maintenance et de ravitaillement, ainsi que des échanges avec des membres de la marine japonaise. Le groupe aéronaval 9 comprend également les destroyers USS Paul Hamilton et USS Carl M. Levin.

L’arrivée du Roosevelt était sa première visite à Yokosuka et la première escale dans ce port, depuis quatre ans, d’un porte-avions américain basé hors du Japon. Sa participation intervient après une période d’incertitude sur le groupe aéronaval qui prendrait part à l’exercice, tandis que l’USS George Washington, basé à Yokosuka, opérait au Moyen-Orient.

Sur Oki-Daito, une île inhabitée située à environ 500 kilomètres au sud-est d’Okinawa, un exercice intégré à munitions réelles était prévu les 19 et 20 octobre. Les plans japonais prévoyaient deux hélicoptères AH-64D, quatre chasseurs F-2 et un aéronef sans pilote V-BAT chargé d’appuyer l’observation.

D’autres exercices de défense antimissile et de lutte contre les navires devraient se dérouler sans tirs réels. Des exercices de débarquement amphibie, au cours desquels les troupes passent de la mer à la terre, sont prévus à Kin Blue Beach et au camp Hansen, à Okinawa, du 20 au 23 octobre. Environ 400 Marines et 1 500 membres des Forces terrestres d’autodéfense japonaises doivent également s’entraîner à Tanegashima.

L’exercice s’étend au-delà des îles du sud-ouest. Les activités de défense aérienne et antimissile couvrent notamment la mer du Japon, les eaux au sud de Shikoku et des zones à l’est de Kyushu. Des chasseurs F-15 japonais s’entraîneront également à se disperser vers d’autres aérodromes, dans le cadre d’un scénario où la base aérienne de Naha serait inutilisable.

Les plans de ravitaillement changent avant le début des manœuvres

Les informations sur l’exercice publiées par la préfecture de Kagoshima détaillent des changements concernant l’acheminement du ravitaillement vers les îles. Le 7 octobre, la préfecture a annoncé l’annulation d’un exercice prévu des Marines, qui devait utiliser un Autonomous Low-Profile Vessel, un engin sans pilote semi-submersible, pour transporter du matériel au port de Shibushi et à Tanegashima.

Un autre exercice de transport a été révisé, mais pas annulé. Un navire de soutien au large a remplacé un engin de débarquement de l’armée de terre américaine pour une liaison entre le port d’Oita, Shibushi et Naze, puis les installations portuaires de Naha.

Ces déplacements sont un aspect concret de la défense des îles. Après leur arrivée, les troupes ont besoin de munitions, de carburant, de nourriture et de fournitures médicales. Keen Sword met aussi à l’épreuve l’évacuation des blessés et la réparation des installations, associant les opérations de combat aux tâches nécessaires au maintien des forces.

Une démonstration distincte, menée par les Américains, du navire de surface sans pilote Ghostwake est prévue au large de White Beach, à Okinawa, du 19 au 23 octobre. Des membres de la marine japonaise observeront ses capacités de surveillance autonome. Cette activité est distincte de l’exercice de ravitaillement sans pilote qui a été annulé.

Les autorités locales réclament davantage de sécurité et un encadrement plus strict

Les avis sur les entraînements publiés par la préfecture d’Oita montrent comment l’exercice concerne des infrastructures civiles. Environ 40 militaires américains étaient attendus sur le terrain d’entraînement de Hijudai au plus tard le 19 octobre. Quatre chasseurs F-2 de la base aérienne de Tsuiki devaient utiliser l’aéroport d’Oita le 20 octobre, entre environ 14 h 30 et 16 h 30.

La préfecture a créé une cellule de réponse le 13 octobre, et le bureau de défense de Kyushu a ouvert un bureau de liaison local à 13 heures le 16 octobre. Oita a également annoncé qu’un exercice intégré de communications prévu dans la préfecture n’aurait pas lieu. Son gouverneur a demandé une gestion rigoureuse de la sécurité et la communication rapide des informations.

L’arrestation à Okinawa d’un Marine soupçonné de vol et de meurtre a renforcé l’urgence de ces demandes. Selon l’avis d’Oita, les autorités américaines ont ordonné une pause des opérations, interdit aux militaires de quitter les bases et imposé une interdiction de consommer de l’alcool à Okinawa, de midi le 7 octobre à midi le 9 octobre, puis un couvre-feu à minuit pendant 30 jours.

Le gouvernement japonais a également demandé aux Américains de limiter les sorties au strict nécessaire pendant Keen Sword, y compris hors d’Okinawa. Après l’arrestation, Kagoshima a adressé de nouvelles demandes écrites au chef de l’état-major interarmées et au directeur du bureau de défense de Kyushu le 16 octobre.

À Miyakojima, des habitants ont fait part de leur inquiétude et de leur opposition alors que des aéronefs militaires utilisent l’aéroport civil et que des troupes se rendent dans des installations locales. La ville a annoncé que les aéronefs participant à l’exercice et utilisant l’aéroport de Miyako suivraient les couloirs de vol civils et éviteraient le centre-ville, après une explication du bureau de défense d’Okinawa.

La plupart des quelque 50 000 militaires américains stationnés au Japon dans le cadre du pacte de sécurité bilatéral se trouvent à Okinawa, où les habitants se plaignent depuis longtemps du bruit, de la pollution et de la criminalité. Katsuaki Kamiji, maire de Yokosuka, a également demandé au gouvernement d’agir pour que les équipages américains en visite respectent les règles japonaises.

Dissuasion et risque d’escalade divisent les opinions

Le gouvernement japonais présente le renforcement des défenses des îles comme un moyen de décourager toute attaque. Les relations avec Pékin se sont tendues après que la Première ministre Sanae Takaichi a déclaré, en novembre 2025, qu’une action militaire chinoise contre Taïwan pourrait justifier une intervention japonaise. La Chine a réagi avec colère, et le différend s’est étendu aux liens économiques, notamment avec de nombreuses annulations de vols entre les deux pays.

Le groupe aéronaval chinois du Liaoning est entré dans le Pacifique occidental pour des manœuvres quelques jours avant le début de Keen Sword. Le Japon a également exprimé des inquiétudes au sujet de l’activité militaire chinoise autour d’îles japonaises isolées du Pacifique. Uchikura estime que les forces doivent pouvoir se déplacer rapidement et positionner les capacités nécessaires là où elles sont requises.

Atsushi Koketsu, professeur émérite à l’université de Yamaguchi, défend le point de vue opposé. Il a déclaré que le déploiement de missiles japonais et l’arrivée de nouveaux systèmes américains à Yonaguni aggraveraient les tensions régionales. Takakage Fujita, secrétaire général de l’Association pour la transmission et la diffusion de la déclaration de Murayama, a lui aussi critiqué l’exercice et demandé son annulation.

Le désaccord porte sur les mêmes changements concrets : des missiles de plus grande portée, davantage de forces opérant sur de petites îles et une coordination plus étroite entre les commandements japonais et américains. Les responsables militaires affirment que ces capacités rendent une attaque moins attrayante. Les critiques estiment que les déploiements accentuent les tensions et exposent les communautés voisines à un danger accru en cas de confrontation.

Les dates qui rythment l’exercice

Les préparatifs ont donné lieu à plusieurs révisions avant l’ouverture du 19 octobre. Les avis préfectoraux fournissent aux habitants un calendrier plus détaillé que les seules dates de début et de fin de l’exercice.

• 29 septembre : le bureau de défense de Kyushu a transmis le descriptif de l’exercice aux autorités préfectorales.
• 7 octobre : Kagoshima a annoncé l’annulation de l’exercice de ravitaillement sans pilote à Shibushi et Tanegashima.
• 16 octobre : l’USS Theodore Roosevelt est arrivé à Yokosuka et Kagoshima a renouvelé ses demandes écrites après l’arrestation du Marine.
• 19 octobre : Keen Sword a débuté et le Roosevelt a quitté Yokosuka pour y participer.
• 19 et 20 octobre : des exercices de tir réel étaient prévus à Oki-Daito.
• Du 20 au 23 octobre : des exercices de débarquement amphibie sont prévus à Kin Blue Beach et au camp Hansen.
• 29 octobre : la fin de Keen Sword 27 est prévue.

Pour les communautés insulaires, les effets immédiats comprennent les vols militaires, le transport par les ports locaux et l’arrivée de personnel supplémentaire. Pour les commandants, l’enjeu principal est de vérifier que ces mouvements permettent une défense coordonnée tout en maintenant le ravitaillement et les opérations des forces dans une vaste zone.

Points clés

• Keen Sword 27 se déroule du 19 au 29 octobre 2026, avec environ 45 000 militaires japonais et entre 11 000 et 12 000 militaires américains selon les estimations.
• Sept pays partenaires participent à certaines parties de l’exercice, dont cinq pour la première fois en tant que participants partenaires.
• Les systèmes américains NMESIS et MADIS sont déployés à Yonaguni pour la première fois pendant les manœuvres.
• Le missile japonais Type 25 participe à l’exercice sans être tiré.
• Les avis préfectoraux officiels confirment des annulations d’entraînements, des changements dans les modalités de transport et des demandes de mesures de sécurité.
• Il s’agit du premier exercice Keen Sword depuis la création du commandement des opérations interarmées japonais en mars 2025.
• L’élargissement des entraînements s’accompagne d’une opposition locale et d’inquiétudes sur le comportement des militaires.