Le Japon va réexaminer la participation des personnes âgées aux frais médicaux face à la hausse des coûts de l’assurance maladie

Le Japon examine qui doit payer davantage pour les soins médicaux

Le gouvernement japonais prévoit de présenter d’ici la fin de l’année une feuille de route pour réformer la part des frais médicaux directement payée par les patients âgés. Il débat également de la pertinence de maintenir à 65 ans l’âge à partir duquel on est considéré comme une personne âgée. Cet examen intervient alors que les dépenses médicales consacrées aux personnes de 75 ans et plus ont atteint 19 600 milliards de yens, soit environ 41 % des dépenses médicales nationales.

Le gouvernement a confirmé ses projets le 5. Le Parti libéral-démocrate et Nippon Ishin, également connu sous le nom de Parti de l’innovation du Japon, discutent d’une révision des seuils de revenus qui déterminent quels patients âgés paient 30 % de leurs frais médicaux couverts, soit la même part que celle généralement acquittée par les personnes en âge de travailler.

Lors d’une réunion du Conseil pour la conception d’une société confrontée à la dénatalité, le gouvernement a présenté des chiffres montrant que plus de la moitié des personnes âgées de 65 à 69 ans travaillent. Des membres du comité ont estimé que l’état de santé et la situation professionnelle devaient être pris en compte dans les discussions sur la vieillesse, plutôt que d’appliquer à tous une limite d’âge unique.

Le débat porte sur deux pressions ressenties par les ménages : les frais médicaux à régler lorsqu’on se fait soigner et les cotisations d’assurance prélevées sur les revenus. L’objectif d’une hausse des premiers pour certains patients âgés est de contribuer à contenir les secondes pour les actifs. Les décisions détermineront la contribution des différents ménages et le niveau de protection maintenu pour les personnes qui ont besoin de soins fréquents.

Ce que le gouvernement réexamine

La feuille de route envisagée porte sur les paiements effectués dans les hôpitaux, les cabinets médicaux et les pharmacies. Ces paiements, appelés tickets modérateurs, correspondent à la part des frais médicaux couverts qui reste à la charge du patient. L’assurance règle le reste grâce aux cotisations et aux financements publics.

Les discussions entre les partis portent sur les seuils de revenus qui déterminent l’application du taux de 30 %. Une modification de ces seuils pourrait faire entrer davantage de patients âgés dans cette catégorie. Aucun nouveau seuil, calendrier de mise en œuvre ni nouvelle définition de l’âge n’a été annoncé.

Le débat sur l’âge et celui sur les paiements concernent deux aspects différents du système. L’âge contribue à déterminer le régime applicable à une personne, tandis que ses revenus peuvent déterminer le montant qu’elle paie. Une feuille de route préciserait les changements envisagés et leur calendrier ; les patients auraient besoin des règles qui en découleront pour savoir comment leurs propres frais évolueraient.

Comment fonctionnent les taux de 10 %, 20 % et 30 %

Les consignes du ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales sur la réforme du ticket modérateur expliquent le système instauré par la modification de 2021 de la loi sur l’assurance maladie, loi n° 66. À compter du 1er octobre 2022, les personnes éligibles relevant du régime d’assurance maladie destiné principalement aux personnes de 75 ans et plus ont commencé à payer 20 %, contre 10 % auparavant.

Les personnes déjà classées dans la catégorie des revenus comparables à ceux des générations en activité ont continué à payer 30 %. Les autres assurés, qui ne relevaient pas de la nouvelle catégorie à 20 %, ont continué à payer 10 %. Le ministère estimait qu’environ 20 % de l’ensemble des assurés de ce régime de santé pour les personnes âgées relèveraient de la catégorie à 20 %.

La différence est simple à calculer avant l’application des plafonds de dépenses. Pour un soin couvert coûtant 10 000 yens, un patient qui paie 10 % débourse 1 000 yens, celui qui paie 20 % en règle 2 000 et celui qui paie 30 % en paie 3 000. Le soin coûte le même montant, mais la répartition entre le patient et l’assurance change.

Le régime couvre principalement les personnes de 75 ans et plus. Les personnes âgées de 65 à 74 ans peuvent également y avoir droit si l’organisme d’assurance compétent reconnaît qu’elles présentent certains handicaps. Le débat plus large du gouvernement sur l’âge de 65 ans concerne donc un groupe plus vaste que celui des personnes déjà affiliées à ce régime médical particulier.

Quels ménages relèvent de la catégorie à 20 % ?

Le ministère applique deux critères de revenus pour la catégorie à 20 %, à l’exclusion des personnes déjà tenues de payer 30 %. Le revenu imposable doit atteindre au moins 280 000 yens et les pensions perçues, additionnées aux autres revenus pris en compte, doivent dépasser un autre seuil fixé au niveau du ménage.

Ce second seuil est de 2 millions de yens pour un ménage comptant un seul assuré, ou de 3,2 millions de yens au total pour un ménage comptant plusieurs assurés. L’évaluation est effectuée à l’échelle du ménage conformément aux règles du régime.

Le revenu imposable correspond au montant restant après déduction des abattements applicables ; il peut donc être bien inférieur aux sommes perçues par une personne au cours de l’année. Le critère fondé sur les pensions et les autres revenus fait l’objet d’un calcul distinct. Le ministère précise également que les pensions de réversion et les pensions d’invalidité ne sont pas prises en compte dans les pensions perçues pour cette évaluation.

Ces précisions sont importantes, car un chiffre de revenu pris isolément peut ne pas suffire à un ménage pour déterminer sa catégorie de paiement. Toute modification des seuils devra préciser la mesure du revenu utilisée et la façon dont sont évalués les ménages comptant plusieurs assurés.

Une protection temporaire a pris fin en septembre 2025

La réforme de 2022 comprenait une mesure destinée à atténuer la hausse immédiate pour les patients passant de 10 % à 20 %. Pendant trois ans, la hausse mensuelle des paiements pour les soins ambulatoires attribuable à ce changement était plafonnée à 3 000 yens. Cette protection temporaire a pris fin le 30 septembre 2025.

Le ministère indique que le dispositif de prise en charge des frais médicaux élevés continue de plafonner les dépenses ambulatoires des personnes concernées par le taux de 20 % à 18 000 yens par mois et à 144 000 yens par an. Ces plafonds protègent les patients dont les consultations ou les traitements répétés entraîneraient autrement des factures plus élevées.

La mesure temporaire et les plafonds qui restent en vigueur répondent à des objectifs différents. La première limitait la hausse provoquée par le nouveau taux. Les plafonds en vigueur limitent les dépenses admissibles elles-mêmes. Son expiration modifie donc les sommes payées par certains patients, même si le taux de participation reste de 20 %.

Les principales échéances sont les suivantes :

• 2021 : la loi n° 66 a modifié la loi sur l’assurance maladie et les textes associés.
• 1er octobre 2022 : le taux de participation de 20 % est entré en vigueur pour les personnes éligibles du régime de santé pour les personnes âgées.
• 30 septembre 2025 : le plafonnement temporaire à 3 000 yens de la hausse des paiements mensuels pour les soins ambulatoires a pris fin.
• D’ici la fin de l’année : le gouvernement prévoit de présenter la nouvelle feuille de route de réforme annoncée.

Pourquoi les actifs sont concernés par le débat

Le ministère de la Santé indique que les générations en activité financent environ 40 % des dépenses du régime de santé pour les personnes âgées, après déduction des tickets modérateurs. Avec l’augmentation du nombre de patients âgés et de leurs besoins médicaux, la contribution demandée à ces financeurs est elle aussi sous pression.

Les chiffres annuels des associations d’assurance maladie d’entreprise font état d’un montant record de 3 859,1 milliards de yens versés au titre du financement des soins médicaux pour les personnes âgées, en hausse de 5,7 %. Ces associations couvrent environ 30 millions de personnes, principalement des salariés de grandes entreprises et leurs familles, au sein de quelque 1 400 caisses.

Le taux moyen de cotisation indiqué dans ces chiffres était de 9,31 %, avec une hausse prévue à 9,34 % l’année suivante. Les employeurs et les salariés se partagent généralement cette cotisation à parts égales. Une hausse du taux peut donc augmenter à la fois la retenue sur le salaire d’un employé et les coûts de main-d’œuvre de son employeur.

La hausse des salaires a permis aux caisses d’engranger 106,9 milliards de yens de recettes supplémentaires provenant des cotisations au cours de l’année considérée. Leur solde courant cumulé a atteint un excédent de 14,5 milliards de yens, après un déficit de 136,5 milliards en 2023. Malgré cette amélioration, 660 des quelque 1 400 associations ont enregistré un déficit, soit environ 47 % selon ces chiffres.

Pour les salariés, le lien est concret : la hausse des salaires peut augmenter le revenu net, tandis que des cotisations d’assurance plus élevées en absorbent une partie. Pour les assureurs, la progression des recettes liées aux salaires fournit les fonds nécessaires au règlement des dépenses, mais l’augmentation des transferts destinés aux patients âgés continue de peser sur les ressources.

Les dépenses médicales se déplacent vers les personnes de 75 ans et plus

Selon les chiffres du ministère de la Santé, les dépenses médicales nationales se sont élevées à environ 48 000 milliards de yens pour la période annuelle citée, soit une hausse de 1,5 % et un quatrième record consécutif. Pour la première fois, les dépenses consacrées aux personnes de 75 ans et plus ont dépassé 40 % du total.

Les dépenses pour cette tranche d’âge sont passées de 12 700 milliards de yens en 2010 à 19 600 milliards de yens dans les chiffres les plus récents. Cela représente une hausse de 6 900 milliards de yens, soit environ 54 %. Leur part des dépenses médicales nationales est passée de 34 % à 41 %, soit une hausse de sept points de pourcentage.

Le panorama des dépenses médicales pour l’exercice 2023 publié par le ministère de la Santé, daté du 10 octobre 2025, fournit un autre chiffre officiel de référence. Le tableau 1 évalue les dépenses médicales nationales de l’exercice 2023 à 48 091,5 milliards de yens, en hausse de 3,0 % par rapport à l’exercice précédent. Le tableau 5 chiffre à 19 150,3 milliards de yens les dépenses pour les personnes de 75 ans et plus, soit 39,8 % du total, et à 28 880,6 milliards celles pour les personnes de 65 ans et plus, soit 60,1 %. Ces chiffres diffèrent des 19 600 milliards de yens et des 41 % cités plus haut. Le tableau 2 comptabilise séparément 17 207,2 milliards de yens de prestations au titre du régime médical destiné principalement aux personnes de 75 ans et plus : il s’agit d’un indicateur différent des dépenses médicales totales pour cette tranche d’âge.

Le ministère attribue une partie de la hausse des coûts au vieillissement de la génération du baby-boom, née entre 1947 et 1949. Les membres de cette génération nombreuse ont commencé à avoir 75 ans en 2022 et ont rejoint la tranche d’âge principalement couverte par le régime de santé pour les personnes âgées.

Le défi du financement tient à la fois à l’augmentation de la facture et à l’évolution de sa répartition. Comme une part plus importante des dépenses médicales est consacrée aux personnes de 75 ans et plus, les décisions relatives à leur ticket modérateur ont des conséquences sur une part substantielle du financement national des soins de santé.

Pourquoi l’emploi et le patrimoine sont pris en compte

Le fait que plus de la moitié des personnes âgées de 65 à 69 ans travaillent donne au conseil une raison concrète de réexaminer une définition de l’âge uniforme. Une personne qui continue à travailler peut percevoir un revenu et poursuivre ses cotisations au titre de son emploi, tandis qu’une autre personne du même âge peut dépendre principalement d’une pension.

Les membres du comité ont appelé à prendre en compte la santé autant que l’emploi. Ces facteurs ont une incidence directe sur la situation de chacun : la capacité à travailler, le niveau de revenus et le besoin de soins réguliers peuvent varier considérablement entre des personnes nées la même année.

Une précédente feuille de route de réforme prévoit également une hausse des cotisations d’assurance pour les personnes disposant de revenus et d’un patrimoine élevés, quel que soit leur âge, avec une mise en œuvre qui se poursuivrait jusqu’en 2028. La situation financière vient ainsi s’ajouter à l’âge dans le débat plus large sur les contributions.

Les cotisations et les tickets modérateurs touchent les ménages de façons différentes. Les cotisations sont des versements réguliers à l’assurance. Les tickets modérateurs sont dus lorsqu’une personne recourt à des services médicaux. Une personne qui consulte fréquemment peut devoir payer plusieurs fois un ticket modérateur plus élevé, tandis qu’une modification des cotisations affecte régulièrement les dépenses du ménage, même les mois sans soins.

La tâche immédiate du gouvernement consiste à traduire ces grands principes en règles concrètes. Les choix relatifs aux seuils de revenus, aux taux de participation et aux protections contre les dépenses liées aux traitements répétés détermineront comment la redistribution proposée des coûts se traduira au quotidien.

Points clés

• Le Japon prévoit de présenter d’ici la fin de l’année une feuille de route sur les paiements médicaux des patients âgés et débattra de la définition de la vieillesse.
• Le Parti libéral-démocrate et Nippon Ishin discutent des seuils de revenus déterminant l’application du ticket modérateur de 30 %.
• Depuis octobre 2022, les personnes éligibles, principalement âgées de 75 ans et plus, paient 20 %, tandis que les autres catégories paient 10 % ou 30 %.
• Le plafonnement temporaire de la hausse des paiements pour les soins ambulatoires a pris fin le 30 septembre 2025 ; les plafonds de dépenses restent en vigueur pour la catégorie concernée.
• Les dépenses médicales consacrées aux personnes de 75 ans et plus sont passées de 12 700 milliards de yens en 2010 à 19 600 milliards de yens dans les chiffres annuels les plus récents.
• Les tableaux officiels distincts pour l’exercice 2023 évaluent les dépenses médicales nationales à 48 091,5 milliards de yens et celles consacrées aux personnes de 75 ans et plus à 19 150,3 milliards, soit 39,8 %.
• Plus de la moitié des personnes âgées de 65 à 69 ans travaillent, un constat central dans le débat sur l’âge et les contributions.