L’Afghanistan face à une crise éducative qui s’aggrave : les filles toujours exclues et les écoles sous pression

Des millions d’enfants exclus alors que la demande d’éducation augmente

La crise éducative en Afghanistan va des enfants privés d’école primaire aux femmes exclues des universités. Le 24 janvier 2026, l’UNESCO et l’UNICEF ont indiqué que 2,2 millions d’adolescentes étaient interdites d’enseignement secondaire et que 93 % des enfants en fin de primaire n’avaient pas encore acquis les compétences de base en lecture.

Dans leur déclaration commune sur l’éducation, publiée à Kaboul à l’occasion de la Journée internationale de l’éducation, les deux organisations ont décrit l’Afghanistan comme le seul pays où l’enseignement secondaire et supérieur est strictement interdit aux filles et aux femmes. Leur appel répond à deux urgences : rétablir l’accès aux salles de classe et améliorer les apprentissages.

La crise a été décrite comme laissant 7 millions d’élèves privés d’école, mais aucun calcul national daté étayant ce total n’a été fourni. Le rapport de l’UNESCO et de l’UNICEF sur la situation de l’éducation en Afghanistan en 2026 dresse un tableau plus détaillé : environ 53 % des enfants en âge d’aller à l’école primaire ne sont pas scolarisés dans le système d’enseignement général formel, tandis que la croissance démographique et le retour de familles accroissent la demande de places.

Les familles afghanes se heurtent à plusieurs obstacles à la fois. Les restrictions des talibans ferment aux filles l’accès à l’enseignement au-delà de la sixième année. Les écoles manquent également de capacités d’accueil, d’enseignants qualifiés et d’investissements. Même lorsqu’ils obtiennent une place, les enfants peuvent terminer le primaire sans maîtriser les compétences en lecture nécessaires pour suivre les cours par la suite.

Pour les filles, un parcours bloqué après la sixième année

La déclaration de janvier estime à 2,2 millions le nombre d’adolescentes interdites d’enseignement secondaire ; le rapport sur la situation de l’éducation en Afghanistan en 2026 fait état de plus de 2,6 millions de filles qui ne peuvent plus étudier au-delà de la sixième année depuis août 2021.

Pour une fille qui termine le primaire, cette restriction ferme l’étape suivante du parcours scolaire habituel. L’exclusion de l’université prolonge cet obstacle à l’âge adulte et empêche l’accès à la formation formelle nécessaire à de nombreux métiers.

Soohyun Kim, responsable par intérim de l’UNESCO en Afghanistan, a décrit le coût pour le pays de la privation d’éducation des filles :

Lorsqu’on refuse aux filles l’accès à l’éducation, c’est toute une nation qui en paie le prix.

Kim a également appelé à renforcer les apprentissages fondamentaux et à soutenir les enseignantes. Les apprentissages fondamentaux désignent les compétences de base en lecture et en calcul dont les enfants ont besoin pour aborder des matières plus exigeantes. L’Afghanistan doit à la fois élargir l’accès à l’éducation et améliorer l’enseignement afin d’offrir aux élèves un parcours scolaire viable.

L’extension des restrictions

Les talibans sont revenus au pouvoir le 15 août 2021. Les restrictions introduites le mois suivant ont exclu les filles de l’enseignement formel au-delà de la sixième année. Des décisions ultérieures ont étendu cette exclusion aux universités et aux formations médicales.

Les principales étapes se sont succédé sur plusieurs années :

• Septembre 2021 : les filles sont interdites d’enseignement formel au-delà de la sixième année.
• Mars 2022 : les projets de réouverture des établissements secondaires aux filles sont abandonnés.
• Décembre 2022 : les femmes sont exclues des universités.
• Décembre 2024 : les femmes sont interdites d’accès aux établissements de formation médicale, notamment aux cursus d’infirmière et de sage-femme.
• 24 janvier 2026 : l’UNESCO et l’UNICEF renouvellent leur appel en faveur d’un accès à l’éducation complet, sûr et inclusif.

Ces décisions ont touché plusieurs étapes successives d’un même parcours éducatif. Une fille doit suivre l’enseignement secondaire avant d’entrer à l’université, puis une formation professionnelle avant de pouvoir exercer, par exemple, comme infirmière ou médecin. La fermeture de plusieurs étapes entraîne des conséquences qui dépassent largement une seule année scolaire manquée.

L’appel de janvier ne précise aucune date de rétablissement de l’enseignement secondaire pour les filles ni de l’accès des femmes à l’université.

Les besoins en places dépassent les capacités des écoles

Selon le rapport sur la situation de l’éducation, la population afghane âgée de 7 à 18 ans est passée d’environ 10,4 millions en 2019 à 11,5 millions en 2024. Cela représente une hausse d’environ 1,1 million de personnes, soit près de 11 % en cinq ans.

Les écoles doivent donc créer de nouvelles places simplement pour suivre l’évolution du nombre d’enfants. Les situations d’urgence récurrentes, le manque d’investissements et le retour de migrants afghans du Pakistan et d’Iran accentuent la pression sur les bâtiments, les enseignants et les services éducatifs.

Le rapport recense également plus d’un million de personnes de retour au pays, dont plus de 245 000 enfants. Ces derniers accroissent la demande dans les communautés où leurs familles s’installent, et donc les besoins en salles de classe, en matériel pédagogique et en enseignants.

Les effectifs de l’enseignement primaire public ont atteint environ 6,6 millions durant la période étudiée par le rapport, soit près de 560 000 de plus qu’en 2022. Cela représente une hausse d’environ 9 % par rapport à un niveau de départ estimé à 6,04 millions. Les deux organisations ont toutefois indiqué que la hausse des inscriptions ne suivait toujours pas le rythme de l’augmentation de la population en âge scolaire.

Malgré ces difficultés, les familles continuent de chercher à scolariser leurs enfants. La hausse des inscriptions montre que les écoles accueillent davantage d’élèves, tandis que la forte proportion d’enfants non scolarisés dans le primaire formel révèle l’ampleur des besoins non satisfaits. La participation des garçons recule également : la crise de l’accès à l’éducation dépasse donc les seules restrictions imposées aux filles.

La scolarisation ne suffit pas à régler le problème

Selon les conclusions de l’UNESCO et de l’UNICEF, 93 % des enfants en fin de primaire n’ont pas encore acquis les compétences de base en lecture, signe d’un grave problème d’apprentissage pour ceux qui sont parvenus à ce niveau. La lecture permet aux élèves de comprendre les consignes, les manuels et les exercices écrits dans toutes les matières.

Le rapport sur la situation de l’éducation décrit également une évaluation nationale selon laquelle moins de la moitié des élèves de quatrième année atteignaient le niveau minimal en langue. Les enfants qui éprouvent des difficultés linguistiques peinent à suivre les cours des années suivantes, même lorsqu’ils ont accès à une salle de classe.

Une étude préliminaire menée en 2025 a révélé que les élèves obtenaient de meilleurs résultats dans les écoles où une plus grande proportion des enseignants avait suivi des études universitaires, en particulier dans l’apprentissage des langues. Elle a également montré que les enseignantes avaient de meilleures connaissances dans leur matière et que leur présence était associée à de meilleurs résultats scolaires.

La réponse des deux organisations prévoit la réhabilitation des écoles, la formation des enseignants et le renforcement des premiers apprentissages en lecture et en mathématiques. Ces priorités relient l’état des salles de classe à la qualité des cours : les enfants ont besoin d’un lieu où apprendre, d’un enseignant préparé à les instruire et de matériel pédagogique adapté.

Une crise antérieure aux interdictions actuelles

Avant le retour des talibans au pouvoir, une grande partie de la population afghane était déjà déscolarisée. Dans sa note de présentation de son programme éducatif publiée en janvier 2020, l’UNICEF citait un rapport de 2018 selon lequel 3,7 millions d’enfants, soit 42 % de la population en âge scolaire, n’étaient pas scolarisés. Les filles représentaient 60 % d’entre eux.

Sur la base du total de 3,7 millions, cela correspond à environ 2,22 millions de filles. La note identifiait parmi les obstacles à leur éducation le manque d’enseignantes, l’insuffisance des équipements sanitaires dans les écoles, les mariages précoces et les croyances traditionnelles. Elle évoquait également les difficultés liées à la distribution de fournitures, au paiement des enseignants et au fonctionnement des établissements dans un contexte de conflits et de catastrophes naturelles.

Le même document faisait état de progrès importants en matière d’accès : les inscriptions dans le primaire étaient passées d’un million d’enfants en 2002 à 8,5 millions en 2015. Le taux d’achèvement restait faible : selon une mesure de 2015 citée dans la note, seuls 54 % des enfants inscrits terminaient le primaire.

Le programme de l’UNICEF pour la période 2015-2021 visait à faire passer le nombre d’enfants non scolarisés de 3,7 millions en 2017 à 3,2 millions en 2021, soit une baisse prévue de 500 000. Il cherchait également à améliorer l’assiduité et la rétention des élèves. Ces objectifs montrent l’ampleur du travail déjà nécessaire avant que les restrictions ultérieures ne privent les filles de la poursuite de leurs études.

Des cours de proximité pour atteindre les enfants

L’enseignement communautaire a constitué un moyen concret d’atteindre les enfants vivant loin des écoles formelles. La note de l’UNICEF de 2020 décrivait des cours accessibles à pied depuis le domicile et dispensés par des enseignants auxquels les familles locales faisaient confiance. Les communautés fournissaient les locaux, les élèves et les enseignants ; l’UNICEF apportait le matériel pédagogique et son soutien.

Le dispositif comprenait des classes couvrant les années une à trois et des centres d’apprentissage accéléré, où six années de primaire étaient condensées en trois. Ces programmes permettent aux enfants qui ont manqué l’école de rattraper leur retard sans devoir commencer avec des débutants beaucoup plus jeunes.

Le rapport sur la situation de l’éducation recense environ 5 300 classes communautaires accueillant près de 162 000 élèves. Les filles représentaient 64 % des effectifs, soit environ 104 000 élèves. Les deux organisations ont indiqué que les cours communautaires, les programmes d’alphabétisation, l’enseignement à distance et les cours particuliers restent insuffisants pour répondre aux besoins des adolescentes. Elles ont appelé à rétablir l’enseignement formel en présentiel.

Un témoignage figurant dans la note de 2020 montrait comment ce dispositif fonctionnait avant les restrictions actuelles. Basirya, alors âgée de 17 ans et scolarisée en dixième année à Kandahar, suivait ses cours le matin et enseignait aux filles dans un centre d’apprentissage accéléré l’après-midi. Certaines de ses élèves avaient manqué l’école en raison de l’insécurité, de la pauvreté ou d’un accès limité à l’éducation.

Basirya a expliqué qu’elle demandait aux filles de sa communauté pourquoi elles n’allaient pas à l’école :

Certaines disaient que leurs parents ne les laissaient pas aller à l’école ; d’autres estimaient qu’elles étaient trop âgées pour s’inscrire.

Son expérience montre l’importance d’une salle de classe proche du domicile et d’un enseignant de confiance. Elle illustre également le lien entre le maintien des filles dans le système éducatif et la présence de femmes capables d’enseigner à la génération suivante.

Les restrictions menacent la formation des professionnelles

Dr. Tajudeen Oyewale, représentant de l’UNICEF en Afghanistan, a établi un lien direct entre l’éducation et la capacité future à fournir des services essentiels. Dans la déclaration de janvier, il a cité plusieurs professions où les femmes sont indispensables :

L’Afghanistan a un besoin urgent d’enseignantes, d’infirmières, d’agentes de santé communautaire et de médecins.

Oyewale a averti que les restrictions à l’éducation des filles menacent la prise en charge future des femmes et des filles, dans un contexte où seules des femmes peuvent les soigner. La fermeture des formations médicales touche les futures infirmières et sages-femmes, ainsi que les étudiantes souhaitant obtenir d’autres qualifications dans le domaine de la santé.

La pénurie d’enseignants suit une logique similaire. Pour devenir enseignantes qualifiées, les filles doivent pouvoir accéder à l’enseignement secondaire et poursuivre leurs études. L’ancien programme de l’UNICEF comprenait l’initiative « Girls’ Access to Teacher Education », qui proposait des bourses de deux ans aux candidates à l’enseignement. Les résultats de l’étude de 2025 sur les qualifications des enseignants renforcent l’importance de ce parcours éducatif.

Les effectifs universitaires restent eux aussi bien inférieurs à leur niveau d’avant 2021. Le rapport sur la situation de l’éducation fait état d’environ 208 000 étudiants pour la période étudiée, contre 189 000 en 2024 et quelque 430 000 en 2020. Malgré leur hausse depuis 2024, les effectifs restent inférieurs d’environ 52 % à leur niveau de 2020.

La défense des interdictions suscite des critiques

Le prédicateur islamique Zakir Naik a défendu les restrictions, qu’il présente comme une suspension temporaire liée à des préoccupations de sécurité et au manque d’enseignantes. Il a déclaré que les filles pouvaient étudier jusqu’à la sixième année et affirmé que les femmes pouvaient toujours poursuivre des études religieuses supérieures.

Naik, qui a dit avoir échangé avec des représentants des talibans, a soutenu qu’il était acceptable de retarder les études jusqu’à ce que des enseignants adaptés soient disponibles :

Retarder les études jusqu’à ce que l’enseignant adapté soit disponible ne pose donc aucun problème.

Ziauddin Yousafzai, militant pakistanais pour l’éducation installé au Royaume-Uni et père de Malala Yousafzai, lauréate du prix Nobel de la paix, a rejeté cette justification. Il l’a qualifiée de :

profondément préoccupante et décevante

Yousafzai a contesté l’idée qu’une interdiction indéfinie puisse être présentée comme un simple retard et s’est interrogé sur les moyens de remédier au manque d’enseignantes. Dans leur appel de janvier, l’UNESCO et l’UNICEF associent le rétablissement de l’accès à l’éducation à des investissements dans les enseignants qualifiés, le matériel pédagogique et les écoles. Les restrictions éducatives touchent précisément les élèves qui pourraient se former pour combler ces pénuries.

À retenir

• Le 24 janvier 2026, l’UNESCO et l’UNICEF ont déclaré que 2,2 millions d’adolescentes étaient interdites d’enseignement secondaire.
• Selon le rapport sur la situation de l’éducation, environ 53 % des enfants en âge d’aller à l’école primaire ne sont pas scolarisés dans le système d’enseignement général formel.
• La population âgée de 7 à 18 ans est passée d’environ 10,4 millions en 2019 à 11,5 millions en 2024.
• Environ 93 % des enfants en fin de primaire n’ont pas encore acquis les compétences de base en lecture.
• Quelque 5 300 classes communautaires accueillent 162 000 élèves, dont 64 % de filles.
• Les agences de l’ONU appellent à rétablir l’accès à l’éducation, à améliorer l’enseignement et à investir dans les écoles. Aucune date de réouverture de l’enseignement secondaire aux filles ni de rétablissement de l’accès des femmes aux universités n’a été annoncée.