Le taux de suicide des adolescents atteint un record en Corée du Sud, tandis que le taux national recule

Une décennie de hausse des décès chez les adolescents

En Corée du Sud, le taux de suicide chez les 10-19 ans a atteint 8,6 décès pour 100 000 habitants en 2025, soit plus du double des 4,2 enregistrés en 2015, alors même que le taux national reculait. Les adolescents sont la seule tranche d’âge où le taux a augmenté : il a progressé de 7,5 % entre 2024, où il s’établissait à 8,0, et 2025, atteignant son niveau le plus élevé depuis le début des statistiques, en 1983.

Le bilan des causes de décès pour 2025 publié par le gouvernement recense 14 144 suicides tous âges confondus, soit 728 de moins qu’en 2024 (14 872). Le taux national a baissé de 4,7 %, à 27,8 décès pour 100 000 habitants, mettant fin à deux années consécutives de hausse.

Dans les établissements scolaires, la tendance est différente. Selon les chiffres du ministère de l’Éducation obtenus par Kim Moon-soo, député du Parti démocrate de Corée, 244 élèves du primaire, du collège et du lycée sont morts par suicide en 2025, contre 221 en 2024 et 148 en 2020. Cela représente une hausse de 64,9 % en cinq ans.

La réponse du gouvernement associe désormais un objectif de prévention du suicide chez les adolescents à l’horizon 2035 et un plan national plus vaste courant jusqu’en 2030. Il prévoit de renforcer les équipes d’urgence, l’accompagnement psychologique et les soins médicaux. Toutefois, les recherches sur les élèves décédés mettent en lumière un problème auquel les moyens supplémentaires doivent aussi répondre : les signes de détresse étaient souvent visibles avant qu’ils ne reçoivent de l’aide.

Pour les familles et les établissements scolaires, l’enjeu central est de savoir si un jeune qui exprime son désespoir peut s’adresser à un adulte de confiance et bénéficier d’un accompagnement dans la durée. Ces chiffres relient ce besoin quotidien à la pression croissante qui pèse sur l’éducation, les services de santé et les politiques publiques.

Une hausse qui s’inscrit dans la durée

Le taux de suicide chez les adolescents est passé de 4,2 décès pour 100 000 habitants en 2015 à 6,5 en 2020, puis a augmenté chaque année jusqu’en 2025. Un taux rapporte le nombre de décès à la taille d’une population et permet ainsi de comparer des périodes même lorsque le nombre d’adolescents évolue.

Ces dernières années, le risque a progressé de façon régulière :

• 2020 : le taux de suicide chez les adolescents atteint 6,5 décès pour 100 000 habitants.
• 2021 : il passe à 7,1.
• 2022 : il grimpe à 7,2.
• 2023 : il atteint 7,9.
• 2024 : il passe à 8,0.
• 2025 : il s’établit à 8,6, un record dans la série statistique entamée en 1983.

Entre 2015 et 2025, la hausse a atteint environ 105 %. Revenir à 4,2 d’ici à 2035, l’objectif annoncé par le gouvernement, ramènerait donc le taux à son niveau d’il y a vingt ans. À partir du chiffre le plus récent, 8,6, il faudrait le réduire d’environ 51 % pour atteindre cet objectif.

Les mesures gouvernementales font également état de 396 suicides chez les adolescents en 2025, contre 273 en 2016. Ce total concerne l’ensemble des adolescents ; les 244 décès recensés par le ministère de l’Éducation concernent les élèves scolarisés dans le primaire, les collèges et les lycées. Les établissements scolaires constituent un point d’accès important à l’aide, mais les services extérieurs au système éducatif doivent eux aussi toucher les jeunes.

Une hausse des décès parmi les élèves

Les lycéens représentent 146 des 244 élèves décédés en 2025, soit près de 60 %. Les collégiens en représentent 92, tandis que six enfants étaient scolarisés dans le primaire. Cette répartition montre que les besoins d’accompagnement sont particulièrement importants dans le secondaire, sans oublier que les plus jeunes ont eux aussi besoin d’aide.

À Séoul, 51 élèves sont morts, contre 40 en 2024. À Busan, le nombre est passé de sept à 22, soit plus du triple. Dans la province du Gyeongsang du Sud, 25 décès ont été enregistrés, contre 20 un an plus tôt.

La province de Gyeonggi, qui compte le plus grand nombre d’élèves du pays, a enregistré 51 décès, contre 63 en 2024. Il s’agit de son chiffre le plus bas depuis 2021. Séoul et Gyeonggi totalisent 102 décès, soit environ 42 % du total national parmi les élèves. Pour comparer les risques entre régions, il faut également tenir compte du nombre d’élèves qui vivent dans chacune d’elles.

Kim Moon-soo, le député qui a obtenu les chiffres du ministère, a appelé à une action à l’échelle de tout le système éducatif :

Le ministère de l’Éducation, les rectorats métropolitains et provinciaux, les directions de l’éducation des districts et les établissements scolaires doivent tous agir pour empêcher les enfants de mettre fin à leurs jours.

Problèmes familiaux, maladie et pression scolaire se conjuguent

Les dossiers du ministère de l’Éducation mentionnent des problèmes familiaux comme facteur contributif dans 77 décès d’élèves, des troubles de santé mentale dans 58 cas, des préoccupations liées aux études et à l’orientation dans 54 cas, et des difficultés relationnelles dans 38 cas. Plusieurs facteurs pouvaient être recensés pour un même décès. Le principal facteur contributif n’était pas connu dans 79 cas.

Un adolescent peut faire face à une dépression tout en subissant des conflits familiaux, du harcèlement, des difficultés financières ou de l’anxiété liée aux examens et à son avenir professionnel. L’accompagnement peut donc nécessiter plusieurs interventions simultanées, notamment des soins cliniques, un soutien dans les relations familiales et des changements au sein de l’établissement scolaire.

Park Hyun-jung, responsable de la division des tendances démographiques du gouvernement, a indiqué que l’analyse des données de 2024 faisait ressortir les troubles de santé mentale et les problèmes familiaux parmi les facteurs importants. Les causes de la hausse enregistrée en 2025 doivent encore faire l’objet d’une analyse approfondie, a-t-elle précisé. L’agence statistique recense les décès et en identifie les causes médicales ; l’étude des circonstances entourant un suicide nécessite des recherches complémentaires.

Le National Youth Policy Institute a décrit la manière dont les réseaux sociaux peuvent accentuer la pression à un âge où le sentiment d’appartenance et l’acceptation par les autres sont essentiels. Les indicateurs de popularité visibles, les comparaisons sur l’apparence, les notes et la richesse, ainsi que l’exclusion ou les moqueries dans les discussions de groupe peuvent prolonger les difficultés sociales bien au-delà de la journée scolaire.

Kwon Se-won, responsable de la recherche sur les politiques à la Korea Foundation for Suicide Prevention, a plaidé pour que les établissements scolaires consacrent du temps au bien-être psychologique de tous les élèves, au même titre qu’à la réussite scolaire. Sa proposition vise à inscrire l’accompagnement émotionnel dans la vie scolaire ordinaire, plutôt que de le réserver aux élèves qui bénéficient déjà d’un suivi en situation de crise.

Des signes avant-coureurs souvent visibles

Hong Hyun-ju, professeure de psychiatrie à la faculté de médecine de l’université Hallym, a dirigé une étude portant sur 36 élèves du primaire, collégiens et lycéens morts par suicide entre 2015 et 2021. Les chercheurs ont constaté que 29 d’entre eux, soit 81 %, avaient manifesté des signes avant-coureurs verbaux, comportementaux ou émotionnels.

Des signes verbaux étaient présents dans 69,4 % des cas. Ils comprenaient des propos exprimant le souhait de mourir ou le sentiment de ne rien valoir. Les chercheurs ont également relevé des changements de comportement et des variations notables de l’humeur. Trente-cinq des 36 élèves avaient reçu un diagnostic de trouble de santé mentale, mais seuls trois prenaient régulièrement des médicaments.

L’étude a relevé que la stigmatisation et les perceptions négatives de la maladie mentale empêchaient de demander ou de poursuivre un traitement. Hong a raconté que certains élèves avaient demandé de l’aide à des adultes :

Certains se sont tournés vers des enseignants ou leurs parents, mais leurs inquiétudes ont été balayées ou ils n’ont pas obtenu l’aide dont ils avaient besoin. Après cela, ils ont fini par essayer de résoudre leurs problèmes seuls.

Hong a appelé à la réalisation d’autopsies psychologiques, qui reconstituent les circonstances précédant un décès afin de comprendre les facteurs de risque et les possibilités d’intervention. Elle a également plaidé pour apprendre aux jeunes à reconnaître et exprimer leurs émotions, ainsi qu’à surmonter leurs difficultés. Ses conclusions attirent l’attention sur ce qui se passe après l’apparition d’un signe avant-coureur : la réaction d’un adulte, l’accès à des soins et le maintien d’un lien avec l’accompagnement.

Les échanges avec l’IA soulèvent de nouveaux besoins de recherche

Une enquête du ministère de la Santé et des Affaires sociales a révélé que 69,2 % des 201 adolescents âgés de 15 à 18 ans ayant récemment utilisé une intelligence artificielle générative l’avaient fait à des fins émotionnelles. Il s’agissait notamment de converser au quotidien, de créer un lien affectif ou de bénéficier de conseils en santé mentale.

Parmi les adolescents interrogés, 51,7 % se jugeaient plutôt ou très dépendants de l’IA par rapport aux autres personnes. Cette proportion atteignait 40,0 % parmi les utilisateurs de tous âges. Ces résultats concernant les adolescents portent sur le groupe interrogé, composé de personnes ayant récemment utilisé une IA.

La Korea Foundation for Suicide Prevention a indiqué au député du Parti démocrate Seo Young Seok n’avoir mené aucune recherche sur les risques de suicide et d’automutilation associés à l’utilisation de l’IA générative par les adolescents. Seo a appelé à étudier pourquoi les jeunes confient leurs inquiétudes à l’IA, les relations qu’ils nouent avec elle et ses réponses en situation de crise.

Une étude de l’université de Boston publiée en 2025 a évalué dix chatbots présentés comme proposant un accompagnement psychologique aux adolescents ou un lien affectif. Sur 60 suggestions néfastes ou inappropriées formulées dans le cadre de scénarios fictifs impliquant des adolescents, les chatbots ont répondu de manière adaptée à 19 d’entre elles, soit environ 32 %. Les chercheurs ont appelé à des évaluations de sécurité et à la mise en place de mesures de protection.

Le gouvernement développe aussi des outils d’IA pour repérer les contenus préjudiciables en ligne, résumer les dossiers de consultation et détecter plus tôt les personnes à risque. La fondation a indiqué que les difficultés à vérifier l’âge des utilisateurs compliquaient l’évaluation des résultats propres aux adolescents. Des recherches sur les jeunes et des informations fiables sur l’âge sont donc nécessaires pour évaluer concrètement ces projets.

Davantage d’équipes d’urgence et de consultations dans les établissements scolaires

La stratégie de prévention du suicide chez les adolescents, annoncée en juin, vise à ramener le taux à 4,2 décès pour 100 000 habitants d’ici à 2035, en prenant pour référence les 8,0 enregistrés en 2024. Le ministère de l’Éducation prévoit de faire passer le nombre d’équipes d’urgence en santé mentale intervenant dans les établissements scolaires de 56 en 2025 à 100 d’ici à 2030, soit une hausse de près de 79 %.

Le financement des bons de prise en charge en santé mentale des élèves est passé de 8 à 10 milliards de wons, soit une augmentation de 25 %. Le programme couvre désormais les consultations en plus des soins médicaux, élargissant ainsi les formes d’aide auxquelles les élèves peuvent accéder.

Les équipes d’urgence interviennent lorsqu’un établissement a besoin d’un soutien professionnel immédiat. Les bons facilitent l’accès à un suivi individuel. L’appel de Kwon à mettre en place des programmes de santé mentale pour tous les élèves ajoute un troisième objectif : aider les enfants avant que leur détresse ne devienne une urgence.

Les plans fixent également des échéances différentes. Le réseau élargi d’équipes d’urgence doit être en place dans les établissements scolaires d’ici à 2030, tandis que l’objectif concernant le taux de suicide des adolescents court jusqu’en 2035. Il sera important de maintenir les traitements et les consultations entre ces deux échéances pour les élèves dont les difficultés ne se résolvent pas après un seul rendez-vous ou une seule crise.

Un plan national plus vaste fixe un objectif pour 2030

Le sixième Plan-cadre de prévention du suicide de la Corée du Sud, finalisé le 12 octobre, fixe comme objectif national de ne pas dépasser 18,9 décès pour 100 000 habitants d’ici à 2030, contre 29,1 en 2024. Cela représente une baisse visée d’environ 35 %.

Cinq sites pilotes de protection temporaire sont prévus pour 2027. Ils offriraient jusqu’à 24 heures de stabilisation, de soutien psychologique et d’orientation aux personnes ayant fait une tentative de suicide sans être hospitalisées. Un bureau national de réponse au suicide doit également commencer ses activités en 2027. Il suivra la prise en charge depuis l’appel aux services d’urgence jusqu’aux soins et à l’accompagnement continu.

Le projet de budget augmenterait l’effectif moyen des centres de prévention du suicide, qui passerait de cinq salariés en 2026 à environ 7,1 en 2027. Le nombre de lits de soins intensifs pour les troubles mentaux aigus devrait passer de 391 en 2025 à 2 000 d’ici à 2030.

Le plan associe prévention du suicide et aide financière et sociale. Une ligne d’écoute pour le conseil en matière d’endettement, le 1375, devait être lancée en octobre ; les conseillers de la ligne de prévention du suicide 109 orienteraient les appelants confrontés à des problèmes de dettes vers le Credit Counseling and Recovery Service. Les autorités prévoient également de faire passer de sept grandes catégories à 27 catégories plus précises le relevé des facteurs contributifs.

Le président Lee Jae-myung est revenu sur la question des jeunes lors d’une réunion du Conseil des ministres le 13 octobre 2026. Il a déclaré que le nombre de suicides dans le pays avait diminué de plus de 10 % au premier semestre 2026, tandis que celui des jeunes avait légèrement augmenté. Il a appelé à renforcer le dialogue et le lien émotionnel au sein des établissements scolaires, déclarant :

Nous devons trouver des mesures nouvelles et fortes pour lutter contre le stress scolaire, la compétition excessive et le harcèlement.

Ce que révèlent les statistiques nationales

La série statistique de KOSIS sur le taux de suicide montre que le taux national a culminé à 31,7 décès pour 100 000 habitants en 2011. Il a ensuite baissé, puis fluctué, avant de remonter en 2023 et 2024, puis de reculer en 2025.

Les chiffres nationaux montrent aussi une différence entre hommes et femmes selon l’âge. Tous âges confondus, le taux masculin atteignait 39,7 décès pour 100 000 habitants en 2025, contre 16,0 chez les femmes. Chez les 10-19 ans, le taux était plus élevé chez les filles ; à partir de la vingtaine, il était plus élevé chez les hommes.

Les personnes âgées continuaient d’afficher les taux de suicide les plus élevés. Chez les 80 ans et plus, le taux s’établissait à 52,6, contre 53,3 en 2024. Il est passé de 31,9 à 29,0 chez les personnes dans la soixantaine, et de 35,6 à 32,9 chez celles dans la soixantaine avancée et la soixante-dizaine.

Pour les comparaisons internationales, le gouvernement a calculé un taux standardisé selon l’âge de 24,9, contre une moyenne de 10,9 pour l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), soit environ 2,3 fois plus. La standardisation selon l’âge corrige les différences de structure d’âge entre les populations nationales. La Corée du Sud affichait le taux le plus élevé parmi les membres de l’OCDE.

La prévention chez les jeunes dépasse le cadre du secondaire

Les statistiques de mortalité des jeunes du Youth Policy Evidence Center couvrent les 9-24 ans, une population plus large que celle visée par les chiffres sur les adolescents. Elles recensent 931 suicides en 2023, soit un taux de 11,7 pour 100 000 habitants, égal au précédent record de 2021.

De 2011 à 2023, le suicide a été chaque année la première cause de décès dans cette tranche d’âge plus large. En 2023, il a représenté 931 des 1 867 décès, soit près de la moitié. Les accidents ont fait 257 morts et le cancer, 193.

Le bilan national de 2025 désignait lui aussi le suicide comme la première cause de décès de l’adolescence jusqu’à la quarantaine. Chez les personnes dans la quarantaine, il est passé devant le cancer en 2024 et est resté en tête en 2025. La prévention doit donc aussi accompagner les transitions au-delà de l’école, notamment les études supérieures, l’entrée dans la vie professionnelle et le recours aux services de santé pour adultes.

En Corée du Sud, les personnes qui ont des pensées suicidaires ou s’inquiètent pour quelqu’un peuvent appeler le 109, la ligne de prévention du suicide, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Les appelants qui ont besoin d’aide en anglais peuvent demander un interprète.

À retenir

• En 2025, le taux de suicide chez les 10-19 ans a atteint le niveau record de 8,6 pour 100 000 habitants, soit plus du double de celui de 2015.
• Le nombre de suicides dans l’ensemble de la population a baissé à 14 144, tandis que celui des élèves a augmenté à 244.
• Les dossiers concernant les élèves mentionnent des difficultés familiales, des troubles de santé mentale, des préoccupations scolaires et des problèmes relationnels, parfois associés.
• Une étude portant sur 36 élèves morts par suicide a relevé des signes avant-coureurs dans 29 cas.
• Le gouvernement prévoit 100 équipes d’urgence en santé mentale dans les établissements scolaires d’ici à 2030 et vise un taux de suicide de 4,2 chez les adolescents d’ici à 2035.
• Le plan national plus vaste vise un taux maximal de 18,9 d’ici à 2030 et prévoit de nouveaux services de protection à partir de 2027.
• La ligne de prévention du suicide sud-coréenne, le 109, est ouverte en permanence.