Un an après la crue de Matai’an, à Taïwan, les communautés autochtones menacées de perdre leurs terres attendent toujours la fin de la reconstruction

773,9 hectares ensevelis, et une reconstruction qui ne se mesure pas qu’au béton

Un an après la crue du 23 septembre 2025, qui a fait 19 morts et cinq disparus dans le canton de Guangfu, à Taïwan, les communautés autochtones vivant le long du ruisseau Matai’an font face à un nouveau bouleversement : les projets de protection contre les inondations pourraient modifier durablement leur lieu de vie, les terres qu’elles possèdent et leur capacité à reprendre l’agriculture.

Le Yuan exécutif a recensé 773,9 hectares de terres agricoles ensevelies sous les sédiments. Seul un peu plus du tiers a été remis en culture, et les rendements restent faibles. En amont, environ 230 millions de mètres cubes de matériaux instables subsistent. L’Agence des ressources en eau prévoit d’acquérir 340 hectares pour y stocker temporairement des sédiments, dans le cadre d’un corridor fluvial plus vaste. D’autres projets prévoient de reboiser des terres agricoles très endommagées sur la rive sud.

Ces mesures répondent à un danger réel. Les fortes pluies peuvent entraîner les sédiments vers l’aval, rehausser le lit des cours d’eau et réduire l’espace disponible pour les eaux de crue. Les habitants estiment néanmoins que les travaux avancent plus vite que les réponses sur le drainage, les relogements, les indemnisations et la participation des communautés autochtones.

Le 21 septembre 2026, des habitants de six communautés se sont rendus au Yuan exécutif avec des sédiments prélevés dans la zone sinistrée. Ils ont fait valoir que la reconstruction du cours d’eau ne pouvait être dissociée de celle de leurs vies. Certains foyers souhaitent être aidés à s’installer à proximité, sur des terrains plus sûrs. D’autres craignent de perdre des maisons qui ont résisté à la crue initiale, mais se trouvent désormais sur le tracé des nouvelles protections.

Que s’est-il passé lorsque le lac de montagne a cédé ?

Les pluies provoquées par la circulation périphérique du typhon Ragasa ont entraîné la rupture du barrage naturel en amont du ruisseau Matai’an. Un barrage de glissement de terrain se forme lorsque des roches et de la terre tombées bloquent une rivière, créant un lac dont la barrière peut s’éroder rapidement lorsque l’eau déborde.

Les premières estimations situaient le début de la rupture vers 15 h 50 le 23 septembre. Environ 15,4 millions de mètres cubes d’eau se seraient échappés, pour l’essentiel en une trentaine de minutes. Le chenal qui en a résulté aurait pu atteindre 80 mètres de profondeur. Selon les premiers récits, le débit maximal aurait aussi été environ quatre fois supérieur aux prévisions, mais cette estimation n’a pas été présentée comme une mesure définitive.

Le bilan humain a évolué au fil de la publication des informations. Un premier bilan attribué à la ministre de l’Intérieur Liu Shyh-fang faisait état de 15 morts et 17 disparus, tandis que d’autres informations initiales évoquaient jusqu’à 31 disparus. Le bilan publié pour l’anniversaire de la catastrophe fait état de 19 morts et de cinq disparus. Ces chiffres correspondent à différents stades des informations disponibles, et non à un bilan resté inchangé.

Les principales dates montrent comment l’urgence s’est transformée en un long conflit autour de la reconstruction :

• 23 septembre 2025 : le barrage cède, déversant les eaux de crue et des débris sur Guangfu et les communautés voisines.
• 2 octobre 2025 : des représentants autochtones demandent à participer à la planification des relogements et réclament des conditions sûres pour les bénévoles ainsi que des abris adaptés.
• 15 mai 2026 : de fortes pluies provoquent l’inondation de maisons par le ruisseau Madana, à travers une ouverture dans un chantier.
• Juillet 2026 : à l’approche du typhon Bavi, les habitants de Kalotongan sont évacués vers l’ancienne école primaire de Dongfu.
• Août 2026 : le Yuan exécutif approuve un projet d’amendement visant à reconnaître les lacs de glissement de terrain comme une catégorie légale de catastrophe.
• 21 septembre 2026 : six communautés adressent une pétition au Yuan exécutif au sujet des terres, des logements, des moyens de subsistance et des décisions de reconstruction.

Les nouvelles digues ne règlent pas tous les risques d’inondation

Atomo se trouve près du confluent du ruisseau Matai’an et de la rivière Hualien. Ses habitants attribuent une partie de leur exposition aux inondations à une digue nord construite dans les années 1990, qui a rétréci le corridor fluvial et placé leur communauté directement sur le passage des eaux.

Lors de la catastrophe de 2025, une épaisse coulée de boue a enseveli les maisons proches de la rivière. Certains habitants ont renoncé à les réparer. D’autres y ont travaillé le jour et dormi dans un hébergement provisoire la nuit. Même ceux qui sont rentrés chez eux restaient prêts à évacuer dès que les pluies s’intensifiaient.

Des sédiments se sont également accumulés au confluent de quatre affluents issus de la chaîne côtière et de la rivière Hualien. L’Agence des ressources en eau procède à des dragages et construit des digues le long des affluents inférieurs afin d’empêcher les eaux de la rivière principale de remonter leur cours. Mais les inondations du 15 mai ont montré la vulnérabilité des foyers pendant les travaux : l’eau s’est engouffrée par une brèche et a trempé des maisons récemment réparées ainsi que des meubles neufs.

Kalotongan est confrontée à un problème similaire, mais distinct. En septembre 2025, certaines parties de la communauté ont été inondées jusqu’à une hauteur correspondant à peu près à un étage. Selon les habitants, le lit de la rivière Hualien se trouve désormais plus haut que celui du ruisseau Luomo, situé à proximité. Une digue pourrait empêcher les eaux de la rivière d’entrer, mais aussi compliquer l’évacuation des eaux de pluie à l’intérieur du village.

L’Agence des ressources en eau indique que la collectivité du comté devra prévoir toute station de pompage ou tout bassin de rétention nécessaire après l’achèvement de la digue. Cette répartition des responsabilités laisse un problème concret sans réponse : la protection contre les eaux extérieures est incomplète si l’eau qui s’accumule à l’intérieur d’une communauté ne peut s’évacuer de manière fiable.

Les habitants craignent également que les inondations ne coupent la route départementale 193 et ne bloquent les évacuations. En aval, les habitants des environs du pont Jianying et de cette même route demandent comment le renforcement des défenses en amont pourrait modifier leur propre exposition aux risques.

Certains habitants souhaitent être relogés, d’autres craignent une expulsion forcée

Dongi, habitante de Kalotongan également connue sous le nom de Li Yu-lan, affirme que la communauté a demandé à être relogée pour la première fois il y a plus de 20 ans. Il n’existe toujours aucun projet précis. Les habitants ont proposé comme destination possible un terrain inutilisé de la Taiwan Sugar Corporation, à côté de l’école primaire de Dongfu et à moins de 500 mètres de leur village actuel.

Cette proposition permettrait aux foyers de s’éloigner du danger sans être dispersés loin de leur communauté. Le comté de Hualien a renvoyé la question aux autorités du canton de Guangfu. Aucun site de relogement ni calendrier n’a été arrêté d’un commun accord.

Ailleurs, le relogement risque d’être imposé aux habitants plutôt que de répondre à leur demande. Li Lan-hsiang et Meng Ying-hua, qui vivent dans le secteur de Xiangcaochang, affirment que certaines maisons épargnées par les inondations de septembre 2025 pourraient être détruites pour permettre la construction de la deuxième ligne de défense prévue au sud. Ils demandent au gouvernement d’expliquer le tracé et les solutions de remplacement et, si le déménagement est inévitable, de préciser où ils pourront vivre.

Quelques jours seulement après la catastrophe, des voix s’étaient élevées pour réclamer le maintien de la cohésion des communautés. Kulas Umo, représentant du groupe d’entraide de Fata’an, estimait que les habitants autochtones devaient contribuer à l’élaboration des projets de relogement, plutôt que de se voir présenter des décisions déjà prises.

Les discussions concernant les relogements, qu’ils soient à moyen ou à long terme, doivent inclure les voix autochtones. Si les projets sont finalisés sans notre participation, nous n’aurons d’autre choix que de les accepter passivement.

S’appuyant sur l’expérience du typhon Morakot, Kulas Umo a également averti que la dispersion des communautés autochtones affaiblit leur cohésion culturelle et nuit à la santé mentale. Le désaccord porte donc sur le lieu de vie des communautés et la continuité de leur existence, et pas simplement sur la construction de nouveaux logements.

L’acquisition des terres concerne des générations d’agriculteurs

L’Agence des ressources en eau propose d’étendre de 740 mètres vers l’intérieur des terres le corridor de gestion au nord et d’acquérir 340 hectares pour y stocker temporairement des sédiments. Au sud, elle prévoit une deuxième digue dans un corridor élargi de 200 mètres.

Selon les habitants, environ 90 % des terres des réserves autochtones de la rive nord se trouvent dans la zone visée par le projet d’acquisition. Ces champs faisaient autrefois partie d’une plaine inondable et sont cultivés depuis des générations. Après la construction de digues dans les années 1990, les habitants ont dû lutter pour obtenir leur classement comme terres des réserves autochtones.

L’agence indique que les terrains privés seront acquis au prix du marché. Cependant, certaines personnes qui cultivent des terres de réserve n’en ont pas obtenu la propriété, les démarches administratives étant toujours en retard. Elles ne savent donc pas comment leurs intérêts seront pris en compte lors des acquisitions.

Les propriétaires fonciers ont proposé d’échanger les parcelles touchées contre d’autres terres au lieu de recevoir uniquement une somme d’argent. L’Agence des ressources en eau affirme que de tels échanges ne relèvent pas de ses compétences. Les habitants affirment également que des travaux et le stockage de sédiments ont commencé sur des propriétés privées avant que leurs propriétaires n’y consentent ou ne comprennent pleinement les procédures.

L’ampleur de la gestion des sédiments explique le besoin d’espace, mais ne règle pas ces différends. L’agence indique avoir dragué 22,95 millions de mètres cubes depuis la catastrophe. Les volumes dragués chaque année s’élèvent actuellement à environ 10 millions de mètres cubes, contre quelque 3 millions de mètres cubes de matériaux évacués. Selon ces chiffres, environ 7 millions de mètres cubes par an nécessiteraient encore un lieu de stockage ou une autre destination.

Une autre estimation chiffre le volume restant à 7 millions de tonnes. Les tonnes mesurent une masse, tandis que les mètres cubes mesurent un volume : ces chiffres ne peuvent être considérés comme équivalents sans connaître la densité des sédiments. La poussière, le bruit et le passage des poids lourds affectent déjà les foyers voisins.

La reprise des cultures ne signifie pas le retour des revenus

Sur les 773,9 hectares endommagés, le Yuan exécutif a classé 555,3 hectares comme modérément touchés et 218,6 hectares comme gravement touchés, en se fondant sur une épaisseur de sédiments d’environ 50 centimètres pour établir la distinction. Les terres les plus gravement touchées représentent environ 28 % de la superficie totale.

Après exclusion des terrains situés dans le corridor de gestion de la rivière, environ 380 hectares de terres modérément touchées doivent être remis en culture avec une aide. Le programme de relance agricole distingue les dépôts légers, d’une épaisseur inférieure à 20 centimètres, des dépôts moyens, compris entre 20 et 50 centimètres. Les agriculteurs peuvent demander une aide à l’achat d’engrais organiques ou solliciter l’appui de la station de recherche et de vulgarisation agricole du district de Hualien.

Ni Li-feng, chercheur associé à la station, a indiqué que les demandes couvraient environ 170 hectares. Une cartographie préliminaire a fait apparaître environ 150 hectares modérément endommagés et 50 hectares légèrement endommagés. Ces estimations totalisent 200 hectares, soit davantage que les surfaces faisant l’objet de demandes, et doivent encore être vérifiées sur le terrain. Elles ne constituent pas un inventaire définitif et cohérent.

La station prévoit d’achever en octobre 2026 la remise en état des sols légèrement touchés. Pour les zones modérément touchées, les travaux devraient se poursuivre jusqu’à la fin de 2027, car ils nécessitent des interventions plus profondes et l’utilisation de pelles mécaniques.

Les anciennes rizières de l’agriculteur Lo Jen-ming ont été ensevelies sous 20 à 40 centimètres de sédiments, et les équipements d’irrigation ont été endommagés. Après avoir ajouté des matières organiques au sol, il a tenté d’y cultiver du maïs. Les rendements sont restés décevants et il a pris des emplois occasionnels pour subvenir aux besoins de sa famille.

Lo estime qu’il faudra au moins trois ans pour remettre les sols en état et souhaite que les aides aux engrais soient maintenues. Son expérience montre qu’une parcelle considérée comme remise en culture peut encore être loin de faire vivre son propriétaire. Dans l’ensemble de la zone, la reprise des cultures sur un peu plus de 200 hectares, soit environ un tiers des terres agricoles endommagées, ne signifie pas que les revenus agricoles ont retrouvé leur niveau antérieur.

Les projets de reboisement dessinent un autre avenir pour les terres endommagées

Environ 163 hectares de terres agricoles gravement endommagées, situées hors du corridor de gestion de la rivière, sont jugés difficiles à remettre en état. Certaines parcelles sont recouvertes de sédiments sur une épaisseur pouvant atteindre huit mètres, mêlés à du bois et à des pierres. Tout enlever serait difficile, et le sol alcalin se prête mal à une remise en culture immédiate.

Les terres agricoles gravement touchées de la rive sud doivent être acquises et reboisées. L’Agence du développement rural et de la conservation des sols et des eaux prévoit de créer un parc forestier commémoratif comprenant une place du souvenir, une zone basse enherbée destinée à retenir les eaux de crue ainsi que des pistes cyclables et de loisirs. L’Agence des forêts et de la conservation de la nature serait chargée des plantations ultérieures sur 141 hectares. Ce chiffre correspond à la superficie confiée à l’agence pour les plantations, et non à la totalité des 163 hectares jugés difficiles à cultiver.

Un essai de plantation d’arbres sur 1,5 hectare s’est achevé en mars 2026. Un autre essai, sur environ 0,5 hectare, est prévu pour mars 2027 : il associera des arbres de grande taille, une végétation basse et des arbustes indigènes. Les objectifs sont notamment de servir de zone tampon contre les crues et de réduire les envols de sédiments.

Sur la rive nord, l’approche repose principalement sur des subventions à la plantation d’arbres plutôt que sur une acquisition systématique des terres. L’aide maximale annoncée s’élève à 600 000 NT$ par hectare sur six ans. Toutefois, le calendrier indiqué prévoit 250 000 NT$ la première année, puis 60 000 NT$ par an de la deuxième à la sixième année, soit un total de 550 000 NT$. La différence n’est pas expliquée.

L’agriculteur Huang Chun-lung demande à être consulté sur le parc et se demande si les aides forestières peuvent remplacer les revenus du riz. Selon lui, ses anciennes rizières rapportaient près de 300 000 NT$ par hectare et par an, contre 60 000 NT$ d’aide forestière annuelle après la première année. Cette aide représente environ un cinquième du revenu déclaré pour le riz, même si un chiffre d’affaires et une subvention ne sont pas des mesures équivalentes du bénéfice.

De nouvelles terres agricoles nécessitent des investissements et un accès garanti

Le ministère de l’Agriculture a recensé des terrains publics ou exploités par des organismes publics pouvant accueillir les agriculteurs déplacés, avec une aide au loyer et à la mise en culture. L’aide au loyer est plafonnée à 40 000 NT$ par hectare et par an et doit se poursuivre jusqu’à la fin de 2030.

L’agriculteur Yang Chin-wen a loué 6,8 hectares de terres de la Taiwan Sugar près de Danong Dafu pour y cultiver du maïs. Après quatre mois consacrés au déblaiement des pierres, environ un tiers seulement du terrain était prêt. Il estime qu’il lui faudra un an pour préparer toute la parcelle et s’inquiète de voir l’incertitude sur son accès futur compromettre les investissements et le travail déjà engagés.

À Pangcah Farm, l’exploitante Su Hsiu-lien a repris les cultures sur moins de deux hectares des 4,7 hectares qu’elle exploitait à l’origine. Environ 1,2 hectare, trop profondément enseveli, n’a pas pu être remis en état. Elle a notamment utilisé des engrais organiques et amélioré les sols, repris la culture du soja biologique et installé un système d’irrigation au goutte-à-goutte avec l’Institut de recherche sur les technologies industrielles.

Elle continue également à cultiver une plante locale connue sous le nom de « haricot du mariage », qu’elle a jugée adaptée aux sols endommagés. Ce travail associe la relance agricole à la transmission culturelle. Le remplacement des superficies agricoles ne répond pas à lui seul à la question de savoir si les agriculteurs pourront continuer à cultiver les plantes et à pratiquer les méthodes qu’ils connaissent, tout en gagnant leur vie.

Les chercheurs suivent l’évolution constante de la rivière

Selon le suivi effectué jusqu’en juillet 2026, environ 130 millions de mètres cubes de sédiments se trouvaient dans la zone de l’effondrement initial et 100 millions de mètres cubes supplémentaires dans le barrage résiduel et le chenal. Yang Che-ming, professeur associé à l’Université nationale des sciences et technologies de Taïwan, considère que la zone du barrage résiduel est la moins stable.

Une étude de l’Université nationale Yang Ming Chiao Tung recense deux risques majeurs : de nouveaux effondrements pourraient former un autre lac d’une capacité pouvant atteindre 8 millions de mètres cubes, ou les sédiments en mouvement pourraient rehausser le chenal et réduire sa capacité à évacuer les crues. Des images aériennes prises en septembre ont montré que le lit de l’ancien lac avait retrouvé l’aspect d’un chenal fluvial, sans pour autant écarter ces menaces.

L’Université nationale Cheng Kung a installé une station scientifique à Guangfu. Les chercheurs ont prélevé plus de 1 000 kilogrammes de sédiments en plus de 100 endroits et installé un dispositif automatique de suivi de leur concentration au niveau d’un pont temporaire en acier. Les mesures doivent permettre d’améliorer les simulations et d’établir des cartes des risques pour les villages.

À l’Université nationale Chung Hsing, un modèle réduit au cinquantième de la taille réelle laisse penser que la rupture de 2025 a résulté de deux phénomènes : l’érosion qui a creusé l’amont du barrage au niveau du déversoir et celle qui a progressé depuis l’aval vers l’amont. Un long barrage naturel peut donc céder rapidement sous l’effet de processus agissant dans les deux sens.

Les limites du dispositif de suivi ont de nouveau été mises en évidence après la formation d’un lac de glissement de terrain sur le ruisseau Wanli, le 21 juin 2026. Un instrument déployé le 28 juin a montré que le lac était rempli à moins de 60 %, après l’évacuation déclenchée par une alerte rouge. Avant l’achat par Taïwan d’une deuxième jauge d’eau mobile, le 8 juillet, aucun équipement de remplacement n’était disponible lorsque le premier instrument a dû être réparé.

Les chercheurs testent des fibres optiques capables de détecter les variations de tension dans le barrage et du niveau d’eau. Ces méthodes sont encore en développement. Des mesures plus précises peuvent réduire l’incertitude, mais elles ne permettent ni de garantir un scénario unique ni de supprimer la nécessité d’évacuer par précaution.

La participation des habitants et les responsabilités publiques restent à définir

La pétition de septembre a été déposée par les communautés de Fata’an, Tafalong, Atomo, Kalotongan, Cirakayan et Cihafayan. Leur alliance de jeunes a demandé à participer suffisamment tôt aux décisions en tant qu’Autochtones, à recevoir des informations claires dans un langage accessible et à ce que les terres publiques et celles de la Taiwan Sugar soient recensées. Elle a également réclamé des solutions de remplacement à l’acquisition, une coordination des responsabilités et le maintien des aides au logement.

Elle a aussi demandé que les acquisitions et relogements non urgents ne soient pas engagés avant que les risques liés au drainage, l’analyse des sédiments, la nécessité des travaux d’ingénierie et les solutions alternatives aient été expliqués. Les habitants distinguent les mesures d’urgence contre les inondations des projets permanents qui détermineront l’usage futur des terres.

Kuan Da-wei, professeur à l’Université nationale de Chengchi, a demandé des explications sur la deuxième ligne de défense et sur ses conséquences possibles en aval. Les universitaires Li Ming-chih et Lin Chun-ju ont évoqué des solutions autres que l’acquisition, ainsi que l’éventuelle application des procédures de consultation et de consentement prévues par l’article 21 de la Loi fondamentale sur les peuples autochtones.

Lee Yi-te, vice-ministre de la Commission des travaux publics, a déclaré qu’une planification technique globale avait été confiée à Sinotech Engineering Consultants et que les communautés ainsi que les agences concernées seraient associées au processus. Ljaucu, vice-ministre du Conseil des peuples autochtones, a indiqué que seuls deux dossiers avaient été soumis à une évaluation visant à déterminer si une consultation et un consentement étaient nécessaires. Aucun accord n’avait été conclu pour suspendre les projets permanents ou les acquisitions le temps de clarifier cette question.

Des experts ont également proposé de recourir à l’article 8 de la Loi sur l’aménagement du territoire afin d’élaborer un plan régional spécial pour le bassin versant, à cheval sur plusieurs limites administratives. D’après le bilan publié pour l’anniversaire de la catastrophe, cette piste n’avait fait l’objet d’aucune discussion au sein de l’administration chargée de l’aménagement du territoire durant la première année.

Le projet d’amendement à la loi sur les catastrophes approuvé en août par le Yuan exécutif reste un projet : son adoption n’est pas confirmée. Il confierait au ministère de l’Agriculture la responsabilité des catastrophes liées aux lacs de glissement de terrain. Aucune date de vote parlementaire n’est indiquée. Les habitants attendent toujours des réponses fermes sur les relogements, les échanges de terres, les dispositifs de drainage et le calendrier d’un soutien durable aux moyens de subsistance.

À retenir

• Le bilan publié pour l’anniversaire de la catastrophe fait état de 19 morts et cinq disparus après la crue du 23 septembre 2025.
• Environ 230 millions de mètres cubes de sédiments subsistent en amont, avec des risques persistants d’inondation et d’effondrement.
• Sur les 773,9 hectares de terres agricoles endommagées, environ un tiers a été remis en culture, mais les revenus et les rendements restent affectés.
• Un projet de zone de stockage de sédiments au nord nécessiterait 340 hectares ; au sud, d’autres projets prévoient l’acquisition de terres agricoles et leur reboisement.
• Les habitants réclament des plans précis de drainage et de relogement, des solutions de remplacement à l’acquisition des terres et une véritable participation des communautés autochtones.
• La remise en état des sols se poursuivra jusqu’en 2027, tandis que l’aide au loyer de terres agricoles de remplacement doit prendre fin en 2030.