Taïwan fait état de 29 sorties d’avions chinois et de 15 navires, malgré des chiffres officiels contradictoires

23 sorties signalées au-delà de la ligne médiane du détroit de Taïwan

Le ministère taïwanais de la Défense a indiqué avoir détecté 29 sorties d’aéronefs militaires chinois, six navires de guerre et neuf navires officiels autour de l’île au cours d’une période de surveillance achevée à 6 heures le 21. Parmi ces sorties, 23 ont franchi la ligne médiane du détroit de Taïwan. Des activités ont été relevées au nord, au centre, au sud-ouest et à l’est de Taïwan.

Taïwan a réagi en mobilisant des avions militaires, des navires de guerre et des systèmes de missiles côtiers. Les aéronefs signalés comprenaient des chasseurs, des bombardiers, un avion de détection et de commandement aéroporté et des drones. Les navires ont opéré dans des eaux s’étendant du nord-ouest de Taïwan jusqu’au large de sa côte orientale.

Une information contradictoire figure sur le site anglophone du ministère. Son bulletin sur l’activité militaire, daté du 20 au 21 août, fait état de sept navires de guerre chinois, de six navires officiels et d’aucun aéronef militaire chinois. Le compte rendu des 29 sorties situe l’opération au 20 octobre, les chiffres quotidiens ayant été publiés le lendemain matin. Les dates et les totaux ne pouvant être conciliés à partir des informations publiées, le bulletin d’août et le compte rendu d’octobre sont présentés séparément ici.

Le fait marquant du compte rendu d’octobre est la présence simultanée d’aéronefs et de navires dans plusieurs approches de Taïwan. Les 23 franchissements signalés de la ligne médiane représentent environ 79 % des 29 sorties de la journée. Une sortie correspond au vol d’un aéronef pour une mission ; plusieurs sorties peuvent être effectuées par le même appareil.

Ce que signifient les chiffres sur les avions et les navires

Le total maritime d’octobre, qui s’élève à 15, comprend six navires de guerre chinois et neuf navires officiels. Il importe de distinguer ces catégories : les navires de guerre relèvent de l’armée, tandis que les navires officiels sont des bâtiments gouvernementaux dont le compte rendu ne précise ni le type ni l’administration de tutelle.

Le bulletin anglophone d’août emploie l’abréviation PLAN pour désigner la marine de l’Armée populaire de libération, la marine chinoise. Ses sept navires de guerre et six navires officiels totalisent 13 bâtiments. Le ministère indique que les forces armées taïwanaises les ont surveillés et ont déployé en réponse des avions de patrouille, des navires de la marine et des systèmes de missiles côtiers.

Taïwan peut envoyer des avions de patrouille surveiller des navires même lorsqu’aucun appareil chinois n’est détecté. Dans les deux descriptions, la réponse consiste à surveiller l’activité en mer et à maintenir des forces capables de réagir. Il est fait état d’une surveillance et d’un déploiement militaire, sans échange de tirs.

Des vols jusqu’aux approches orientales de Taïwan

Le compte rendu détaillé des vols mentionne des chasseurs J-10 et J-16, des chasseurs-bombardiers JH-7, des bombardiers H-6, des avions de détection et de commandement aéroporté KJ-500 et des drones. Ces appareils remplissent différentes fonctions : les chasseurs peuvent protéger d’autres aéronefs ou mener des attaques, les bombardiers transportent des armes sur de plus longues distances et les avions de détection avancée utilisent leur radar pour suivre l’activité et coordonner les forces.

La répartition géographique fait état de 19 sorties dans les zones occidentales, dont 13 dans les secteurs nord et central. Elle mentionne également sept sorties dans le sud-ouest et trois dans l’est. Les aéronefs présents dans le secteur oriental étaient décrits comme des appareils de combat et des drones.

Le chiffre des secteurs nord et central est inclus dans le total occidental. Il faut donc le lire comme une indication plus précise des zones survolées par certains appareils, et non l’ajouter à tous les autres chiffres. Le total annoncé par le ministère reste de 29 sorties, dont 23 auraient franchi la ligne médiane.

La ligne médiane est une ligne de démarcation officieuse dans le détroit de Taïwan, qui sert de zone tampon de fait entre les deux parties. Une zone d’identification de défense aérienne est une zone plus vaste où les autorités cherchent à identifier les aéronefs en approche. La présence d’appareils dans une telle zone peut entraîner une surveillance sans qu’ils se trouvent pour autant dans l’espace aérien territorial.

Une patrouille associée à des entraînements sur de longues distances

L’armée chinoise aurait mené une patrouille conjointe de préparation au combat parallèlement à des entraînements comportant des vols de longue distance au-dessus d’eaux lointaines, le matin du 20 octobre. Le ministère taïwanais a indiqué que des aéronefs avaient décollé successivement et opéré avec des navires de guerre.

Une patrouille conjointe rassemble différentes composantes des forces armées dans le cadre d’une même opération. Dans ce cas, des avions et des navires auraient opéré ensemble dans plusieurs secteurs autour de Taïwan. De telles activités permettent aux forces participantes de s’exercer à la coordination, tandis que Taïwan suit leurs déplacements et décide de la réponse à apporter.

La séquence rapportée était la suivante :

• 20 octobre, matin : Taïwan commence à détecter des chasseurs, des bombardiers, un avion de détection avancée et des drones chinois opérant avec des navires de guerre.
• Du 20 octobre, 6 heures, au 21 octobre, 6 heures : la période de surveillance quotidienne couvre les 29 sorties d’aéronefs, les six navires de guerre et les neuf navires officiels signalés.
• 21 octobre, matin : Taïwan publie les chiffres quotidiens et décrit sa réponse, qui mobilise des avions, des navires et des systèmes de missiles côtiers.

L’activité maritime aurait couvert une zone allant du nord-ouest de Taïwan, contournant les approches méridionales de l’île, jusqu’aux eaux au large de Taitung, à l’est. Pour les forces armées taïwanaises, une activité dans plusieurs directions exige une surveillance qui ne se limite pas au centre du détroit de Taïwan.

Des activités répétées qui accentuent la pression sur Taïwan

La Chine a intensifié les activités de ses avions militaires et de ses navires autour de Taïwan depuis septembre 2020. Ces opérations sont généralement qualifiées de tactiques de « zone grise » : elles visent à exercer une pression pour atteindre des objectifs de sécurité tout en restant en deçà d’un conflit armé majeur.

La répétition des patrouilles oblige Taïwan à consacrer du personnel, des avions, des navires et des équipements de surveillance au suivi des déplacements et au maintien de l’état de préparation. La charge concrète tient autant à la répétition qu’à l’ampleur d’une opération donnée. Les avions ont besoin d’équipages et d’entretien, les navires nécessitent du personnel et des approvisionnements, et les commandants doivent évaluer en permanence les mouvements dans différents secteurs.

Un décompte accompagnant le signalement des 29 sorties porte à 163 le nombre cumulé de sorties d’aéronefs détectées dans le mois et à 252 le nombre de détections de navires. Il s’agit de décomptes de l’activité observée au fil du temps. Un bâtiment détecté sur plusieurs jours peut être comptabilisé plusieurs fois dans le total mensuel, tout comme un aéronef peut effectuer plusieurs sorties.

Les neuf navires officiels montrent également que la situation maritime ne se limite pas à la marine. La surveillance taïwanaise couvre aussi bien les navires gouvernementaux que les navires militaires, même si les chiffres quotidiens ne donnent pas le même niveau de détail sur leurs fonctions.

Moins de patrouilles au cours des neuf premiers mois

Dans un rapport remis au Parlement, le Bureau de la sécurité nationale de Taïwan a recensé plus de 1 450 sorties d’aéronefs chinois liées aux opérations qu’il décrit entre janvier et septembre. Il a relevé 28 patrouilles conjointes de préparation au combat durant cette période, contre plus de 3 000 sorties et 31 patrouilles sur la même période l’année précédente.

Le nombre de patrouilles a diminué de trois, soit environ 9,7 %, passant de 31 à 28. Les chiffres concernant les aéronefs indiquent également une baisse importante, mais les deux totaux étant exprimés comme supérieurs à un seuil, il est impossible d’en calculer précisément le pourcentage d’évolution.

Le décompte ultérieur accompagnant le compte rendu du 21 octobre porte le nombre cumulé de patrouilles conjointes à 32 et celui des sorties d’aéronefs associées à plus de 1 510. Cela indique que quatre patrouilles conjointes supplémentaires ont eu lieu après les neuf premiers mois. Ces chiffres décrivent l’activité couverte par ce décompte, tandis que le relevé mensuel distinct mesure les aéronefs et les navires suivis autour de Taïwan.

Le bureau a également indiqué que des aéronefs et des navires chinois avaient recueilli des informations pendant l’exercice Han Kuang 42 de Taïwan, au cours duquel les forces taïwanaises testaient leurs capacités de combat. Observer l’exercice d’un adversaire peut fournir des informations sur le déploiement de ses forces, leurs communications et leur réaction sous pression.

La construction navale, un enjeu de plus long terme

Le rapport World Defense Shipbuilding Report offre une vision plus générale de la construction navale militaire. Il recense 636 208 tonnes de navires de combat chinois construits en 2024 et 2025, contre 270 509 tonnes pour les États-Unis. Le total chinois était environ 2,35 fois supérieur au chiffre américain.

La comparaison était différente en 2022 et 2023, période durant laquelle le rapport recensait 202 520 tonnes pour la Chine et 245 703 tonnes pour les États-Unis. Entre les deux périodes, le tonnage de construction déclaré par la Chine a été multiplié par plus de trois, tandis que le chiffre américain a progressé d’environ 10 %.

Le tonnage mesure la taille cumulée des navires comptabilisés. Les capacités navales dépendent aussi des armes, des capteurs, de l’entraînement, de la maintenance et des types de navires disponibles. Les chiffres de construction décrivent le rythme et l’ampleur de la production, tandis que les données quotidiennes de Taïwan recensent les forces opérant près de l’île pendant une période donnée.

Pour Taïwan, la conséquence est concrète : une marine disposant de davantage de navires a plus de moyens pour maintenir des déploiements, mener des entraînements et faire alterner les bâtiments dans les opérations. Les patrouilles quotidiennes et la construction navale s’inscrivent dans des temporalités différentes, mais toutes deux influent sur les ressources que Taïwan doit prendre en compte pour planifier sa défense.

Ce qu’implique la réponse quotidienne

La réponse annoncée par Taïwan associait avions, navires de la marine et systèmes de missiles côtiers. Les avions peuvent identifier et suivre l’activité aérienne, les navires peuvent surveiller les mouvements en mer et les unités de missiles offrent une capacité de défense depuis la terre. Leur emploi conjoint donne aux commandants plusieurs moyens d’observer la situation et d’y réagir.

Les chiffres d’octobre indiquent que la plupart des sorties d’aéronefs signalées ont franchi la ligne médiane, et que l’activité s’est étendue aux approches orientales ainsi qu’aux secteurs situés à l’ouest et au sud-ouest de Taïwan. Les navires mentionnés ont ajouté une dimension maritime à l’opération. Pour l’armée taïwanaise, l’enjeu immédiat consistait à surveiller ces secteurs et à maintenir ses forces en état de réagir à l’évolution de l’activité.

Les chiffres du Bureau de la sécurité nationale apportent un autre éclairage : une baisse du nombre de patrouilles sur neuf mois peut aller de pair avec une pression qui se poursuit au moyen d’opérations ponctuelles, d’entraînements sur de plus longues distances et de l’observation des exercices taïwanais. Les totaux quotidiens et les chiffres établis sur une période plus longue répondent à des questions différentes sur l’ampleur et la persistance de l’activité.

À retenir

• Le compte rendu d’octobre fait état de 29 sorties d’aéronefs chinois, de six navires de guerre et de neuf navires officiels autour de Taïwan.
• Vingt-trois sorties, soit environ 79 % du total, auraient franchi la ligne médiane du détroit de Taïwan.
• Un bulletin anglophone du ministère daté du 20 au 21 août fait état, lui, de sept navires de guerre, de six navires officiels et d’aucun aéronef.
• L’opération d’octobre aurait mobilisé des chasseurs, des bombardiers, un avion de détection avancée et des drones, avec une activité jusque dans les approches orientales de Taïwan.
• Taïwan a réagi en mobilisant des avions militaires, des navires de la marine et des systèmes de missiles côtiers.
• Le Bureau de la sécurité nationale a recensé 28 patrouilles conjointes de janvier à septembre, contre 31 sur la même période l’année précédente.