Plus de 24 000 Cambodgiens ne peuvent toujours pas rentrer chez eux après le conflit frontalier

Des milliers de personnes restent déplacées malgré les retours massifs

Environ 24 000 Cambodgiens vivent encore dans des abris temporaires, des zones sécurisées désignées et des villages après le conflit de 2025 avec la Thaïlande, alors que quelque 625 000 personnes sont rentrées chez elles, selon une mise à jour du ministère cambodgien de l’Intérieur datée du 7 octobre. Des barbelés qui bloquent l’accès aux localités frontalières et des munitions non explosées continuent d’entraver les retours.

Le ministère estime à environ 649 000 le nombre de personnes déplacées. Son bilan des dégâts fait état de 1 558 maisons, 26 écoles, 14 hôpitaux et centres de santé, 87 tronçons de route et cinq ponts endommagés, ainsi que de dégâts aux réseaux d’approvisionnement en eau, aux infrastructures électriques et aux lieux de culte. Le temple de Preah Vihear, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, figure parmi les monuments anciens signalés comme endommagés.

Ces chiffres arrondis suggèrent qu’environ 96,3 % des Cambodgiens déplacés sont rentrés, tandis qu’environ 3,7 % restent loin de chez eux. Il s’agit d’une nette amélioration par rapport à février, lorsque le ministère avait recensé 65 174 personnes toujours dans l’impossibilité de rentrer. Cela ne permet toutefois pas d’établir si les personnes rentrées ont retrouvé des écoles en fonctionnement, des services de santé ou des moyens de subsistance sûrs.

Le Cambodge attribue les déplacements aux attaques de l’armée thaïlandaise en juillet et en décembre 2025. La Thaïlande conteste la version cambodgienne du différend territorial et affirme que ses forces ont repris des terres thaïlandaises. Ces revendications opposées ont des conséquences directes pour les familles dont les maisons se trouvent derrière des positions militaires et des barrières.

Le cessez-le-feu du 27 décembre 2025 a mis fin aux combats, mais ses dispositions sur le retour des civils n’ont pas permis à toutes les familles de rentrer. Les déplacements qui se poursuivent sont liés à trois problèmes non résolus : l’accès aux localités disputées, les risques liés aux explosifs et les dégâts causés aux services indispensables à la vie dans ces communautés.

Un nombre en baisse, mais des estimations toujours divergentes

Les chiffres cambodgiens datés les plus clairs font état d’une baisse sur plusieurs mois. Au 24 février à 7 heures, le ministère de l’Intérieur recensait 65 174 personnes dans l’impossibilité de rentrer, dont 34 338 femmes et 21 793 enfants. Au 15 juin, le total était tombé à 28 460, dont 14 613 femmes et 9 592 enfants.

Par rapport au total de février, les quelque 24 000 personnes recensées en octobre représentent une baisse d’environ 41 174 personnes, soit 63 %. Par rapport au chiffre de juin, le recul est d’environ 4 460 personnes, soit 16 %. Ces comparaisons décrivent l’évolution des chiffres communiqués, et non un relevé vérifié des déplacements de chaque famille.

D’autres déclarations publiques avancent des estimations inférieures. Thomas Andrews, rapporteur spécial de l’ONU sur la situation des droits de l’homme au Cambodge, a évoqué environ 20 000 personnes après une visite à la frontière, puis plus de 18 000 lors d’une intervention à la 63e session du Conseil des droits de l’homme de l’ONU. Lors de cette session, Ke Sovann, ambassadeur du Cambodge, a déclaré que plus de 20 000 personnes ne pouvaient toujours pas rentrer.

Ces chiffres diffèrent du décompte du ministère publié en octobre. En l’absence de dates de référence et de méthodes de comptage identiques, ils ne doivent pas être considérés comme interchangeables ni ordonnés pour établir une chronologie précise des retours. Les formulations allant d’environ 24 000 à plus de 24 000 reflètent également le caractère arrondi du dernier total.

Des combats aux déplacements prolongés

Le conflit a donné lieu à deux grandes phases de combats en 2025. Dans son évaluation du 9 octobre, l’International Crisis Group indique que les affrontements ont fait au moins 150 morts et déplacé près d’un million de personnes dans les deux pays. Les quelque 649 000 civils déplacés au Cambodge constituent un décompte national, et non le total des deux côtés de la frontière.

Les principaux événements et les chiffres datés des déplacements sont les suivants :

• Mai 2025 : un échange de tirs a tué un soldat cambodgien, avant les affrontements de plus grande ampleur.
• Fin juillet 2025 : cinq jours de combats ont pris fin avec un cessez-le-feu conclu sous la médiation de la Malaisie et sous la pression des États-Unis.
• Décembre 2025 : une deuxième grande phase de combats a provoqué de nouveaux déplacements avant le cessez-le-feu du 27 décembre.
• 24 février 2026 : le Cambodge a recensé 65 174 personnes toujours dans l’impossibilité de rentrer chez elles.
• 15 juin 2026 : la population déplacée restante s’élevait à 28 460 personnes.
• 7 octobre 2026 : le ministère a fait état d’environ 625 000 retours et d’environ 24 000 personnes toujours déplacées.

Andrews a également cité des chiffres gouvernementaux faisant état d’environ 650 000 Cambodgiens et 400 000 Thaïlandais déplacés au plus fort du conflit. Ensemble, ces estimations atteignent environ 1,05 million de personnes. Ce chiffre est légèrement supérieur à l’estimation de près d’un million avancée par l’International Crisis Group, mais les deux donnent une idée de l’ampleur des déplacements de part et d’autre.

Pourquoi l’accès aux habitations reste contesté

Prak Sokhonn, vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères du Cambodge, a évoqué les obstacles au retour lors de la 61e session du Conseil des droits de l’homme de l’ONU, à Genève, le 24 février. Un compte rendu officiel du gouvernement de son intervention mentionne des barbelés et des barrières de conteneurs qui restreignent l’accès à certaines zones frontalières.

Sokhonn a déclaré que des civils avaient été expulsés de force de leurs villages, que des maisons avaient été détruites et que des infrastructures militaires avaient été installées dans des zones que le Cambodge décrit comme occupées. Il s’agit d’accusations formulées par le Cambodge, et non de conclusions du Conseil des droits de l’homme.

La Thaïlande affirme respecter la disposition du cessez-le-feu qui autorise les troupes à rester là où elles se trouvaient au moment de son entrée en vigueur. Elle soutient également que certains Cambodgiens déplacés occupaient le territoire thaïlandais. Lors d’une session ultérieure du Conseil des droits de l’homme, la représentante thaïlandaise Pratana Dilsyatat a fait valoir que certaines zones concernées étaient à l’origine des abris temporaires installés sur des terres thaïlandaises dans les années 1970.

Ke Sovann, ambassadeur du Cambodge et représentant permanent auprès de l’Office des Nations unies à Genève, a rejeté cette version. Il a invoqué la Convention de 1904 et le Traité de 1907 comme fondements juridiques des frontières reconnues et affirmé que les déplacements résultaient des attaques de 2025.

Pour les civils, cela signifie concrètement qu’une ligne de cessez-le-feu ne constitue pas nécessairement une voie de retour ouverte. La mise à jour d’octobre cite le village de Rong Cham parmi les lieux où des personnes déplacées se trouvent encore, aux côtés des abris temporaires et des camps sécurisés. Elle ne fournit pas de calendrier de réouverture de l’accès pour chaque localité.

Les risques liés aux explosifs persistent après le cessez-le-feu

Le Centre cambodgien d’action contre les mines a averti que les munitions non explosées pourraient continuer de menacer les civils après l’accord de paix. Il s’agit de bombes, d’obus ou d’autres munitions qui n’ont pas explosé au moment de leur utilisation, mais qui peuvent encore détoner si elles sont déplacées.

C’est un obstacle distinct des barbelés. Enlever une barrière physique ne signifie pas qu’une maison, une route ou un champ est sûr. Une famille peut être autorisée à rentrer dans son village tout en restant exposée aux explosifs à proximité de son lieu de vie et de travail.

Andrews, le rapporteur spécial de l’ONU, a dit avoir vu, lors de sa visite à la frontière, des maisons criblées de balles et une bombe parmi des décombres. Évoquant l’urgence de la situation des personnes déplacées, il a déclaré :

Cette crise doit être prise en charge aussi vite que possible, compte tenu des souffrances humaines qu’elle entraîne.

L’International Crisis Group indique que la coopération en matière de déminage est suspendue depuis les combats de 2025, alors même que le déminage figure dans l’accord de cessez-le-feu. La Thaïlande a également exprimé des inquiétudes au sujet de mines terrestres récemment posées et estime que sa version des faits n’a pas été suffisamment prise en compte dans les discussions internationales.

La distinction entre les mines terrestres et les munitions non explosées est importante pour repérer les risques et les éliminer, mais les deux peuvent empêcher les déplacements des civils en toute sécurité. La mise à jour d’octobre sur les déplacements ne fournit ni calendrier d’achèvement du déminage ni date à laquelle toutes les localités concernées pourraient être déclarées sûres.

Rentrer chez soi ne signifie pas que les services ont été rétablis

L’inventaire des dégâts dressé par le ministère de l’Intérieur montre pourquoi la réouverture des accès ne suffit pas à achever le retour à la normale. Outre les 1 558 maisons endommagées, il fait état de dégâts dans 26 écoles et 14 hôpitaux et centres de santé. Des routes, des ponts, des réseaux d’eau et des infrastructures de transport d’électricité ont également été touchés.

Une évaluation distincte menée en juin recensait des établissements toujours fermés dans trois provinces frontalières. Dans l’Oddar Meanchey, huit écoles et cinq hôpitaux ou centres de santé étaient fermés. Dans le Banteay Meanchey, cinq écoles et un établissement de santé n’avaient pas rouvert. Dans le Preah Vihear, sept écoles et deux hôpitaux ou centres de santé restaient fermés.

Au total, 20 écoles et huit établissements de santé étaient encore fermés dans ces trois provinces en juin. Ces chiffres ne doivent pas être confondus avec les totaux de dégâts publiés en octobre : ils portent sur des éléments différents et concernent des dates distinctes. Un bâtiment endommagé peut rouvrir, tandis qu’un établissement peut rester fermé en raison de problèmes d’accès ou de sécurité.

Le ministère a également signalé des dégâts aux bâtiments administratifs, aux lieux de culte, au temple de Preah Vihear et à d’autres temples anciens situés le long de la frontière. Il n’a pas précisé l’ampleur des dommages subis par chaque monument, le coût des réparations ni les délais de restauration.

Ces chiffres réunis montrent les limites d’un bilan de la reprise fondé uniquement sur le nombre de retours. Rejoindre son domicile n’est qu’une étape. Disposer d’un accès fiable à l’eau, aux transports, à l’école et aux soins en est une autre, et la mise à jour d’octobre ne précise pas combien de ménages rentrés bénéficient de l’ensemble de ces services.

Villages temporaires et droit au retour

Le président du Sénat Hun Sen, qui exerçait alors les fonctions de chef de l’État par intérim, a qualifié les hébergements destinés aux habitants déplacés de « villages d’attente ». Il a déclaré qu’ils étaient conçus pour assurer sécurité et stabilité aux familles dans l’attente de conditions permettant leur retour dans leurs localités d’origine, et non pour devenir des établissements permanents.

Dans sa déclaration de juin, le ministère indiquait que les habitants étaient séparés de leurs terres agricoles, de leurs entreprises et de leurs écoles. Les déplacements ne se résument donc pas à un problème de logement : un abri ne rétablit pas l’accès aux terres, au travail ou aux habitudes qui structuraient la vie quotidienne avant les combats.

Andrews, évoquant les droits des civils déplacés après sa visite à la frontière, a déclaré :

Le droit international est très clair : les personnes déplacées dans une situation comme celle-ci, en temps de conflit, ont le droit de rentrer chez elles.

Au Conseil des droits de l’homme, il a appelé à permettre aux communautés concernées de retrouver un environnement stable et sûr et de reprendre les moyens de subsistance interrompus. Des représentants cambodgiens et de l’ASEAN ont également demandé la mise en œuvre de la déclaration conjointe du 27 décembre, notamment de ses dispositions sur le retour des civils et les moyens de subsistance.

Andrews a indiqué que ses travaux porteraient sur les conséquences du conflit en matière de droits humains, et non sur la détermination des responsabilités dans le déclenchement des hostilités. Cette distinction laisse le différend territorial sans réponse, tout en plaçant la protection des civils et l’accès au centre de son évaluation.

Les négociations territoriales et les procédures maritimes sont distinctes

Le rapport de l’International Crisis Group, intitulé Toward a Thaw in the Cambodia-Thailand Border Conflict, considère que le blocage diplomatique continue de menacer le cessez-le-feu. Il recommande de rétablir des relations diplomatiques normales, de reprendre les travaux sur la frontière et de relancer la coopération en matière de déminage.

La Commission mixte de délimitation des frontières travaille dans le cadre d’un protocole d’accord de 2000 régissant les levés et la délimitation de la frontière terrestre. Selon l’International Crisis Group, elle a réussi à délimiter environ 600 kilomètres sur les quelque 800 kilomètres de frontière, laissant environ 200 kilomètres à traiter. Selon ces chiffres, près des trois quarts de la frontière ont été délimités.

La délimitation consiste à établir la frontière, tandis que le bornage consiste à l’identifier ou à la matérialiser sur le terrain. La commission fournit un cadre pour les travaux techniques, mais l’International Crisis Group estime qu’elle n’a ni le mandat ni les moyens de résoudre à elle seule l’impasse politique.

Un autre différend porte sur le chevauchement des revendications maritimes. Selon le rapport, la Thaïlande s’est retirée en mai 2026 du protocole d’accord de 2001 portant sur ces revendications, ce qui a conduit le Cambodge à engager une procédure de conciliation obligatoire au titre de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, dite CNUDM.

La conciliation obligatoire est une procédure juridique destinée à aider les parties à parvenir à un accord, et non à imposer un jugement contraignant. Selon l’International Crisis Group, elle prendra au moins un an. Elle ne fixe pas de calendrier direct pour la réouverture des villages frontaliers terrestres, et le rapport indique que la Thaïlande a ensuite suspendu sa participation aux mécanismes bilatéraux de délimitation de la frontière terrestre.

Les questions encore en suspens

Le cessez-le-feu a permis à des centaines de milliers de Cambodgiens de rentrer, mais aucune date n’a été annoncée pour le retour de toutes les personnes encore déplacées. Les chiffres du ministère d’octobre ne détaillent pas non plus le nombre de personnes restantes dans chaque localité ni la façon dont ce décompte se rapporte aux totaux inférieurs cités aux Nations unies.

Plusieurs étapes concrètes n’ont pas été documentées : la date de réouverture des routes bloquées, les zones débarrassées des explosifs, le nombre d’équipements publics endommagés qui fonctionnent de nouveau et les réparations nécessaires sur chaque site patrimonial. Sans ces précisions, la baisse du nombre de personnes déplacées ne permet pas de dresser un bilan complet du retour à la normale.

L’International Crisis Group avertit que les accusations réciproques, la suspension de la coopération technique et les pressions politiques intérieures pourraient permettre à un incident mineur de déclencher une reprise des combats. Les mesures qu’il propose sont des recommandations, et non un calendrier convenu. Aucune date n’est fixée pour la prochaine réunion de la Commission mixte de délimitation des frontières ni pour l’achèvement du déminage.

Sokhonn, le ministre cambodgien des Affaires étrangères, a appelé à Genève à la mise en œuvre des accords existants, au retrait des forces thaïlandaises du territoire cambodgien et à un règlement pacifique au regard du droit international. Décrivant l’approche souhaitée par le Cambodge, il a déclaré :

Seule une telle approche permettra aux deux peuples de coexister dans la paix, la stabilité et le respect mutuel.

Pour les familles qui attendent toujours, l’enjeu immédiat est de savoir si les engagements du cessez-le-feu se traduiront par un accès sûr aux habitations et aux moyens de subsistance. Le retour d’environ 625 000 personnes marque un progrès considérable, mais les déplacements qui se poursuivent montrent que la fin des combats n’a pas mis un terme aux conséquences du conflit pour les civils.

Points clés

• Dans sa mise à jour du 7 octobre, le ministère cambodgien a indiqué qu’environ 24 000 personnes étaient toujours déplacées et que quelque 625 000 étaient rentrées chez elles.
• Le nombre de personnes encore déplacées est passé de 65 174 en février à 28 460 en juin, même si d’autres déclarations publiques avancent des estimations différentes.
• Des barrières, des positions militaires et des risques liés aux explosifs continuent d’entraver les retours dans certaines localités frontalières.
• Le ministère a fait état de dégâts dans 1 558 maisons, 26 écoles, 14 établissements de santé, 87 tronçons de route et cinq ponts.
• Le Cambodge et la Thaïlande contestent leurs revendications territoriales respectives et leurs versions des obstacles au retour des civils.
• La coopération en matière de déminage et les travaux sur la frontière terrestre restent bloqués, sans date annoncée pour le retour de toutes les familles déplacées.