Tainan s’apprête à faire passer ses trains sous terre après 17 ans, sur fond de controverse

Un dernier départ en surface, puis un basculement pendant la nuit

Le dernier train régulier à partir des quais en surface de Tainan, le train express Tze-Chiang n° 145 en direction du sud, doit quitter la gare à 22 h 29 le 16 octobre 2026. Trois longs coups de sifflet marqueront les adieux avant que le réseau ferroviaire de la ville n’entame sa première phase d’exploitation souterraine le 17 octobre, une étape franchie 17 ans après l’approbation du projet par le Cabinet.

Le changement concerne un corridor ferroviaire de 8,23 kilomètres et une nouvelle gare souterraine de Tainan, dotée de deux quais centraux et de quatre voies. Le ministère taïwanais des Transports et des Communications a programmé le basculement des voies, de la signalisation et de l’alimentation électrique aérienne entre 22 heures le 16 octobre et 6 heures le lendemain matin. Dix-huit services ferroviaires devraient être concernés.

Pour les voyageurs, l’ouverture signifie de nouveaux quais sous une destination familière. Pour la ville, elle marque le début de la suppression d’une barrière ferroviaire entre les quartiers est et ouest. Pour les 340 foyers concernés par les démolitions le long du tracé, elle ravive aussi l’attention portée aux logements perdus au cours d’un long conflit autour du déplacement de la voie ferrée vers l’est.

Le président Lai Ching-te, qui a défendu le projet lorsqu’il était maire de Tainan, a présenté ses excuses aux habitants dont les logements n’ont pas pu être préservés. Les cérémonies d’ouverture réunissent ainsi deux expériences très différentes : la célébration publique d’un nouveau chemin de fer et le coût durable supporté par les personnes qui vivaient près de l’ancienne ligne.

L’ouverture de la ligne souterraine constitue une première étape majeure de mise en service, et non la fin des travaux. Deux gares supplémentaires, la suppression des infrastructures en surface, de nouveaux espaces publics et des travaux de restauration suivront. L’achèvement complet du projet est prévu pour mars 2031.

Quels changements pour les voyageurs pendant la nuit ?

L’avis de basculement des voies du ministère des Transports recense trois systèmes qui doivent être modifiés simultanément : les rails, la signalisation et les câbles aériens qui alimentent les trains en électricité. La signalisation détermine quand les trains peuvent circuler, tandis que les câbles fournissent l’énergie nécessaire à leur fonctionnement.

Deux services avec places réservées et 16 services locaux ou rapides locaux devraient être concernés. Certains seront supprimés ; d’autres s’arrêteront avant leur terminus habituel, et des bus assureront les trajets interrompus. Taiwan Railway Corp. pourra ajouter des trains locaux en fonction des besoins et conseille aux voyageurs de consulter son site Internet ou son application de réservation avant leur déplacement.

Les quais centraux de la gare souterraine sont bordés de voies des deux côtés. Les panneaux directionnels utiliseront le bleu pour les trains en direction du nord et le vert pour ceux en direction du sud, selon un code couleur semblable à celui du train à grande vitesse taïwanais. Les panneaux seront également en chinois, en anglais, en japonais et en coréen.

Les voyageurs qui arrivent par Beimen Road et le rond-point de la gare pourront toujours entrer par le bâtiment historique et rejoindre le hall souterrain. Le maire Huang Wei-che a expliqué que la conservation de cette entrée familière était un élément important du projet.

Bus de remplacement et restrictions de circulation

Le Bureau des transports de Tainan a organisé des bus de remplacement sur les axes Yongkang-Baoan et Shalun-Tainan. Son directeur, Wang Ming-de, a exhorté les voyageurs à vérifier les modifications ferroviaires et les dispositifs de bus, et à prévoir davantage de temps pour les correspondances.

• 16 octobre, Yongkang-Baoan : des bus circulent dans les deux sens via Daqiao et Tainan. Le premier départ de Yongkang est à 22 h 30 ; celui de Baoan est à 23 h 15.
• 17 octobre, Tainan-Yongkang : les bus circulent dans cette direction à partir de 5 heures.
• 16 octobre, Shalun-Tainan : les bus directs et ceux qui desservent les arrêts sur le trajet commencent à circuler à 22 h 45.
• 17 octobre, Tainan-Shalun : les bus directs et ceux qui desservent les arrêts sur le trajet commencent à circuler à 5 heures.

Les points de montée comprennent les abris de bus à l’extérieur des gares de Yongkang et de Baoan, le parvis de la gare de Tainan et la place de la gare de Shalun. L’arrêt de Daqiao se trouve à l’extérieur des locaux Opel, au 753 Zhonghua Road. Aux gares de Chang Jung Christian University, Zhongzhou et Rende, les voyageurs doivent utiliser les entrées des stations.

Des restrictions de circulation sur Beimen Road, devant la gare de Tainan, sont prévues de 22 h 30 à minuit le 16 octobre et de 5 heures à 7 heures le 17 octobre. Les personnes venant chercher des voyageurs ou prendre un taxi devront tenir compte de ces restrictions ainsi que des changements ferroviaires.

Adieu aux quais qui ont vu passer des générations

La gare de Tainan a ouvert en 1900. Ses quais en surface ont vu des générations partir pour l’école et le travail, rentrer chez elles ou accueillir des proches. Le dernier soir, des visiteurs venus de tout Taïwan se sont rassemblés avec leurs appareils photo et leurs téléphones ; certains ont acheté des billets pour le dernier train en guise de souvenir.

Le Bureau des chemins de fer a organisé une cérémonie d’ouverture à 18 h 30 le 16 octobre, en présence de Lai et de Huang. Le programme comprenait des illuminations et des projections, un documentaire et un hommage aux ouvriers du chantier. Le chanteur Hsieh Ming-yu devait interpréter la chanson sur le chemin de fer, Che Tou.

La cérémonie d’adieu distincte de Taiwan Railway était prévue à 21 heures. Selon le programme prévu, le président de la compagnie ferroviaire, Cheng Kuang-yuan, Huang et le ministre des Transports, Chen Shih-kai, devaient se transmettre un ancien jeton ferroviaire avant de le remettre au conducteur du train n° 145. Les trois coups de sifflet devaient symboliser les adieux, la gratitude et la prochaine étape du service ferroviaire.

La foule a également suscité des avertissements sur la sécurité. La police ferroviaire a indiqué que certaines personnes en quête de photos s’étaient aventurées sur les voies, les ponts et dans d’autres zones interdites. Jiang Yu-huang, chef adjoint du poste de police ferroviaire de Tainan, a cité l’article 57, paragraphe 2, et l’article 70, paragraphe 1, de la loi sur les chemins de fer : toute intrusion illégale est passible d’une amende de 10 000 à 50 000 dollars taïwanais.

Les logements perdus le long du tracé oriental

Le Cabinet a approuvé le projet de ligne souterraine en septembre 2009. Le tracé retenu plaçait les voies souterraines définitives à l’est du chemin de fer existant, intégrant ainsi les logements situés de ce côté dans la zone de démolition. Certains devaient être partiellement détruits, d’autres entièrement. La zone concernée s’étendait sur trois districts administratifs.

Les habitants ont résisté pendant une dizaine d’années. Lors d’une réunion publique houleuse en 2013, un résident a interpellé Lai, alors maire, au sujet de la perte de logements, alors même que sa famille avait soutenu son élection. Lai a défendu sa coopération avec le plan approuvé par le gouvernement central.

Le conflit a atteint un tournant décisif le 20 août 2021, lorsque le Bureau des chemins de fer a mobilisé la police tôt le matin pour prendre possession du dernier logement encore occupé, propriété de Huang Chun-hsiang. Les agents ont évacué Huang et ses soutiens. Huang a déclaré que les responsables n’avaient pas véritablement négocié ; Wu Chih-jen, un responsable du Bureau, a qualifié l’intervention d’inévitable.

Lors d’une précédente inauguration de la nouvelle gare, Lai a remercié les habitants concernés et s’est excusé de ne pas avoir pu préserver leurs logements. Les bénéfices publics du chemin de fer et les pertes des habitants font tous deux partie de l’histoire du projet. Le récit de son ouverture évoque une traversée de la ville plus rapide, mais aussi la démolition de logements et la fin d’un mode de vie de quartier bien établi.

Comment la ville sera-t-elle reconnectée ?

Le projet de 8,23 kilomètres s’étend du sud de la gare de Daqiao jusqu’à environ 600 mètres au sud de Dalin Road. Selon le Bureau des chemins de fer, le projet achevé supprimera 23 passages à niveau et les infrastructures associées. Les personnes circulant entre l’est et l’ouest n’auront ainsi plus à attendre aux passages à niveau ni à faire de détour par les ponts et passages souterrains actuels.

La municipalité de Tainan prévoit une coulée verte d’environ 30 mètres de large le long de l’ancien corridor ferroviaire, avec des cheminements piétonniers, des pistes cyclables et des espaces plantés reliant gares, quartiers, écoles et équipements publics. De nouvelles liaisons routières doivent répartir la circulation au-delà des quelques points de passage actuellement disponibles.

Les piétons, les cyclistes, les personnes âgées et les personnes en situation de handicap devraient bénéficier d’itinéraires évitant les fortes pentes et les traversées indirectes. Des rues mieux reliées pourraient également faciliter le passage des bus, des ambulances et des camions de pompiers.

Chen Yen-chung, professeur émérite au département d’urbanisme de l’Université nationale Cheng Kung, décrit cette première étape comme le transfert sous terre de la fonction de transport du chemin de fer. Selon lui, les aménagements ultérieurs des espaces en surface et leurs nouveaux usages urbains détermineront en grande partie les changements dans la vie quotidienne.

Les voies et structures existantes doivent encore être retirées, les routes remises en état et les cheminements piétonniers améliorés. Chen cite les temps de trajet, la facilité des correspondances, le taux d’accidents, l’utilisation des espaces verts et l’évolution des quartiers environnants comme indicateurs concrets de réussite. Les habitants constateront ces changements progressivement, à mesure que les travaux en surface avanceront.

La gare historique conserve sa place

Le bâtiment conservé de la gare de Tainan a été reconstruit en 1936 et classé monument national en 1998. La nouvelle gare se trouve à côté et en dessous, préservant le rôle de l’ancien bâtiment comme porte d’entrée de la ville au lieu de déplacer ailleurs l’activité ferroviaire.

Fu Chao-ching, professeur émérite d’architecture à l’Université nationale Cheng Kung et membre du comité d’examen de la restauration de la gare, s’était opposé à une proposition antérieure de construire une nouvelle gare plus au nord. Il estimait que le lien entre l’ancienne gare, le rond-point et le centre historique était essentiel à l’organisation urbaine de Tainan.

Le projet retenu associe un bâtiment bas et horizontal, une large marquise d’environ 14 mètres de haut et une place en contrebas pour relier l’ancien et le nouveau. Des passages relient le bâtiment historique, le nouveau hall et les rues environnantes, notamment l’itinéraire menant à University Road.

Taiwan Railway étudie l’installation de cafés, de points de restauration légère, de boutiques de souvenirs locaux, d’espaces de lecture et d’expositions dans la gare historique. La restauration concerne cinq bâtiments. La conception des travaux sur le bâtiment principal de la gare doit être achevée en juin 2027, avant examen par les autorités centrales et attribution des marchés. Une deuxième phase concernera le bâtiment de la police, le bureau de la gare ainsi que les premier et deuxième quais.

Vingt découvertes sous la voie ferrée

Les travaux ont mis au jour 20 sites ou vestiges archéologiques couvrant la préhistoire, la dynastie Qing et la période coloniale japonaise. Le Bureau des affaires culturelles de Tainan indique que les fouilles, la documentation et les décisions de préservation ont suivi les procédures prévues par la loi sur la préservation du patrimoine culturel.

Le Bureau des chemins de fer attribue environ deux ans de travaux supplémentaires aux fouilles archéologiques et à la préservation du patrimoine. Selon la nature des vestiges et les contraintes techniques, les équipes ont modifié les plans, consolidé les découvertes sur place ou les ont déplacées vers des espaces de conservation protégés. Certains vestiges doivent être réinstallés à leur emplacement d’origine pour être présentés au public ; d’autres pourront être exposés ailleurs ou en intérieur.

Une découverte près de l’hôpital Sin Lau, sur Dongmen Road, a révélé des routes contenant des fragments de sucre, mêlés à du mortier, des céramiques brisées et des tuiles. Les archéologues ont relié les fondations de ces routes à l’économie sucrière de Tainan au XIXe siècle et à un itinéraire probablement représenté sur une carte de 1875. Il est prévu de les présenter ultérieurement dans les espaces culturels du nouveau parc linéaire.

Chen estime que le patrimoine ferroviaire, notamment les quais, une plaque tournante, des entrepôts et les vestiges voisins des remparts de la ville, peut faire de la gare un point de départ pour comprendre Tainan. Il a expliqué comment les exigences de préservation pouvaient influer sur l’aménagement :

« Les contraintes ne doivent pas être considérées comme des limites. Elles peuvent au contraire devenir des occasions de créer un caractère urbain distinctif », a déclaré Chen.

Une facture en hausse et un calendrier jusqu’en 2031

Selon le Bureau des chemins de fer, le coût estimé du projet est passé de 33 à 41,26 milliards de dollars taïwanais. Cela représente une hausse de 8,26 milliards, soit environ 25 % de l’estimation initiale. L’ouverture intervient donc après une histoire bien plus longue et avec un budget plus élevé que ne le laissait penser l’approbation initiale.

La pandémie de Covid-19, les fouilles archéologiques, les examens liés au patrimoine et le conflit autour des démolitions ont contribué au long cheminement du projet jusqu’à sa mise en service. Les étapes suivantes ayant des échéances distinctes, les voyageurs et les habitants du secteur continueront de côtoyer les travaux après le passage des trains en souterrain.

• Septembre 2009 : le Cabinet approuve le projet de mise en souterrain du chemin de fer de Tainan.
• 20 août 2021 : les autorités prennent possession du dernier logement encore occupé.
• Du 16 au 17 octobre 2026 : le basculement ferroviaire nocturne et l’ouverture de la première phase sont programmés.
• Juin 2027 : la conception des travaux de restauration du bâtiment historique principal de la gare doit être achevée.
• 2029 : l’ouverture de la gare de banlieue souterraine de Linsen est prévue.
• 2030 : l’ouverture de la gare de banlieue souterraine de South Tainan est prévue.
• Mars 2031 : l’achèvement complet du projet est prévu.

Taiwan Railway célèbre également l’ouverture avec la vente d’articles commémoratifs. Un coffret de billets à 399 dollars taïwanais sera mis en vente à 9 heures le 17 octobre près de la sortie 3, dans la limite de 2 000 coffrets et de deux par personne. D’autres articles comprennent 10 000 billets commémoratifs traditionnels Yongkang-Baoan à 31 dollars taïwanais l’unité et 1 000 cartes de transport commémoratives à 150 dollars taïwanais. Une boîte-repas régionale à 199 dollars taïwanais sera proposée en quantité limitée à l’heure du déjeuner, du 17 octobre au 1er novembre.

D’autres évolutions ferroviaires sont encore à l’étude

Le Bureau des chemins de fer prépare un prolongement distinct vers le nord, jusqu’à Yongkang. Son étude de faisabilité a été approuvée par le Cabinet, tandis que la planification détaillée et l’examen environnemental sont en cours. Le tracé proposé, long de 6,72 kilomètres, placerait les gares de Yongkang et de Daqiao en souterrain et ajouterait la gare de Kangqiao.

Le projet envisagé à Xinshi prévoit plutôt de surélever environ 4,6 kilomètres de voie ferrée et de déplacer la gare de Xinshi vers le nord. Les plans municipaux prévoient la suppression de cinq passages à niveau et d’un passage souterrain pour véhicules. Le projet de Shanhua en est à un stade plus précoce : son étude de faisabilité a commencé après l’attribution d’un marché le 10 avril 2025 et n’avait pas encore été soumise au ministère des Transports pour examen.

Les plans annoncés ne prévoient aucune date d’ouverture pour ces projets. Dans le centre de Tainan, la tâche immédiate est plus concrète : mener à bien le basculement ferroviaire pendant la nuit, guider les voyageurs dans la nouvelle gare et transformer l’ancien corridor ferroviaire en rues connectées et en espaces publics praticables.

À retenir

• La première phase du service ferroviaire souterrain de Tainan doit commencer le 17 octobre 2026.
• Le dernier départ en surface est le train express n° 145 en direction du sud, à 22 h 29 le 16 octobre.
• Le basculement nocturne devrait affecter 18 services ferroviaires ; des bus de remplacement sont prévus.
• Le projet couvre 8,23 kilomètres et son coût est estimé à 41,26 milliards de dollars taïwanais.
• Les démolitions ont touché 340 foyers ; le président Lai Ching-te a présenté ses excuses pour les logements qui n’ont pas pu être préservés.
• La gare historique sera conservée, tandis que l’espace ferroviaire en surface doit accueillir des rues, des cheminements piétonniers et cyclables ainsi que des espaces verts.
• Les gares de Linsen et de South Tainan doivent ouvrir en 2029 et 2030 ; l’achèvement complet du projet est prévu pour mars 2031.