Takaichi envoie une offrande à Yasukuni, provoquant les protestations de la Corée du Sud et la visite d’un ministre

Une offrande officielle suscite une protestation diplomatique

La Première ministre japonaise Sanae Takaichi a envoyé une offrande rituelle de branches persistantes au sanctuaire Yasukuni, à Tokyo, le 17 octobre 2026, suscitant l’« amère déception et les regrets » de la Corée du Sud, alors même qu’elle était censée ne pas se rendre au sanctuaire pendant son festival d’automne.

L’offrande, appelée masakaki, a été présentée en son nom et sous son titre de Première ministre à l’ouverture du festival, qui se poursuit jusqu’au lundi 19 octobre. Le ministre Minoru Kiuchi s’est rendu au sanctuaire samedi matin, tandis que des hauts responsables parlementaires et le ministre de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, Kenichiro Ueno, ont également envoyé des offrandes.

Yasukuni honore environ 2,46 millions de morts japonais de la guerre, dont 14 criminels de guerre de classe A condamnés. Leur présence rend particulièrement sensibles les gestes des dirigeants japonais en Chine et en Corée du Sud, où le souvenir de l’invasion japonaise et de la domination coloniale reste au cœur des relations avec Tokyo.

La décision de Takaichi maintient un lien avec un sanctuaire qu’elle visitait régulièrement avant de devenir Première ministre, tout en évitant le geste plus visible d’une visite en personne. La réaction de la Corée du Sud montre qu’une offrande faite en son nom et sous son titre de Première ministre conserve un poids diplomatique.

L’épisode survient près d’un an après l’entrée en fonction de Takaichi, le 21 octobre 2025. Les relations avec la Chine restent tendues en raison de ses déclarations sur un possible conflit impliquant Taïwan, tandis que le Japon et la Corée du Sud s’efforcent de renouer leurs liens après des années de différends sur l’histoire de la guerre.

Qu’a envoyé Takaichi ?

Le masakaki est une composition rituelle de branches persistantes, présentée sur un support dans un sanctuaire shinto. L’offrande de Takaichi portait son nom et son titre officiel, l’associant à la cheffe du gouvernement japonais plutôt qu’à une simple visiteuse à titre privé.

Takaichi a également fait des offrandes privées en espèces lors du festival d’automne de l’an dernier, du festival de printemps en avril dernier et de la commémoration, le 15 août, de la capitulation du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale. Elle a donc continué à participer par des offrandes, tout en évitant de se rendre au sanctuaire en tant que Première ministre.

La forme de cette participation a une importance politique. Une visite implique la présence physique d’un dirigeant au sanctuaire, souvent devant les caméras. Une offrande rituelle permet de participer à distance. La protestation de Séoul visait ces deux pratiques, indiquant clairement que son objection porte autant sur la reconnaissance officielle de Yasukuni que sur les visites.

Un proche de Takaichi a déclaré qu’elle ne devrait probablement pas se rendre au sanctuaire pendant le festival actuel. Son entourage a refusé de dire si elle avait prié en direction du sanctuaire depuis un autre lieu à l’occasion du festival d’automne. Le lundi, dernier jour du festival, constitue la prochaine occasion prévue d’activité politique sur place : un groupe de parlementaires de différents partis prévoit de s’y rendre.

La Corée du Sud appelle à exprimer les regrets par des actes

Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a publié le 17 octobre un commentaire de son porte-parole critiquant les visites et les offrandes répétées des dirigeants japonais. Le ministère a décrit Yasukuni comme un sanctuaire qui glorifie la guerre d’agression menée par le Japon et honore des criminels de guerre.

Le ministère a exhorté les dirigeants japonais à montrer, par leur conduite, leur approche de l’histoire :

regarder l’histoire en face et témoigner d’une réflexion humble et de sincères regrets concernant le passé par des actes.

Séoul a directement lié cette demande aux relations entre les deux pays. Dans son communiqué, le ministère a déclaré que la réflexion et les regrets constituaient le fondement de la confiance entre leurs gouvernements et leurs peuples.

Le Japon a colonisé la péninsule coréenne de 1910 à 1945. Pour la Corée du Sud, les cérémonies honorant les dirigeants responsables des actes du Japon pendant la guerre renvoient à l’histoire de la domination coloniale et au traitement des Coréens durant cette période. C’est pourquoi un rituel à Tokyo peut rapidement devenir une affaire relevant des ministères des Affaires étrangères.

Tokyo et Séoul ont néanmoins amélioré leurs relations ces dernières années, après des avancées dans le règlement des différends concernant le travail forcé pendant la guerre. Leurs dirigeants ont repris les visites réciproques en 2023. La protestation de samedi place le différend sur le sanctuaire dans le contexte de ce rapprochement diplomatique : la coopération s’est développée, mais les désaccords sur la manière dont le Japon commémore la guerre persistent.

Kiuchi se rend au sanctuaire, d’autres dirigeants envoient des offrandes

Minoru Kiuchi est le premier membre du gouvernement de Takaichi dont la visite à Yasukuni pendant le festival d’automne de cette année a été rapportée. Kiuchi, chargé notamment de la stratégie de croissance et de la politique économique et budgétaire, a financé lui-même une offrande en espèces de tamagushi. Il aurait également fait une offrande de masakaki.

Après sa visite, Kiuchi a déclaré aux journalistes qu’il avait rendu hommage aux morts et renouvelé son engagement contre la guerre :

J’ai présenté mes sincères condoléances et rendu hommage aux esprits des héros qui ont donné leur précieuse vie pour la nation, et j’ai renouvelé mon engagement à renoncer à la guerre.

Le président de la Chambre des représentants, Eisuke Mori, et le président de la Chambre des conseillers, Masakazu Sekiguchi, ont envoyé des offrandes de masakaki. Ueno, le ministre de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, a également envoyé une composition rituelle de branches.

La participation de membres du gouvernement et des présidents des deux chambres du Parlement donne au festival une dimension politique qui dépasse celle de la Première ministre. Kiuchi a présenté sa visite comme un hommage aux morts accompagné d’un engagement à renoncer à la guerre. La Corée du Sud a, elle, dénoncé la participation officielle à un sanctuaire qui glorifie l’agression. Ces déclarations illustrent les significations concurrentes attribuées aux mêmes cérémonies.

Pourquoi les personnes honorées au sanctuaire sont au cœur du différend

Yasukuni se trouve dans l’arrondissement de Chiyoda, à Tokyo. Parmi les quelque 2,46 millions de personnes qui y sont honorées figurent des membres ordinaires des forces armées japonaises, mais aussi des personnes condamnées pour crimes de guerre après la Seconde Guerre mondiale. Le groupe le plus controversé sur le plan politique est celui des 14 criminels de guerre de classe A qui y ont été honorés en 1978.

La classe A désigne les poursuites pour crimes contre la paix, notamment la responsabilité dans la planification ou le déclenchement d’une guerre d’agression. Les catégories B et C concernaient les crimes de guerre conventionnels et les crimes contre l’humanité. Ces catégories juridiques décrivent des types d’infractions plutôt qu’une simple hiérarchie de la gravité des actes commis par chacun.

Le Premier ministre japonais en temps de guerre Hideki Tojo, exécuté en 1948 après sa condamnation, faisait partie des 14 personnes. Le sanctuaire honore également plus de 1 000 personnes condamnées dans les catégories B et C.

Des émissions récentes au Japon ont remis en lumière la décision de 1978 en s’appuyant sur des comptes rendus internes de réunions et des enregistrements audio. Nagayoshi Matsudaira, alors grand prêtre du sanctuaire, s’opposait au Tribunal de Tokyo et soutenait que les dirigeants condamnés soient honorés comme des personnes mortes pour leur pays.

La présence de ces dirigeants donne aux visites officielles une signification qui dépasse le deuil des familles. La Chine et la Corée du Sud associent Yasukuni au militarisme passé du Japon, car des responsables de l’agression y sont honorés aux côtés d’autres morts de guerre. Le Japon a envahi de vastes territoires chinois avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, tandis que la domination coloniale a marqué l’expérience de la Corée durant la même période.

L’évolution des pratiques de Takaichi

Avant de devenir Première ministre, Takaichi se rendait régulièrement à Yasukuni lors des festivals de printemps et d’automne, ainsi que le 15 août, y compris lorsqu’elle était ministre. Depuis son entrée en fonction en octobre 2025, elle s’est abstenue de s’y rendre.

Elle a toutefois continué à marquer ces occasions d’autres façons. Lors de la cérémonie nationale de cette année en mémoire des morts de la guerre, elle a prié en direction de Yasukuni depuis le parking de la salle Nippon Budokan, située à proximité. Elle s’est inclinée deux fois, a frappé deux fois dans ses mains, puis s’est inclinée une fois, une séquence associée au culte shinto.

La chronologie récente montre comment elle a maintenu ses pratiques religieuses tout en changeant le lieu et la forme de sa participation :

• 21 octobre 2025 : Takaichi devient Première ministre.
• Avril 2026 : elle ne se rend pas au festival de printemps de Yasukuni et fait des offrandes.
• 15 août 2026 : elle assiste à la cérémonie nationale de commémoration des morts de la guerre au Nippon Budokan, prie en direction de Yasukuni depuis les environs et fait une offrande privée en espèces.
• 17 octobre 2026 : à l’ouverture du festival d’automne, elle envoie une offrande de masakaki en son nom et sous son titre de Première ministre.
• 19 octobre 2026 : le festival doit s’achever et un groupe de parlementaires de différents partis prévoit de se rendre au sanctuaire.

Shinzo Abe, le mentor politique de Takaichi, est le dernier Premier ministre japonais en exercice à s’être rendu à Yasukuni, en décembre 2013. En envoyant une offrande rituelle sans se déplacer, Takaichi suit une pratique adoptée par ses successeurs à la tête du gouvernement.

Les tensions avec la Chine compliquent le calcul diplomatique

La retenue de Takaichi, qui ne se rend pas en personne au sanctuaire, intervient dans un contexte de confrontation persistante avec la Chine au sujet de Taïwan. En novembre 2025, elle a déclaré qu’une attaque contre Taïwan pourrait créer des circonstances dans lesquelles les Forces japonaises d’autodéfense seraient susceptibles d’intervenir aux côtés des États-Unis.

Taïwan se gouverne de manière autonome, tandis que la Chine revendique ce territoire. Les déclarations de Takaichi ont introduit l’éventualité d’une réponse militaire japonaise dans un différend déjà sensible. Pékin a exigé qu’elle les retire, et les relations se sont détériorées dans les domaines diplomatique, commercial et touristique.

Les conséquences économiques ont été visibles lors du différend sur les déclarations concernant Taïwan : le nombre de touristes chinois au Japon a chuté de 45 % en décembre par rapport à l’année précédente, à environ 330 000. La confrontation a également donné lieu à des contrôles à l’exportation, à des restrictions sur les produits de la mer et à des incidents militaires rapportés.

Yasukuni ajoute un différend historique à cette confrontation sur la sécurité. Une visite de la Première ministre constituerait un nouveau point de friction très médiatisé, alors que Tokyo et Pékin peinent déjà à s’entendre sur le rôle éventuel du Japon dans un conflit régional.

La situation diplomatique est différente avec la Corée du Sud. Les relations s’améliorent au lieu de se détériorer, et Tokyo a donc intérêt à préserver les échanges rétablis depuis 2023. Le communiqué de Séoul expose néanmoins clairement sa position : l’amélioration des relations actuelles doit s’accompagner d’actes qu’elle juge conformes à une réflexion sincère sur le passé.

Commémoration et débat sur la puissance militaire du Japon

L’offrande de Takaichi au sanctuaire intervient également dans le contexte d’un débat intérieur sur le rôle militaire du Japon. Son gouvernement a entrepris de modifier sa politique d’exportation d’armes et de réviser la Constitution, suscitant des manifestations de personnes qui craignent que le Japon ne s’éloigne des restrictions adoptées après la Seconde Guerre mondiale.

Le 3 mai, quelque 50 000 personnes se sont rassemblées à Tokyo lors de manifestations contre la politique militaire. Les manifestants ont contesté les orientations du gouvernement en matière d’exportation d’armes et concernant l’article 9, la disposition constitutionnelle par laquelle le Japon renonce à la guerre.

Le différend sur Yasukuni porte sur la commémoration, tandis que le débat constitutionnel concerne les règles encadrant la puissance militaire. Tous deux soulèvent une question récurrente dans la vie politique japonaise : comment l’expérience de la guerre doit guider les choix des dirigeants d’aujourd’hui.

L’engagement de Kiuchi à renoncer à la guerre et la demande de la Corée du Sud, qui appelle à exprimer des regrets, traduisent des conceptions différentes de ce qu’exige une commémoration responsable. Takaichi a continué à rendre hommage à Yasukuni par des offrandes, tout en évitant de s’y rendre en tant que Première ministre. Il en résulte un geste public moins visible qu’une visite en personne, mais qui a tout de même suscité une protestation diplomatique officielle.

La prochaine étape prévue est la visite des parlementaires le 19 octobre. Leur participation prolongera l’attention politique portée au dernier jour du festival, même si Takaichi continue de ne pas s’y rendre.

Points clés

• Le 17 octobre 2026, Takaichi a envoyé une offrande de masakaki au sanctuaire Yasukuni en son nom et sous son titre de Première ministre.
• Elle devrait éviter de se rendre au festival d’automne, qui s’achève le 19 octobre.
• La Corée du Sud a exprimé son amère déception et ses regrets et exhorté les dirigeants japonais à exprimer leurs regrets par des actes.
• Le ministre Minoru Kiuchi s’est rendu au sanctuaire, tandis que des responsables parlementaires et le ministre de la Santé, Kenichiro Ueno, ont envoyé des offrandes.
• Yasukuni honore environ 2,46 millions de morts de guerre, dont 14 criminels de guerre de classe A condamnés et honorés au sanctuaire en 1978.
• Un groupe de parlementaires de différents partis prévoit de se rendre au sanctuaire le dernier jour du festival.