Une étude estime à 5 600 le nombre de mariages de mineures par an au Tadjikistan et appelle à supprimer les dérogations liées à l’âge

Des milliers de filles se marient sans être enregistrées

Quelque 5 600 mariages impliquant des filles de moins de 18 ans ont lieu chaque année au Tadjikistan, selon les estimations d’une étude de l’UNICEF. Beaucoup échappent toutefois au système officiel d’enregistrement. Ces conclusions remettent en lumière une dérogation légale qui permet aux tribunaux d’autoriser le mariage à 17 ans, ainsi que le peu de choix qui pousse les familles à organiser des mariages précoces.

En 2024, les tribunaux ont accordé 3 804 autorisations de mariage avant l’âge légal habituel, tandis que les services d’état civil ont enregistré 771 mariages de ce type. Selon l’étude, la plupart des mariages impliquant des filles de 17 ans ont lieu sans autorisation judiciaire ni enregistrement officiel. Sans certificat de mariage, les filles peuvent avoir davantage de difficultés à obtenir un soutien financier, à défendre leurs intérêts après une séparation et à régler les questions d’héritage.

Le rapport de l’étude nationale de l’UNICEF, publié en octobre 2026, définit le mariage d’enfants comme toute union formelle ou informelle contractée avant l’âge de 18 ans. Parmi ses recommandations figurent la fixation de l’âge minimum du mariage à 18 ans sans exception, l’amélioration de l’enregistrement et la mise en place de parcours concrets permettant aux filles d’accéder à l’emploi par l’éducation.

La recherche a été menée par l’UNICEF et le Centre de recherche stratégique auprès du président du Tadjikistan, avec le soutien du Bureau de la coordinatrice résidente des Nations unies, du PNUD, de l’UNFPA, d’ONU Femmes et du Programme alimentaire mondial. Le chercheur international Kyle Taylor a préparé l’étude en combinant des données d’enquêtes nationales, une analyse économique et des recherches qualitatives.

Le problème central dépasse les formalités juridiques. Bien que 96 % des parents et des personnes s’occupant d’enfants interrogés estiment que les mariages d’enfants doivent prendre fin, 58 % considèrent toujours le mariage comme la meilleure option disponible pour les filles. De nombreuses familles rejettent cette pratique en principe, tout en estimant que leurs filles ont peu d’autres perspectives réalistes.

Moins de jeunes femmes mariées avant 18 ans

L’Enquête démographique et de santé de 2023 a révélé que 8,8 % des femmes âgées de 20 à 24 ans s’étaient mariées avant leur 18e anniversaire. Cette proportion était de 10,7 % chez les femmes de 25 à 29 ans et de 13,9 % chez celles de 30 à 34 ans.

Le chiffre du groupe le plus jeune était inférieur de 5,1 points de pourcentage à celui des femmes de 30 à 34 ans, soit environ 37 % de moins que le taux du groupe plus âgé. La comparaison des parcours matrimoniaux de ces groupes d’âge laisse entrevoir des progrès graduels à mesure que les générations successives atteignent l’âge adulte.

Le Tadjikistan reste néanmoins parmi les pays d’Asie centrale où la prévalence des mariages d’enfants est la plus élevée, selon l’UNICEF. L’étude a relevé le taux régional le plus élevé, 14,76 %, dans les districts relevant directement du gouvernement central.

Les conditions locales comptent autant que la géographie. Les chercheurs décrivent le mariage précoce comme une pratique façonnée par les attentes familiales, les normes sociales et l’accès aux possibilités, y compris en milieu urbain. Des mesures limitées aux communautés rurales ne permettraient donc pas de traiter l’ensemble du problème.

Ce que la loi autorise et ce que révèlent les registres

L’article 13 du Code de la famille du Tadjikistan fixe l’âge du mariage à 18 ans, mais permet à un tribunal de l’abaisser d’un an au maximum dans des circonstances exceptionnelles, à la demande des personnes souhaitant se marier. Il est possible de demander une dérogation à partir de 17 ans. Les chercheurs recommandent de supprimer cette exception et de renforcer le contrôle des mariages religieux célébrés sans enregistrement civil.

L’autorisation d’un tribunal et l’enregistrement d’un mariage sont deux démarches administratives distinctes. L’étude met en regard les 3 804 autorisations judiciaires et les 771 enregistrements recensés en 2024 avec une estimation annuelle de 5 600 mariages impliquant des filles mineures. Chaque chiffre correspond à une étape différente, ce qui fait du renforcement du suivi une recommandation centrale.

Les unions religieuses ou informelles peuvent faire entrer des filles dans la vie conjugale sans les documents civils dont elles pourraient avoir besoin par la suite pour obtenir un soutien financier ou protéger leurs intérêts patrimoniaux. L’étude associe l’absence d’enregistrement à plusieurs facteurs, notamment le niveau d’instruction des parents, la région de résidence et un écart d’âge important entre les époux.

Les principales dates liées aux conclusions sont les suivantes :

• 2023 : l’Enquête démographique et de santé a recensé des mariages avant 18 ans chez 8,8 % des femmes âgées de 20 à 24 ans.
• 2024 : les tribunaux ont accordé 3 804 autorisations de mariage avant l’âge légal habituel, tandis que les services d’état civil ont enregistré 771 mariages de ce type.
• 7 octobre 2026 : l’UNICEF a publié son annonce sur l’étude nationale et ses recommandations de changements juridiques et sociaux.

Dans son communiqué du 7 octobre, l’UNICEF appelle à renforcer l’enregistrement des naissances et des mariages, à améliorer l’application de la loi et à accroître la responsabilité des institutions. Ces changements juridiques restent des recommandations, sans date d’adoption annoncée.

Pourquoi l’opposition ne change pas toujours les décisions familiales

Les parents et les personnes s’occupant d’enfants ont exprimé une forte opposition aux mariages d’enfants : 89 % les considèrent comme une forme de violence envers les enfants et 96 % souhaitent qu’ils cessent dans leurs communautés. Pourtant, 58 % voient le mariage comme la meilleure option disponible pour une fille, et 31 % estiment qu’assurer un bon mariage peut être plus important que la poursuite de ses études.

Le décalage entre ces réponses aide à comprendre pourquoi les seules campagnes de sensibilisation ont une portée limitée. Une famille peut savoir que le mariage précoce comporte des risques tout en pensant que les études, un emploi rémunéré ou un avenir indépendant sont hors de portée pour sa fille.

Les difficultés financières, les préoccupations liées à la réputation de la famille et l’autorité des membres plus âgés influencent les décisions. Les chercheurs relèvent également l’idée que les filles devraient privilégier le mariage et la maternité plutôt que les études ou l’emploi. Certains parents craignent que l’instruction ne rende leurs filles plus indépendantes.

Ces conclusions s’inscrivent dans le prolongement des précédentes observations sur les alternatives offertes aux filles : le recul des mariages n’a pas fait disparaître la pression liée aux attentes restrictives et au manque de possibilités. La réponse proposée associe un travail avec les familles et les responsables religieux à un soutien concret à la scolarité, à la formation et à l’emploi.

L’éducation est soutenue jusqu’à ce que les ressources manquent

L’enquête révèle un large soutien à l’éducation : 92 % des personnes interrogées sont favorables à l’égalité d’accès pour les garçons et les filles. Pourtant, environ la moitié estime que l’éducation des garçons devrait être prioritaire lorsqu’un foyer n’a pas les moyens de scolariser tous ses enfants. Par ailleurs, 71 % considèrent que la principale responsabilité d’une femme devrait être de s’occuper du foyer et des enfants.

Pour une fille vivant dans un foyer en difficulté financière, ces convictions peuvent déterminer qui poursuit ses études et qui les interrompt en premier. Le mariage arrangé peut alors devenir l’étape suivante attendue, surtout lorsque les parents estiment que les jeunes femmes ont peu de débouchés professionnels.

L’étude associe le mariage avant 18 ans à une réduction de 11 % du niveau d’instruction des femmes, c’est-à-dire du nombre d’années d’études qu’elles accomplissent. Le mariage est souvent suivi de près par la maternité, laissant moins de temps pour poursuivre les études ou acquérir des compétences utiles à un emploi rémunéré.

Les chercheurs recommandent de supprimer les obstacles à une éducation de qualité et de permettre aux filles mariées et aux adolescentes devenues mères de retourner à l’école. La formation professionnelle et l’accès à un emploi décent donneraient aux familles des raisons plus concrètes de soutenir la scolarité, tandis qu’une aide financière pourrait aider les ménages les plus pauvres à maintenir leurs filles à l’école.

Mariage précoce et maternité précoce sont étroitement liés

Selon l’enquête de 2023, 1,2 % des femmes âgées de 20 à 24 ans ont déclaré avoir eu leur premier enfant avant l’âge de 18 ans. L’étude estime qu’environ trois quarts des naissances survenues avant 18 ans étaient liées à un mariage d’enfants.

Les femmes mariées à 17 ans ou avant ont eu en moyenne 12 % d’enfants de plus au cours de leur vie que celles mariées à 18 ans ou plus tard. Commencer la vie conjugale plus tôt peut prolonger la période pendant laquelle les femmes ont des enfants, tandis que leur influence limitée sur les décisions en matière de procréation peut compliquer le choix du moment et du nombre de grossesses.

Les chercheurs décrivent plusieurs risques, notamment les complications de grossesse, la malnutrition, l’isolement social et la dépression. Les filles disposant de peu de pouvoir au sein de leur mariage peuvent également avoir du mal à obtenir une contraception ou à négocier les décisions relatives aux rapports sexuels, ce qui les expose aux infections sexuellement transmissibles, aux grossesses non désirées et aux avortements.

Parmi les recommandations de l’étude figurent des services de santé confidentiels conçus pour les adolescents. Les adolescents mariés comme célibataires ont besoin d’informations compréhensibles et d’un accès aux soins de santé reproductive, avec un accompagnement adapté à la situation des filles déjà mariées.

Les jeunes enfants sont aussi exposés à des risques sanitaires

Selon l’étude, les enfants nés de mères ayant accouché avant l’âge de 18 ans présentaient un risque de retard de croissance environ quatre fois plus élevé avant leur cinquième anniversaire que les enfants de mères plus âgées. Le retard de croissance signifie qu’un enfant est trop petit pour son âge et témoigne souvent de problèmes prolongés liés à la nutrition, à la maladie ou aux deux.

Cette conclusion relie la situation des filles avant et pendant la grossesse à la santé de la génération suivante. L’alimentation d’une jeune mère, son accès aux soins et sa capacité à participer aux décisions du foyer peuvent tous influer sur les soins qu’elle et son enfant reçoivent.

Les chercheurs estiment que la réduction du retard de croissance chez les enfants grâce à la fin des mariages d’enfants pourrait générer environ 2,79 millions de dollars de bénéfices économiques annuels. Leurs recommandations portent donc sur les soins de santé maternelle, la nutrition infantile, l’éducation et le soutien aux familles, plutôt que de confier la réponse au seul système juridique.

Ce que signifient les estimations économiques

Selon le communiqué de l’UNICEF, mettre fin aux mariages d’enfants pourrait générer des gains économiques annuels estimés à 19,4 millions de dollars. Environ 16,6 millions proviendraient de l’amélioration de l’éducation, de la productivité et des revenus futurs des femmes, et quelque 2,8 millions de la réduction du retard de croissance chez les enfants et de ses effets durables.

Les estimations détaillées évaluent ces montants à 16,57 millions et 2,79 millions de dollars. L’étude estime également à environ 982 000 dollars les coûts d’éducation et de santé pour les enfants de moins de cinq ans dans chaque cohorte annuelle associée aux naissances supplémentaires. Une cohorte désigne un groupe de personnes nées au cours d’une même période.

L’UNICEF précise que ces calculs donnent une estimation de l’ordre de grandeur de certains coûts économiques. Ils permettent de comprendre comment l’interruption des études, la diminution des perspectives de revenus et la dégradation de la santé des enfants peuvent peser sur les ressources publiques autant que sur les ménages.

Le rapport place également l’autonomie corporelle, la sécurité et les droits des filles au cœur des arguments en faveur d’une action. Il met en garde contre une approche qui ferait dépendre leur protection principalement des retombées financières qu’elle pourrait générer. Le droit des filles de choisir si et quand elles se marient est un droit à part entière.

La réforme juridique doit s’accompagner de solutions concrètes

L’étude présente un scénario indicatif dans lequel la suppression de la dérogation légale, associée à une application effective de la loi, pourrait faire passer la proportion de femmes âgées de 20 à 24 ans mariées avant 18 ans de 8,8 % à environ 2,05 %. Ce calcul repose sur des hypothèses optimistes quant à la mise en œuvre des changements.

Les mesures proposées visent à la fois la décision d’organiser un mariage et les circonstances auxquelles les filles sont confrontées ensuite. Elles comprennent un renforcement de l’enregistrement, une surveillance des mariages religieux non enregistrés, un soutien aux familles les plus pauvres, l’accès aux soins de santé et la possibilité de reprendre des études après un mariage ou une grossesse.

Les parents, les responsables religieux et les communautés locales ont également un rôle à jouer pour faire évoluer les attentes concernant la vie des femmes. Les chercheurs demandent que les filles aient davantage leur mot à dire dans les décisions qui les concernent, ainsi que la possibilité d’étudier, d’acquérir des compétences et de gagner leur vie.

La fin des mariages d’enfants est un objectif des Objectifs de développement durable, mais l’UNICEF indique que les investissements restent limités. Les chiffres du Tadjikistan montrent pourquoi une réponse globale est nécessaire : moins de filles se marient précocement que dans les générations plus âgées, mais des milliers d’entre elles se marient encore chaque année, tandis que de nombreuses familles considèrent le mariage comme l’option la plus sûre à leur disposition.

Points clés

• L’étude estime à environ 5 600 le nombre annuel de mariages impliquant des filles mineures au Tadjikistan.
• Parmi les femmes âgées de 20 à 24 ans, 8,8 % se sont mariées avant 18 ans, contre 13,9 % des femmes de 30 à 34 ans.
• Le Code de la famille fixe l’âge du mariage à 18 ans, mais permet aux tribunaux de l’autoriser à 17 ans dans des circonstances exceptionnelles.
• Bien que 96 % des parents et des personnes s’occupant d’enfants interrogés souhaitent la fin des mariages d’enfants, 58 % considèrent le mariage comme la meilleure option disponible pour les filles.
• Les chercheurs recommandent de supprimer la dérogation liée à l’âge tout en développant l’accès à l’éducation, aux soins de santé, au soutien financier et à l’emploi.
• Les gains économiques annuels estimés de la fin des mariages d’enfants s’élèvent à environ 19,4 millions de dollars.