Les départs de travailleurs pakistanais chutent d’un tiers, tandis que les migrations vers le Golfe subissent les effets de la guerre et de l’IA

Une forte baisse derrière la mise en garde sur les transferts de fonds

Le Pakistan a enregistré 50 506 départs de travailleurs vers l’étranger en mars 2026, contre 75 663 en janvier, selon une fiche d’information du programme Gulf Labour Markets, Migration and Population fondée sur des données gouvernementales. Cette baisse de 33,2 % donne une mesure concrète des perturbations à l’origine d’une mise en garde lancée à Lahore : d’importants transferts de fonds pourraient masquer un affaiblissement du marché pour la prochaine génération de travailleurs migrants.

La publication de mai, rédigée par Nasra Shah, directrice scientifique du programme et professeure à la Lahore School of Economics, situe cette baisse après l’attaque de l’Iran par les États-Unis et Israël. Les chiffres montrent une diminution des départs dans différents secteurs et vers diverses destinations, particulièrement marquée dans plusieurs États du Golfe.

En novembre, des chercheurs réunis à la Lahore School of Economics ont évoqué une menace plus large. Les conflits, le durcissement des règles d’immigration et l’intelligence artificielle modifiaient à la fois le nombre de travailleurs recherchés par les pays et les compétences requises.

Dr Nasir Iqbal, économiste et chercheur en politiques publiques au Pakistan Institute of Development Economics, a averti que l’IA et l’évolution des politiques du travail dans le Golfe pourraient affecter sept emplois sur dix traditionnellement occupés par des migrants. Son évaluation portait sur les changements possibles des débouchés professionnels ; la baisse mesurée de janvier à mars concernait les départs de travailleurs du Pakistan.

Cette mise en garde a été formulée lors de la quatrième conférence internationale organisée par le Centre on International Migration, Remittances and Diaspora (CIMRAD), sous le thème « Future Drivers of International Migration from Asia ». Les deux journées de discussions ont relié les perturbations immédiates à des mutations plus profondes du recrutement, des routes migratoires et de la dépendance des ménages aux revenus venus de l’étranger.

Dans quelle mesure le Pakistan dépend-il du Golfe ?

Les chiffres sur les destinations témoignent de la dépendance du Pakistan à l’égard de l’emploi dans le Golfe. La fiche d’information de mai 2026 du programme GLMM, fondée sur les jeux de données du Pakistan Bureau of Emigration and Overseas Employment, recense 762 499 départs de travailleurs en 2025. L’Arabie saoudite en a accueilli 70 %, les autres pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG) 23 %, et les destinations hors CCG 7 %.

Au total, les destinations du Golfe représentaient donc 93 % des départs recensés. L’Arabie saoudite, à elle seule, accueillait sept travailleurs sur dix. Toute évolution des recrutements dans la région a des répercussions directes sur le principal marché de l’emploi à l’étranger pour les Pakistanais.

Entre janvier et mars 2026, le nombre de travailleurs pakistanais arrivant à Oman, à Bahreïn et au Koweït a chuté de près de 60 %. Les départs vers les destinations hors CCG ont baissé de 15 %, ce qui montre que la contraction était plus marquée dans ces trois marchés du Golfe.

Les principaux événements se sont déroulés au fil de l’année :

• En 2025, le Pakistan a enregistré 762 499 départs de travailleurs pour un emploi à l’étranger, dont 93 % vers des pays du CCG.
• En janvier 2026, les départs recensés s’élevaient à 75 663.
• En mars, le mois suivant l’attaque de l’Iran par les États-Unis et Israël, les départs sont tombés à 50 506.
• En mai, la fiche d’information du GLMM a mis en garde contre les conséquences pour les revenus des familles, les transferts de fonds, le chômage et les coûts de recrutement.
• Les 3 et 4 novembre, la conférence de Lahore a examiné comment les conflits, les technologies et les politiques migratoires pourraient transformer l’emploi à l’avenir.

Les travailleurs qualifiés ont eux aussi subi le choc immédiat

Les ouvriers non qualifiés, qui représentent environ la moitié des travailleurs migrants pakistanais selon la fiche d’information, ont vu leurs départs passer d’environ 46 000 à 32 000 entre janvier et mars. Les départs de chauffeurs et de travailleurs du bâtiment ont diminué de 35 %.

Chez les travailleurs qualifiés et hautement qualifiés, la baisse a atteint environ 40 %, contre près de 30 % pour les travailleurs non qualifiés. Les perturbations immédiates ont donc touché des travailleurs de tous niveaux de qualification, y compris des personnes dont les compétences pourraient autrement leur ouvrir un éventail plus large d’emplois.

Françoise De Bel-Air, chercheuse associée senior au programme GLMM, a décrit une évolution de plus long terme lors de la conférence : les débouchés pour les professionnels qualifiés se multipliaient en Amérique du Nord, en Europe et dans le Golfe, tandis que les voies traditionnelles pour les travailleurs peu ou moyennement qualifiés se refermaient.

Ces deux phénomènes peuvent se produire simultanément. Une destination peut privilégier de plus en plus certaines qualifications tout en recrutant moins en période de conflit. Pour les travailleurs, posséder une compétence recherchée et trouver un employeur prêt à recruter sont deux conditions distinctes.

Comment le recrutement pourrait-il évoluer dans le Golfe ?

Iqbal a indiqué que les États du Golfe sélectionnaient de plus en plus les travailleurs selon leurs compétences, leur métier et les filières migratoires. Les pays d’origine devenaient eux aussi des partenaires actifs dans la sélection des candidats et leur préparation à l’emploi à l’étranger.

L’intelligence artificielle constitue une autre source de changement, car elle peut modifier les tâches que les employeurs confient aux travailleurs. Dans sa mise en garde, Iqbal a associé son adoption rapide à l’évolution des politiques du travail et aux conflits géopolitiques, estimant que sept emplois traditionnels de migrants sur dix pourraient être concernés. Cette estimation n’était accompagnée ni d’un calendrier ni d’une ventilation détaillée par profession.

Pour une personne qui envisage de migrer, un système plus sélectif rend plus importante l’adéquation entre sa formation et un poste précis. Une qualification, une expérience professionnelle et l’autorisation d’emprunter une filière migratoire peuvent toutes compter pour obtenir un emploi.

Froilan Malit, spécialiste des migrations de travail en Asie et au Moyen-Orient, a décrit le corridor entre l’Asie et le Golfe comme l’un des systèmes de migration de travail les plus résilients du Sud global. Il a appelé à accorder davantage d’attention aux dispositifs de reconnaissance des compétences et à les intégrer aux accords de politique étrangère encadrant les migrations de travail entre pays en développement.

La reconnaissance des compétences signifie qu’un pays de destination accepte la formation ou les qualifications d’un travailleur. La proposition de Malit consisterait à faire de cette reconnaissance un élément de la coopération entre gouvernements, en rapprochant la préparation des travailleurs dans leur pays des besoins d’emploi à l’étranger.

Pourquoi les transferts de fonds peuvent masquer l’affaiblissement du marché du travail

Les transferts de fonds sont les sommes que les migrants envoient dans leur pays. Ils aident les familles à couvrir leurs dépenses quotidiennes et apportent des devises au pays. Les départs de travailleurs mesurent autre chose : le nombre de personnes qui partent travailler à l’étranger.

Les personnes déjà employées à l’étranger peuvent continuer à envoyer de l’argent alors que moins de nouveaux travailleurs trouvent un emploi. C’est ce qui explique la crainte exprimée à Lahore : d’importants transferts actuels peuvent coexister avec une diminution des perspectives d’emploi à l’avenir.

Shah, directrice scientifique du GLMM et auteure de la fiche d’information de mai, a mis en garde contre les conséquences pour les ménages si la baisse des départs se poursuivait :

Les familles perdront le revenu dont elles ont besoin pour survivre et leur niveau de vie baissera ; le pays perdra des devises indispensables si les transferts de fonds diminuent ; et le chômage pourrait augmenter, alourdissant encore la pression sur le marché du travail.

La fiche d’information a également averti que les coûts de recrutement pourraient augmenter si la demande de travailleurs dans le Golfe diminuait tandis que le nombre de candidats à un emploi à l’étranger restait stable. Les familles pourraient alors faire face à la fois à un nombre réduit de postes et à des frais plus élevés pour en obtenir un.

L’Europe, une solution de repli plus restrictive

Si les débouchés dans le Golfe se réduisent, les travailleurs pakistanais pourraient s’intéresser davantage à l’Europe et à d’autres régions, indique la fiche d’information. Elle évoque la possibilité de migrations par des voies régulières comme irrégulières.

Marco Mogiani, chercheur au Centre international pour le développement des politiques migratoires, a déclaré lors de la conférence que le renforcement des contrôles aux frontières de l’Union européenne, la surveillance biométrique et les mesures de retour avaient déjà influencé les schémas migratoires en provenance du Pakistan et du Bangladesh.

Les systèmes biométriques s’appuient sur des caractéristiques d’identification telles que les empreintes digitales ou les images du visage pour vérifier l’identité. Les mesures de retour concernent le renvoi des personnes qui n’ont pas l’autorisation de séjourner sur le territoire. Associées aux contrôles aux frontières, ces politiques influent sur les itinéraires empruntés et les chances de rester dans le pays.

La conférence a également examiné l’incidence des mesures de lutte contre le trafic de migrants et des politiques migratoires nationales sur les départs, les itinéraires et les décès de migrants. Un déplacement des flux hors du Golfe placerait donc les travailleurs dans un autre environnement réglementaire restrictif, plutôt que sur un marché de remplacement accessible.

Les communautés et le genre influencent les choix migratoires

Dr Fareeha Zafar, de la Lahore School of Economics, a cité l’instabilité politique, l’insécurité économique, le chômage et l’accès limité à une éducation de qualité parmi les principaux facteurs de la migration irrégulière en provenance d’Asie. Elle a également souligné les risques accrus auxquels les femmes sont exposées sur les itinéraires de transit irréguliers, notamment la traite des êtres humains.

La migration irrégulière désigne un déplacement ou un séjour qui ne respecte pas les exigences légales applicables. La traite implique l’exploitation de personnes. La mise en garde de Zafar reliait les difficultés qui poussent au départ aux dangers auxquels peuvent être confrontées les personnes en quête de moyens de subsistance au cours de leur trajet.

Dr Shahida Aman, directrice du département de science politique de l’Université de Peshawar, a exhorté les chercheurs à étudier les relations sociales et l’influence des communautés sur les aspirations et les décisions migratoires.

Dr Gennaro Errichiello, professeur assistant à l’Habib University, s’est penché sur les réseaux sociaux dans le corridor entre le Pakistan et les Émirats arabes unis. Son intervention a examiné comment ces réseaux aident les migrants à s’orienter parmi les débouchés professionnels et les restrictions liées au séjour temporaire.

Ces échanges ont mis en évidence le rôle des liens familiaux et communautaires, parallèlement aux règles gouvernementales et à la demande des employeurs. Les décisions migratoires se prennent aussi au sein de réseaux de relations, et pas uniquement dans le cadre des systèmes officiels de recrutement ; la possibilité de rester à l’étranger peut dépendre des conditions d’un titre de séjour temporaire.

Le Népal et les Philippines illustrent les enjeux plus larges

L’expérience du Népal illustre l’importance que les revenus venus de l’étranger peuvent avoir pour une économie nationale. Dr Richa Shivakoti a indiqué à la conférence que les transferts de fonds représentaient environ 33 % du produit intérieur brut du Népal, mesure de la valeur des biens et services produits dans le pays.

Cette part équivaut à environ un tiers. Shivakoti a cité le chômage, l’incertitude politique et économique, les catastrophes liées aux conditions climatiques et l’essor d’une culture de la migration parmi les jeunes comme des facteurs encourageant les départs.

Dr Maruja M.B. Asis a expliqué que les migrations depuis les Philippines étaient favorisées par le manque d’emplois décents dans le pays et une demande régulière à l’étranger. Elle a également évoqué la place croissante des femmes et la diversification des parcours migratoires.

Le vieillissement de la population, la baisse de la fécondité et la numérisation figuraient parmi les facteurs émergents relevés par Asis. Ces évolutions influent à la fois sur le nombre de personnes disponibles pour travailler et sur les types d’emplois recherchés par les pays de destination.

Dr G.M. Arif a décrit le Pakistan comme un pays où continuité et changement coexistent : la migration de travail traditionnelle vers les pays du CCG se poursuit, tandis que les migrations qualifiées vers les pays occidentaux augmentent. L’instabilité économique et les politiques gouvernementales favorisant l’emploi à l’étranger restent des facteurs de départ, tandis que l’inadéquation entre les compétences des travailleurs et les postes disponibles, ainsi que les conflits géopolitiques, posent des difficultés.

Des emplois au pays et une coopération à l’étranger

Le recteur de la Lahore School of Economics, Dr Shahid Amjad Chaudhry, a ouvert la conférence en appelant à une coopération plus étroite entre pays d’origine et de destination afin que les migrations soient humaines, ordonnées et durables. Il a également exhorté le Pakistan à diversifier son économie et à développer des services à plus forte valeur ajoutée.

Il a cité l’éducation, la santé et les technologies de l’information parmi les secteurs susceptibles d’améliorer l’emploi et la productivité dans le pays. Ses propositions portaient sur le versant intérieur des mêmes pressions décrites par les chercheurs en migration : les personnes continuent à chercher du travail à l’étranger lorsque les possibilités locales sont limitées.

Dr Naved Hamid a appelé à évaluer les besoins futurs en compétences à l’échelle mondiale en tenant compte des priorités de développement des pays d’origine et de destination. Selon lui, les évolutions démographiques et le manque de débouchés nationaux devraient maintenir une forte pression migratoire au Pakistan et au Népal.

Dr Anna Triandafyllidou, de la Toronto Metropolitan University, titulaire de la chaire de recherche du Canada sur l’excellence en matière de migration et d’intégration, a plaidé pour des approches tenant compte des différences entre les choix, les possibilités et les contraintes de chacun. Dans son discours d’ouverture, elle a décrit des décisions migratoires de plus en plus complexes, façonnées par les changements sociaux, économiques, politiques et technologiques.

La conférence s’est achevée par une session sur les effets possibles du conflit entre les États-Unis, l’Iran et Israël sur les migrations futures depuis l’Asie, présidée par Dr Rashid Amjad. Dr Nasra M. Shah a prononcé le discours de remerciement. Les priorités concrètes qui se sont dégagées des échanges sont liées : préparer les travailleurs à des postes précis, mieux faire reconnaître leurs compétences, protéger les personnes qui empruntent des routes risquées et développer l’emploi dans leur pays.

Points clés

• Les départs de travailleurs pakistanais recensés ont baissé de 33,2 %, passant de 75 663 en janvier 2026 à 50 506 en mars.
• Les pays du CCG ont accueilli 93 % des 762 499 départs de travailleurs pakistanais recensés en 2025.
• Les départs vers Oman, Bahreïn et le Koweït ont diminué de près de 60 % au total entre janvier et mars.
• Les départs de travailleurs qualifiés et hautement qualifiés ont baissé d’environ 40 %, contre près de 30 % pour les travailleurs non qualifiés.
• Dr Nasir Iqbal a averti que l’IA et les changements de politique dans le Golfe pourraient affecter sept emplois sur dix traditionnellement occupés par des migrants.
• Les intervenants ont appelé à mieux préparer les travailleurs, à faire reconnaître leurs compétences, à renforcer la coopération internationale et à créer davantage de possibilités d’emploi dans leur pays.