Une nation confrontée à son héritage pacifiste
Sous une pluie battante, un rassemblement de plus en plus dense s'est formé à un carrefour de Tokyo, avec des pancartes trempées et des drapeaux détrempés. Sur une banderole, deux mots seulement, écrits en grands caractères kanji : « Non à la guerre ». Cette scène, qui s'est répétée dans les grandes villes, d'Osaka à Fukuoka, marque un tournant pour le Japon. Selon les estimations, 50 000 personnes se sont réunies au parc de prévention des catastrophes de Rinkai, à Tokyo, à l'occasion de la Journée de la Constitution, donnant lieu aux plus grandes manifestations antiguerre que le pays ait connues depuis des décennies.
Sommaire
Ces manifestations sont une réponse directe à la volonté énergique de la Première ministre Sanae Takaichi de démanteler les contraintes pacifistes en place de longue date. Depuis son entrée en fonctions en octobre 2025, Takaichi s'emploie rapidement à renforcer les capacités militaires du Japon, notamment en levant, le 21 avril, l'interdiction d'exporter des armes létales, en vigueur depuis des décennies. Dans un pays où les manifestations publiques sont généralement mesurées, en raison de la forte importance accordée à l'harmonie sociale, l'ampleur et l'intensité de ces rassemblements témoignent d'une profonde inquiétude quant à l'avenir du pays.
Les manifestations publiques au Japon sont généralement relativement discrètes. Lorsque les citoyens descendent en nombre dans la rue, c'est souvent le signe que les enjeux dépassent un simple désaccord politique. Cette fois, c'est l'identité nationale du Japon et l'avenir de l'article 9 de sa Constitution qui sont en jeu, cette « clause pacifiste » ayant façonné le pays d'après-guerre pendant près de 80 ans.
La voix d'une nouvelle génération
Ce qui frappe peut-être le plus dans cette vague de manifestations, c'est le profil des participants. Alors que les générations plus âgées, qui ont connu la Seconde Guerre mondiale, ont traditionnellement été à l'avant-garde du mouvement pacifiste, les rassemblements comptent désormais de nombreuses personnes dans la vingtaine et la trentaine. Ces jeunes manifestants apportent au mouvement un mélange culturel inattendu, en reprenant des modes d'action issus de la dynamique tradition protestataire sud-coréenne.
Lors des rassemblements organisés les 8 et 19 avril devant la Diète nationale japonaise, de la K-pop a été diffusée en continu, créant une ambiance de concert. Les manifestants brandissaient des bâtons lumineux (penlights) en scandant des slogans comme « Protégez la Constitution » et « Démission, démission, gouvernement (Sanae) Takaichi », au rythme de chansons telles que « Mister » de KARA et « Whiplash » d'aespa. Le 26 avril, la gare d'Osaka a résonné des paroles coréennes de « Into the New World » de Girls' Generation, devenue un hymne des manifestations de jeunes en Corée après l'occupation du campus de l'université pour femmes Ewha en 2016.
Les réseaux sociaux comme X ont joué un rôle crucial dans la mobilisation. Des publications invitaient les participants à apporter des bâtons lumineux pour montrer que tout le monde pouvait se joindre au mouvement sans façon, comme lorsqu'on soutient ses idoles préférées. Un travailleur indépendant d'une trentaine d'années, présent à un rassemblement le 8 avril près de la Diète nationale, a observé : « Au Japon, il est généralement difficile pour les personnes dans la vingtaine et la trentaine de participer, mais beaucoup sont venues spontanément avec des bâtons lumineux. » Une jeune femme a déclaré à l'Asahi Shimbun que la présence de participants qui dessinaient ou tricotaient facilitait la venue d'autres personnes, sans pression.
Les banderoles témoignent d'une inclusivité teintée d'humour, inspirée des mouvements citoyens coréens. Des noms de groupes fictifs comme « Union des gens qui ne font que grossir les rangs », « Alliance des gens qui ont du mal dans la foule » et « Association des personnes peu endurantes contre la guerre » montrent que des citoyens ordinaires peuvent soutenir des causes sociales par leur seule présence, sans appartenir à une organisation officielle.
La révolution sécuritaire de Takaichi
Les manifestations s'opposent directement au vaste programme de sécurité de la Première ministre Takaichi. Le 21 avril, son gouvernement a annoncé la levée des restrictions de longue date sur les exportations d'armes, ouvrant la voie à la vente d'armes létales aux 17 pays avec lesquels le Japon a conclu des accords de défense, dont les États-Unis et le Royaume-Uni. Auparavant, les exportations étaient limitées à cinq catégories non militaires : recherche et sauvetage, transport, alerte, surveillance et déminage.
Le secrétaire général du Cabinet, Minoru Kihara, a défendu cette décision, la jugeant nécessaire pour « garantir la sécurité du Japon et contribuer davantage à la paix et à la stabilité de la région ». Takaichi a elle-même écrit sur X que « dans un environnement de sécurité de plus en plus difficile, aucun pays ne peut désormais protéger seul sa paix et sa sécurité ». Elle a souligné qu'il n'y aurait « absolument aucun changement dans notre engagement à respecter la voie et les principes fondamentaux que nous suivons en tant que nation pacifique depuis plus de 80 ans après la guerre ».
Les critiques accueillent toutefois ces assurances avec un profond scepticisme. Les nouvelles règles autorisent, sous réserve d'un examen, l'exportation d'armes létales finies (navires de guerre, missiles et autres armements). Les pays destinataires doivent s'engager à les utiliser conformément à la Charte des Nations unies. L'interdiction de vendre des armes aux pays impliqués dans un conflit en cours reste techniquement en vigueur, même si les autorités indiquent que des exceptions pourraient être accordées « dans des circonstances particulières ».
Au-delà des exportations d'armes, Takaichi a fait de la révision de la Constitution une priorité centrale. Lors d'une visite officielle au Vietnam, elle a appelé à des « discussions approfondies » sur la révision de la Constitution de 1947, estimant qu'elle « devrait être actualisée périodiquement pour refléter les exigences de notre époque ». La cible précise est l'article 9, qui renonce à la guerre en tant que droit souverain et interdit le maintien de forces armées.
Le spectre de l'article 9
Rédigée sous la supervision des forces d'occupation du général Douglas MacArthur après la Seconde Guerre mondiale, la Constitution japonaise n'a jamais été amendée depuis son entrée en vigueur le 3 mai 1947. Les deux paragraphes de l'article 9 renoncent pour toujours à « la guerre en tant que droit souverain de la nation, ainsi qu'à la menace ou à l'emploi de la force comme moyen de règlement des différends internationaux », et déclarent que « les forces terrestres, navales et aériennes, ainsi que tout autre potentiel de guerre, ne seront jamais maintenus. Le droit de belligérance de l'État ne sera pas reconnu ».
Malgré ces dispositions, le Japon a développé d'importantes Forces d'autodéfense (FAD) grâce à une interprétation créative de la Constitution. Le débat actuel porte sur leur légitimation formelle par une révision constitutionnelle. Le Parti libéral-démocrate (PLD) de Takaichi cherche depuis longtemps à modifier le texte afin de supprimer les contradictions perçues entre la Constitution et la réalité militaire. Toute révision nécessite une majorité des deux tiers dans chacune des deux chambres de la Diète, puis une majorité simple lors d'un référendum national.
Pour de nombreux Japonais, en particulier les hibakusha (survivants des bombardements atomiques) et leurs descendants, l'article 9 représente bien plus qu'un texte juridique. Il incarne un engagement moral forgé dans les flammes d'Hiroshima et de Nagasaki, où environ 200 000 personnes avaient péri à la fin de 1945. Lors de la conférence d'examen du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires de 2026, le hibakusha Jiro Hamasumi a déclaré : « Les armes nucléaires ont été utilisées parce que nous sommes entrés en guerre. Plus jamais de guerre, plus jamais de hibakusha. »
Les manifestants réunis le 3 mai exprimaient des sentiments similaires. À Osaka, un participant de 87 ans a déclaré à l'agence de presse Kyodo : « Je veux chérir la Constitution comme mon propre enfant et la transmettre à la prochaine génération. » Akari Maezono, 30 ans, tenait quant à elle des lanternes en papier peintes de couleurs vives et appelant à la paix. « Je suis en colère que ces changements puissent être décidés sans vraiment écouter la population », a-t-elle déclaré. Non loin de là, un homme âgé brandissait une banderole rouge vif : « La Constitution japonaise, et en particulier son article 9, doit être protégée à tout prix. Elle a empêché le Japon d'être entraîné dans des conflits passés comme la guerre entre les États-Unis et l'Iran. »
Sous Takaichi, le Japon suit l'Amérique comme un chien suit son maître. Le PLD veut transformer les Forces d'autodéfense en une armée traditionnelle, car il sait que la Constitution, en l'état, l'en empêche.
Ces propos sont ceux d'Hiroko Maekawa, élue d'arrondissement à Tokyo. Ils résument la crainte que la révision constitutionnelle ne transforme le Japon, puissance défensive, en acteur militaire engagé dans les conflits mondiaux.
Pressions géopolitiques et tensions régionales
Les partisans de Takaichi estiment que l'environnement sécuritaire du Japon a profondément changé. Sur le plan géographique, le pays fait face à une Chine de plus en plus affirmée, à une Corée du Nord imprévisible et à une Russie agressive. Les États-Unis, l'allié le plus proche de Tokyo, encouragent depuis longtemps le Japon à jouer un rôle plus actif en matière de sécurité. En mars 2026, lorsque le président Donald Trump aurait demandé au Japon d'envoyer des forces maritimes dans le détroit d'Ormuz, Takaichi a refusé, invoquant les contraintes de l'article 9. Cet épisode a mis en évidence les limites opérationnelles que les conservateurs souhaitent supprimer.
Ces décisions ont toutefois dangereusement exacerbé les tensions avec Pékin. La Chine a exprimé sa « vive préoccupation » face à ce qu'elle qualifie de « remilitarisation irresponsable » du Japon, promettant de rester « hautement vigilante et fermement opposée ». La rivalité est entrée dans une phase plus dangereuse après la déclaration de Takaichi, en novembre 2025, selon laquelle une attaque chinoise contre Taïwan pourrait constituer une « situation menaçant la survie » du Japon, une qualification juridique susceptible d'autoriser le déploiement des FAD.
En mars 2026, le Japon a déployé des missiles antinavires Type 12 modernisés, d'une portée d'environ 1 000 kilomètres, lui conférant une capacité de frappe à distance pouvant atteindre le territoire chinois. Pékin s'inquiète particulièrement des projets de déploiement de missiles sur Yonaguni, l'île la plus occidentale du Japon, située à seulement 110 kilomètres de Taïwan. Le passage, le 17 avril, du destroyer japonais JS Ikazuchi dans le détroit de Taïwan, à la date anniversaire du traité ayant cédé Taïwan au Japon, a encore irrité les responsables chinois, qui ont réagi en lançant des patrouilles de préparation au combat en mer de Chine orientale.
Alors que Takaichi poursuit son programme, certaines voix américaines ont apporté un soutien discret au statu quo pacifiste. L'ambassade des États-Unis à Tokyo a publié sur son compte officiel X que la Constitution de l'ère MacArthur avait consacré « la souveraineté populaire, le respect des droits fondamentaux de la personne et le pacifisme », ajoutant que « cette Constitution, très appréciée du général MacArthur dans ses mémoires, continue de servir de fondement à la société japonaise depuis 79 ans après sa promulgation, sans jamais avoir été amendée ».
Une nation divisée
L'opinion publique japonaise reste profondément divisée. Les récents sondages donnent des résultats contradictoires. Le quotidien conservateur Yomiuri Shimbun fait état de 57 % d'avis favorables à une révision de la Constitution, tandis que le quotidien libéral Asahi Shimbun n'en recense que 47 %. Un sondage de la NHK réalisé en mars indique qu'environ la moitié des Japonais s'opposent aux changements concernant les exportations d'armes, contre 32 % qui les approuvent. Fait notable, 80 % s'opposent à toute modification du premier paragraphe de l'article 9, qui renonce à la guerre, tandis que les avis sont plus partagés sur une éventuelle modification du deuxième paragraphe, relatif aux forces armées.
Cette division se manifeste dans la vie quotidienne. Lors des manifestations à Tokyo, un caissier de supérette a exprimé son impatience face aux manifestants : « Ils sont toujours là », avant de conclure : « Il est temps de bâtir un nouveau Japon. » Masako, une habitante de Tokyo de 29 ans qui participait à un rassemblement contre les exportations, défendait le point de vue opposé : « Je suis en colère : alors que le Japon a été un pays pacifique pendant 80 ans, un petit groupe de personnes a fait quelque chose qui le nie catégoriquement. »
L'expression « blues de Takaichi » est apparue pour décrire l'anxiété ressentie par de nombreux citoyens. L'écrivain Masahiko Shimada, 65 ans, estime que « Takaichi semble n'avoir à l'esprit que la révision de la Constitution et les préparatifs de guerre. Rien ne permet d'améliorer la vie des gens ». L'essayiste Keiko Kojima, 53 ans, souligne que le projet de révision du PLD de 2012 remplaçait le mot « individu » par le mot « personne » à l'article 13, ce qui pourrait transformer les citoyens, d'individus respectés, en « ressources humaines appartenant à l'État ».
Gohta Hashimoto, étudiant de 22 ans, a déclaré au Guardian que la guerre menée par les États-Unis contre l'Iran avait poussé les jeunes Japonais à prendre la parole. « J'ai toujours pensé que la politique était l'affaire des personnes âgées, mais cela revient à confier mon avenir à quelqu'un d'autre », a-t-il expliqué. « Jusqu'à présent, je n'avais jamais pensé que les jeunes devaient se battre pour défendre la Constitution. »
L'essentiel
- Selon les estimations, 50 000 personnes se sont réunies à Tokyo le 3 mai 2026 pour les plus grandes manifestations antiguerre au Japon depuis des décennies, contre les politiques de renforcement militaire de la Première ministre Sanae Takaichi
- Le gouvernement japonais a levé, le 21 avril 2026, l'interdiction d'exporter des armes létales, en vigueur depuis 78 ans, autorisant les ventes à 17 pays alliés, dont les États-Unis et le Royaume-Uni
- La Première ministre Takaichi, entrée en fonctions en octobre 2025, entend réviser l'article 9 de la Constitution japonaise de 1947, qui renonce à la guerre et interdit le maintien de forces armées
- Les jeunes manifestants japonais reprennent des éléments de la culture K-pop, notamment les bâtons lumineux et la musique pop coréenne, pour mobiliser la génération Z et les millennials contre la révision constitutionnelle
- Les tensions s'intensifient entre le Japon et la Chine au sujet de Taïwan et du déploiement de missiles, tandis que les États-Unis encouragent Tokyo à assumer davantage de responsabilités en matière de sécurité régionale
- L'opinion publique reste divisée : les sondages font état d'un soutien à la révision constitutionnelle compris entre 47 % et 57 %, mais 80 % des Japonais s'opposent à la modification du premier paragraphe de l'article 9, qui renonce à la guerre
- Les amendements constitutionnels nécessitent une majorité des deux tiers dans chacune des deux chambres de la Diète et l'approbation lors d'un référendum national
