Au Bangladesh, les pénuries d’huile ravivent les craintes de hausse des prix avant le Ramadan, les négociants réclament 14 takas de plus

Cinq litres d’huile, mais une facture plus élevée

Cinq litres d’huile de soja en bouteille affichent un prix de 1 000 takas, mais les clients de certains quartiers de Dacca paient entre 1 005 et 1 020 takas, alors que l’approvisionnement reste irrégulier à l’approche du Ramadan. Les producteurs réclament 14 takas de plus par litre, tandis que le ministre du Commerce, Khandakar Abdul Muktadir, a déclaré que le gouvernement ne prévoyait pas d’augmenter le prix de l’huile alimentaire avant le mois de jeûne.

Dans les quartiers de Badda, Rampura, Malibagh et Shantinagar, des magasins vendent certaines bouteilles au-dessus du prix indiqué. Les détaillants font état de livraisons limitées de bouteilles de cinq litres, leurs stocks étant composés en majorité de bouteilles d’un ou deux litres. Pour les familles qui cherchent à acheter un grand format moins cher, la pénurie signifie qu’il faut soit faire le tour de plusieurs magasins, soit payer davantage.

Le différend fait suite à une hausse de 5 takas le 2 septembre, qui a porté le prix de l’huile de soja en bouteille à 204 takas le litre. L’Association des raffineurs d’huiles végétales et des fabricants de vanaspati du Bangladesh a ensuite demandé une nouvelle hausse, de 14 takas, invoquant le renchérissement des matières premières sur les marchés internationaux et des coûts de transport.

Selon la Commission bangladaise du commerce et des tarifs douaniers, le Bangladesh dépend des importations pour environ 90 % de ses besoins en huiles alimentaires. Les dépenses alimentaires des ménages sont donc étroitement liées aux prix à l’étranger, aux calendriers de transport maritime et au coût des achats en devises. Le problème immédiat tient toutefois aussi à la circulation de l’huile, des importateurs et raffineries jusqu’aux magasins de quartier.

L’importance du grand format

Une bouteille de cinq litres affichée à 1 000 takas revient à 200 takas le litre. Acheter cinq bouteilles d’un litre à 204 takas coûte 1 020 takas. Le grand format permet donc d’économiser 20 takas, une petite réduction, mais utile pour les ménages confrontés à la hausse de plusieurs produits alimentaires.

Des consommateurs affirment que certains magasins facturent 204 takas par litre même lorsqu’ils vendent le grand format. La facture atteint alors 1 020 takas, annulant toute l’économie intégrée au prix de la grande bouteille.

Les détaillants disent que leurs propres marges ont également diminué. Certains estiment leur marge à 5 takas par bouteille de cinq litres, contre 20 à 25 takas auparavant. Ils évoquent la réduction des ristournes accordées par les distributeurs, en plus des pénuries. Avec une marge plus faible, un magasin doit vendre quatre ou cinq bouteilles pour gagner autant qu’auparavant avec une seule.

Les ménages subissent le problème à la fois par les prix et par la disponibilité. Une bouteille peut porter un prix homologué ou imprimé, mais ce prix n’apporte guère de soulagement lorsque le produit est introuvable dans les magasins voisins. Acheter des bouteilles plus petites permet de continuer à cuisiner, mais augmente le coût de la même quantité totale.

Les producteurs réclament 218 takas le litre

L’association des raffineurs a demandé à la Commission du commerce et des tarifs douaniers de recommander une hausse de 14 takas. La commission a reçu son courrier le 13 octobre. Si elle était approuvée, le prix d’une bouteille d’un litre passerait de 204 à 218 takas, soit une hausse d’environ 6,9 %.

Des responsables commerciaux de sociétés affirment que les coûts de production dépassent 230 takas le litre, contre un prix de vente de 204 takas. Selon leurs chiffres, la hausse demandée laisserait encore le prix de détail à plus de 12 takas sous le coût de production qu’ils avancent. Ces chiffres sont des estimations des entreprises ; le ministère n’a annoncé aucune décision reconnaissant leur validité ou approuvant la hausse demandée.

Les négociants affirment avoir accepté la hausse de 5 takas de septembre en pensant qu’un nouvel ajustement suivrait. Les entreprises ont de nouveau réclamé une hausse fin octobre. Le 28 octobre, Muktadir a déclaré que le gouvernement ne prévoyait pas d’augmenter le prix de l’huile alimentaire avant le Ramadan, invoquant la nécessité de soulager les consommateurs.

Le dernier différend sur les prix s’est développé en plusieurs étapes :

• 2 septembre : le prix de l’huile de soja en bouteille augmente de 5 takas, à 204 takas le litre, à la suite d’une recommandation de la Commission du commerce et des tarifs douaniers.
• 13 octobre : la commission reçoit la demande de l’association pour une nouvelle hausse de 14 takas.
• Fin octobre : les entreprises relancent leur demande de hausse des prix.
• 28 octobre : le ministre du Commerce déclare que le gouvernement ne prévoit pas de hausse avant le Ramadan.

Lors d’une réunion distincte organisée lundi sur les importations pour le Ramadan, les chaînes d’approvisionnement et la situation des marchés, Muktadir a également pris connaissance de la demande de hausse du prix de l’huile. Le ministère n’avait pas encore tranché.

Qui restreint l’approvisionnement ?

Abdul Bayes, économiste spécialiste des marchés et ancien vice-chancelier de l’université Jahangirnagar, a exhorté le gouvernement à protéger les droits des consommateurs et à résister aux pressions des négociants en huile. Des spécialistes des marchés s’inquiètent de possibles restrictions de l’approvisionnement par les entreprises, qui chercheraient ainsi à appuyer leur demande de hausse des prix.

Des accusations similaires avaient été formulées lors de la pénurie précédant le Ramadan, en février 2025. SM Najer Hossain, vice-président de l’Association des consommateurs du Bangladesh, avait accusé les fournisseurs de contrôler les livraisons pour faire pression sur le gouvernement. Il avait décrit ce qu’il considérait comme un scénario récurrent :

« Nous avons déjà vu le même scénario. Avant d’augmenter les prix, ils retirent l’huile du marché. Cela s’est aussi produit avant le Ramadan de l’an dernier. Ils distribuent sélectivement l’huile à quelques distributeurs pour donner l’impression qu’ils approvisionnent le marché, mais ils ne révèlent pas les quantités réelles. Cela leur permet de contrôler la chaîne d’approvisionnement »,

Dans un communiqué publié le 16 février, l’association professionnelle a avancé une autre explication. Elle a déclaré que ses membres approvisionnaient le marché en huile en quantités supérieures à la normale pour le Ramadan et attribué les problèmes de distribution au stockage par les négociants. Elle a cité City Group, Meghna Group, TK Group et Bangladesh Edible Oil Limited parmi les producteurs ayant importé plus d’huile que nécessaire.

Les responsabilités dans les pénuries les plus récentes n’ont pas été établies publiquement. Les explications concurrentes renvoient à différents maillons d’une même chaîne : les importations, la production des raffineries, les stocks des distributeurs et les livraisons aux magasins.

Que s’est-il passé avant le Ramadan 2025 ?

Le 7 février 2025, les magasins de Moghbazar, Karwan Bazar, Kallyanpur et Shahjadpur disposaient de peu d’huile de soja en bouteille. Certains grands magasins n’en avaient que quelques bouteilles, tandis que de petits détaillants affirmaient que les livraisons avaient fortement diminué ou s’étaient arrêtées.

Cette pénurie faisait suite à la disparition des bouteilles d’huile en novembre 2024 et à une hausse de 8 takas le 9 décembre. Cet ajustement avait fixé le prix de l’huile de soja en bouteille à 175 takas le litre et celui de l’huile de soja et de palme super vendue en vrac à 157 takas le litre. Des responsables ministériels et des dirigeants du secteur avaient ensuite convenu d’examiner les prix chaque mois.

Les négociants avaient alors réclamé 15 takas de plus par litre et rencontré le conseiller aux Affaires commerciales Sheikh Bashir Uddin le 23 janvier 2025. La proposition avait été transmise à la Commission du commerce et des tarifs douaniers. En février, les clients peinaient de nouveau à trouver des bouteilles, malgré la hausse précédente.

Les prix avaient également varié durant cet épisode. Le 7 février, les bouteilles de cinq litres se vendaient entre 840 et 850 takas ; plus tard en février, des relevés sur les marchés mentionnaient un prix fixe de 852 takas. Ces prix correspondent à la pénurie précédente, lorsque le litre coûtait 175 takas, et non au différend actuel autour du prix de 204 takas.

Certains détaillants avaient également accusé des fournisseurs de leur imposer l’achat de riz, de curcuma ou de piment en poudre pour obtenir de l’huile. Mohammad Jasim Uddin, vendeur chez Anwar Traders à Karwan Bazar, avait déclaré que cette obligation se répercutait sur les clients :

« En conséquence, certains magasins obligent aussi les clients qui achètent de l’huile à acheter des produits supplémentaires »,

Un ménage confronté à cette pratique doit avoir assez d’argent pour acheter à la fois l’huile et les produits dont il ne veut pas. Cette dépense supplémentaire peut peser autant qu’une hausse du prix affiché de l’huile.

Davantage d’importations, mais des rayons vides

Les chiffres de la Commission du commerce et des tarifs douaniers au début de 2025 montrent pourquoi il faut examiner ensemble les volumes d’importation nationaux et l’approvisionnement des magasins locaux. En janvier, le Bangladesh a importé 117 000 tonnes d’huile de soja, le plus gros volume pour un mois de janvier depuis six ans, alors que la demande mensuelle habituelle est d’environ 87 000 tonnes. La demande augmente au-delà de ce niveau habituel pendant le Ramadan.

300 000 tonnes de soja supplémentaires sont arrivées en janvier, une quantité qui peut produire environ 45 000 tonnes d’huile après transformation. Les graines importées doivent être broyées et faire l’objet d’autres opérations avant que l’huile ne parvienne aux consommateurs.

Les livraisons de février ont été irrégulières. Seules 25 000 tonnes d’huile de soja sont arrivées au cours des trois premières semaines. Au 26 février, les importations atteignaient 57 000 tonnes, portant le total de janvier et février à 174 000 tonnes. À la même période l’année précédente, le total était de 120 000 tonnes : les importations avaient donc augmenté de 54 000 tonnes, soit 45 %.

Mustafa Haider, directeur de TK Group, a attribué les retards des cargaisons à des problèmes dans les ports argentins. Il a déclaré que les navires attendus début février avaient commencé à arriver au cours de la dernière semaine du mois, et que l’huile était en cours de déchargement et de mise sur le marché. 130 000 tonnes supplémentaires étaient attendues.

Les livraisons aux détaillants sont néanmoins restées limitées pendant la pénurie. Faridul Haque, détaillant au marché de Bahaddarhat, à Chattogram, a déclaré que son magasin avait reçu deux cartons pour une commande de 20, soit un dixième de la quantité demandée. Des importations plus importantes peuvent donc coïncider avec des pénuries dans les magasins si les cargaisons arrivent tard ou si l’huile attend d’être transformée et distribuée.

L’huile vendue en vrac a aussi renchéri

Les chiffres de la Trading Corporation of Bangladesh relevés lors de la pénurie de fin février indiquaient une hausse de 15 à 17 takas du litre d’huile de soja vendue en vrac en un mois, à 185-190 takas. Cela représentait 28 à 33 takas de plus que son prix fixe de 157 takas.

L’huile en vrac se vendait donc plus cher que les 175 takas fixés pour une bouteille d’un litre. Les consommateurs qui ne trouvaient pas d’huile en bouteille devaient se rabattre sur une solution plus coûteuse, avant même d’éventuels frais supplémentaires sur les bouteilles encore disponibles dans les magasins.

Dans ses dernières estimations, la commission évalue la demande annuelle d’huiles alimentaires à 2,4 millions de tonnes, dont environ 90 % sont couverts par les importations. Les chiffres cités lors de la pénurie de février 2025 faisaient état d’une demande de 2,2 millions de tonnes et d’une production locale de 250 000 tonnes. Les deux estimations montrent que la production nationale ne couvre qu’une faible part du marché.

Sur la base d’une demande de 2,4 millions de tonnes et d’une production de 250 000 tonnes, la production locale couvre environ 10,4 % des besoins annuels. Les variations du coût des importations ou du calendrier des livraisons affectent donc la majeure partie de l’huile consommée au Bangladesh.

Les préparatifs du Ramadan ne concernent pas que l’huile

Lors de la réunion du ministre lundi, les importateurs de dattes ont exprimé une préoccupation similaire concernant leur prix. Ils estiment à environ 55 % la charge fiscale sur les dattes importées et ont également évoqué les valeurs en douane élevées, les frais de transport sur les itinéraires maritimes de remplacement et les difficultés à ouvrir des lettres de crédit.

Une lettre de crédit est un engagement d’une banque à payer un vendeur étranger une fois les conditions convenues remplies. Les importateurs qui peinent à en obtenir une peuvent avoir du mal à organiser leurs achats, même lorsque les marchandises sont disponibles à l’étranger.

Les importateurs ont demandé que les droits de douane tiennent compte de la qualité et de la valeur réelle sur le marché des différentes dattes. Muktadir a déclaré que le Bangladesh importe différentes catégories de dattes depuis près d’une douzaine de pays, dont l’Égypte, l’Arabie saoudite, l’Irak et l’Algérie, ce qui rend inadaptée une évaluation douanière uniforme. Le ministère du Commerce a indiqué qu’il consulterait le Conseil national des recettes sur d’éventuels allègements fiscaux.

L’huile alimentaire bénéficie déjà d’allègements fiscaux. Lors de la pénurie précédente, la TVA avait été abaissée en deux étapes, de 15 % à 5 %, à partir d’octobre 2024. La baisse des taxes réduit une partie de la facture des importations, mais les frais de transport, les coûts liés aux devises et la distribution continuent de déterminer le prix payé par les clients.

Le ministère du Commerce affirme que la Direction de la protection des droits des consommateurs mène des inspections quotidiennes afin de prévenir le stockage abusif et les perturbations du marché. Il a invité les consommateurs à signaler les irrégularités, notamment les prix excessifs, en appelant le numéro d’assistance de la Direction. Pour les clients, les priorités immédiates restent de trouver de l’huile en rayon et de payer le prix indiqué sur la bouteille.

À retenir

• Dans certains magasins de Dacca, des bouteilles d’huile de soja de cinq litres affichées à 1 000 takas sont vendues entre 1 005 et 1 020 takas.
• Les producteurs réclament une hausse de 14 takas, qui ferait passer le prix du litre de 204 à 218 takas.
• Le ministre du Commerce a déclaré que le gouvernement ne prévoyait pas d’augmenter le prix de l’huile alimentaire avant le Ramadan.
• La pénurie de février 2025 a persisté malgré la hausse des importations, en raison de retards de livraison et d’un approvisionnement limité des détaillants.
• Le Bangladesh dépend des importations pour environ 90 % de ses besoins en huiles alimentaires.
• Les autorités chargées de la protection des consommateurs affirment que les inspections quotidiennes se poursuivent ; de leur côté, les importateurs de dattes ont demandé des allègements fiscaux.