Les Maldives ouvrent une enquête sur la gestion du différend maritime avec Maurice

Sept membres chargés d’examiner les décisions à l’origine du jugement sur la frontière maritime

Le président, le Dr Mohamed Muizzu, a créé une commission de sept membres chargée d’enquêter sur la manière dont les Maldives ont géré l’affaire no 28 du TIDM, un différend sur la délimitation de la frontière maritime dans lequel un tribunal international a attribué aux Maldives 47 232 kilomètres carrés de zone maritime chevauchante et 45 331 kilomètres carrés à Maurice en avril 2023.

Créée le 1er novembre 2026 par le décret présidentiel no 2026/17, la commission examinera les décisions prises par des agents de l’État, des conseillers et des responsables avant et pendant la procédure. Elle devra notamment évaluer d’éventuelles négligences juridiques, vérifier la manière dont les documents ont été conservés et recommander des mesures à l’encontre des personnes qu’elle jugera responsables.

Le bureau du président indique que des experts internationaux chargés d’examiner l’affaire ont conclu que les actions des Maldives avaient entraîné des pertes considérables et irrémédiables concernant le territoire maritime, les ressources halieutiques, les ressources marines et les ressources des fonds marins. Ce sont les motifs avancés par le gouvernement pour justifier l’enquête. La commission doit désormais examiner la conduite des personnes et des institutions concernées.

L’enquête est présidée par Ahmed Shakir et n’a pas de date d’achèvement fixée. Elle restera en activité jusqu’à ce que Muizzu déclare sa mission accomplie.

Cette décision réunit deux volets d’un différend qui s’est amplifié depuis le jugement : une enquête nationale sur les actes de l’administration précédente et les efforts du gouvernement actuel pour récupérer des eaux qu’il considère comme perdues. Les relations avec Maurice se sont également dégradées : le pays a suspendu ses relations diplomatiques avec les Maldives en février 2026.

Ce que prévoit le décret présidentiel

Dans son annonce de la création de la commission, le bureau du président invoque l’article 115(o) de la Constitution comme fondement de l’enquête. Muizzu avait annoncé son intention de la créer lors de son discours présidentiel du 5 février.

Le décret confie à la commission un vaste mandat. Il porte sur les actions des Maldives avant le dépôt de l’affaire, leur conduite pendant la procédure, leur réponse au différend et les questions connexes. Il couvre aussi bien les responsables ayant participé indirectement à la procédure que ceux qui s’en sont occupés directement.

La commission doit déterminer s’il y a eu négligence juridique et, le cas échéant, en établir l’ampleur. En termes simples, elle doit examiner si les personnes chargées de protéger les intérêts juridiques de l’État ont manqué aux obligations qui leur incombaient.

La conservation des documents constitue un volet distinct de son mandat. L’enquête portera sur la manière dont les dossiers relatifs à l’affaire et aux questions connexes ont été tenus et protégés. Ce travail l’aidera à reconstituer les décisions prises, à déterminer qui les a prises et à établir quels avis étaient disponibles.

Le bureau du président justifie cette décision par les conclusions d’experts internationaux nommés pour examiner le différend et déterminer les suites possibles. Son annonce désigne l’affaire sous le titre suivant : Différend concernant la délimitation de la frontière maritime entre Maurice et les Maldives dans l’océan Indien (Maurice/Maldives).

Qui mènera l’enquête ?

Ahmed Shakir dirigera la commission, dont les autres membres sont Abdul Azeez Yoosuf, la Dre Aminath Shafiya Adam, le Dr Abdul Muhsin Mohamed, Mohamed Sadiq, ancien commissaire adjoint de police, Ahmed Ali Maniku et Fathimath Minhath Izzath. Dans son annonce, la présidence donne à Shakir le titre ODRDD.

Les sept membres ont deux responsabilités liées : examiner les actes passés et proposer des changements pour les affaires à venir. Outre des recommandations concernant les personnes responsables, ils devront suggérer des moyens d’organiser les affaires de l’État afin d’éviter que des problèmes similaires ne se reproduisent.

Le décret ne fixe pas la durée de l’enquête selon un calendrier, mais la subordonne à une décision présidentielle. Son travail ne se limite donc pas à l’examen de la délimitation définitive du tribunal : il doit aussi porter sur la procédure administrative et juridique qui a conduit à la position des Maldives.

La délimitation opérée par le tribunal en 2023

Les eaux contestées se situent entre la ville d’Addu, dans le sud des Maldives, et l’archipel des Chagos, plus au sud. En 2019, les deux pays ont convenu de soumettre leur différend de délimitation maritime à une chambre spéciale du Tribunal international du droit de la mer, connu sous le sigle TIDM.

La délimitation maritime consiste à tracer une frontière là où les revendications maritimes de pays se chevauchent. L’affaire portait sur les droits relatifs aux eaux et au plateau continental, c’est-à-dire les fonds marins et leur sous-sol. Ces droits comptent pour des activités comme la pêche et l’exploration des ressources des fonds marins.

La délimitation d’avril 2023 a accordé aux Maldives 1 901 kilomètres carrés de plus qu’à Maurice. Sur la base des deux superficies attribuées, les Maldives ont reçu environ 51 % des 92 563 kilomètres carrés cumulés, contre environ 49 % pour Maurice. Pour chaque kilomètre carré attribué aux Maldives, Maurice en a reçu environ 0,960.

La zone de chevauchement a également été estimée à 95 000 kilomètres carrés. Cette estimation dépasse de 2 437 kilomètres carrés la somme des deux superficies attribuées ; la comparaison présentée ici se fonde donc sur les superficies accordées à chaque pays.

L’administration de Muizzu cherche désormais à comprendre pourquoi les Maldives ont accepté ou défendu certaines positions juridiques au cours de l’affaire. Elle met l’accent sur les droits que le pays, selon elle, aurait dû conserver, bien que les Maldives aient obtenu la plus grande part lors de la délimitation définitive.

L’importance du récif de Blenheim

Le récif de Blenheim a été au cœur du désaccord sur le tracé de la frontière. Maurice proposait de s’en servir comme point de base pour tracer une ligne d’équidistance. Une telle ligne est construite en déterminant des points situés à égale distance de points choisis sur les côtes des deux parties.

Les Maldives ont contesté l’utilisation du récif, en présentant des données scientifiques et des images satellite à l’appui de leur position. La chambre spéciale a écarté le récif de Blenheim comme point de base pour tracer la ligne d’équidistance.

L’utilisation du récif proposée par Maurice aurait augmenté sa part de 4 687 kilomètres carrés. La décision de l’écarter a donc eu un effet concret sur la frontière proposée et constitué un résultat important pour les Maldives pendant la procédure.

Le différend autour du récif permet de comprendre pourquoi les évaluations de l’affaire peuvent porter sur des décisions différentes. Les Maldives ont obtenu gain de cause concernant le calcul de la frontière lié au récif de Blenheim, tandis que l’administration actuelle mène une enquête plus large sur la gestion du contentieux par le pays et sur les droits maritimes qu’elle estime perdus.

Le rôle des Chagos dans le différend juridique

Les Maldives ont d’abord contesté la compétence du tribunal pour connaître de l’affaire, alors que Maurice et le Royaume-Uni se disputaient la souveraineté sur les Chagos. Une exception préliminaire est un argument portant sur la question de savoir si une cour ou un tribunal peut poursuivre l’examen d’une affaire avant de se pencher sur le différend au fond.

Le 28 janvier 2021, la chambre spéciale du TIDM a rejeté les exceptions préliminaires des Maldives. Thomas Burri et Jamie Trinidad décrivent cette décision dans leur analyse juridique de l’affaire, publiée en ligne le 9 juin 2021. Cette décision a permis à la procédure de délimitation de se poursuivre.

Les Chagos ont été séparées de Maurice par le Royaume-Uni en 1965, trois ans avant l’indépendance mauricienne. Entre 1967 et 1973, les habitants ont été déplacés lors de l’aménagement par le Royaume-Uni et les États-Unis de la base militaire de Diego Garcia.

Le 25 février 2019, la Cour internationale de Justice a rendu un avis consultatif concluant que la décolonisation de Maurice n’avait pas été légalement achevée et que le Royaume-Uni devait mettre fin à son administration des Chagos dans les meilleurs délais. Le statut des îles a constitué un élément de contexte de l’affaire maritime qui a suivi.

Le 22 mai 2019, les Maldives ont voté contre la résolution des Nations unies sur les Chagos. La résolution a recueilli 119 voix pour ; les Maldives, le Royaume-Uni, les États-Unis, la Hongrie, l’Australie et Israël ont voté contre. Le ministère maldivien des Affaires étrangères a déclaré ne pas pouvoir soutenir des propositions réduisant le territoire national au regard de la Constitution de 2008 et du droit interne.

De la procédure devant le tribunal à la rupture diplomatique

Muizzu a abandonné la position de l’administration précédente et déclaré que le gouvernement avait retiré une lettre envoyée par l’ancien président Ibrahim Mohamed Solih au Premier ministre mauricien au sujet du différend. Il a également annoncé des démarches juridiques visant à récupérer la zone maritime que son administration estime perdue.

Les principaux événements se sont déroulés sur plusieurs années :

• 2019 : Les Maldives et Maurice ont convenu de soumettre leur différend sur la frontière maritime à une chambre spéciale du TIDM.
• 28 janvier 2021 : La chambre a rejeté les exceptions préliminaires des Maldives.
• Avril 2023 : Le tribunal a rendu son jugement définitif sur la frontière.
• 5 février 2026 : Muizzu a annoncé, lors de son discours présidentiel, son projet de créer une commission.
• Février 2026 : Maurice a suspendu ses relations diplomatiques avec les Maldives.
• 1er novembre 2026 : Muizzu a créé la commission par le décret no 2026/17.

Muizzu a déclaré que la zone cédée sous l’administration précédente serait intégrée à la zone économique des Maldives. Une zone économique exclusive est une zone dans laquelle un État côtier dispose de droits particuliers sur les ressources naturelles, notamment les poissons, tandis que les autres pays conservent des droits de navigation en vertu du droit international.

La mission immédiate de la commission consiste à enquêter sur les décisions prises par les Maldives et à recommander des mesures. Les efforts du gouvernement pour modifier le résultat de la délimitation relèvent de ses démarches juridiques et diplomatiques, au-delà de cette enquête nationale.

Les revendications sur les fonds marins ajoutent un autre enjeu

Le différend frontalier concerne aussi le plateau continental. Les droits sur celui-ci portent sur les fonds marins et leur sous-sol, tandis que les droits de pêche concernent les ressources des eaux situées au-dessus. Cela aide à comprendre pourquoi le bureau du président distingue les ressources halieutiques, les richesses marines et les ressources des fonds marins lorsqu’il décrit les pertes qu’il allègue.

En 2010, les deux pays ont présenté des demandes à la Commission des limites du plateau continental concernant des revendications s’étendant au-delà de 200 milles marins. Cet organe examine les données scientifiques et techniques relatives aux limites extérieures des plateaux continentaux. Ces demandes constituaient un autre volet des intérêts maritimes concurrents des deux pays.

Les Maldives ont déjà négocié des frontières maritimes avec leurs voisins du nord. Elles ont signé un accord avec le Sri Lanka le 31 juillet 1976 et un accord avec l’Inde le 28 décembre 1976 ; les deux sont entrés en vigueur le 8 juin 1978. Ces accords ont eu recours à l’équidistance pour délimiter les zones de chevauchement.

La nouvelle enquête porte sur la manière dont les Maldives ont géré l’affaire concernant leur frontière méridionale. Pour l’État, les questions concrètes concernent la responsabilité des décisions juridiques, la conservation des documents et l’organisation des futurs contentieux maritimes. Pour la pêche et la gestion des ressources, l’enjeu est de déterminer quel pays exercera ses droits dans la zone contestée.

Points clés

• Muizzu a créé une commission de sept membres le 1er novembre 2026 par le décret présidentiel no 2026/17.
• Ahmed Shakir présidera l’enquête sur la gestion par les Maldives de l’affaire no 28 du TIDM.
• La commission évaluera d’éventuelles négligences juridiques, la conservation des documents, les responsabilités et les réformes à engager.
• Le jugement d’avril 2023 a attribué 47 232 kilomètres carrés aux Maldives et 45 331 kilomètres carrés à Maurice.
• Le tribunal a écarté le récif de Blenheim comme point de base pour tracer la ligne d’équidistance.
• Maurice a suspendu ses relations diplomatiques avec les Maldives en février 2026.
• La commission poursuivra ses travaux jusqu’à ce que le président déclare son mandat accompli.