La Corée du Sud mise sur les données de transplantation alors que le manque d’organes coûte 8,5 vies par jour

De bons taux de survie, mais trop peu de dons d’organes

La Corée du Sud a enregistré en 2024 3 096 décès parmi les personnes en attente d’une greffe d’organe, soit environ 8,5 par jour. Des chercheurs s’appuient désormais sur un registre national de 26 571 patients transplantés pour aider les médecins à décider quels organes donnés utiliser, qui pourrait en tirer le plus grand bénéfice et comment préserver la santé des greffés après l’opération.

Ce travail réunit l’Institut national de la santé et le Registre coréen des transplantations, connu sous le nom de KOTRY. Depuis 2014, ce registre recueille des informations auprès de 88 centres de transplantation. Les données ainsi accumulées ont déjà fait évoluer les règles nationales d’attribution des reins et étayé une proposition de révision des priorités pour les greffes pulmonaires.

Les résultats des transplantations sont bons en Corée du Sud. Les chercheurs ont cité des taux de survie à dix ans de 91 % après une greffe de rein et de 80 % après une greffe de foie. Ils ont également indiqué que le pays réalisait le plus grand nombre d’interventions de transplantation en Asie et se classait au sixième rang mondial. Ces résultats contrastent toutefois avec la baisse du nombre d’organes provenant de donneurs décédés.

Selon les chiffres de l’Institut national de la santé, 370 donneurs en état de mort cérébrale ont été déclarés en 2025, contre 478 en 2020, soit une baisse d’environ 23 %. Le vieillissement de la population accroît la demande, tandis que le nombre d’organes donnés diminue.

Kim Myung-soo, professeur de chirurgie de transplantation à la faculté de médecine de l’université Yonsei, a exposé l’urgence de la situation lors d’un point presse organisé conjointement à l’hôpital Severance, dans la salle Yu Il-han à Séoul.

Au bout du compte, nous devons réfléchir à la manière d’utiliser les ressources limitées dont nous disposons aussi efficacement et en toute sécurité que possible.

Le KOTRY entend faire compter chaque don grâce à une meilleure compatibilité entre donneurs et receveurs, à une évaluation plus précise des organes et à un suivi renforcé des greffés comme des donneurs vivants.

La liste d’attente s’allonge tandis que les dons diminuent

La Corée du Sud comptait 39 261 personnes en attente d’une greffe en 2021 et 46 550 en 2025, soit 7 289 personnes de plus, une hausse d’environ 19 %. Dans le même temps, le nombre de donneurs en état de mort cérébrale est passé de 442 à 370, une baisse d’environ 16 %.

En août 2026, la liste d’attente atteignait 48 456 personnes. Ces chiffres illustrent deux évolutions opposées : davantage de personnes ont besoin d’un organe, tandis que le nombre de donneurs décédés susceptibles d’en fournir un diminue.

Le consentement des familles constitue une autre préoccupation. Les comptes rendus du point presse ont fait état d’un taux de consentement au don de 31,2 %, tandis qu’une présentation comparant plusieurs années indiquait un taux de 28,2 % en 2025, contre 36,7 % en 2021. La période de mesure correspondant au chiffre de 31,2 % n’a pas été précisée.

Les chercheurs ont également cité environ huit donneurs en état de mort cérébrale par million d’habitants en Corée du Sud, contre environ 40 donneurs par million aux États-Unis et en Espagne. Le don après arrêt circulatoire contribue fortement au total des donneurs dans ces deux pays. Les différentes voies permettant de disposer d’organes sont donc un élément important de la comparaison.

Ce que 12 ans de suivi des patients peuvent révéler

Le KOTRY suit les patients dans la durée, au lieu de consigner uniquement le déroulement de l’opération. Ce type d’étude, appelé étude de cohorte, permet aux chercheurs d’examiner la survie, le fonctionnement de l’organe greffé et les complications survenant des mois ou des années plus tard.

Le registre couvre cinq organes : 15 167 greffés rénaux, 9 058 greffés hépatiques, 1 349 greffés cardiaques, 670 greffés pulmonaires et 327 greffés du pancréas. À eux deux, les greffés rénaux et hépatiques représentent environ 91 % des 26 571 patients inscrits au registre.

Les chercheurs ont publié 94 articles scientifiques à partir de ces données. Le programme a également recueilli des informations génomiques sur 9 189 patients et donneurs. Ces données décrivent le patrimoine génétique d’une personne et peuvent aider les chercheurs à comprendre pourquoi les patients ne répondent pas tous de la même façon aux traitements.

Le programme a indiqué suivre plus de 15 000 échantillons de sang et de tissus et a également fait état d’une collection d’environ 370 000 échantillons biologiques, dont du sang et de l’ADN. Ces chiffres désignent des collections décrites différemment ; aucune ventilation permettant de rapprocher les deux totaux n’a été fournie.

Les dossiers cliniques et les échantillons biologiques remplissent des fonctions différentes. Les dossiers retracent le parcours du patient, notamment les traitements et les complications. Le sang, les tissus et l’ADN peuvent aider les chercheurs à étudier les causes biologiques de ces résultats. Leur mise en commun offre aux médecins une base plus solide pour prendre des décisions adaptées aux patients coréens.

Comment les données sur les reins ont fait évoluer les règles d’attribution

Le résultat le plus concret des travaux du KOTRY en matière de politique publique est l’indice coréen de qualité des reins de donneurs, ou K-KDPI. Cet outil évalue les reins de donneurs coréens en état de mort cérébrale et aide les médecins à estimer le fonctionnement probable de l’organe, au lieu de s’appuyer principalement sur des critères élaborés à partir d’autres populations.

Le système national d’attribution des organes a intégré le K-KDPI en 2021. L’Institut national de gestion des organes, des tissus et du sang, connu sous le nom de KONOS, a retenu un seuil de 70 % ou plus sur cet indice pour classer les reins selon des critères élargis concernant les donneurs. Cette classification signale les organes qui nécessitent une évaluation plus approfondie de leur compatibilité avec un receveur donné.

Les données recueillies auprès de patients coréens ont permis de comprendre pourquoi un organe jugé moins souhaitable pouvait tout de même être utile. Chez certains receveurs âgés de 40 ans ou plus et non diabétiques, la greffe d’un rein évalué comme étant de moindre qualité était associée à une meilleure survie que la poursuite de l’attente.

La dialyse, qui élimine les déchets et l’excès de liquide du sang lorsque les reins ne peuvent plus le faire, permet à de nombreux patients de rester en vie en attendant une greffe. L’attente comporte néanmoins des risques pour la santé. Le patient doit donc choisir entre accepter un rein disponible et poursuivre la dialyse pour une durée incertaine.

Le KOTRY a également mis au point le K-EPTS, un indicateur destiné à estimer l’espérance de survie d’un receveur après une greffe de rein. L’évaluation conjointe du donneur et du receveur peut aider les médecins à prendre en compte à la fois le fonctionnement probable de l’organe et le bénéfice attendu pour le patient.

Les patients âgés et l’hépatite B nécessitent une évaluation plus approfondie

Les recherches du KOTRY portent aussi sur des organes et des patients auxquels les équipes de transplantation ont traditionnellement réservé davantage de précautions. Les résultats plaident en faveur d’une évaluation plus détaillée des donneurs âgés de 65 ans ou plus et des donneurs porteurs de l’hépatite B, en adaptant les décisions à l’état du receveur.

Une étude menée auprès de 20 personnes ayant reçu un foie d’un donneur positif à l’antigène de surface de l’hépatite B n’a constaté aucune différence statistiquement significative de survie des patients ou des greffons hépatiques par rapport aux receveurs ayant reçu un foie de donneur dont le test était négatif. L’antigène de surface est un marqueur permettant de détecter une infection active par l’hépatite B.

L’étude portait sur un petit groupe, un élément important pour interpréter ses résultats. Pour les équipes de transplantation, elle apporte des éléments supplémentaires à la réflexion sur un virus susceptible d’endommager le foie et qui nécessite une prise en charge attentive.

La recherche sur les greffes cardiaques s’est intéressée à une autre question : comment évaluer les receveurs âgés. Une analyse portant sur 628 greffés cardiaques a montré que les patients âgés de 65 ans ou plus qui pouvaient marcher au moment de la greffe présentaient des résultats en matière de survie ne différant pas significativement de ceux des patients plus jeunes.

La capacité à marcher renseigne les médecins sur les capacités physiques du patient, en complément de son âge. Ce résultat plaide en faveur d’un examen détaillé de son état lors de l’évaluation en vue d’une greffe.

Le KOTRY a également soumis une proposition de révision des critères d’urgence pour les greffes pulmonaires. Ces critères servent à déterminer quels patients doivent être prioritaires lorsqu’un poumon devient disponible. L’outil d’évaluation des reins fait déjà partie de la politique nationale ; la proposition concernant les poumons a été transmise au gouvernement, mais aucune date d’adoption n’a été annoncée.

Les donneurs vivants ont eux aussi besoin d’un suivi après l’opération

Le manque de donneurs décédés en Corée du Sud confère une place importante au don vivant dans la prise en charge des greffes. Des membres de la famille ou d’autres personnes vivantes peuvent donner un rein ou une partie de leur foie. Il est donc essentiel de protéger celles et ceux qui subissent une opération pour aider une autre personne.

Une analyse du KOTRY portant sur 5 490 donneurs vivants de rein a montré que les personnes souffrant d’hypertension avant le don présentaient un risque accru de développer une protéinurie après l’intervention, par rapport aux donneurs ayant une tension artérielle normale. La protéinurie correspond à la présence de protéines dans les urines et peut signaler une atteinte rénale.

Ce résultat plaide à la fois pour une évaluation rigoureuse avant le don et pour un suivi médical régulier par la suite. Pour un donneur vivant, ces travaux ont une utilité concrète : déterminer qui pourrait avoir besoin d’une surveillance plus étroite après l’opération.

Yang Jae-seok, professeur de néphrologie à la faculté de médecine de l’université Yonsei et responsable de recherche au KOTRY, a décrit le rôle plus général du registre lors du point presse.

Une cohorte est moins un projet destiné à produire des résultats spectaculaires qu’une infrastructure sociale qui soutient d’autres recherches et politiques publiques.

L’intelligence artificielle au service du rejet de greffe et de la santé au quotidien

Le KOTRY et l’Institut national de la santé prévoient de combiner les dossiers cliniques existants avec les données génomiques, l’imagerie médicale et l’anatomopathologie numérique. Celle-ci consiste à numériser des lames de tissus afin qu’elles puissent être examinées et analysées par ordinateur.

Les travaux prévus relieront également les dossiers du registre aux données du Service national d’assurance maladie, aux dossiers du Service d’examen et d’évaluation de l’assurance maladie, aux statistiques de mortalité de Statistique Corée et aux données du registre du cancer. Ces rapprochements doivent permettre de mieux suivre les patients après leur greffe.

Des modèles d’intelligence artificielle exploiteraient l’ensemble de ces informations pour prédire les rejets et d’autres complications. Le rejet survient lorsque le système immunitaire du receveur attaque l’organe greffé. Les patients prennent des médicaments qui inhibent cette réaction, et l’équipe espère mettre au point des modèles susceptibles d’aider à adapter le traitement à chacun.

Les décisions relatives aux médicaments supposent de trouver un équilibre. Les médecins doivent maîtriser la réaction immunitaire tout en gérant les risques liés au traitement, notamment les infections. Une meilleure capacité de prédiction pourrait aider à repérer les patients nécessitant une surveillance accrue ou une modification de leur traitement.

La prochaine phase prévoit aussi de recueillir directement auprès des patients des informations sur leur qualité de vie, leur fatigue et les contraintes liées à la prise de médicaments. Ces mesures compléteraient les résultats d’analyses biologiques, les dossiers hospitaliers et les données de survie par un aperçu de la santé au quotidien.

Les travaux sur l’IA en sont encore au stade de projet. Ils visent à améliorer la prédiction et à personnaliser davantage les soins, mais aucune date de mise en œuvre d’un modèle abouti dans la prise en charge courante n’a été annoncée lors du point presse.

La loi sur le don et l’adhésion du public prendront du temps

Le don après arrêt circulatoire, ou DCD, constitue une autre piste envisagée pour accroître le nombre d’organes disponibles. Il permet le don après que le décès a été constaté à la suite de l’arrêt irréversible de la circulation sanguine, dans le cadre d’un processus médical et juridique défini. En Corée du Sud, le débat porte actuellement sur l’ajout de cette voie au don après mort cérébrale.

Des projets de loi visant à instaurer le DCD ont été déposés à plusieurs reprises depuis 2023, puis sont devenus caducs, notamment à la fin des législatures. Les chercheurs ont indiqué qu’il faudrait du temps pour mettre en place un système opérationnel et obtenir l’adhésion du public, même après l’adoption d’une loi.

Kim Myung-soo a décrit cette difficulté lors du point presse.

Il est vrai que le DCD représente une part importante de l’ensemble des donneurs dans des pays comme les États-Unis et l’Espagne, mais la mise en place du système et l’adhésion du public prennent inévitablement beaucoup de temps.

Le programme de recherche et la réforme du don s’attaquent à deux aspects différents de la pénurie. Une nouvelle voie de don pourrait accroître le nombre d’organes disponibles. Les travaux du registre peuvent aider les médecins à mieux utiliser les organes disponibles et à protéger les patients après la greffe. Pour les personnes déjà en attente, le nombre de dons comme les décisions prises pour chaque organe comptent.

Dates clés du registre et de la pénurie

Le KOTRY s’est développé pendant plus de dix ans. Ses principales évolutions en matière de politique publique et les chiffres des dons illustrent les progrès de la recherche, alors même que la pression sur la liste d’attente s’est accrue.

• 2014 : le KOTRY a commencé à recueillir des données nationales de cohorte sur les transplantations, avec le soutien de l’Institut national de la santé.
• 2021 : le K-KDPI a été intégré à la politique nationale d’attribution des reins. La liste d’attente pour une greffe comptait 39 261 personnes, et 442 personnes ont donné leurs organes après une mort cérébrale.
• Depuis 2023 : des projets de loi visant à autoriser le don après arrêt circulatoire ont été déposés à plusieurs reprises, puis sont devenus caducs.
• 2024 : 3 096 personnes sont décédées en attendant une greffe.
• 2025 : la liste d’attente a atteint 46 550 personnes, tandis que le nombre de donneurs en état de mort cérébrale s’élevait à 370.
• Août 2026 : la liste d’attente comptait 48 456 personnes.

La prochaine phase de recherche reliera davantage de bases de données nationales, numérisera les informations d’imagerie et d’anatomopathologie, et recueillera le témoignage des patients sur leur état de santé. Son utilité concrète se mesurera à sa capacité à améliorer les décisions d’attribution et la prise en charge des greffés et des donneurs vivants.

L’essentiel

• La Corée du Sud a enregistré 3 096 décès parmi les personnes en attente d’une greffe en 2024, soit environ 8,5 par jour.
• Le KOTRY rassemble les dossiers de 26 571 patients transplantés dans 88 centres et couvre cinq catégories d’organes.
• L’indice coréen d’évaluation des reins de donneurs éclaire la politique nationale d’attribution depuis 2021.
• Des études plaident pour une évaluation plus approfondie des receveurs âgés, de certains organes de donneurs et des risques pour les donneurs vivants.
• Les recherches prévues sur l’IA combineront données cliniques, génétiques, d’imagerie et de santé publique pour prédire les complications et orienter les soins.
• La pénurie de donneurs persiste, tandis que les projets de don après arrêt circulatoire nécessitent encore des mesures législatives et des préparatifs.