La saisie de laboratoires géants de méthamphétamine au Myanmar laisse les producteurs de drogue dans l’ombre, tandis que la culture du pavot explose

Trois laboratoires saisis, mais leur propriété reste inconnue

L’armée du Myanmar a annoncé le 14 janvier 2026 avoir pris le contrôle de trois grands laboratoires de méthamphétamine dans le nord de l’État Shan, présentant l’opération comme sa plus importante réussite dans la lutte contre la drogue. La police a établi un lien entre ces installations et plus d’un tiers des 37 tonnes de méthamphétamine saisies dans le pays en 2025. Pourtant, l’annonce n’a pas révélé leur propriétaire, laissant sans réponse une question centrale : l’opération permettra-t-elle de remonter jusqu’aux personnes qui financent et dirigent la production ?

Les laboratoires se trouveraient au sud de Hsipaw, dans la zone située entre Hsipaw et Mongyai. Deux installations présentées lors d’une visite de presse organisée par l’armée disposaient de leurs propres routes, logements, systèmes d’alimentation électrique et infrastructures d’approvisionnement en eau. Leur ampleur évoquait des opérations industrielles bien établies plutôt que des ateliers temporaires.

L’armée a également fait état de six arrestations et de produits chimiques évalués à environ 1 620 milliards de kyats. Des uniformes associés au Shan State Progress Party et à sa branche armée, la Shan State Army North, auraient été découverts. Cette découverte ne permet pas, à elle seule, d’établir qui possédait les laboratoires, qui leur fournissait les produits chimiques ni qui en percevait les bénéfices.

L’annonce est intervenue quelques semaines après la publication par l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime de son enquête 2025 sur l’opium au Myanmar. Selon cette enquête, la culture du pavot couvrait 53 100 hectares, soit une hausse de 17 % par rapport à 2024 et son niveau le plus élevé depuis 2015. Mis en regard, la saisie des laboratoires et les chiffres sur la culture mettent en évidence deux aspects distincts de l’économie de la drogue au Myanmar : les drogues de synthèse fabriquées dans des installations chimiques et l’opium cultivé par des agriculteurs. Les seules statistiques d’arrestations ne permettent de mesurer correctement ni l’un ni l’autre.

Ce que mesure réellement l’estimation de l’armée sur les laboratoires

Le porte-parole de l’armée, Zaw Min Tun, a présenté l’opération de janvier comme une réussite sans précédent dans la lutte contre la drogue.

« C’est la plus importante saisie et destruction jamais réalisée dans le cadre d’une opération antidrogue de notre histoire », a déclaré Zaw Min Tun.

La police a expliqué que son estimation de la contribution des laboratoires reposait sur des renseignements fournis par des informateurs et sur la comparaison de sachets de thé et de café utilisés pour dissimuler la drogue. Selon elle, ces installations auraient produit plus d’un tiers de la méthamphétamine saisie au Myanmar en 2025.

Cette affirmation est plus limitée que celle selon laquelle les laboratoires auraient fourni un tiers de la production totale de méthamphétamine du Myanmar. Les saisies nationales mesurent ce que les autorités ont intercepté, et non la totalité de la production. Faute d’une estimation indépendante de la production totale, il est impossible de calculer la part de la production du pays imputable à ces installations.

L’armée a indiqué avoir découvert les laboratoires après avoir repris un territoire à des opposants armés, lors d’une accalmie dans les combats. Des cessez-le-feu négociés par la Chine avaient éloigné deux puissants groupes armés de l’offensive plus large de l’opposition, lancée fin 2023. Le calendrier relie la découverte à l’évolution du contrôle territorial, sans toutefois établir depuis combien de temps les installations étaient en activité ni quelles autorités les connaissaient auparavant.

Les arrestations ne révèlent pas qui contrôle la production

La saisie de janvier remet en cause la version la plus radicale de l’argument selon lequel les autorités ne découvrent jamais de sites de production. De grandes installations ont été identifiées et présentées publiquement. Cela ne répond toutefois pas à une préoccupation plus profonde : les opérations de répression s’en prennent souvent aux coursiers et aux ouvriers sans dévoiler les organisations qui les dirigent.

La zone a été décrite comme étant sous l’influence ou le contrôle du Shan State Progress Party, qui a participé à des discussions de paix avec l’armée. L’armée a également conclu un accord de paix avec la United Wa State Army, une autre organisation armée que des informations de presse associent à la production de drogues de synthèse. Ces liens justifient que l’on s’interroge sur les responsabilités et les protections politiques, mais ne prouvent pas que ces organisations possédaient les laboratoires en question.

Un récapitulatif distinct des annonces de saisies de l’armée fait état d’un total supérieur à 1 923 milliards de kyats au cours de 128 opérations, avec environ 300 personnes arrêtées, décrites pour la plupart comme des transporteurs plutôt que comme des propriétaires ou des producteurs. Ce récapitulatif situe ces chiffres sur les neuf premiers mois de 2026. Sans clarification des dates couvertes, il ne faut pas les considérer comme une mesure contemporaine de l’opération de janvier.

Les autorités avaient déjà reconnu que les arrestations n’avaient pas mis fin au trafic. En juin 2023, Soe Htut, alors à la tête du Comité central de lutte contre l’abus des drogues du Myanmar, avait déclaré que les poursuites ne parvenaient pas à réduire l’offre.

« Malgré l’arrestation et la condamnation d’innombrables consommateurs, producteurs, trafiquants et cartels de la drogue, la production et le trafic de stupéfiants n’ont pas diminué du tout », avait déclaré Soe Htut.

Chronologie d’une offre en expansion

L’annonce de janvier sur les laboratoires intervient après plusieurs années de hausse de la culture, d’augmentation des saisies régionales et de baisse des prix des drogues de synthèse. Cette chronologie importe, car une seule opération ne permet pas de déterminer si le marché dans son ensemble se contracte.

• 2019 : l’Asie de l’Est et du Sud-Est saisit environ 140 tonnes de méthamphétamine. Le prix de l’opium frais au Myanmar est d’environ 145 dollars par kilogramme.
• À partir de 2021 : la production et le trafic de méthamphétamine dans l’État Shan augmentent fortement dans le contexte de la crise qui suit la prise de pouvoir par l’armée.
• Juin 2023 : Soe Htut reconnaît que les arrestations et les poursuites n’ont pas réduit la production ni le trafic de drogue.
• 2024 : les saisies régionales de méthamphétamine atteignent un record de 236 tonnes, tandis que la culture du pavot au Myanmar est estimée à 45 200 hectares.
• 3 décembre 2025 : l’ONUDC annonce que la culture du pavot au Myanmar atteint 53 100 hectares.
• 14 janvier 2026 : l’armée annonce la prise de trois grands laboratoires de méthamphétamine dans le nord de l’État Shan.

Les opérations précédentes visaient souvent des installations plus petites. Une évaluation de l’ONUDC décrivait les sites de production de méthamphétamine démantelés au Myanmar depuis 2020 comme de petites unités fabriquant des comprimés dans le sud de l’État Shan, insuffisantes pour refléter l’ensemble de l’offre provenant des zones de production de drogue de l’État Shan.

Les laboratoires annoncés récemment représentent donc une cible d’une autre ampleur. Leur destruction ne se traduira par une baisse de l’offre que si plusieurs conditions sont réunies, notamment l’absence de capacités de remplacement ailleurs et le démantèlement de leurs réseaux financiers et d’approvisionnement en produits chimiques. L’annonce n’a pas apporté de réponse à ces questions.

Plus de champs de pavot, mais des rendements en baisse

L’ONUDC estime que la superficie consacrée au pavot au Myanmar est passée de 45 200 hectares en 2024 à 53 100 hectares en 2025, soit une hausse de 7 900 hectares. L’État Shan en représentait 46 700 hectares, soit environ 88 % du total national, et environ 85 % de la production estimée d’opium.

À lui seul, le sud de l’État Shan regroupait 44 % des champs de pavot du pays et fournissait 38 % de sa production d’opium. La culture a augmenté de 32 % dans l’est de l’État Shan et de 26 % dans l’État Chin. Le nord de la région de Sagaing, inclus pour la première fois dans son intégralité dans la zone étudiée, comptait selon les estimations 552 hectares cultivés. Ce chiffre documente la culture dans cette région ; il ne signifie pas que tous ces champs ont été plantés cette année-là.

L’expansion des surfaces n’a pas entraîné de hausse comparable de la production. Le rendement moyen en opium sec est passé de 22 kilogrammes par hectare à 19,2 kilogrammes, soit une baisse de 13 %. La production estimée a augmenté de 995 à 1 010 tonnes, soit une hausse de 1 % selon l’ONUDC.

Le chiffre de 1 010 tonnes correspond à la production potentielle d’opium sec, et non à la production d’héroïne. L’opium est récolté sur les pavots ; l’héroïne est fabriquée à partir de substances extraites de l’opium. Assimiler les poids de ces deux produits conduirait à surestimer considérablement la production d’héroïne.

Les prix expliquent pourquoi les agriculteurs continuent à planter

Dans son annonce de décembre sur l’enquête, l’ONUDC relie l’expansion de la culture aux conflits, à l’instabilité économique et à la hausse des prix. Le prix de l’opium frais est passé de 145 dollars par kilogramme en 2019 à 329 dollars en 2025, soit une augmentation d’environ 127 %.

L’opium sec, un produit différent contenant moins d’humidité, se vendait en moyenne autour de 365 dollars par kilogramme en 2025. Les revenus des agriculteurs tirés de la vente d’opium sont estimés entre 300 et 487 millions de dollars. Les prix de l’opium frais et de l’opium sec ne doivent pas être comparés comme s’ils concernaient des quantités identiques d’un même produit.

Delphine Schantz, représentante de l’ONUDC pour l’Asie du Sud-Est et le Pacifique, a décrit les pressions qui poussent les agriculteurs à se tourner vers la culture du pavot.

« Sous l’effet de l’intensification du conflit, de la nécessité de survivre et de l’attrait de prix en hausse, les agriculteurs se tournent vers la culture du pavot », a déclaré Schantz.

Les conflits réduisent également la productivité. Les agriculteurs peuvent avoir du mal à obtenir des engrais et d’autres fournitures, ou à cultiver leurs champs en toute sécurité. La baisse des rendements était particulièrement marquée dans le nord de l’État Shan et dans l’État Kachin, où les affrontements armés se sont intensifiés. Cela explique en partie pourquoi les surfaces cultivées ont fortement augmenté alors que la production estimée a peu varié.

Schantz a également averti que la répression, en l’absence de solutions de remplacement viables pour les revenus, ne ferait que maintenir la dépendance sous-jacente.

« Sans la création de moyens de subsistance alternatifs viables, le cycle de la pauvreté et de la dépendance à l’égard des cultures illicites ne fera que s’aggraver », a-t-elle déclaré.

La destruction des cultures a diminué tandis que les surfaces augmentaient

Le Comité central de lutte contre l’abus des drogues du Myanmar a indiqué avoir détruit 1 917 hectares de pavot pendant la campagne agricole 2024-2025, contre 2 502 hectares lors de la campagne précédente. Cela représente une baisse de 585 hectares, soit 23 %, alors que les surfaces cultivées estimées ont augmenté de 17 %.

Les surfaces détruites déclarées équivalaient à environ 3,6 % des 53 100 hectares estimés cultivés en 2025. Cette comparaison illustre la différence d’échelle ; elle ne mesure pas précisément la part des cultures que les autorités ont empêché d’arriver à maturité. L’ONUDC n’a pas vérifié indépendamment les chiffres de destruction, et les opérations se sont concentrées presque exclusivement dans le sud de l’État Shan.

Le comité a également fait état de saisies de 1 005 kilogrammes d’opium et de 1 530 kilogrammes d’héroïne entre le 1er janvier et le 21 octobre 2025. Il s’agit de chiffres partiels pour l’année et de produits distincts. On ne peut pas les additionner simplement et les comparer à l’estimation de la production d’opium sec.

Après prise en compte des saisies d’opiacés déclarées, l’ONUDC estime que 99 tonnes d’opium brut et entre 71 et 122 tonnes d’héroïne ont été acheminées vers les marchés illicites au Myanmar et à l’étranger. Il s’agit d’estimations calculées à partir de modèles, et non de cargaisons directement observées. Il est essentiel de les distinguer des chiffres sur les surfaces cultivées et la production pour comprendre l’ampleur du trafic.

Les saisies régionales témoignent d’un marché de la méthamphétamine bien plus vaste

L’Asie de l’Est et du Sud-Est a saisi 236 tonnes de méthamphétamine en 2024, soit 24 % de plus qu’en 2023, où 190 tonnes avaient été saisies. Par rapport aux quelque 140 tonnes de 2019, le total de 2024 était supérieur d’environ 69 %. L’Asie du Sud-Est représentait 85 % du total régional.

Benedikt Hofmann, responsable de l’ONUDC, a mis en garde contre l’idée que le record de saisies reflète l’ampleur totale du marché.

« Les 236 tonnes ne représentent que les quantités saisies », a déclaré Hofmann.

La Thaïlande a saisi un milliard de comprimés de méthamphétamine en 2024. Selon d’autres chiffres publiés pour 2025, le Myanmar a saisi 337 millions de comprimés et 37 tonnes de méthamphétamine cristallisée, contre plus d’un milliard de comprimés et environ 55 tonnes en Thaïlande.

D’après ces chiffres déclarés pour 2025, la Thaïlande a intercepté près de trois fois plus de comprimés et environ 1,5 fois plus de méthamphétamine cristallisée que le Myanmar. Cette comparaison montre l’ampleur des saisies en aval, mais ne permet pas d’établir la proportion qui échappe aux autorités dans l’un ou l’autre pays. Les itinéraires, l’intensité de l’action policière et les pratiques de déclaration influent sur les chiffres des saisies.

Les prix vont dans le même sens que les chiffres de l’offre. Les prix de gros de la méthamphétamine cristallisée au Cambodge, en Thaïlande et en Malaisie sont passés d’environ 10 000 à 12 000 dollars par kilogramme en 2019 à 4 000 à 7 000 dollars en 2023. L’ONUDC attribue cette baisse à l’expansion de la fabrication et à l’utilisation de produits chimiques qui échappent aux contrôles en vigueur. Les comprimés de méthamphétamine, souvent appelés yaba, contiennent généralement de la méthamphétamine et de la caféine ; la méthamphétamine cristallisée est souvent appelée Ice.

De nouvelles routes étendent les conséquences au-delà du Myanmar

La Thaïlande reste un important pays de transit et de destination, mais les itinéraires du trafic s’étendent. Le Cambodge a déclaré avoir saisi près de 10 tonnes de méthamphétamine en 2024, un record. L’ONUDC a relevé une forte progression de la route reliant l’État Shan au Cambodge, principalement via le Laos, ainsi qu’un corridor en développement entre la Malaisie, l’Indonésie et les Philippines.

Le trafic maritime permet également de transporter de grandes cargaisons au-delà des postes-frontières terrestres. En 2023, les autorités thaïlandaises ont saisi plus de 900 kilogrammes de méthamphétamine cristallisée à bord d’un chalutier dans le golfe de Thaïlande et arrêté six membres d’équipage. Des cargaisons de plus d’une tonne, contenant parfois de la kétamine en plus de la méthamphétamine, ont été interceptées en mer ou sur des routes maritimes en 2023 et au début de 2024.

Les routes de l’héroïne pourraient elles aussi évoluer. Les autorités européennes ont signalé des saisies en 2024 et au début de 2025 sur des passagers aériens voyageant de Thaïlande vers l’Europe ; l’héroïne serait originaire du Myanmar ou de ses environs. L’ONUDC a décrit ces faits, pour l’essentiel des cas individuels, comme des signes émergents, et non comme la preuve de la mise en place d’un réseau d’approvisionnement de remplacement après l’effondrement de la production afghane.

Les chiffres de la répression à Singapour témoignent des conséquences sanitaires. Les autorités ont arrêté 1 621 consommateurs de méthamphétamine en 2023, contre 1 451 en 2022. Sur les 952 consommateurs de drogue nouvellement identifiés en 2023, 599 avaient consommé de la méthamphétamine. Les chiffres des arrestations ne constituent pas une enquête sur la population, mais ils montrent que le problème régional de l’offre dépasse les sites de production et les routes du trafic.

Ce que la saisie ne permet toujours pas d’établir

L’opération de janvier a démontré qu’il était possible de localiser et de détruire de grandes installations de production de méthamphétamine. Elle n’a pas permis d’établir publiquement à qui elles appartenaient, quel rôle jouaient les six personnes arrêtées, d’où provenaient leurs produits chimiques ni si les organisations qui les dirigeaient disposaient d’autres sites de production. Aucun calendrier judiciaire ni aucune date limite pour de nouvelles révélations n’ont été indiqués dans les comptes rendus de l’annonce.

Les données sur l’opium constituent un autre signal d’alerte : la hausse des prix et la précarité des moyens de subsistance ont favorisé l’expansion de la culture, malgré la baisse des rendements et le recul des destructions déclarées. Avec une production estimée à 1 010 tonnes d’opium sec, le Myanmar a produit plus du double de l’Afghanistan et est devenu la première source connue d’opium illicite au monde.

Pour les drogues de synthèse, les éléments les plus probants sur l’ampleur du phénomène dépassent le cadre d’une seule opération : saisies régionales record, baisse des prix de gros et extension des itinéraires terrestres et maritimes. Pour évaluer l’opération de janvier, il faut distinguer trois indicateurs : les drogues confisquées, les capacités de production démantelées et les responsables traduits en justice. L’armée a annoncé des progrès sur les deux premiers ; le troisième reste en suspens.

À retenir

• L’armée du Myanmar a annoncé la prise de trois grands laboratoires de méthamphétamine le 14 janvier 2026, sans en révéler les propriétaires.
• La police a établi un lien entre ces installations et plus d’un tiers des saisies de méthamphétamine réalisées au Myanmar en 2025, et non avec une part vérifiée de la production nationale totale.
• L’ONUDC estime que la culture du pavot couvrait 53 100 hectares en 2025, soit une hausse de 17 %, l’État Shan en représentant 88 %.
• La production estimée à 1 010 tonnes correspond à de l’opium sec, et non à de l’héroïne.
• Les destructions déclarées de cultures de pavot ont diminué de 23 % et n’ont pas été vérifiées indépendamment par l’ONUDC.
• Les saisies régionales de méthamphétamine ont atteint 236 tonnes en 2024, tandis que les prix baissaient et que les itinéraires du trafic s’étendaient.