Un cri venu des montagnes : un chef shan sort du silence
Depuis son quartier général isolé, perché au sommet d’une montagne à Loi Tai Leng, entre des collines couvertes de forêts à la frontière thaïlandaise, le général Yawd Serk a adressé un message sans détour à la communauté internationale. Le président du Conseil pour la restauration de l’État shan (RCSS), l’une des armées ethniques les plus influentes du Myanmar, a accusé les dirigeants mondiaux de fermer les yeux tandis que la junte militaire au pouvoir intensifie une campagne de frappes aériennes meurtrières contre les populations civiles. Reuters était le seul média d’information international présent à la première rencontre du chef avec la presse depuis des années, un point de presse organisé quelques jours seulement après que l’armée a consolidé son emprise sur le pouvoir grâce à une élection très critiquée, tenue dans des zones limitées de ce pays ravagé par le conflit.
Sommaire
« Les civils souffrent et je ne veux pas que la communauté internationale l’ignore », a déclaré avec insistance le général Yawd Serk, ses mots portant le poids d’un conflit qui ravage le Myanmar depuis le coup d’État de février 2021, qui a renversé le gouvernement démocratiquement élu d’Aung San Suu Kyi, lauréate du prix Nobel de la paix. Les données étayant ses accusations sont accablantes. Selon le Myanmar Peace Monitor, des frappes aériennes ont touché plus de 1 000 sites civils au cours de 15 mois d’intensification du conflit. Depuis la fin de 2024 à elle seule, ces attaques ont tué au moins 1 728 civils, selon les documents du ministère des Droits humains du gouvernement d’unité nationale.
Le moment choisi par le général Yawd Serk pour prendre la parole souligne le tournant critique auquel le Myanmar est confronté. Le Parti de l’union, de la solidarité et du développement (USDP), soutenu par l’armée, a revendiqué la victoire en janvier, à l’issue d’élections organisées par étapes entre la fin de 2025 et le début de 2026, remportant 739 des 1 025 sièges disputés. Les Nations unies et des organisations internationales de défense des droits humains ont dénoncé ces scrutins, les qualifiant de mise en scène destinée à pérenniser le pouvoir militaire sous une façade civile. Le général en chef Min Aung Hlaing devrait accéder à la présidence. Pourtant, tandis que la junte orchestre ces manœuvres politiques, ses avions continuent de semer la destruction dans les villages, les écoles, les édifices religieux et les camps de déplacés.
« De nos jours, nous ne savons même pas sur qui nous pouvons compter », a ajouté le général Yawd Serk, exprimant le sentiment d’abandon éprouvé par de nombreux habitants des régions frontalières du Myanmar. Le RCSS contrôle un territoire stratégique entre la Chine et la Thaïlande, ce qui place ses forces au cœur d’une lutte géopolitique qui dépasse largement le champ de bataille.
Les rouages d’une guerre aérienne
Le recours de la junte militaire à la puissance aérienne traduit à la fois un changement tactique et l’échec de sa guerre terrestre. Alors que les forces pro-démocratie et les organisations armées ethniques ont gagné du terrain dans de vastes régions du Myanmar, la Tatmadaw (l’armée du Myanmar) se tourne de plus en plus vers les avions de chasse, les hélicoptères de combat et même des avions de transport réaménagés pour projeter sa puissance. La junte affirme viser des terroristes, mais les lieux frappés révèlent un autre schéma. Le 8 février, des avions de la junte ont bombardé une église baptiste du village de Chinpiang, dans le canton de Matupi, alors que des fidèles assistaient à l’office du dimanche. Au moins trois civils, dont un enfant, ont été tués et d’autres blessés. Le même jour, des frappes ont endommagé une salle bouddhiste du Dhamma dans la ville de Mindat et détruit des quartiers résidentiels à Kanpetlet.
Plus tôt, le 8 octobre 2025, une frappe aérienne avait visé un monastère abritant des civils déplacés dans le village de Makyikone, dans le canton de Natogyi. Elle avait tué Daw Kyin, âgée de 45 ans, et blessé au moins dix autres personnes, dont des enfants. Le monastère servait de refuge aux villageois fuyant l’avancée des colonnes militaires dans le centre du Myanmar. Ces incidents ne sont pas des exceptions isolées, mais s’inscrivent dans une campagne systématique. Même pendant la trêve décrétée à la suite du séisme, du 28 mars au 9 mai 2025, le régime a mené 372 frappes aériennes dans 13 des 15 États et régions du Myanmar, tuant 334 personnes et en blessant 552 autres, selon le gouvernement d’unité nationale.
La poursuite de cette campagne aérienne dépend de chaînes d’approvisionnement étrangères. L’Organisation chin pour les droits humains (CHRO) a établi que les livraisons de carburant aviation iranien contribuaient directement à ces attaques contre des communautés religieuses et a appelé à des sanctions internationales contre les chaînes d’approvisionnement en carburant aviation. Ce soutien extérieur permet à la junte de maintenir son rythme opérationnel malgré les pertes croissantes au sol. Selon des analystes militaires, le bombardement d’anciennes bases perdues au profit des forces de résistance, comme le commandement des opérations stratégiques no 15 dans le canton de Buthidaung ou différentes installations de l’État d’Arakan, relève davantage du désespoir stratégique que d’une planification militaire cohérente. Comme l’a fait remarquer un observateur militaire arakanais : « Si vous ne pouvez pas avoir la viande, vous lui jetez du sable dessus. »
L’ombre de la Chine sur l’État shan
Dans ce contexte de paralysie internationale, le général Yawd Serk a désigné un seul acteur extérieur comme intervenant activement dans l’avenir du Myanmar. « Il y a un pays qui intervient au Myanmar, c’est la Chine, et la Chine seule », a-t-il déclaré à Reuters, sans vouloir en dire davantage, mais en soulignant le rôle de Pékin comme principal arbitre du conflit. Le ministère chinois des Affaires étrangères a répondu que la Chine « joue depuis longtemps un rôle constructif dans le processus de paix et de réconciliation intérieure », en encourageant les parties à renforcer le dialogue. Pourtant, la situation sur le terrain laisse penser que l’intervention de Pékin sert des intérêts stratégiques précis plutôt qu’une médiation impartiale.
Les intérêts économiques de la Chine au Myanmar sont considérables et concentrés dans l’État shan et les régions voisines. Le corridor économique Chine-Myanmar, qui s’inscrit dans les Nouvelles routes de la soie, relie la province du Yunnan à l’Asie du Sud-Est et à l’océan Indien par des oléoducs, des routes et des projets hydroélectriques, notamment les centrales d’Upper Yeywa et de Shweli-3. La zone économique spéciale et le port en eaux profondes de Kyaukphyu, dans l’État d’Arakan, donnent à Pékin un accès direct à l’océan Indien et réduisent sa dépendance au détroit de Malacca. Pour protéger ces investissements, Pékin est passé de son soutien initial à certaines organisations armées ethniques à des pressions visant à leur faire cesser les offensives qui menaçaient la survie de la junte.
Ces pressions se sont révélées décisives. Lors de l’opération 1027, à la fin de 2023 et en 2024, l’Alliance de la Fraternité, qui regroupe des armées ethniques dont l’Armée de l’Alliance démocratique nationale du Myanmar (MNDAA), l’Armée de libération nationale ta’ang (TNLA) et l’Armée d’Arakan (AA), s’est emparée de la majeure partie du nord de l’État shan, dont la capitale Lashio, et a progressé jusqu’à moins de 22 kilomètres de la ville de Mandalay. Les familles des militaires ont fui la ville-garnison de Pyin Oo Lwin, tandis que les forces de résistance semblaient sur le point de prendre la deuxième ville du Myanmar. Toutefois, Pékin a fermé les postes-frontières, interrompant les livraisons de nourriture et de médicaments aux armées ethniques et empêchant l’approvisionnement en armes. L’Armée de l’État wa uni (UWSA), le groupe armé ethnique le plus puissant du Myanmar, a subi des saisies de biens et la fermeture de la frontière jusqu’à ce qu’elle accepte de cesser son aide militaire à la MNDAA et à la TNLA.
En août 2025, le vice-président de l’UWSA, Shao Guoan, aurait déclaré à des groupes alliés que les pressions chinoises avaient provoqué « la pire crise de survie de nos 40 ans d’histoire ». Sous cette pression, la MNDAA a été contrainte de restituer Lashio au régime en avril 2025, à la suite de négociations de paix organisées à Kunming sous l’égide de la Chine, tout en conservant le contrôle des zones rurales. La TNLA a ensuite cédé Mogoke et Mongmit lors de négociations en octobre 2025, permettant aux forces du régime d’avancer dans les territoires tenus par la résistance au nord de Mandalay et de couper les lignes d’approvisionnement des groupes des Forces de défense du peuple (PDF). Cette intervention chinoise a ainsi inversé d’importants gains de la résistance et montré comment les priorités économiques de Pékin se traduisent directement sur le plan militaire.
Pékin façonne les élections
Le rôle de la Chine dépasse la médiation sur le champ de bataille et s’étend à l’ingénierie politique. En juillet 2024, le Parti communiste chinois a invité à Pékin les dirigeants de quatre partis politiques birmans bien précis : l’USDP, le Parti du peuple, le Parti du front d’Arakan (AFP) et le Parti démocratique shan et des ethnies (SEDP). La Ligue nationale pour la démocratie (dissoute par la junte) et le gouvernement d’unité nationale en exil, qui représente l’administration démocratique renversée, étaient notamment absents. Les quatre partis invités sont enregistrés auprès du Conseil d’administration de l’État de la junte et entretiennent des relations de coopération plus ou moins étroites avec l’armée.
Cette ouverture sélective reflète la préférence de Pékin pour la stabilité sous un pouvoir militaire ou influencé par l’armée, plutôt que pour des transitions démocratiques susceptibles d’introduire de l’incertitude. Le SEDP représente les intérêts shan et coopère pragmatiquement avec le régime pour faire avancer des objectifs régionaux, tandis que l’AFP, dans l’État d’Arakan, s’est montré disposé à travailler avec le Conseil d’administration de l’État (SAC) afin de négocier une plus grande autonomie. En soutenant ces partis, la Chine cherche à garantir la sécurité de ses régions frontalières pour le commerce et l’exploitation des ressources, tout en empêchant l’émergence de structures de gouvernance qui pourraient menacer ses intérêts économiques. Cette approche a créé ce que l’International Crisis Group décrit comme un « paysage fragmenté », qui risque d’aggraver les ressentiments tout en stabilisant suffisamment la junte pour protéger les infrastructures chinoises.
Le maintien de la paix à contrecœur : le RCSS et le cessez-le-feu
La position du général Yawd Serk au sein de cet enchevêtrement complexe ne se laisse pas réduire à une catégorie simple. Contrairement à de nombreuses organisations armées ethniques qui ont pris les armes contre la junte depuis le coup d’État de 2021, le RCSS reste fidèle à l’Accord national de cessez-le-feu (NCA), signé en octobre 2015, tout en condamnant ouvertement les agissements de l’armée. Cette position relève à la fois d’un calcul stratégique et d’une expérience historique. Yawd Serk s’est d’abord fait connaître comme commandant militaire de l’Armée Mong Tai (MTA), dirigée par le légendaire trafiquant de stupéfiants, le général Khun Sa. Celui-ci avait proclamé l’indépendance shan en 1993 avant de se rendre en 1996. Lorsque Khun Sa a remis des milliers de soldats et des armes, Yawd Serk a refusé de capituler. Il a reconstitué son mouvement sous le nom d’Armée de l’État shan-Sud et créé le RCSS comme sa branche politique en 2000.
Les relations entre Yawd Serk et Min Aung Hlaing sont marquées depuis des décennies par une antipathie réciproque, masquée par des rencontres diplomatiques périodiques. Les réunions de haut niveau entre les deux dirigeants ont souvent donné lieu à des poignées de main et à de larges sourires, qui dissimulaient ce que les observateurs décrivent comme une « antipathie viscérale » entre ces hommes forts. Après le coup d’État de 2021, le RCSS a d’abord condamné la prise de pouvoir, puis adopté rapidement une position ambivalente, poursuivant les pourparlers de paix tandis que d’autres signataires abandonnaient le NCA. Six des dix signataires initiaux ont depuis repris la lutte armée contre la junte, parmi lesquels l’Union nationale karen, le Front national chin et le Front démocratique des étudiants de Birmanie.
Lors du défilé militaire du 7 février organisé à l’occasion de la Journée nationale shan, auquel ont assisté environ 7 000 personnes, dont des représentants de groupes rivaux, le général Yawd Serk a vivement critiqué les dirigeants du Myanmar. Il a attribué les troubles du pays à « des dirigeants guidés par un ego, un orgueil et une cupidité excessifs, qui placent la volonté d’un seul individu au-dessus des aspirations de la population ». Tout en saluant l’administration renversée d’Aung San Suu Kyi, il a appelé à instaurer la confiance entre les différentes factions armées du Myanmar et proposé la création d’une armée fédérale pour assurer la sécurité nationale, revendication majeure des forces opposées à l’armée. Il a souligné l’importance de l’accord de Panglong de 1947, qui avait établi l’Union du Myanmar comme un système fédéral doté de dispositions administratives distinctes pour les États ethniques. Selon lui, les dirigeants nationaux ont perdu de vue la « voie médiane », ou modération, nécessaire à l’unité.
Min Aung Hlaing a réagi par une déclaration appelant les groupes ethniques et « terroristes » à renoncer à la lutte armée et à participer aux pourparlers de paix. Yawd Serk a écarté ce discours, le qualifiant de vieille rengaine que « personne n’a acceptée ». Le chef du RCSS a toutefois indiqué qu’il privilégiait les solutions politiques à une reprise des combats, affirmant que son armée jugerait le nouveau gouvernement sur ses actes plutôt que sur ses paroles. Cet exercice d’équilibre délicat, qui consiste à maintenir le cessez-le-feu tout en dénonçant la brutalité du régime, témoigne de la vulnérabilité stratégique du RCSS. Chassé de territoires du nord de l’État shan par des forces rivales soutenues par la Chine, le RCSS est désormais confronté à l’avancée de l’UWSA, dont les divisions méridionales menacent Loi Tai Leng et les positions frontalières du RCSS.
Un paysage fragmenté : alliances et trahisons
L’échec de l’Accord national de cessez-le-feu à apporter la paix apparaît au grand jour alors que le Myanmar marque le dixième anniversaire de la trêve. Ce qui devait constituer un cadre pour mettre fin à des décennies de conflit ethnique s’est transformé en mécanisme de gestion des hostilités, tandis que l’armée conserve l’autorité suprême. L’accord s’est effondré plus vite après le coup d’État de 2021, qui en a rendu les fondements politiques caducs. Six signataires l’ont officiellement quitté, invoquant le « mépris total » de la junte pour ses principes et son recours continu à la force contre les civils. Seuls le RCSS, l’Armée démocratique de bienveillance karen, le Conseil de paix de l’Union nationale karen et de l’Armée de libération nationale karen, ainsi que le Parti de libération d’Arakan, maintiennent des relations pacifiques avec le régime. Parmi eux, seul le RCSS dispose d’une capacité militaire importante.
La situation dans l’État shan illustre la complexité des alliances après le coup d’État. Si plusieurs groupes shan se sont entendus sur le principe d’un futur État fédéral, de profondes divisions persistent. Le Parti du progrès de l’État shan et l’Armée de l’État shan-Nord (SSPP/SSA-Nord), qui n’a jamais signé le NCA, entretient des relations tendues avec le RCSS, alors même que les deux mouvements défendent les intérêts shan. L’expansion du RCSS dans le nord de l’État shan après 2015, souvent avec l’approbation tacite de l’armée, a suscité un ressentiment durable parmi les Ta’ang et d’autres communautés non shan, provoquant des affrontements réguliers et des tensions intercommunautaires. L’appel à l’unité shan lancé par Yawd Serk lors du rassemblement du 7 février, auquel assistaient des rivaux de longue date, reconnaît que le coup d’État a rebattu les cartes d’une manière qui menace toutes les factions shan.
L’Union nationale karen (KNU), l’un des groupes les plus puissants combattant la junte, a envoyé une lettre à la cérémonie de la Journée nationale shan au lieu d’y assister en personne. Son porte-parole, Saw Taw Nee, a qualifié ce moment de « crucial pour bâtir notre unité » et déclaré : « Nous sommes fiers que nos frères shan essaient d’ouvrir la voie. » Ces propos témoignent d’une prise de conscience plus générale parmi les organisations armées ethniques : une résistance fragmentée sert la stratégie de division et de domination de la junte. Toutefois, la méfiance née de décennies de revendications territoriales concurrentes et d’alliances fluctuantes entrave une véritable coopération. L’expansion de l’UWSA dans l’est de l’État shan, avec des forces qui se déplacent vers le sud en direction des positions du RCSS, ajoute une nouvelle complexité et soulève la question de savoir si les Wa pourraient un jour contraindre Yawd Serk à se retrouver dans une situation comparable à celle de son ancien commandant Khun Sa en 1996.
La quête de justice
Alors que la guerre aérienne s’intensifie et que le nombre de victimes civiles augmente, les efforts visant à faire répondre la junte de ses actes devant les instances judiciaires internationales se heurtent à de sérieux obstacles. La Cour pénale internationale (CPI) et la Cour internationale de Justice (CIJ) mènent toutes deux des enquêtes sur les crimes commis contre les Rohingyas, mais celles-ci portent sur des faits antérieurs au coup d’État de 2021. En novembre 2024, le procureur en chef de la CPI, Karim Khan, a demandé un mandat d’arrêt contre Min Aung Hlaing. Plus d’un an après, aucune décision n’a été rendue, ce qui souligne les lenteurs procédurales de la Cour et ses capacités limitées à faire appliquer ses décisions.
Dans ce vide juridique, de petits pays commencent à exercer leur compétence universelle pour poursuivre les responsables en justice. Le Timor-Leste, qui a rejoint l’ASEAN quatre mois auparavant, a nommé en février 2026 un procureur chargé d’examiner la responsabilité de l’armée du Myanmar dans des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité. C’est la première fois qu’un État membre de l’ASEAN engage une telle action contre un autre membre. La plainte, déposée par l’Organisation chin pour les droits humains, s’appuie sur le principe selon lequel les tribunaux nationaux peuvent instruire des affaires portant sur des crimes internationaux, quel que soit le lieu où ils ont été commis. Des démarches similaires ont été entreprises en Argentine, en Turquie et en Allemagne, mais des obstacles persistent : arrestations, immunité diplomatique et difficultés concrètes à recueillir des preuves et à entendre des témoins à l’étranger.
Le désespoir du général Yawd Serk quant à la fiabilité de la communauté internationale trouve un écho dans les zones de conflit du Myanmar. Les puissances occidentales exerçant surtout des pressions diplomatiques et des sanctions, l’ASEAN paralysée par son principe de non-ingérence et les pays voisins privilégiant la stabilité frontalière aux résultats démocratiques, le poids de la résistance repose lourdement sur les forces nationales. La création récente par la junte d’un Conseil consultatif de l’Union, chargé de superviser les administrations militaire et civile et doté de pouvoirs « exceptionnellement étendus », laisse penser que Min Aung Hlaing entend conserver le contrôle quel que soit le résultat des élections. Pour les civils réfugiés dans des monastères devenus des cibles, ou les familles déplacées qui fuient de village en village, le fossé entre la condamnation internationale et la protection réelle reste douloureusement profond.
L’essentiel
- Le général Yawd Serk, chef du Conseil pour la restauration de l’État shan, accuse les dirigeants mondiaux d’ignorer les frappes aériennes meurtrières de la junte du Myanmar, qui ont tué au moins 1 728 civils depuis la fin de 2024.
- Selon les données du Myanmar Peace Monitor, plus de 1 000 sites civils ont été frappés en 15 mois, notamment des édifices religieux, des écoles et des camps de déplacés.
- La Chine est le principal acteur extérieur à intervenir dans le conflit. Elle pousse les groupes armés ethniques à interrompre leurs offensives et à stabiliser la junte afin de protéger ses investissements dans les infrastructures des Nouvelles routes de la soie.
- Des cessez-le-feu négociés sous l’égide de Pékin ont contraint la MNDAA et la TNLA à restituer des territoires stratégiques, notamment Lashio, Mogoke et Mongmit, inversant les gains de la résistance et permettant des contre-offensives de la junte.
- L’USDP, soutenu par l’armée, a revendiqué la victoire aux élections de janvier, très critiquées et conçues pour pérenniser le pouvoir militaire. Le général en chef Min Aung Hlaing devrait devenir président.
- Yawd Serk maintient le cessez-le-feu national du RCSS avec la junte tout en dénonçant le leadership de Min Aung Hlaing, qu’il accuse d’être guidé par « l’ego, l’orgueil et la cupidité ». Il appelle à créer une armée fédérale et à relancer le dialogue politique.
- Le Timor-Leste a engagé la première procédure d’un État de l’ASEAN fondée sur la compétence universelle contre des dirigeants militaires du Myanmar pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité.
- Les importations de carburant aviation iranien ont été identifiées comme un facteur permettant à la junte de poursuivre sa campagne aérienne malgré les sanctions internationales.
