La Chine adopte une loi sur l’Antarctique prévoyant des autorisations, des règles environnementales et des amendes pour le tourisme

De nouvelles règles entreront en vigueur le 1er janvier 2027

La Chine a adopté sa première loi spécifiquement consacrée aux activités en Antarctique et à la protection de l’environnement. Elle impose une autorisation pour les expéditions, le tourisme et d’autres opérations, et prévoit des sanctions en cas de circuits dangereux, d’ingérence dans les stations de recherche ou de manquement à l’obligation de déclarer les activités. Le Comité permanent de l’Assemblée populaire nationale a adopté le texte le 6 novembre. Il entrera en vigueur le 1er janvier 2027.

La loi sur les activités en Antarctique et la protection de l’environnement comprend 59 articles répartis en sept chapitres. Elle inscrit la recherche scientifique, la pêche, le tourisme et la navigation dans un cadre national qui associe autorisations d’activité, obligations environnementales, exigences de sécurité et supervision par les autorités.

Les voyagistes qui ne fournissent pas des équipements ou des moyens de transport conformes aux exigences de sécurité, ou qui ne prennent pas les mesures de sécurité et d’urgence appropriées, s’exposent à des amendes de 50 000 à 500 000 yuans. Les infractions graves liées aux visites dans les stations de recherche antarctiques nationales ou à l’ingérence dans les expéditions peuvent également entraîner une interdiction de demander à visiter ces stations pendant cinq ans.

La Chine mène des recherches en Antarctique depuis plus de 40 ans, notamment sur les écosystèmes marins, la géologie, les sciences spatiales et le changement climatique. Ses prises de krill antarctique et le nombre de touristes chinois qui se rendent dans la région figurent parmi les plus élevés au monde. Cette loi répond aux besoins concrets de gestion de ces activités, tout en visant à protéger le personnel, les biens et les autres intérêts de la Chine en Antarctique.

Quelles pièces les demandeurs devront-ils fournir avant le départ ?

Les personnes et les organisations qui mènent des activités en Antarctique doivent obtenir une autorisation administrative. Les navires qui ne font que transiter sans s’approcher de l’Antarctique en sont exemptés. La loi fixe des procédures d’autorisation pour les expéditions scientifiques, le tourisme, la navigation et la pêche, différentes autorités étant chargées de chaque type d’activité.

Les demandeurs souhaitant obtenir une autorisation pour des expéditions, des activités touristiques ou la navigation doivent transmettre au service maritime du Conseil des affaires d’État un plan d’activité, des documents d’évaluation de l’impact environnemental, un plan d’urgence, des garanties financières et une preuve d’assurance. L’autorisation sera assortie de conditions environnementales, de sécurité et d’autres exigences.

Une évaluation de l’impact environnemental explique les conséquences possibles d’une activité envisagée sur son environnement et les mesures que l’organisateur prévoit pour limiter les dommages. Pour une expédition en Antarctique, elle relie les décisions prises avant le départ, comme l’itinéraire et les opérations prévues, aux responsabilités qui s’appliqueront une fois le navire arrivé dans la région.

Le dossier de demande regroupe plusieurs questions : ce que l’organisateur prévoit de faire, les dommages qui pourraient en résulter, la manière dont une urgence serait gérée et les garanties financières disponibles. L’autorisation dépend donc des préparatifs de l’activité, en plus de sa finalité scientifique, commerciale ou touristique.

Les voyagistes sont soumis à des obligations spécifiques en matière de sécurité

Les voyagistes en Antarctique doivent fournir des équipements et des moyens de transport conformes aux exigences de sécurité, ainsi que prendre des mesures de prévention et d’urgence appropriées. Une entreprise qui ne respecte pas ces obligations peut recevoir l’ordre de remédier au problème, être condamnée à une amende de 50 000 à 500 000 yuans et voir l’infraction inscrite dans son dossier de crédit.

Les voyageurs ont également leurs propres responsabilités. Ils doivent respecter les exigences de sécurité et les règles de protection de l’environnement adoptées par la Réunion consultative du Traité sur l’Antarctique, l’instance au sein de laquelle les gouvernements participants prennent des décisions concernant les activités relevant du système conventionnel.

Les visites dans les stations de recherche antarctiques nationales de la Chine et leurs installations doivent respecter les règles fixées par le service maritime du Conseil des affaires d’État. Les visiteurs ne doivent pas entraver les expéditions antarctiques nationales. Une station de recherche est un lieu de travail où se déroulent des opérations scientifiques : l’autorisation de se rendre en Antarctique et celle de visiter une station répondent donc à des exigences distinctes.

Le non-respect des règles de visite des stations ou l’ingérence dans les expéditions nationales peut entraîner une injonction de corriger le comportement et une amende de 10 000 à 50 000 yuans. Les cas graves sont passibles d’amendes de 50 000 à 500 000 yuans et d’une interdiction de demander à visiter des stations antarctiques nationales pendant cinq ans.

La protection de l’environnement ne se limite pas à la gestion des déchets

La loi impose aux activités en Antarctique de protéger la faune et la flore, de traiter correctement les déchets, de prévenir la pollution marine et de respecter les règles applicables aux zones protégées. Les organisateurs et les participants doivent éviter ou réduire les effets néfastes sur l’environnement antarctique.

Les obligations relatives aux déchets couvrent l’ensemble du processus de gestion des déchets produits par une activité. Les participants doivent en réduire la quantité, les trier, organiser leur traitement ou leur élimination de manière appropriée et consigner les résultats. Tout rejet arbitraire est interdit. La tenue de registres permet aux autorités de vérifier la gestion des déchets une fois l’opération terminée.

Les zones protégées ajoutent une autre dimension aux responsabilités. Une activité peut nécessiter une autorisation administrative générale tout en devant respecter les règles propres au lieu où elle se déroule. La planification environnementale doit donc prendre en compte à la fois l’opération et son emplacement.

La loi encourage également les activités qui consomment moins d’énergie et émettent moins de carbone. Elle soutient les équipements et les technologies permettant d’économiser l’énergie, de réduire les émissions et de prévenir la pollution, ainsi que le recours aux énergies propres. Ces mesures relient le fonctionnement des installations et des moyens de transport en Antarctique à l’objectif environnemental plus large de la loi.

La Chine disposait déjà de règles environnementales sur l’Antarctique

La nouvelle loi chinoise s’appuie sur un cadre administratif déjà en place. La base de données juridiques du Programme des Nations unies pour l’environnement recense les dispositions environnementales de 2018 adoptées par la Chine et datées du 8 février 2018. Elles comprennent 19 articles consacrés à la protection de l’environnement dans le cadre des activités en Antarctique.

Ces dispositions obligent les demandeurs à préparer des documents d’évaluation de l’impact environnemental et à les transmettre à l’Administration océanique nationale. Elles couvrent de nombreuses activités, notamment les expéditions, le tourisme, l’exploration, l’éducation culturelle, le sport, la pêche et le transport.

Les dispositions de 2018 prévoient également la mise en place d’un système régional de contrôle du volume total des activités en Antarctique, en fonction de la capacité du milieu naturel à les accueillir. Autrement dit, le niveau d’activité autorisé dans un lieu doit tenir compte de la pression que son environnement peut supporter.

La nouvelle loi compte 59 articles, contre 19 dans les dispositions antérieures. Elle associe exigences environnementales, autorisations, inspections, soutien aux expéditions, supervision et responsabilité juridique. Ses sept chapitres portent sur les dispositions générales ; les autorisations d’activité ; la protection de l’environnement ; l’inspection, l’observation et l’examen ; les garanties et la supervision ; les responsabilités juridiques ; et les dispositions complémentaires.

Déclarations et inspections mobilisent plusieurs autorités

La loi renforce les obligations de déclaration et les dispositifs d’urgence en parallèle du système d’autorisation. Le non-respect de ces obligations, ou l’omission de déclarer les activités selon les modalités requises, peut donner lieu à une injonction de régulariser la situation et à des amendes de 100 000 à 200 000 yuans.

Le service maritime du Conseil des affaires d’État et les autres services concernés mettront en place un mécanisme de partage des informations sur les activités en Antarctique. Le cadre pourra ainsi relier les informations détenues par les différentes administrations chargées de types d’opérations distincts.

Les inspections en Antarctique seront organisées conjointement par le service des affaires étrangères du Conseil des affaires d’État et son service maritime. Les autorités chargées de la pêche et les institutions compétentes organiseront l’observation et l’inspection des navires participant à des activités de pêche ou de recherche halieutique en Antarctique.

Ces responsabilités couvrent différents aspects de la présence chinoise en Antarctique. Les stations scientifiques, les activités touristiques, les navires et les bateaux de pêche ne fonctionnent pas tous de la même manière. La loi répartit donc les tâches de supervision entre plusieurs autorités au lieu de les confier à un seul service.

La loi prévoit également des sanctions journalières continues en cas d’infraction. Elles permettent aux conséquences financières de s’accumuler tant que l’infraction se poursuit, afin d’inciter à y mettre fin plutôt qu’à payer une amende unique et à continuer comme avant.

Qu’est-ce qui a changé au cours de l’élaboration de la loi ?

Lors de sa première lecture, le projet de loi comptait 57 articles. Le projet révisé en deuxième lecture en comptait également 57, tandis que le texte adopté en comporte 59. La date d’entrée en vigueur ne figurait pas dans le projet de deuxième lecture ; l’adoption a fixé celle-ci au 1er janvier 2027.

Le projet révisé en deuxième lecture définissait un large champ d’application. Il concernait les citoyens et les organisations chinois menant des activités en Antarctique, ainsi que les personnes et organisations étrangères qui en organisent en Chine ou quittent le territoire chinois pour les mener. Il convient de vérifier le champ d’application exact de la loi promulguée dans son texte définitif avant de planifier une activité.

Le projet détaillait également les permis de pêche, la certification des navires, les échantillons et données scientifiques, les coûts liés aux urgences et les sanctions applicables en cas d’activité sans autorisation. Ces éléments illustrent la manière dont les législateurs ont abordé, au cours du processus législatif, les liens entre les expéditions, les opérations commerciales et la responsabilité environnementale.

Les principales étapes sont les suivantes :

• 8 février 2018 : date des dispositions environnementales antérieures de la Chine sur l’Antarctique, qui établissaient un cadre de 19 articles.
• Première lecture : les législateurs examinent un projet de loi de 57 articles.
• Deuxième examen : le projet compte toujours 57 articles et sa date d’entrée en vigueur n’est pas encore fixée.
• 6 novembre : le Comité permanent de l’Assemblée populaire nationale adopte la loi, qui comprend 59 articles répartis en sept chapitres.
• 1er janvier 2027 : entrée en vigueur de la nouvelle loi.

Les règles nationales s’inscrivent dans le cadre des accords sur l’Antarctique

Le cadre environnemental chinois relatif à l’Antarctique fait référence à trois instruments internationaux : le Traité sur l’Antarctique, son Protocole relatif à la protection de l’environnement et la Convention sur la conservation de la faune et de la flore marines de l’Antarctique. Les dispositions de 2018 citent explicitement ces trois textes.

Le Traité sur l’Antarctique a été signé en 1959, et la Chine y a adhéré en 1983. Il réserve l’Antarctique à des fins pacifiques et favorise la coopération scientifique. Le protocole relatif à la protection de l’environnement a été adopté en 1991 et interdit les activités liées aux ressources minérales, à l’exception de la recherche scientifique.

La convention sur la pêche définit le cadre de conservation des ressources biologiques marines de l’Antarctique. Elle concerne donc la pêche chinoise au krill, ainsi que l’observation et l’inspection des navires. Le krill est constitué de petits animaux marins qui servent de nourriture aux baleines, aux phoques et aux manchots : la pêche est ainsi liée à l’ensemble de l’écosystème marin.

Un responsable du Bureau des affaires civiles de la Commission des affaires législatives du Comité permanent de l’Assemblée populaire nationale a déclaré que la loi renforcerait la coordination et la supervision des activités chinoises en Antarctique et leur donnerait un fondement juridique. Selon lui, elle associe les obligations découlant des traités internationaux à l’expérience pratique de la Chine dans les opérations en Antarctique.

Le développement de la recherche entraîne des responsabilités concrètes

Les évolutions législatives de la Chine s’accompagnent d’investissements dans ses capacités de recherche en Antarctique. Sa station de surveillance atmosphérique est en activité depuis deux ans. Elle observe les changements atmosphériques et soutient les travaux liés au changement climatique.

Les projets d’expansion suscitent également de l’intérêt. Une sixième station de recherche envisagée en Terre de Marie Byrd, présentée en juillet 2025, pourrait accueillir jusqu’à 25 chercheurs et serait consacrée aux études climatiques et marines. Ce projet s’inscrit dans un débat plus large sur les infrastructures de recherche, l’accès par les transports et la protection de l’environnement en Antarctique.

La nouvelle loi met en place et renforce le système national d’expéditions tout en soutenant les capacités nécessaires pour rejoindre l’Antarctique en toute sécurité, mener des recherches et utiliser la région à des fins pacifiques. Elle prévoit également la protection juridique des citoyens et des organisations chinois qui y opèrent.

Pour les organisateurs, les changements concrets commencent avant le départ : obtenir une autorisation, préparer les documents environnementaux, souscrire une assurance et prévoir les urgences. Pendant les opérations, les obligations portent aussi sur la sécurité des transports, la protection de la faune, la gestion des déchets, l’accès aux stations et les déclarations. Pour les autorités de supervision, ce cadre associe ces obligations à des pouvoirs d’inspection et à des sanctions financières.

La prochaine échéance fixée est le 1er janvier 2027. À partir de cette date, la première loi chinoise spécifiquement consacrée à l’Antarctique rendra applicables les autorisations, les obligations environnementales et les sanctions qu’elle prévoit.

À retenir

• La Chine a adopté la loi sur les activités en Antarctique et la protection de l’environnement le 6 novembre. Elle entrera en vigueur le 1er janvier 2027.
• La loi comprend 59 articles répartis en sept chapitres et met en place un système d’autorisation des activités en Antarctique.
• Les demandes d’autorisation pour les expéditions, le tourisme et la navigation doivent comprendre des plans, des évaluations environnementales, des dispositifs d’urgence, des garanties financières et des justificatifs d’assurance.
• Les voyagistes s’exposent à des amendes de 50 000 à 500 000 yuans en cas de manquement concernant les équipements de sécurité, les transports ou les mesures d’urgence.
• Les infractions graves liées aux visites dans les stations de recherche peuvent entraîner une interdiction de demander à les visiter pendant cinq ans.
• Les obligations environnementales comprennent la protection de la faune, la réduction et le tri des déchets, la tenue de registres sur leur élimination, la prévention de la pollution marine et le respect des règles applicables aux zones protégées.
• Ce cadre s’appuie sur les dispositions environnementales chinoises relatives à l’Antarctique datées du 8 février 2018.