La Chine courtise les partis birmans alors que les discussions avec les États-Unis ravivent la lutte d’influence

Pékin s’interroge sur la perception de son rôle au Myanmar

Une délégation du Parti communiste chinois a rencontré neuf partis politiques à Yangon pour savoir comment la population du Myanmar perçoit la Chine, alors que Pékin cherche à préserver son influence dans un contexte de reprise des contacts directs entre Washington et les dirigeants militaires du Myanmar.

La délégation, conduite par Peng Xiubin, responsable du Département international de liaison, a interrogé ses interlocuteurs sur l’opinion publique à l’égard de la Chine, les difficultés des relations bilatérales et les priorités de la coopération. Les participants ont également abordé la paix, l’économie, l’aide agricole et la réouverture de l’autoroute Muse-Mandalay, un axe crucial reliant les centres commerciaux du Myanmar à la frontière chinoise.

Cette rencontre met en évidence trois facteurs qui façonnent l’approche de Pékin : le ressentiment suscité par son soutien à l’armée, les perturbations du commerce et des investissements, et la possibilité d’un engagement américain accru. La Chine est en contact avec les dirigeants militaires, les partis politiques et les organisations armées ethniques, ce qui lui donne plusieurs leviers pour peser sur la situation dans un pays où le pouvoir est fragmenté par la guerre.

Les engagements de Pékin ne se limitent pas à ces contacts avec les partis. Une déclaration conjointe datée du 17 juin, publiée par le ministère des Affaires étrangères du Myanmar, présente Min Aung Hlaing comme président lors d’une visite d’État en Chine, du 15 au 19 juin 2026. Elle fait état du soutien chinois aux élections générales du Myanmar et d’accords visant à faire avancer de grands projets dans les transports, l’énergie et la sécurité.

Les discussions de Yangon ont fait émerger une préoccupation plus immédiate, à côté de ces promesses officielles : les habitants du Myanmar estiment-ils que l’engagement chinois leur est bénéfique ? Selon les participants, certains partis ont indiqué à la délégation qu’une partie de la population était sceptique, voire hostile, et ont exhorté Pékin à rendre son aide plus visible. Aucune date précise n’a été communiquée pour la rencontre de Yangon ni aucune échéance pour la réouverture de l’autoroute.

Qui a participé aux discussions de Yangon ?

Les neuf partis comprenaient le Parti de l’union, de la solidarité et du développement (USDP), proche de l’armée, ainsi que le Parti de l’unité nationale, le Parti du peuple, le Parti des pionniers du peuple, le Parti démocratique shan et des nationalités, le Parti du front arakanais, le Parti du peuple karen, le Parti de l’unité et du développement et le Parti du Congrès du nouveau Chinland.

La plupart avaient pris part au récent processus électoral organisé par l’armée, largement condamné comme un moyen de préserver le pouvoir militaire. Leur participation en fait des interlocuteurs utiles pour Pékin, tandis que les autorités cherchent à transformer une élection en un dispositif de gouvernement plus durable.

Htet Aung Kyaw, de la Force démocratique nationale, et Sai Kyaw Nyunt, de la Ligue nationale pour la démocratie des nationalités shan, étaient également présents. Les deux partis avaient été dissous après avoir rejeté la feuille de route électorale de l’armée. Un dirigeant de parti a indiqué que les deux hommes avaient reçu des invitations individuelles et participé à titre personnel, sans représenter leurs organisations dissoutes.

Selon les participants, la délégation a abordé cinq grands domaines. Outre l’opinion publique et les difficultés bilatérales, elle a recueilli des avis sur la coopération, la paix, la situation économique et les affaires intérieures. Ces échanges ont permis à Pékin d’entendre des points de vue politiques au-delà de ses réunions officielles avec des responsables gouvernementaux, même si la rencontre est restée centrée sur un groupe restreint de personnalités politiques.

Une diplomatie entre partis bien établie

Le Département international du Parti communiste chinois entretient depuis des années des relations avec plusieurs de ces partis. Le compte rendu d’une réunion de juillet 2024, publié le 29 juillet, indique que la vice-ministre Sun Haiyan a reçu à Pékin une délégation de partis birmans le 25 juillet.

Parmi les participants cités figuraient l’USDP, le Parti du peuple, le Parti du front arakanais et le Parti démocratique shan et des nationalités. Sun a évoqué la troisième session plénière du 20e Comité central du Parti communiste chinois, une réunion de haut niveau du parti, et appelé à renforcer la coopération et la paix le long de la frontière.

Les délégués birmans ont soutenu la coopération dans le cadre des Nouvelles routes de la soie, le programme chinois d’infrastructures internationales, et remercié Pékin pour son rôle dans le processus de paix au Myanmar. La participation répétée de plusieurs partis montre que la réunion de Yangon s’inscrit dans un canal de contacts politiques déjà établi.

Washington ouvre un autre canal

Des responsables américains ont tenu un deuxième cycle de discussions avec des représentants des autorités militaires du Myanmar à Tokyo, plus tôt dans le mois où s’est tenue la rencontre de Yangon. Ces échanges faisaient suite à une visite à Naypyidaw en septembre de Michael Vance, présenté comme le secrétaire d’État adjoint américain chargé du renseignement et de la recherche, qui s’était entretenu avec Min Aung Hlaing.

Selon les participants, la délégation chinoise n’a pas évoqué les discussions avec les Américains. Certains représentants de partis ont néanmoins exprimé leur préférence pour un dialogue avec la Chine, pays voisin du Myanmar. Sa situation géographique lui assure un rôle permanent dans le commerce et la sécurité frontaliers, quelles que soient les évolutions de la politique de Washington.

Les inquiétudes concernant l’influence américaine ont accompagné de précédentes initiatives diplomatiques chinoises. Lors d’une précédente série de visites, Peng avait rencontré l’ancien dirigeant militaire Than Shwe et l’ancien président Thein Sein à Naypyidaw le 16 avril 2023. L’envoyé chinois Deng Xijun avait rencontré Min Aung Hlaing en février et mars de la même année, après avoir réuni des organisations armées ethniques dans le Yunnan.

Thein Tun Oo, directeur exécutif de l’Institut Thayninga d’études stratégiques, une organisation composée d’anciens officiers, avait décrit ces contacts antérieurs sous l’angle de la rivalité avec Washington :

En définitive, les relations entre la Chine et le Myanmar continueront de se développer sur cette base.

Son analyse faisait suite à une loi américaine autorisant la fourniture de technologies et d’une aide, à l’exclusion des armes létales, aux forces démocratiques, notamment au Gouvernement d’unité nationale de l’opposition et aux organisations armées ethniques. Les récents contacts américains apportent un nouvel élément : un dialogue direct avec les dirigeants militaires eux-mêmes.

Une autoroute bloquée, entre diplomatie et commerce quotidien

L’autoroute Muse-Mandalay était une priorité concrète de la réunion de Yangon. Les dirigeants des partis ont demandé à la Chine de contribuer à la réouverture de l’axe et ont discuté de politique commerciale et d’assistance technique à l’agriculture.

Saw Han Aye, président du Parti des pionniers du peuple, a exposé la demande et la réponse de Pékin :

Nous avons demandé aux Chinois d’accroître les investissements et de rouvrir les routes commerciales dès que possible. Pékin a confirmé souhaiter des échanges plus fréquents.

Les autorités militaires du Myanmar ont imposé un quasi-blocus des importations chinoises après avoir perdu le contrôle de grands axes commerciaux dans le nord de l’État shan. Ces restrictions visent à priver les organisations armées ethniques des taxes prélevées sur les marchandises traversant leur territoire. Les commerçants et les consommateurs risquent eux aussi de perdre l’accès à certains approvisionnements.

Cette route montre pourquoi le contrôle d’un poste-frontière ne suffit pas à rétablir les échanges. Les marchandises doivent traverser des territoires contrôlés par différentes forces armées, et leur acheminement dépend de la sécurité et des autorisations tout au long du trajet. Parmi les événements antérieurs figurent les reprises de villes stratégiques par l’armée, notamment Kyaukme et Hsipaw, après que la Chine eut fait pression sur des organisations armées ethniques en fermant des postes-frontières.

La déclaration conjointe de juin 2026 prévoit également que les deux gouvernements fassent avancer le chemin de fer Mandalay-Muse. La réouverture d’une autoroute répondrait à un problème commercial immédiat ; la construction du chemin de fer nécessiterait une coopération durable sur une période bien plus longue.

De grands investissements dans un pays divisé

L’Institut pour la stratégie et les politiques-Myanmar, connu sous le nom d’ISP-Myanmar, avait recensé dans une étude antérieure 35 projets en cours dans le cadre du Corridor économique Chine-Myanmar. Ils comprenaient des routes, des voies ferrées, des ports, des zones économiques spéciales et des projets de développement urbain.

L’ISP-Myanmar avait également enregistré plus de 4 milliards de dollars d’investissements étrangers entre février 2021 et avril 2022, dont plus des deux tiers provenaient de Chine. Une évaluation ultérieure du Stimson Center a identifié un investissement chinois de 2,5 milliards de dollars en mai 2021 comme le dernier apport majeur et indiqué qu’aucun investissement chinois notable n’avait suivi pendant plus de trois ans. Les premiers chiffres montrent la part importante de la Chine dans les investissements après le coup d’État ; l’évaluation ultérieure décrit le ralentissement des nouveaux engagements majeurs.

L’analyse du Stimson Center, publiée le 26 août 2024, a été rédigée par le spécialiste du Myanmar Thant Aung, également connu sous le nom de Victor Paing. Elle estimait que la guerre civile, le recul des échanges commerciaux et l’incertitude sur le contrôle des territoires compliquaient de plus en plus les investissements.

Parmi les projets en jeu figurent le port et la zone économique spéciale de Kyaukpyu, dans l’État de Rakhine, la mine de cuivre de Letpadaung, dans la région de Sagaing, le projet énergétique de Mee Lin Gyaing, dans la région d’Ayeyarwady, et New Yangon City. Kyaukpyu revêt une valeur particulière pour Pékin, car il lui donne accès à l’océan Indien.

La déclaration de juin 2026 réaffirme le soutien au port et au corridor économique, ainsi qu’aux oléoducs et gazoducs, aux interconnexions électriques, aux activités minières et à l’agriculture. Elle propose également un recours accru au règlement direct en yuans et en kyats, afin que les paiements commerciaux puissent s’effectuer dans les monnaies des deux pays. La concrétisation de ces engagements en infrastructures opérationnelles dépend de la situation dans les zones touchées par les combats.

Pourquoi la Chine traite avec des forces armées opposées

L’armée du Myanmar contrôle d’importantes infrastructures d’État, malgré ses importantes pertes territoriales. L’analyse du Stimson Center cite les aéroports internationaux, les ports maritimes, Yangon et d’autres zones économiquement importantes parmi les raisons pour lesquelles Pékin maintient des contacts de haut niveau avec les autorités.

Les organisations armées ethniques et d’autres forces de résistance contrôlent des territoires importants pour la sécurité et les échanges commerciaux à la frontière chinoise. S’appuyant sur un rapport du Conseil consultatif spécial pour le Myanmar daté du 30 mai 2024, l’analyse indique que les forces de résistance contrôlaient entièrement 11 des 18 municipalités situées le long de la frontière chinoise, soit environ 61 % à l’époque.

Pékin a donc des raisons pratiques de dialoguer avec les deux camps. Les dirigeants militaires conservent des institutions par lesquelles passent les accords internationaux, tandis que les groupes armés peuvent influer sur le fonctionnement des routes, des postes-frontières et des entreprises voisines.

Les pressions de la Chine ont également pesé sur l’issue des combats. Le général Yawd Serk, président du Conseil de restauration de l’État shan, a évoqué les souffrances des civils au milieu des frappes aériennes et des élections qui se poursuivaient en février 2026. Ses préoccupations reflètent les enjeux pour les communautés confrontées à une guerre qui se prolonge alors que se tiennent des réunions diplomatiques et que de nouveaux dispositifs politiques sont mis en place.

Les centres d’arnaques ajoutent un enjeu sécuritaire

Les opérations de fraude en ligne ont fait de l’instabilité du Myanmar une préoccupation directe pour les citoyens chinois. Des réseaux criminels ont recruté ou déplacé de force des personnes vers des complexes surveillés, où les travailleurs escroquent des victimes au moyen de faux investissements, de relations amoureuses en ligne et de systèmes de paris.

L’analyse du Stimson Center cite des estimations selon lesquelles 120 000 personnes travaillaient dans les opérations d’arnaque au Myanmar en 2023 et que ce secteur générait 15,3 milliards de dollars par an, soit environ un quart du produit intérieur brut du pays cette année-là. Le PIB mesure la valeur des biens et services produits dans une économie ; cette comparaison donne une idée de l’ampleur estimée de cette activité criminelle.

En mai 2023, la Chine a demandé aux autorités militaires d’éradiquer les centres d’arnaques. Plus tard dans l’année, l’Alliance des trois fraternités a fait de l’élimination de ces opérations l’un des objectifs de l’opération 1027, sa grande offensive dans le nord du Myanmar.

Les pressions exercées dans le nord ont déplacé les opérations vers d’autres sites, notamment Shwe Kokko, à la frontière thaïlandaise. La région est contrôlée par l’Armée nationale karen, dirigée par le colonel Saw Chit Thu. Son importance militaire et commerciale a compliqué les efforts visant à fermer les complexes.

La Chine a ensuite porté sa campagne devant ses tribunaux. L’exécution de dirigeants d’arnaques entre le 29 janvier et le 2 février 2026 a concerné 15 membres des groupes criminels Ming et Bai. La déclaration conjointe de juin promet de renforcer la coopération contre la fraude en ligne, la traite des êtres humains, les jeux d’argent illégaux et d’autres crimes, ainsi que pour protéger les ressortissants et les projets chinois.

Le ressentiment populaire met à l’épreuve l’amitié officielle

Le soutien de la Chine aux gouvernements militaires successifs, notamment par la fourniture d’armes et de technologies et par un appui diplomatique, nourrit la colère au Myanmar depuis le coup d’État de février 2021. Le ressentiment s’est accru en 2024 lorsque Pékin a fait pression sur des organisations armées ethniques pour qu’elles interrompent leurs offensives dans le nord de l’État shan, qui menaçaient la position de l’armée.

L’appel de Deng Xijun à l’autonomie des groupes ethniques, lors d’une cérémonie marquant l’anniversaire de l’Accord national de cessez-le-feu, a suscité des critiques. Ses détracteurs ont souligné l’influence de la Chine sur des organisations armées qui contrôlaient déjà des territoires dans le nord de l’État shan. Pékin rejette les accusations d’ingérence et présente son rôle comme un soutien à la paix et à la coopération.

Le Gouvernement d’unité nationale de l’opposition propose une autre explication à l’instabilité persistante. Kyaw Zaw, porte-parole du bureau présidentiel, a estimé que les ambitions économiques de la Chine exigeaient la fin du pouvoir militaire :

Tant qu’il y aura une junte, le Myanmar ne connaîtra pas la paix.

Les partis réunis à Yangon ont proposé une autre réponse à Pékin : rendre l’aide et les investissements plus visibles et rétablir les échanges commerciaux. Leurs demandes relient l’opinion publique à des résultats concrets, comme l’accès aux marchandises, la possibilité de vendre des produits agricoles et des transports plus sûrs.

Plusieurs dates illustrent la manière dont les enjeux économiques, politiques et sécuritaires ont évolué de concert :

• Février 2021 : l’armée prend le pouvoir, déclenchant un conflit national qui s’étend.
• Mai 2023 : la Chine demande aux autorités militaires d’éradiquer les centres d’arnaques.
• Fin 2023 : l’opération 1027 modifie le contrôle de zones frontalières importantes dans le nord.
• 25 juillet 2024 : Sun Haiyan rencontre des partis politiques birmans à Pékin.
• Fin 2025 et début 2026 : l’armée organise des élections dans les zones où le scrutin peut être tenu.
• 17 juin 2026 : la Chine et le Myanmar prennent des engagements concernant les infrastructures, la sécurité et la coopération politique.

Pékin doit désormais répondre aux attentes convergentes de ses différents interlocuteurs au Myanmar : les autorités réclament des investissements et une reconnaissance, les partis politiques veulent le rétablissement des échanges et les populations aspirent à la sécurité et à des moyens de subsistance. La capacité de la Chine à joindre de nombreux acteurs lui confère de l’influence, mais la poursuite du conflit rend difficile la satisfaction de ces demandes.

Points clés

• Une délégation chinoise a rencontré neuf partis politiques du Myanmar à Yangon et les a interrogés sur l’opinion publique, la coopération et les affaires intérieures.
• Les dirigeants des partis ont demandé des investissements, une aide agricole et la réouverture de l’autoroute Muse-Mandalay.
• La reprise des contacts entre les États-Unis et des représentants de l’armée ouvre un nouveau canal diplomatique, en plus des relations de longue date entretenues par la Chine.
• Une déclaration conjointe de juin 2026 soutient de grands projets de corridor, la coopération commerciale et un renforcement de la lutte contre la criminalité frontalière.
• La Chine reste en contact avec les autorités militaires et les organisations armées qui contrôlent des territoires importants pour ses intérêts.
• Le ressentiment populaire face au soutien de Pékin à l’armée continue de mettre à l’épreuve ses promesses d’amitié et de développement.