Le programme thaïlandais d’accès au travail pour les réfugiés apporte des revenus, mais aussi de nouveaux risques, alors que l’aide diminue

6 800 travailleurs franchissent un premier pas hors des camps

La Thaïlande affirme que 6 800 réfugiés du Myanmar ont intégré sa population active au cours de la première année d’un programme lancé le 1er octobre 2025, qui leur a ouvert l’accès à des emplois en dehors de neuf camps frontaliers après des décennies de restrictions. Pour des travailleurs comme Ray Boe, 31 ans, le changement signifie gagner 400 bahts par jour sur un chantier de construction à Bangkok. Pour d’autres, il s’est traduit par des retenues inattendues, un travail différent de celui qui leur avait été promis et des trajets coûteux pour rentrer au camp.

Le gouvernement a adopté la résolution le 26 août 2025, selon le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés, le HCR. Elle autorisait initialement les réfugiés enregistrés en âge de travailler à exercer légalement un emploi pendant une durée maximale d’un an. Deux facteurs ont motivé cette décision : la réduction de l’aide étrangère diminuait l’aide alimentaire et médicale, tandis que le départ de travailleurs migrants cambodgiens poussait les employeurs thaïlandais à chercher des remplaçants.

Ray Boe coule du béton et monte des échafaudages pour un immeuble résidentiel de 12 étages prévu dans le centre de Bangkok. Avant de trouver du travail, lui et ses parents empruntaient de l’argent à leurs voisins et réduisaient leurs repas, à mesure que l’aide disparaissait. Il espère que son salaire couvrira bientôt leur nourriture et les soins médicaux de ses parents.

Ray Boe, réfugié travaillant dans le bâtiment pour subvenir aux besoins de ses parents, a expliqué ce que signifie un salaire pour sa famille :

Par rapport à la vie que nous menions auparavant dans le camp, cela fera une grande différence : j’aurai mes propres revenus et pourrai subvenir moi-même aux besoins de ma famille, sans devoir attendre que d’autres nous aident au quotidien.

L’ouverture de l’emploi légal en Thaïlande a créé une voie vers le travail rémunéré pour des personnes dépendantes de l’aide. Cette première année montre à quel point cette possibilité dépend du poste proposé, des frais facturés et de la capacité des travailleurs à obtenir de l’aide lorsque les accords ne sont pas respectés.

Qu’est-ce qui a changé et qui peut postuler ?

Le récit du HCR sur cette politique, publié le 13 février 2026, indique que la résolution concerne les réfugiés enregistrés en âge de travailler vivant dans les neuf camps. L’emploi est autorisé dans 43 provinces et dans la plupart des secteurs, à l’exception des professions réservées par la loi aux citoyens thaïlandais.

Les camps se trouvent dans les provinces de Mae Hong Son, Tak, Ratchaburi et Kanchanaburi. Certains résidents sont arrivés dans les années 1980 ; d’autres y ont passé presque toute leur vie. Thanakorn Khansai, chef adjoint de district et responsable des affaires administratives dans le district de Tha Song Yang, a indiqué qu’auparavant, les déplacements hors du camp n’étaient autorisés que pour des motifs limités, comme des soins médicaux ou des démarches juridiques.

Les principales dates retracent un changement rapide de politique après des décennies de restrictions :

• 26 août 2025 : le gouvernement thaïlandais adopte la résolution autorisant les résidents éligibles à travailler hors des camps.
• 1er octobre 2025 : le programme d’emploi entre en vigueur, avec des permis d’une durée maximale d’un an.
• Novembre 2025 : plusieurs travailleurs cités dans des témoignages sur le programme quittent leur camp pour des emplois dans le bâtiment, l’industrie et l’agriculture.
• 13 février 2026 : le HCR publie un récit consacré aux premiers participants, dont un couple travaillant dans le centre de la Thaïlande.
• Septembre 2026 : les témoignages sur cette première année font état d’emplois qui se poursuivent, mais aussi de travailleurs rentrés au camp après des expériences difficiles.

L’autorisation initiale était temporaire. Les dispositions au-delà de la première année ne sont pas précisées. Les employeurs et les familles doivent donc se préoccuper, en plus des salaires et des conditions de travail, de la durée pendant laquelle les travailleurs pourront continuer à gagner leur vie hors des camps.

Quelle est l’ampleur des possibilités ?

Lors du lancement, Pichit Thongphan, directeur général du Département de l’emploi, a indiqué que 42 601 résidents âgés de 18 à 59 ans étaient en âge de travailler, que 12 000 s’étaient déclarés prêts à travailler et que les employeurs recherchaient 6 152 personnes. Le secteur du bâtiment était celui où la demande était la plus forte, suivi de la fabrication et de la vente de produits électroniques.

Les 6 800 travailleurs recensés par le gouvernement à l’issue de la première année représentent environ 16 % du groupe initial de 42 601 personnes. L’inscription, le recrutement et la prise effective d’un poste sont des étapes distinctes, chacune impliquant des démarches et des décisions.

Les estimations de la population varient davantage : le HCR a évoqué près de 80 000 personnes touchées par la crise du financement, tandis que des estimations plus larges évaluent à plus de 100 000 le nombre de personnes vivant dans les neuf camps. L’éligibilité dépend de l’enregistrement et de la situation de chacun, et non du nombre total de personnes vivant le long de la frontière.

Pourquoi la baisse de l’aide a rendu les revenus urgents

Mae La, le plus grand camp, illustre les difficultés des familles. Plus de 80 % de ses résidents ne reçoivent plus d’aide alimentaire, selon le Border Consortium, qui coordonne l’aide le long de la frontière. Son directeur général, Leon de Riedmatten, a déclaré que la fin du soutien des États-Unis ne permettait plus à l’organisation d’aider que les personnes les plus vulnérables.

Le Comité international de secours a également fermé ses centres de santé dans les camps à la suite de réductions de financement. Les familles à la recherche d’un emploi réagissaient donc à la disparition des repas et des services médicaux autant qu’à la possibilité d’améliorer leurs revenus. Les personnes qui ne peuvent pas travailler, notamment certains résidents âgés et des personnes handicapées, ont toujours besoin d’aide humanitaire.

La Thaïlande était confrontée à une pénurie de main-d’œuvre au même moment. Les combats liés à un territoire contesté le long de la frontière cambodgienne ont poussé des centaines de milliers de travailleurs cambodgiens à rentrer chez eux. L’analyse du Center for Global Development sur le droit au travail fait état de plus de 780 000 départs, qui ont créé des besoins dans l’agriculture, l’industrie manufacturière et le bâtiment.

Le gouvernement a ouvert l’accès à l’emploi dans 18 provinces du centre, 17 du nord et huit de l’est du pays. Bangkok est concernée. Le programme met en relation des personnes qui ont besoin de revenus avec des employeurs en quête de main-d’œuvre, mais le lieu et la nature de ces emplois peuvent exiger une adaptation importante de la part de personnes habituées à la vie dans les camps.

De l’offre d’emploi au permis de travail

Les employeurs jouent un rôle central dans le recrutement. Avec l’autorisation du gouvernement, les entreprises peuvent se rendre dans les camps, sélectionner les personnes intéressées et transmettre leurs noms, leurs lieux de travail et la durée d’emploi envisagée au service provincial de l’emploi compétent.

La procédure annoncée lors du lancement comporte six étapes : sélectionner les travailleurs, en informer les autorités de l’emploi, obtenir l’autorisation de quitter le camp, se présenter aux autorités à destination, effectuer les examens médicaux et souscrire une assurance, puis demander un permis de travail. Les travailleurs doivent se présenter à l’autorité désignée dans les 48 heures suivant leur arrivée. L’assurance maladie doit couvrir au moins la période d’emploi demandée.

Les frais de dossier initiaux annoncés s’élevaient à 100 bahts. Les demandes suivantes devaient donner lieu à des frais de permis de 900 bahts par an, auxquels s’ajoutaient 100 bahts de frais de dossier. Les examens médicaux, le transport et l’hébergement peuvent entraîner des frais supplémentaires.

Saw Pwe Say, secrétaire du Comité des réfugiés karens, a indiqué que les candidats avaient besoin du numéro d’identification à 13 chiffres délivré par le ministère. Les réfugiés éligibles reçoivent également des cartes de personne déplacée du Myanmar, qui leur permettent d’accéder à des services tels que les banques et les télécommunications. L’accès bancaire est important, car de nombreux travailleurs laissent des personnes à charge au camp et ont besoin d’un moyen fiable pour leur envoyer de l’argent.

Kriwut Tantikanedi, spécialiste principal du travail au Département provincial de l’emploi de Tak, a déclaré que les rencontres entre employeurs et réfugiés permettaient de poser des questions sur les salaires, le logement et les soins de santé avant le recrutement. Il a également décrit la collaboration avec les autorités de district, les ministères, les organisations humanitaires et le HCR pour élaborer un guide expliquant les lois thaïlandaises, les droits des travailleurs et la vie quotidienne hors des camps.

Ce qu’un placement réussi peut apporter

Ja Mar, 33 ans, et No Zan, 47 ans, montrent les bénéfices d’un placement accompagné. Le HCR a suivi le couple sur un chantier dans le centre de la Thaïlande, où il faisait partie d’environ 60 employés réfugiés travaillant aux côtés de près de 2 000 autres travailleurs.

Ja Mar dirige une équipe qui démonte des échafaudages, tandis que No Zan est responsable d’une équipe de nettoyage. Chacun gagne 375 bahts par jour. Avant le programme, leurs revenus irréguliers combinés ne dépassaient parfois que 150 bahts par jour. Leur salaire journalier actuel de 750 bahts à eux deux est cinq fois supérieur à ce montant, et le travail est généralement disponible six jours par semaine.

L’entreprise fournit le logement, tandis que le couple paie la nourriture. Ja Mar a déclaré que les responsables leur avaient expliqué les règles du chantier et du dortoir, et que des collègues thaïlandais les avaient aidés à apprendre leurs tâches. Selon le HCR, ils bénéficient des mêmes droits du travail que les autres travailleurs en situation régulière, notamment en matière de rémunération, de couverture santé et de protection sur le lieu de travail.

Ja Mar, chef d’équipe dans le bâtiment et père travaillant loin de ses enfants, a expliqué pourquoi il avait postulé :

J’ai voulu travailler parce que nous avons une famille nombreuse. Dans le camp, il était difficile de joindre les deux bouts. Notre objectif est de subvenir aux besoins de notre famille et de financer la scolarité de nos enfants.

Cinq de leurs enfants vivent toujours à plus de 600 kilomètres, à Mae La. Leur fille Ha Se Nar, 19 ans, s’occupe de ses frères et sœurs plus jeunes et de son propre fils. Grâce à de meilleurs revenus, la nourriture et les fournitures scolaires sont plus faciles à payer, mais elle assume désormais une grande partie des tâches quotidiennes du foyer.

Quand le travail proposé ne correspond plus à la promesse

Akwah, père de deux enfants, a raconté une expérience très différente. En novembre 2025, il a quitté le camp avec 20 autres réfugiés pour ce qu’ils pensaient être un travail de récolte de la canne à sucre rémunéré 250 bahts par jour. À leur arrivée, a-t-il déclaré, on leur a demandé de couper des eucalyptus pour 200 bahts par jour.

Le salaire proposé avait diminué de 50 bahts, soit 20 %, et le travail était plus pénible et plus dangereux, a-t-il expliqué. Le groupe dormait dehors sans électricité et utilisait un étang voisin pour s’approvisionner en eau. Ses membres sont partis au bout de trois mois.

Akwah, racontant comment le groupe avait contesté ce changement de travail, se souvient de la réponse de l’employeur :

Nous avons parlé au patron, mais il n’en avait rien à faire. Il a dit : “Faites le travail, puisque vous êtes déjà là.” Mais nous lui avons répondu que nous ne pouvions pas le faire.

Siwawong Sooktawee, coordinateur du projet thaïlandais de l’International Detention Coalition, et K’nyaw Paw, secrétaire générale de l’Organisation des femmes karen, affirment que certains candidats ne reçoivent pas de contrat de travail. D’autres découvrent que la charge de travail, les conditions ou le salaire ne correspondent pas à ce qui avait été annoncé avant leur départ. Les deux organisations soutiennent l’accès à l’emploi légal, mais demandent des garanties plus solides pour le recrutement.

Les ministères des Affaires étrangères, du Travail et de l’Intérieur n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur ces accusations. Le HCR a également reconnu des cas de mauvais traitements de la part d’employeurs qui se sont soldés par le retour de réfugiés dans leur camp.

Les retenues peuvent absorber l’argent destiné aux familles

Saw Htoo, 40 ans, qui utilise un pseudonyme, est rentré à Mae La après un peu plus de trois mois dans une usine de Samut Prakan. Il gagnait 370 bahts par jour, mais affirme que des retenues mensuelles de 4 500 à 5 000 bahts pour le loyer, l’électricité et l’eau ne lui laissaient presque rien à envoyer à sa famille.

Ces retenues équivalaient à environ 12 à 14 jours de salaire, sur la base de sa rémunération journalière déclarée. Découper, plier et souder de l’acier étaient des tâches qui ne lui étaient pas familières, et il a expliqué que ses erreurs pouvaient entraîner une suspension. Il a finalement partagé un bus pour rentrer au camp avec 23 autres travailleurs, chacun payant 1 500 bahts.

Siwawong et K’nyaw Paw affirment que certains employeurs récupèrent aussi les frais d’examen médical, de permis et de transport en les déduisant des salaires. Les réfugiés peuvent ainsi commencer à travailler en étant endettés, parfois sans connaître ces frais à l’avance. Leurs familles risquent alors de devoir emprunter à nouveau pour payer leur retour.

Mu Dah Hsit a quitté son emploi après être tombée malade. Elle affirme que son employeur a refusé de prendre en charge l’assurance maladie que le programme était censé garantir. Son père étant malade et ses frères et sœurs dépendant d’elle, elle souhaitait tout de même trouver un autre emploi.

Mu Dah Hsit, travailleuse réfugiée qui prend soin de membres de sa famille, a expliqué pourquoi elle voulait réessayer :

J’ai vécu une mauvaise expérience, mais je veux quand même repartir, parce que la nourriture pose problème dans le camp.

Contrats, formation et séparation des familles : les prochaines étapes

Siwawong et K’nyaw Paw demandent des contrats détaillés, traduits si nécessaire en birman, en karen ou en karenni, une procédure claire pour déposer et résoudre les plaintes, ainsi qu’un contrôle des intermédiaires qui recrutent dans les camps. Les travailleurs reçoivent des cartes indiquant des numéros de téléphone à appeler pour obtenir de l’aide, mais les défenseurs de leurs droits estiment qu’ils ont également besoin d’un moyen accessible d’obtenir une décision en cas de litige.

La formation constitue une autre lacune. Le ministère des Affaires étrangères affirme que la préparation professionnelle dans les camps s’est améliorée. L’expérience de Saw Htoo montre qu’il faudrait proposer une formation adaptée aux postes réellement disponibles : des cours de pâtisserie ou de thaï dans les camps préparent peu à des travaux inconnus sur l’acier.

De Riedmatten affirme que les coûts de transport ont réduit la participation des petits camps les plus isolés. Il souhaite une plus grande variété d’emplois, notamment dans l’hôtellerie-restauration, ainsi que des démarches d’embauche simplifiées pour les petits employeurs. Le HCR travaille avec la Banque mondiale pour mesurer les effets économiques de l’intégration des réfugiés dans la population active.

Dans le cadre de cette initiative, les familles ne peuvent pas accompagner les travailleurs. Ko Chit, 29 ans, gagne 365 bahts par jour à emballer du poulet dans une pièce maintenue à -18 °C, dans une usine avicole de Lopburi. Sa femme et leurs enfants, âgés de cinq et trois ans, sont restés à Mae La. Comme Ja Mar et No Zan, il a obtenu un revenu, mais au prix de la séparation d’avec sa famille.

Cette première année a permis à des milliers de personnes auparavant confinées dans des camps d’accéder à un emploi rémunéré. Pour rendre cette possibilité fiable, il faut désormais des dispositions concrètes : des contrats compréhensibles, une préparation adaptée, des frais communiqués à l’avance, une couverture santé effective et une aide lorsque le placement se passe mal. Les résidents qui ne peuvent pas travailler ont toujours besoin d’une aide humanitaire.

Points clés

• La Thaïlande affirme que 6 800 réfugiés du Myanmar ont intégré sa population active au cours de la première année du programme.
• La politique est entrée en vigueur le 1er octobre 2025 et autorise les résidents enregistrés des camps qui remplissent les critères à travailler dans 43 provinces.
• Les travailleurs évoquent une meilleure sécurité alimentaire, la possibilité de financer les études et davantage d’autonomie, mais aussi de longues séparations familiales.
• Les plaintes portent notamment sur des changements d’affectation, l’absence de contrats, des retenues imprévues et des défaillances de la couverture santé.
• Les défenseurs des droits demandent des contrats traduits, une meilleure préparation aux emplois, un contrôle des recruteurs et une procédure claire de traitement des plaintes.
• Les résidents qui ne peuvent pas travailler dépendent toujours de l’aide humanitaire, alors que le soutien alimentaire et médical diminue.