Le Bangladesh a deux décennies pour transformer sa population active en moteur de prospérité, alors que l’emploi formel stagne

58 millions de travailleurs risquent une vieillesse précaire

Les entreprises formelles du Bangladesh créent des emplois à un rythme deux fois inférieur à celui des entreprises de 82 économies émergentes, laissant des millions de travailleurs avec une sécurité de l’emploi limitée à l’approche d’un tournant démographique majeur.

Quelque 58 millions de personnes, soit 84 % des travailleurs, occupent un emploi informel, selon le rapport de la Banque mondiale intitulé Demographic Change in South Asia: From Tailwinds to Headwinds for Development, présenté à Dhaka le 3 novembre 2026. Même parmi les diplômés de l’université, 44 % occupent un emploi informel.

La proportion de la population en âge de travailler devrait atteindre son maximum en 2045. D’ici 2051, les personnes âgées de 65 ans et plus devraient représenter 14 % de la population, seuil à partir duquel le rapport considère une société comme vieillissante. Le Bangladesh doit donc relever deux défis liés : aider les travailleurs d’aujourd’hui à gagner et à épargner davantage, tout en mettant en place les soins de santé et le soutien au revenu dont ils auront besoin plus tard.

Le dividende démographique désigne l’opportunité économique qui se présente lorsqu’une part plus importante de la population est en âge de travailler. Davantage de personnes peuvent produire des biens, fournir des services, payer des impôts et subvenir aux besoins de personnes à charge. Pour le Bangladesh, la difficulté consiste à transformer ce potentiel en emplois productifs avant que sa population ne vieillisse.

Les constats de la Banque mondiale relient des problèmes souvent abordés séparément : des diplômés qui accèdent à des emplois précaires, des femmes confrontées à des obstacles à l’emploi, des communautés rurales dépourvues de personnel de santé et des familles qui assument elles-mêmes la majeure partie des frais médicaux. Ensemble, ils décrivent un pays qui risque de voir sa population vieillir sans disposer d’assez d’emplois stables ni d’une protection suffisante.

Les échéances qui définissent l’opportunité du Bangladesh

Le Bangladesh dispose de plus de temps que la plupart des pays d’Asie du Sud pour tirer parti de sa structure démographique. La population en âge de travailler de la région, qui compte actuellement environ 1,17 milliard de personnes, devrait atteindre son maximum puis commencer à diminuer dans moins de dix ans.

Le rapport présente plusieurs échéances pour le Bangladesh et ses voisins :

• 2023 : le Bangladesh a lancé son régime de retraite universel.
• 2027 : la part des personnes âgées de 65 ans et plus devrait atteindre 7 % de la population du Bangladesh, marquant le début du vieillissement de la société.
• 2045 : la proportion de la population du Bangladesh en âge de travailler devrait atteindre son maximum.
• 2049 : l’Asie du Sud devrait devenir une région vieillissante, avec 14 % de sa population âgée de 65 ans ou plus.
• 2051 : le Bangladesh devrait atteindre le même seuil de 14 %.

La part de la population en âge de travailler au Bangladesh peut continuer d’augmenter alors que les employeurs peinent à absorber les personnes en quête d’emploi. La Banque mondiale estime que l’offre de main-d’œuvre pourrait dépasser l’emploi de 13 millions de personnes d’ici 2050. La création d’emplois dès aujourd’hui aiderait les ménages à constituer une épargne avant que les besoins en soins et en retraite ne s’accroissent.

L’emploi formel progresse deux fois moins vite que dans les économies comparées

Les entreprises formelles du Bangladesh ont enregistré une croissance annuelle de l’emploi de 2,7 %, contre une moyenne de 5,4 % dans 82 économies émergentes. Le Bangladesh se classe dans le quartile inférieur de ce groupe de comparaison.

En moyenne, les petites et moyennes entreprises ont également réduit leurs effectifs, selon les données présentées avec le rapport. Cela affaiblit une voie importante vers l’emploi pour les personnes qui ne parviennent pas à décrocher un poste dans une grande entreprise.

Le travail informel signifie souvent travailler sans lettre d’embauche, sans rémunération prévisible ni protection fiable de l’emploi. Un travailleur peut avoir un emploi tout en étant confronté à une grande incertitude quant à ses revenus du mois suivant.

Les moyennes et grandes entreprises du Bangladesh recourent elles aussi à l’emploi informel, qui représente 35 à 40 % de leurs postes. Le problème ne se limite donc pas aux petits commerces de rue ni aux travailleurs indépendants. Intégrer une grande entreprise ne garantit pas toujours un emploi stable.

L’analyse par la Banque mondiale de l’enquête de 2022 sur le secteur informel du Bureau bangladais des statistiques met également en évidence un entrepreneuriat motivé par le manque d’autres possibilités. Au Bangladesh, en Inde et au Népal, entre 45 et 70 % des entrepreneurs du secteur informel ont déclaré s’être lancés parce qu’ils ne trouvaient pas d’autre emploi ou d’emploi régulier.

La Banque mondiale recommande d’élargir l’accès au financement pour les micro, petites et moyennes entreprises et de simplifier la réglementation. Pour les travailleurs, l’objectif est concret : permettre à davantage d’entreprises d’investir, d’accroître leur production et de proposer de meilleurs emplois.

Pourquoi un diplôme ne suffit pas

Le constat selon lequel 44 % des diplômés travaillent dans le secteur informel révèle le décalage entre le niveau d’études et les emplois disponibles. Les jeunes peuvent passer des années à étudier et pourtant accéder à un travail peu protégé et aux perspectives incertaines.

Nazneen Ahmed, directrice générale du Centre for Policy Dialogue, a fait valoir lors de la discussion organisée à Dhaka que la politique éducative devait être liée à l’emploi :

Si nous proposons une éducation sans emplois, nous créons des chômeurs diplômés

La préparation du Bangladesh laisse également à désirer bien plus tôt dans la vie. Le taux de scolarisation préscolaire est de 36 %, contre une moyenne de 62 % en Asie du Sud, soit un écart de 26 points de pourcentage. Le rapport estime que les faiblesses persistantes de l’éducation, de la santé et des compétences freinent la productivité des travailleurs.

La productivité désigne la quantité qu’un travailleur peut produire en un temps donné. De meilleures compétences comptent, mais les travailleurs ont aussi besoin d’équipements adaptés, d’entreprises qui fonctionnent et d’emplois où ils peuvent mettre à profit leurs acquis. Le rapport constate que la croissance de la production par travailleur dans les entreprises du Bangladesh et de l’Inde est inférieure à celle observée dans une grande partie du monde.

L’emploi des femmes nécessite des mesures concrètes

La faible participation des femmes à la population active constitue un autre frein majeur aux bénéfices démographiques du Bangladesh. Lorsque les femmes qui souhaitent un emploi rémunéré ne peuvent ni accéder à un emploi ni s’y maintenir, les ménages perdent une source potentielle de revenus et l’économie une capacité de production.

Jean Pesme, directeur de division de la Banque mondiale pour le Bangladesh et le Bhoutan, a présenté les priorités de l’institution :

L’opportunité démographique du Bangladesh dépend de ce qu’il fera dès maintenant : aider les entreprises à créer de meilleurs emplois, donner aux jeunes des compétences adaptées au marché et lever les obstacles qui empêchent les femmes de travailler

Ahmed a appelé à mettre en place des transports sûrs et des logements pour les femmes qui entrent dans la vie active. Ces besoins relient la création d’emplois à la vie quotidienne : un poste peut être disponible, mais difficile à accepter si le trajet jusqu’au travail est dangereux ou si un logement convenable est inaccessible.

Le gouvernement étudie également la possibilité de reconnaître le travail de soin non rémunéré des femmes au moyen de droits à pension. Ces droits permettraient de prendre en compte les responsabilités liées aux soins dans le calcul des droits à la retraite. Zonayed Abdur Rahim Saki, ministre d’État chargé de la Planification, a évoqué cette idée parmi les propositions visant à élargir la protection à la retraite.

Les frais médicaux menacent l’épargne avant la retraite

Les ménages bangladais paient directement de leur poche 79 % des dépenses de santé actuelles, soit la proportion la plus élevée d’Asie du Sud, selon Franziska Ohnsorge, économiste en chef de la Banque mondiale pour l’Asie. Pour une famille, une maladie peut donc rapidement se transformer en urgence financière.

Ohnsorge a également relevé un écart de 10 ans entre l’espérance de vie et l’espérance de vie en bonne santé. Les gens vivent plus longtemps, mais une part importante de ces années supplémentaires peut être marquée par la maladie ou des limitations dans les activités quotidiennes. Elle a averti que les factures médicales pourraient épuiser l’épargne des personnes âgées, tandis que le manque de sécurité des revenus contraint beaucoup d’entre elles à travailler jusqu’à un âge avancé.

Les communautés rurales sont confrontées à une grave pénurie de personnel. Environ 70 % de la population du Bangladesh vit en zone rurale, mais seulement 20 % des professionnels de santé y exercent. La densité de médecins dans les villes est 18 fois supérieure à celle des zones rurales.

Les établissements de soins de santé primaires sont mal préparés à prendre en charge les maladies non transmissibles, comme le diabète et les maladies cardiaques, qui ne se transmettent pas d’une personne à l’autre. Seuls 18 % des centres disposent de tous les éléments de service jugés nécessaires, tandis que les médicaments et équipements requis ne sont disponibles que dans 7,5 % d’entre eux.

Le rapport indique que l’insuline injectable n’est disponible que dans 1,6 % des complexes de santé d’upazila et la metformine, un autre médicament contre le diabète, dans 38 % d’entre eux. Moins de 1 % des établissements disposent de l’ensemble des éléments évalués comme nécessaires au traitement des maladies cardiaques.

Les pensions ne concernent qu’une petite minorité

En Asie du Sud, les régimes de retraite couvrent peu de personnes, tant parmi les actifs que parmi les personnes âgées. Seuls 17 % de la population en âge de travailler de la région cotisent à un régime de retraite, tandis que seulement 10 % des personnes âgées perçoivent une pension, le taux de couverture le plus faible au monde.

Le Bangladesh a lancé son régime de retraite universel en 2023, mais le rapport relève que les travailleurs informels restent largement dépourvus de protection. Leur prédominance sur le marché du travail complique la couverture : beaucoup perçoivent des revenus irréguliers et n’ont pas d’employeur pour organiser des cotisations régulières.

Selon le rapport, l’allocation publique de vieillesse au Bangladesh s’élève à 500 takas par mois, soit seulement 5 à 8 % du revenu moyen des ménages ruraux pauvres. Il relève également que l’inflation réduit le pouvoir d’achat de cette allocation.

Les enfants bénéficient eux aussi d’un soutien limité. Les moins de cinq ans représentent 9 % de la population, mais ne reçoivent que 2 % des dépenses de protection sociale, selon le rapport. Le Bangladesh doit donc se préparer au vieillissement tout en continuant d’investir dans les enfants qui constitueront sa future main-d’œuvre.

Le gouvernement fixe des objectifs de retraite et des plans de formation

Saki a déclaré que le gouvernement visait à faire passer le nombre d’inscrits au régime de retraite universel de 376 000 à 5 millions d’ici 2028, puis à 15 millions d’ici 2030. Pour atteindre ces objectifs, le nombre d’inscrits devrait être multiplié par plus de 13 par rapport au niveau de départ annoncé d’ici 2028, et par près de 40 d’ici 2030.

Il a également présenté des propositions visant à orienter les transferts de fonds des migrants vers les caisses de retraite et à développer des services de proximité pour les personnes ayant besoin d’un soutien de longue durée. Aucun calendrier n’a été communiqué pour la mise en place des droits à pension proposés au titre du travail de soin non rémunéré ni pour les dispositifs liés aux transferts de fonds.

Abu Zafar Md Zahid Hossain, ministre des Affaires sociales, a déclaré que le gouvernement avait retenu 14 filières de formation professionnelle, notamment la couture et l’informatique, afin d’aider les jeunes à trouver un emploi ou à créer une entreprise.

Le ministre a également annoncé que le programme de carte familiale serait réexaminé tous les six mois, afin d’évaluer la façon dont les femmes utilisent l’allocation et de déterminer si les finances des ménages s’améliorent. Cette périodicité permet d’évaluer régulièrement si l’aide contribue à renforcer la sécurité financière des familles.

Hossain Zillur Rahman, président exécutif du Power and Participation Research Centre, a appelé à réévaluer le modèle de croissance du Bangladesh. À propos de la période 2014-2024, il a déclaré :

Deux tendances importantes se sont dégagées : la croissance s’est accompagnée d’une réduction plus lente de la pauvreté et d’une création d’emplois plus lente

Le coup de pouce démographique à la croissance de l’Asie du Sud s’essouffle

L’Asie du Sud a déjà tiré un bénéfice économique mesurable de l’évolution de sa population. Depuis 2000, l’augmentation de la part des adultes dans la tranche d’âge où l’activité professionnelle est la plus forte a contribué en moyenne à hauteur de 0,4 point de pourcentage à la croissance annuelle du PIB et de 1,1 point de pourcentage à la croissance annuelle de la productivité du travail, selon la Banque mondiale.

D’ici 2050, la contribution annuelle de l’évolution démographique à la croissance du PIB devrait tomber à 0,1 point de pourcentage, soit le quart de la contribution précédente. À mesure que la structure démographique soutiendra moins la croissance, les économies devront davantage miser sur l’investissement, les compétences et des entreprises productives.

Johannes Zutt, vice-président de la Banque mondiale pour l’Asie du Sud, a décrit la principale difficulté de la région :

Les économies d’Asie du Sud vieillissent plus vite et plus tôt dans leur parcours de développement

Le Bangladesh approche du vieillissement de sa population avec un revenu par habitant relativement faible. Les ménages et l’État disposent donc de moins de ressources pour financer les pensions, les traitements et les soins que n’en avaient les économies plus riches lorsqu’elles ont franchi des étapes démographiques comparables.

La Banque mondiale évoque également la possibilité d’un second dividende démographique. Les personnes âgées en meilleure santé peuvent continuer à contribuer à l’économie, tandis que l’épargne et l’investissement peuvent favoriser une hausse de la productivité. Les soins de santé, les pensions et les services d’accompagnement y contribuent en préservant la santé et la sécurité financière des personnes avec l’âge.

Financer ensemble l’emploi, la santé et les soins

Le défi du financement au Bangladesh concerne l’ensemble de ce programme. De meilleures écoles, des soins de santé primaires renforcés, une protection sociale plus étendue et le soutien à une population vieillissante nécessitent tous des fonds publics. Le rapport estime que la faiblesse du recouvrement des impôts limite l’expansion de ces services.

Pesme a appelé à renforcer la mobilisation des ressources intérieures, c’est-à-dire à accroître les recettes collectées au Bangladesh afin de répondre à l’augmentation des besoins publics. La Banque mondiale recommande d’investir davantage dans l’enseignement primaire et la santé, d’améliorer la prise en charge des maladies non transmissibles et de renforcer les systèmes de retraite et de soins.

De meilleurs emplois contribueraient à cet effort d’une autre manière. Des revenus plus sûrs permettraient aux ménages d’épargner davantage, de cotiser aux régimes de retraite et de faire face à la maladie. Le développement d’entreprises productives aiderait également à bâtir la base économique nécessaire au financement des services publics.

Les deux décennies qui séparent le Bangladesh du pic prévu en 2045 constituent donc une période durant laquelle il doit agir simultanément sur plusieurs fronts. Les emplois et les compétences peuvent améliorer les revenus dès aujourd’hui, tandis que les soins de santé et la protection à la retraite peuvent alléger la pression financière qui pèse sur les familles à mesure qu’elles vieillissent.

Points clés

• La proportion de la population du Bangladesh en âge de travailler devrait atteindre son maximum en 2045 ; le pays devrait devenir une société vieillissante en 2051.
• Environ 58 millions de travailleurs, soit 84 %, occupent un emploi informel, y compris 44 % des diplômés.
• L’emploi formel progresse de 2,7 % par an, soit la moitié de la moyenne de 5,4 % relevée dans 82 économies émergentes comparables.
• Les ménages paient directement 79 % des dépenses de santé actuelles, tandis que les zones rurales souffrent d’une grave pénurie de personnel de santé.
• Le gouvernement vise 5 millions d’adhérents au régime de retraite universel d’ici 2028 et 15 millions d’ici 2030.
• La Banque mondiale recommande de créer de meilleurs emplois, de renforcer les compétences, de réduire les obstacles à l’emploi des femmes et d’élargir la protection en matière de santé et de retraite.