À Yogyakarta, l’incidence de la dengue baisse de 76 % tandis que l’UGM étudie l’extension de Wolbachia

Cinq ans de suivi indiquent une protection durable

À Yogyakarta, l’incidence de la dengue a été inférieure de 76 % à celle observée dans des villes d’autres régions de l’île indonésienne de Java, où aucune intervention faisant appel à Wolbachia n’a été menée, au cours des cinq années de suivi après le déploiement dans toute la ville. Ce constat éclaire désormais le projet de recherche SHIELD, qui étudie comment l’Indonésie peut étendre cette intervention contre les moustiques tout en préservant ses bénéfices dans la durée.

Katie Anders, de l’université Monash et co-investigatrice principale de SHIELD, a déclaré que l’effet observé à Yogyakarta restait visible jusqu’à sept ans après le lâcher de moustiques porteurs de Wolbachia. En 2023 et 2024, les suivis ont détecté la bactérie chez 89 % de la population locale de moustiques Aedes aegypti.

Ces chiffres décrivent deux aspects liés du programme : la persistance de Wolbachia chez les moustiques et la baisse du nombre de personnes atteintes de la dengue. SHIELD étudiera ces deux aspects, ainsi que les coûts, la mise en œuvre locale et les effets des fortes chaleurs.

Le projet, dirigé par le Centre de médecine tropicale de l’université Gadjah Mada, tire les enseignements des opérations menées dans cinq villes indonésiennes. Sa principale investigatrice, la Dre Citra Indriani, a expliqué que l’objectif était d’élaborer des stratégies pour un déploiement à l’échelle nationale et mondiale. Une réunion de lancement s’est tenue le 22 octobre 2026.

Comment fonctionne l’intervention contre les moustiques

Wolbachia est une bactérie naturellement présente chez de nombreux insectes. À Yogyakarta, les chercheurs ont introduit dans Aedes aegypti, le moustique qui transmet la dengue d’une personne à l’autre, une souche appelée wMel, initialement prélevée sur des drosophiles.

Chez le moustique, Wolbachia perturbe le développement du virus de la dengue. Un moustique porteur de la bactérie est donc moins capable de transmettre le virus par piqûre. Les femelles peuvent transmettre Wolbachia à leur descendance, ce qui permet à la bactérie de se répandre dans la population locale de moustiques après les lâchers.

L’approche adoptée à Yogyakarta vise donc à modifier la capacité des moustiques à propager la maladie plutôt qu’à simplement réduire leur nombre. Son efficacité dans la durée dépend du maintien d’une forte présence de Wolbachia dans la population de moustiques, d’où les mesures effectuées par les chercheurs plusieurs années après le déploiement.

L’entomologiste de l’UGM Warsito Tantow a expliqué dans la mise au point de novembre 2023 de l’université que les moustiques utilisés à Yogyakarta n’étaient pas génétiquement modifiés. Les chercheurs ont introduit la bactérie dans Aedes aegypti sans manipuler les gènes des moustiques.

Ce qu’a mesuré le premier essai à Yogyakarta

Une étude publiée le 11 mai 2020 dans Gates Open Research décrit en détail un déploiement antérieur. L’étude de l’essai de Yogyakarta décrit des lâchers toutes les deux semaines, au cours de 13 à 15 cycles répartis sur sept mois en 2016 et 2017.

L’intervention a couvert cinq kilomètres carrés et environ 65 000 habitants. Les chercheurs ont choisi une zone témoin sans intervention, de l’autre côté de la ville, couvrant trois kilomètres carrés et comptant environ 34 000 habitants. Une concertation avec les habitants a précédé les lâchers.

Au cours des 24 mois suivant le déploiement, la surveillance a recensé 34 cas de dengue dans la zone d’intervention et 53 dans la zone témoin. L’étude s’est appuyée sur les signalements de patients hospitalisés pour dengue. Après ajustement en fonction de la taille de la population et de la durée d’observation, l’incidence s’établissait à 26 contre 79 cas pour 100 000 personnes-années.

Une personne-année combine le nombre de personnes observées et la durée de leur suivi. Par exemple, le suivi de 50 000 personnes pendant deux ans représente 100 000 personnes-années. Cette unité permet aux chercheurs de comparer des zones aux populations différentes.

Le modèle statistique a estimé à 73 % la réduction de l’incidence de la dengue associée à l’intervention. L’intervalle de confiance à 95 % s’étendait de 49 à 86 %, exprimant l’incertitude autour de cette estimation. Une analyse exploratoire intégrant six mois d’observation supplémentaires a estimé la réduction à 76 %, avec un intervalle de confiance de 60 à 86 %.

Pourquoi les résultats comportent plusieurs pourcentages

Les chiffres souvent cités pour Yogyakarta proviennent de différentes évaluations. La première étude a estimé une réduction de 73 % sur sa principale période de suivi. Les suivis ultérieurs menés dans toute la ville ont révélé une incidence inférieure de 76 % à celle de villes témoins de Java sur cinq ans. L’UGM a également cité des recherches antérieures faisant état de 77 % de cas de dengue en moins et d’une baisse de 86 % de l’incidence des hospitalisations.

L’étude de 2020 comparait une zone d’intervention à une zone sans traitement et analysait l’évolution dans le temps. Les chercheurs parlent de plan quasi expérimental : ils ont utilisé une comparaison structurée pour estimer l’effet de l’intervention, au lieu de répartir au hasard les deux zones entre lâchers et absence de lâchers.

Les chiffres ultérieurs portent sur un déploiement plus large et une période d’observation plus longue. Préciser les périodes étudiées et les groupes de comparaison associés à chaque chiffre permet de comprendre l’évolution des données, depuis un déploiement plus restreint jusqu’au suivi de toute la ville.

Le chiffre de 89 % mesure tout autre chose : la proportion de moustiques Aedes aegypti prélevés qui étaient porteurs de Wolbachia en 2023 et 2024. Sur 100 moustiques représentés par cette mesure, environ 89 portaient la bactérie. Les chercheurs suivent ce chiffre parallèlement aux cas humains, car une modification durable de la population de moustiques est essentielle au maintien de la protection.

L’évolution des données

L’expérience de Yogyakarta s’étend sur plusieurs années, des lâchers à leur évaluation et à leur suivi. SHIELD s’appuie sur cette succession d’étapes, plutôt que de partir d’une nouvelle intervention dont l’efficacité locale serait inconnue.

• 2016 et 2017 : les chercheurs ont lâché des moustiques porteurs de wMel pendant sept mois dans une zone de cinq kilomètres carrés à Yogyakarta.
• 11 mai 2020 : Gates Open Research a publié l’étude estimant à 73 % la baisse de l’incidence de la dengue dans son analyse principale.
• 27 novembre 2023 : l’UGM a publié les réponses de chercheurs aux préoccupations du public, notamment aux questions sur la sécurité et la persistance des cas de dengue.
• 2023 et 2024 : les suivis ont détecté Wolbachia chez 89 % de la population locale d’Aedes aegypti.
• 22 octobre 2026 : SHIELD a tenu sa réunion de lancement afin d’examiner les enseignements tirés des opérations menées dans cinq villes indonésiennes.

Anders a déclaré que la protection restait visible jusqu’à sept ans après les lâchers. Les cinq années utilisées pour la comparaison avec d’autres villes de Java et la période écoulée depuis les lâchers de moustiques correspondent à des fenêtres de suivi différentes.

Quatre équipes étudieront le déploiement à plus grande échelle

SHIELD signifie « Scaling Health Interventions for Effective Long-term Dengue Control » (déploiement à grande échelle d’interventions sanitaires pour lutter durablement contre la dengue). Ses quatre groupes de travail se répartissent les aspects pratiques de la mise en œuvre, de la biologie des moustiques, de la maladie chez l’humain et de l’analyse économique.

Le groupe de recherche sur la mise en œuvre repérera les conditions qui facilitent ou entravent le déploiement, notamment les éléments indispensables au fonctionnement d’un programme. Le groupe d’entomologie, qui étudie les insectes, examinera si Wolbachia s’installe durablement dans les populations de moustiques, y compris en cas de fortes chaleurs.

Le groupe d’épidémiologie évaluera l’évolution de la transmission de la dengue et de la santé publique dans des zones aux caractéristiques différentes. L’épidémiologie étudie la fréquence et la propagation des maladies dans les populations. La comparaison entre les lieux permettra à l’équipe d’évaluer les résultats de l’intervention dans différentes conditions locales.

Le groupe de modélisation analysera les bénéfices et les coûts et étudiera des combinaisons avec d’autres mesures contre la dengue, notamment la vaccination. Les modèles s’appuient sur des données et des hypothèses pour comparer différentes stratégies avant que les autorités ne leur consacrent des ressources.

Citra a indiqué que les enseignements tirés des cinq villes devaient guider un déploiement plus large en Indonésie et ailleurs. Aucune date d’achèvement de SHIELD ni aucun calendrier d’extension n’ont été annoncés. Les décisions sur les lieux et les modalités d’un éventuel déploiement élargi devront donc s’appuyer sur les résultats du projet concernant la mise en œuvre, la durabilité, les effets sur la santé et les coûts.

Semarang offre un autre terrain d’étude

À Semarang aussi, la dengue est en baisse tandis qu’une population de moustiques porteuse de Wolbachia est bien implantée, selon le Dr Fadjar Surya M. Silalahi, qui dirige l’équipe de travail compétente sur les maladies à transmission vectorielle au ministère indonésien de la Santé. Il a indiqué que la proportion de moustiques porteurs de Wolbachia était restée supérieure à 60 % tandis que les cas diminuaient.

À Yogyakarta, les suivis ont relevé une proportion de 89 % en 2023 et 2024. Les deux villes offrent à SHIELD des expériences concrètes à étudier : il est possible de suivre les populations de moustiques après le déploiement, tandis que la surveillance épidémiologique suit l’évolution de la situation parmi les habitants.

SHIELD ne vise pas seulement à reproduire un pourcentage donné. Ses équipes étudieront les conditions qui favorisent une implantation durable, les différences de résultats entre les lieux et le coût des programmes. Ce sont des questions concrètes pour les autorités locales qui doivent décider comment organiser les lâchers, pérenniser le suivi et associer Wolbachia aux services existants.

Pourquoi des cas de dengue peuvent encore survenir

Le Dr Riris Andono Ahmad, chercheur au Centre de médecine tropicale de l’UGM, a évoqué la persistance des infections lors de la présentation publique de l’université en novembre 2023. Wolbachia réduit la transmission locale, a-t-il expliqué, mais certains habitants peuvent contracter la dengue en se rendant dans des zones sans intervention.

Les habitants de Yogyakarta se déplacent entre quartiers et entre villes. Le domicile d’une personne peut donc se trouver à un endroit différent de celui où elle a été piquée par un moustique infectieux. Riris a souligné que cela importait particulièrement dans les zones où les déplacements sont nombreux.

Anders a également estimé que Wolbachia devait rester un élément d’une stratégie intégrée contre la dengue. Pour les ménages, cela implique de continuer à lutter contre les lieux de reproduction des moustiques. La campagne indonésienne 3M Plus préconise de vider les récipients d’eau, de couvrir les réserves d’eau et de recycler les objets usagés susceptibles de retenir de l’eau et de permettre aux moustiques de se reproduire.

SHIELD étudiera la vaccination comme autre approche pouvant compléter Wolbachia. Les deux méthodes interviennent à des étapes différentes : Wolbachia réduit la capacité des moustiques à transmettre la dengue, tandis que la vaccination agit sur le système immunitaire humain.

Les préoccupations du public et les enjeux nationaux

Lors de sa présentation publique, l’UGM a également abordé les questions de sécurité. Warsito a indiqué que des chercheurs volontaires s’étaient fait piquer pour nourrir les moustiques et avaient été soumis à des tests, qui n’avaient pas révélé la présence de Wolbachia dans leur organisme. L’université a aussi expliqué avoir analysé des échantillons sanguins d’habitants des zones de lâcher, sans y détecter Wolbachia.

Riris a expliqué que Singapour recourait à une stratégie de lâcher différente. Le lâcher de moustiques mâles porteurs de Wolbachia vise à réduire le nombre de moustiques : lorsque ces mâles s’accouplent avec des femelles dépourvues de Wolbachia, les œufs qui en résultent n’éclosent pas. À Yogyakarta, la stratégie exploite plutôt la capacité de la bactérie à réduire la transmission du virus et à persister grâce à la descendance des moustiques.

L’équipe de l’UGM avait aussi été interrogée sur le Sri Lanka, notamment au sujet d’une affirmation selon laquelle les cas de dengue auraient augmenté de 300 % après le déploiement. Riris a répondu que les lâchers n’y avaient couvert que 20 kilomètres carrés, alors que la hausse évoquée concernait l’ensemble du pays. L’étendue géographique d’une intervention compte lorsqu’on étudie l’évolution des maladies.

L’ampleur de la dengue en Indonésie rend ces recherches urgentes. Selon les chiffres cités par le ministère de la Santé, le pays a enregistré 703 décès dus à la dengue en 2025, soit environ 17 % du total mondial, et s’est classé au deuxième rang mondial pour ces décès cette année-là. Cette proportion représente environ un décès sur six dans le monde.

Pour les services de santé, l’enjeu de la recherche est concret : déterminer comment une méthode associée à une baisse des infections et des hospitalisations à Yogyakarta peut assurer une protection durable ailleurs. SHIELD rassemble dans un même projet le suivi des moustiques, la surveillance épidémiologique et les travaux sur la mise en œuvre afin d’éclairer ces décisions.

En bref

• À Yogyakarta, l’incidence de la dengue a été inférieure de 76 % à celle des villes témoins de Java au cours des cinq années suivant le déploiement dans toute la ville.
• En 2023 et 2024, les suivis ont détecté Wolbachia chez 89 % des moustiques Aedes aegypti locaux.
• Un essai antérieur, publié en 2020, a estimé à 73 % la baisse de l’incidence de la dengue dans son analyse principale.
• Le projet SHIELD de l’UGM étudiera la mise en œuvre dans cinq villes indonésiennes, notamment la durabilité, les effets sur la santé, les coûts et les combinaisons avec la vaccination.
• Wolbachia réduit le risque de transmission, mais la lutte contre les gîtes larvaires et les autres mesures de prévention restent indispensables contre la dengue.