L’accès des Afghanes à l’université menacé par l’incertitude sur les financements, tandis que les versions américaines divergent

Une décision portant sur 25 millions de dollars menace les diplômes

Le refus d’une subvention américaine de 25 millions de dollars a fait craindre aux étudiants de l’American University of Afghanistan que l’une des rares voies qui leur restent pour obtenir un diplôme ne disparaisse. Pour les femmes qui étudient en secret sous le régime taliban, la menace s’étend jusque dans les chambres où les cours sont suivis au casque et où les camarades ne se connaissent que par la voix.

Pourtant, le propre récit du gouvernement américain présente une situation plus complexe. Un rapport du département d’État remis au Congrès et publié en juin 2026 indique que des fonds américains financent l’enseignement à distance d’environ 1 100 étudiants de l’AUAF, dans le cadre du programme Supporting Student Success in Afghanistan. La plupart des activités soutenues par ce programme se déroulent à Doha, au Qatar.

Le rapport au Congrès du département affirme que ce dispositif ne finance aucune activité en Afghanistan et ne fournit pas d’argent susceptible de parvenir aux talibans. Cette affirmation accompagne l’explication du département sur son refus de la subvention de 25 millions de dollars, motivé par des préoccupations concernant la responsabilité financière. Le lien entre la subvention refusée et l’aide décrite dans le rapport au Congrès, notamment leurs périodes et montants de financement, reste flou ; aucune date de fermeture de l’université ni de prochaine décision sur les financements n’a été communiquée.

Pour les étudiants, la préoccupation immédiate est de savoir s’ils pourront terminer leurs études. L’université a déjà survécu à une attaque, à la perte de son campus de Kaboul et à la dispersion de ses étudiants et de son personnel dans plusieurs pays. Sa dépendance à l’égard du soutien américain l’a suivie en exil.

Pour Laila, une nouvelle interruption de ses études

Laila, étudiante d’une vingtaine d’années dont le prénom a été modifié pour sa sécurité, a appris la nouvelle du financement après s’être réveillée dans la nuit pour boire de l’eau et avoir consulté son téléphone. Assise sur son lit, elle a repensé aux années passées à essayer de terminer ses études.

Elle étudie les sciences politiques et les relations internationales à l’AUAF. Lorsque les talibans sont revenus au pouvoir en août 2021, elle fréquentait une autre université à Kaboul et il lui restait deux examens à passer pour terminer son semestre. L’interdiction faite aux femmes d’accéder à l’enseignement universitaire, décrétée par les talibans en décembre 2022, l’a empêchée d’obtenir son diplôme.

Une bourse de l’AUAF a permis à Laila de reprendre ses études. Elle a expliqué à quel point cette possibilité était rare pour les femmes de son entourage.

« Toutes les filles n’ont pas eu cette chance », a-t-elle déclaré.

Ses camarades utilisent souvent des noms d’emprunt et gardent leur caméra éteinte pendant les cours à distance. Laila a peu parlé de ses études en dehors de sa famille. Elle craint que les autorités fouillent son téléphone et découvrent des messages liés à l’université. Elle affirme que des membres des forces talibanes sont entrés plusieurs fois chez elle pour fouiller ses affaires.

Après avoir appris la décision concernant le financement, elle a expliqué être restée presque tout le temps dans sa chambre, les rideaux fermés, et avoir perdu l’appétit. Un diplôme qui lui avait autrefois semblé à portée de main était de nouveau devenu incertain.

Comment une université de Kaboul a poursuivi ses activités à l’étranger

L’AUAF a été créée comme un établissement privé afghan proposant un modèle américain d’enseignement des arts libéraux. Une subvention de l’USAID a lancé le projet en 2005 et l’université a ouvert en 2006. Son nom et le soutien financier américain n’offraient aux étudiants et au personnel aucune voie directe vers l’immigration aux États-Unis.

Victoria C. Fontan, provost et vice-présidente chargée des affaires universitaires, a décrit la transformation d’urgence mise en œuvre après l’entrée des talibans à Kaboul, le 15 août 2021. Le personnel a détruit des dossiers et des serveurs pour protéger les personnes dont l’identité aurait pu les mettre en danger. Une responsable de la scolarité travaillant depuis le Canada a contribué à reconstituer les informations nécessaires aux listes d’évacuation.

Plus de 400 étudiants de l’AUAF ont obtenu une place à l’American University of Central Asia, au Kirghizistan, et à l’American University of Iraq, à Souleimaniye. Bard College, aux États-Unis, a également accueilli des étudiants. Les enseignants et les administrateurs ont poursuivi les activités de l’université depuis l’étranger, tandis que les étudiants qui ne pouvaient pas quitter l’Afghanistan suivaient des cours en ligne.

Selon Fontan, un accord de double diplôme signé avec Bard en octobre 2021 a répondu à un autre problème : l’accréditation de l’université par le ministère afghan devait expirer en février 2023. L’accréditation est une reconnaissance officielle attestant qu’un établissement satisfait aux exigences en matière d’enseignement. Préserver une voie reconnue vers l’obtention du diplôme était important pour les étudiants qui souhaitaient travailler ou poursuivre leurs études.

Le Qatar est devenu une autre base. Selon Fontan, le Qatar Fund for Development a financé l’hébergement et des salles de cours pour 200 étudiants sur place, tandis que le soutien américain a aidé l’AUAF à proposer une aide financière intégrale.

Les décisions à l’origine de l’incertitude actuelle

Les difficultés de financement de l’université résultent de plusieurs événements distincts. Sa dépendance de longue date à l’aide américaine, les restrictions imposées par les talibans et les changements de la politique américaine en matière d’aide ont tous pesé sur la possibilité pour les étudiants de poursuivre leur cursus.

• 2005 et 2006 : Une subvention de l’USAID lance l’AUAF, qui accueille ses premiers étudiants à Kaboul en 2006.
• Août 2016 : Une attaque fait 17 morts et plus de 50 blessés. L’université ferme temporairement, puis rouvre en mars 2017.
• 15 août 2021 : Les talibans entrent à Kaboul. L’AUAF poursuit ses activités grâce aux évacuations, aux partenariats internationaux et aux cours à distance.
• Décembre 2022 : Les talibans interdisent aux femmes l’accès à l’enseignement universitaire.
• 4 avril 2025 : Un décret présidentiel cité par le département d’État suspend l’aide susceptible de parvenir aux talibans.
• 5 avril 2025 : Un avis de résiliation concerne le programme Women’s Scholarship Endowment. Des responsables confirment par la suite que les programmes concernés sont financés jusqu’en juin 2025.
• Juin 2026 : Le rapport du département d’État au Congrès fait état de la poursuite du soutien à quatre programmes de bourses afghans, dont l’enseignement à distance de l’AUAF.

Le revirement concernant les bourses en avril 2025 montre qu’une annonce de financement peut changer même au cours d’un semestre. Les étudiants ont d’abord été confrontés à une résiliation, avant de recevoir la confirmation que le soutien se poursuivrait jusqu’en juin ; le financement de l’automne suivant restait alors incertain.

Pourquoi Washington a mis en doute les finances de l’université

Pour justifier son refus de la subvention de 25 millions de dollars à l’AUAF, le département d’État a évoqué le bilan de l’université en matière de gestion financière. Son service de presse a donné l’explication suivante :

un historique de manquements répétés à l’obligation de rendre compte de millions de dollars provenant des contribuables américains.

Des inspecteurs américains ont commencé à enquêter sur les finances de l’université en 2016. En 2018, ils ont estimé que la faiblesse de la comptabilité les empêchait de déterminer précisément comment l’aide américaine était dépensée. John Sopko, l’ancien inspecteur fédéral qui supervisait l’enquête, s’est dit surpris que les financements aient été maintenus.

Patrick Fine, ancien directeur de mission de l’USAID en Afghanistan, a contesté les raisons avancées par le département. Il a reconnu que des audits antérieurs avaient relevé des difficultés à satisfaire aux exigences étendues de l’USAID, tout en défendant la valeur éducative de l’université.

Cela reste un investissement utile et judicieux, a déclaré Fine, car c’est l’une des rares organisations qui touchent encore les femmes afghanes.

L’exposition financière est importante : selon un rapport américain cité dans le débat sur le financement, l’aide américaine couvrait près de 90 % des dépenses de l’AUAF en 2018. Avec un tel niveau de dépendance, remplacer une subvention importante exige bien davantage que de trouver quelques bourses supplémentaires.

Le département d’État a indiqué que l’AUAF pouvait chercher d’autres bailleurs de fonds et partenaires. Son rapport au Congrès décrit également le suivi financier et le respect des règles comme des éléments de sa méthode de contrôle de l’aide. Pour les étudiants, tout dépend concrètement de la disponibilité des fonds nécessaires au maintien des cours, de l’administration et de l’accompagnement universitaire.

Un fonds de bourses ne fonctionne pas comme une subvention à une université

Le Women’s Scholarship Endowment constitue un autre volet du financement. L’USAID l’a créé en 2018 en accordant 50 millions de dollars à la Texas A&M University Foundation. Selon un responsable du programme, l’argent a été investi et les revenus des placements servent à financer des bourses, tandis que le capital initial reste intact.

Une dotation ressemble à une réserve financière : le capital est investi afin de produire des revenus au fil du temps. Sa capacité à financer des bourses dépend néanmoins du rendement des placements, des règles du programme et des autorisations administratives. Une aide distincte de l’USAID rémunérait les enseignants et couvrait d’autres dépenses, reliant les bourses individuelles aux services universitaires dont les étudiants avaient besoin.

Lors des perturbations de 2025, le programme aidait 208 femmes, dont des étudiantes suivant des cours en ligne depuis l’Afghanistan. Les financements avaient permis à 120 femmes de s’installer à Oman et au Qatar pour étudier en présentiel, leurs frais de subsistance étant pris en charge. Le programme était axé sur les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques.

Le rapport du département d’État de juin 2026 fournit des chiffres plus récents : 136 étudiants bénéficient actuellement du fonds de dotation et 169 Afghanes ont obtenu une bourse complète au cours de l’année universitaire précédente. Ces bourses concernaient huit universités dans sept pays.

Deux autres bourses américaines accordées à l’American University of Central Asia ont permis de soutenir 70 étudiants afghans, dont la plupart ont été évacués après 2021. Ensemble, ces programmes montrent que le soutien américain passe par plusieurs établissements et dispositifs de financement, et non par la seule AUAF.

Ce que signifie la perte d’un semestre pour une étudiante

R.K., une bénéficiaire afghane d’une bourse désignée par ses initiales pour sa sécurité, a commencé à suivre en ligne des cours de l’AUAF en 2024. Lors des perturbations de financement en 2025, elle avait validé 49 des 120 crédits nécessaires à son diplôme et espérait obtenir celui-ci en 2026.

Ces 49 crédits représentaient environ 41 % de son cursus. Perdre l’accès à ses études à ce stade mettrait des années de travail en péril, surtout si une autre université ne reconnaissait pas l’ensemble des cours déjà suivis. Le transfert de crédits consiste à demander à un nouvel établissement de prendre en compte des études antérieures dans son propre cursus.

R.K. a expliqué la place qu’occupait sa bourse dans sa vie après la chute de Kaboul.

Cette bourse représentait tout pour moi, a-t-elle déclaré. C’était comme une lumière dans les jours les plus sombres de ma vie. Après la chute de Kaboul, ce programme était mon plus grand espoir pour l’avenir.

Laila fait face à une difficulté similaire, après avoir déjà dû reprendre ses études une première fois. Elle pensait obtenir son diplôme des années plus tôt, apporter sa contribution grâce à son travail et préparer un master à l’étranger. Une nouvelle interruption repousserait encore ces projets.

Sahar Fetrat, chercheuse à la division des droits des femmes de Human Rights Watch, a décrit la faible ouverture que ces programmes offraient aux femmes parvenues à terminer le secondaire.

Ces programmes étaient les dernières possibilités qui restaient aux filles et aux femmes désireuses de poursuivre des études supérieures.

Les femmes représentent une part croissante des étudiants de l’AUAF

La population étudiante de l’AUAF a évolué à mesure que les talibans fermaient d’autres voies d’accès à l’éducation. Après sa réouverture en mars 2017, l’université comptait plus de 2 000 étudiants, dont environ la moitié étaient des femmes, selon l’évaluation de l’aide à l’Afghanistan de William Hammink, ancien responsable de l’USAID, publiée par l’American Foreign Service Association.

Le récit du récent refus de la subvention faisait état d’environ 1 000 étudiants inscrits, dont trois quarts de femmes. En comparant ces chiffres, la part des femmes est passée d’environ 50 % à environ 75 %, soit une hausse de 25 points de pourcentage. Le rapport ultérieur du département d’État au Congrès évalue le nombre total d’étudiants à environ 1 100.

La demande dépassait le cadre des cursus diplômants. Fontan a indiqué qu’un programme universitaire préparatoire en ligne destiné aux Afghanes avait accueilli 350 étudiantes à son lancement en 2023 et reçu plus de 10 000 candidatures en deux jours. Cela représentait plus de 28 candidatures pour chaque place initialement disponible.

Fontan a également décrit une alliance éducative comptant 65 membres et touchant, selon son estimation au moment de son témoignage, 100 000 étudiants. L’AUAF s’inscrit donc dans un réseau plus vaste, mais ses cursus diplômants, son aide financière et ses partenariats universitaires internationaux lui confèrent un rôle particulier auprès des femmes qui souhaitent obtenir un diplôme reconnu.

L’objectif immédiat de Laila est plus modeste que ces ambitions institutionnelles : assister au prochain cours et, à terme, terminer ses études. Les décisions de financement détermineront si l’université pourra maintenir cette possibilité, tandis que les restrictions des talibans continueront de rendre son accès dangereux.

Points clés

• Le refus d’une subvention américaine de 25 millions de dollars fait craindre que l’AUAF ne puisse plus accueillir les étudiants afghans.
• Un rapport du département d’État de juin 2026 fait état d’un soutien américain à environ 1 100 étudiants de l’AUAF, dans le cadre d’un programme dont la plupart des activités se déroulent à Doha.
• Le département d’État a invoqué des préoccupations concernant la responsabilité financière ; l’ancien directeur de mission de l’USAID Patrick Fine a défendu la valeur de l’université.
• Les talibans ont interdit aux femmes l’accès à l’enseignement universitaire en décembre 2022, ce qui rend particulièrement importants les cours à distance et les bourses à l’étranger.
• Le Women’s Scholarship Endowment a été créé avec 50 millions de dollars et finance des études dans plusieurs universités, indépendamment des autres aides au fonctionnement des universités.
• Les étudiants risquent de voir l’obtention de leur diplôme encore retardée et de rencontrer des difficultés pour faire reconnaître les cours déjà suivis si leurs études sont interrompues.