La subvention japonaise à l’essence atteint un record de 52,4 yens, tandis que Takaichi prévoit de la réduire dès décembre

Un soutien record maintient l’essence autour de 170 yens

Le Japon a porté sa subvention à l’essence à un niveau record de 52,4 yens par litre à compter du 29 octobre 2026, puis a approuvé le lendemain matin une enveloppe supplémentaire de 1 148,1 milliards de yens pour soutenir les prix des carburants. Ces décisions soulignent le coût croissant du maintien du prix de l’essence autour de 170 yens le litre, alors que la Première ministre Sanae Takaichi se prépare à réduire ce soutien à partir de décembre.

La subvention est passée de 42,8 yens par litre une semaine plus tôt, soit une hausse de 9,6 yens, ou environ 22 %. Il s’agit du montant le plus élevé depuis le lancement du programme de subventions aux carburants, en janvier 2022. Les grossistes et les importateurs de pétrole reçoivent cette aide afin de réduire les prix facturés aux stations-service.

Le 29 octobre, Takaichi a annoncé que le gouvernement relèverait généralement le prix de référence de 5 yens par mois à partir de décembre et jusqu’au début du printemps, tout en surveillant les cours du pétrole brut. Un prix de référence plus élevé permet de répercuter davantage le coût réel du carburant sur les automobilistes et réduit le montant pris en charge par l’État.

Le prix moyen national à la pompe de l’essence ordinaire s’élevait à environ 170 yens le 2 novembre, contre un prix estimé à quelque 222 yens sans aide. Pour un plein de 50 litres, l’écart représente une baisse de prix d’environ 2 600 yens.

Les tensions au Moyen-Orient, notamment l’aggravation de la situation impliquant l’Iran, ont fait grimper le coût du pétrole brut et accentué la pression sur les frais de transport. La réponse du Japon s’oriente désormais dans deux directions : réduire la protection à la pompe, tout en rétablissant le soutien aux factures d’électricité et de gaz des ménages pendant l’hiver.

Comment la subvention se répercute à la pompe

Le gouvernement utilise un prix de référence d’environ 170 yens par litre pour la moyenne nationale. Lorsque le prix de vente au détail prévu dépasse ce niveau, le programme couvre généralement la différence au moyen de versements aux fournisseurs de produits pétroliers. Le montant de l’aide est recalculé chaque semaine en fonction de l’évolution du coût des carburants.

Les grossistes utilisent cette subvention pour contenir les prix de gros, ce qui aide à son tour les stations-service à limiter les hausses au détail. Les automobilistes en bénéficient par le prix qu’ils paient, et non au moyen d’un versement de l’État au moment du passage en caisse.

Chaque station reste libre de fixer ses propres prix. L’évolution du pétrole brut, les livraisons, la concurrence et les décisions commerciales déterminent tous la rapidité avec laquelle une modification de l’aide se répercute sur les clients. Une hausse de 5 yens du prix de référence exerce donc une pression à la hausse sur les prix à la pompe, mais son effet réel varie selon le lieu et la date.

Lors du relevé du 26 octobre, la moyenne nationale était de 170,1 yens, proche de l’objectif, alors même que la subvention n’avait pas encore atteint 52,4 yens. La stabilité des prix au détail a masqué d’importantes variations des fonds publics nécessaires à leur maintien : l’aide était de 30,2 yens par litre lors de la reprise des versements en mars, est temporairement tombée à 2,8 yens en juillet, puis a atteint 51 yens en septembre.

La réduction progressive commence en décembre

Le ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie a annoncé le 30 octobre que le prix de référence resterait proche de 170 yens en novembre et que la hausse totale atteindrait 5 yens en décembre. Selon le calendrier de mise en œuvre communiqué, cet ajustement sera réparti en trois étapes : 172 yens le 3 décembre, 174 yens le 10 décembre et 175 yens le 17 décembre.

L’approche plus générale de Takaichi reprend une proposition du Parti libéral-démocrate visant à relever le prix de référence d’environ 5 yens par mois jusqu’au printemps 2027. Si ce rythme se poursuivait jusqu’en mars, il atteindrait 180 yens en janvier, 185 yens en février et 190 yens en mars. Le dernier mois de hausse et la date de fin de la subvention n’ont pas été précisés ; les décisions ultérieures dépendront des cours du pétrole brut et de la conjoncture économique.

Un prix de référence de 190 yens en mars correspondrait au plus haut de la moyenne nationale signalé le 16 mars, peu avant le début du dispositif d’aide d’urgence actuel. Si les coûts sous-jacents restaient similaires, les automobilistes reviendraient progressivement vers ce niveau de prix antérieur.

Comment la politique en est arrivée là

Le Japon a instauré la subvention en janvier 2022, à titre temporaire, pour amortir la forte hausse des prix des carburants. Elle a pris fin à la clôture de l’année 2025, après la suppression de l’ancien taux provisoire de la taxe sur l’essence, puis a été rétablie lorsque les tensions au Moyen-Orient ont fait grimper les cours du pétrole.

Les principales décisions de cette nouvelle phase de soutien et de sa réduction prévue se sont succédé comme suit :

• 19 mars 2026 : reprise des subventions d’urgence aux carburants, initialement fixées à 30,2 yens par litre.
• 23 octobre : Takaichi demande au ministre de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie, Akazawa, d’examiner l’avenir du programme, notamment le montant des versements et les modalités de sa sortie.
• 26 et 28 octobre : le Parti libéral-démocrate prépare sa proposition de réduction progressive et obtient l’approbation de son organe chargé de l’examen des politiques.
• 29 octobre : la subvention passe à 52,4 yens par litre et Takaichi annonce que le soutien commencera à diminuer en décembre.
• 30 octobre : le Conseil des ministres approuve des crédits supplémentaires prélevés sur la réserve, tandis que le ministère de l’Industrie annonce l’ajustement du prix de référence en décembre.
• De décembre 2026 à février 2027 : le soutien aux factures d’électricité et de gaz doit être rétabli pendant trois mois.

Cette chronologie explique pourquoi l’annonce d’une subvention record et celle de sa réduction sont intervenues en même temps. Le gouvernement continue de payer pour contenir les prix actuels, tout en préparant les ménages et les entreprises à une hausse progressive de leur part des coûts.

Une facture quotidienne de plus de 10 milliards de yens

Le 29 octobre, Takaichi a déclaré que le soutien aux prix des carburants mobilisait chaque jour plus de 10 milliards de yens d’argent public. À raison de 10 milliards de yens par jour, une année complète coûterait 3 650 milliards de yens. Les dépenses annuelles réelles dépendent de l’évolution des taux de subvention, de la demande de carburants et de la durée du dispositif.

L’enveloppe approuvée par le Conseil des ministres le 30 octobre comprenait 1 145,8 milliards de yens pour le fonds de subvention aux carburants et environ 2,2 milliards de yens pour les taxis fonctionnant au gaz de pétrole liquéfié. Le montant annoncé s’élevait à 1 148,1 milliards de yens, les différentes composantes ayant été arrondies séparément dans les chiffres publiés.

Ces fonds proviennent de la réserve de 2 500 milliards de yens destinée à répondre à la situation au Moyen-Orient et aux besoins connexes, créée dans le cadre du budget supplémentaire de l’exercice 2026. Une réserve permet de couvrir des dépenses difficiles à déterminer à l’avance. Après cette dernière affectation, son solde restant était estimé à 735,8 milliards de yens.

Avec cette enveloppe, les fonds engagés pour le programme de soutien aux carburants lors de la phase actuelle atteignent environ 2 500 milliards de yens. Sur les différentes périodes d’application du programme depuis 2022, le montant cumulé des aides à l’essence dépasse 10 000 milliards de yens. La phase actuelle et le total depuis 2022 portent sur des périodes différentes et montrent comment une mesure temporaire est devenue une dépense budgétaire récurrente.

Ce que paieraient les automobilistes

Une hausse effective de 5 yens à la pompe augmente de 100 yens le prix d’un plein de 20 litres, de 200 yens celui de 40 litres et de 300 yens celui de 60 litres. Pour une personne qui achète 40 litres quatre fois par mois, la hausse atteindrait 800 yens par mois.

Une hausse cumulée plus importante aurait un effet plus marqué. Si le prix de référence passait de 170 à 190 yens et que l’ajustement complet de 20 yens se répercutait sur les prix de détail, un plein de 40 litres coûterait 800 yens de plus. Quatre pleins de ce type alourdiraient la facture mensuelle de carburant de 3 200 yens.

Les chiffres des dépenses des ménages montrent pourquoi la charge varie fortement d’une région du Japon à l’autre. L’enquête sur les revenus et les dépenses des ménages du ministère des Affaires intérieures et des Communications, dont les données sont moyennées sur la période 2023-2025, recense des achats annuels d’essence de 641 litres pour les ménages d’au moins deux personnes à Yamaguchi, 613 litres à Toyama et 132 litres dans les 23 arrondissements de Tokyo. La moyenne nationale était de 434 litres.

Les achats enregistrés à Yamaguchi étaient près de cinq fois supérieurs à ceux de Tokyo. Avec une hausse de 20 yens par litre, ces volumes impliqueraient une augmentation annuelle de 12 820 yens à Yamaguchi, de 12 260 yens à Toyama et de 2 640 yens à Tokyo. À l’échelle nationale, la facture augmenterait de 8 680 yens par an, soit environ 723 yens par mois, si le prix plus élevé s’appliquait toute l’année.

Les habitants qui dépendent de la voiture pour travailler, faire leurs courses et emmener leurs enfants à l’école ont peu de moyens simples de réduire leur consommation. Les entreprises qui ne peuvent pas facilement augmenter leurs propres prix subissent elles aussi une pression accrue lorsque le coût des carburants grimpe.

Les aides hivernales aux factures d’énergie offrent un autre amortisseur

Le gouvernement prévoit de rétablir les subventions aux factures d’électricité et de gaz pour les consommations de décembre 2026 à février 2027. Cette enveloppe devrait coûter environ 500 milliards de yens et réduire de quelque 7 000 yens au total, sur les trois mois, les factures combinées d’un ménage type.

Les aides à l’électricité et au gaz ont été introduites en 2023. Elles couvraient d’abord toute l’année, avant d’être réservées à certaines périodes, notamment l’été et l’hiver, lorsque les ménages consomment davantage d’énergie. Avant le prochain dispositif hivernal, les dépenses engagées atteignent environ 5 600 milliards de yens.

Avec ce nouveau dispositif, le soutien à l’essence, à l’électricité et au gaz s’élèverait à environ 16 000 milliards de yens sur l’ensemble de leurs périodes d’application. Pour les ménages, l’effet immédiat dépendra de la répartition de leurs dépenses : une famille qui utilise souvent sa voiture pourrait voir sa facture de carburant augmenter tout en bénéficiant d’un allègement pour le chauffage et l’électricité.

Le gazole et le kérosène bénéficient également du programme de soutien aux carburants. Le kérosène est particulièrement important à l’approche de l’hiver, car les ménages qui l’utilisent pour se chauffer doivent assumer ces dépenses en plus de leurs factures d’électricité et de gaz.

La hausse des prix des carburants relance le débat fiscal

Le Parlement japonais examine un texte visant à ramener de 8 % à 1 %, pendant deux ans à partir d’avril 2027, la taxe sur la consommation appliquée à certains produits alimentaires et boissons. Les repas au restaurant et les boissons alcoolisées seraient exclus. La mesure fiscale et les aides qui l’accompagnent devraient nécessiter environ 10 000 milliards de yens sur deux ans.

Takaichi a évoqué d’autres mesures contre la hausse du coût de la vie pour expliquer la réduction de la subvention à l’essence. Elle a également affirmé que l’allègement fiscal prévu devrait être mis en œuvre sans recourir à des obligations d’État émises pour financer un déficit, c’est-à-dire à des emprunts publics destinés à combler un manque dans le budget. La ministre des Finances, Katayama, a déclaré que les modalités de financement seraient présentées dans le cadre de la préparation du budget.

Le coût des carburants entre aussi dans les chiffres de l’inflation suivis par les ménages. L’essence représente 182 points sur 10 000 dans l’indice des prix à la consommation, le panier utilisé pour mesurer l’évolution des prix payés par les ménages. Une hausse de 170 à 190 yens représente environ 11,8 % ; appliquée à la pondération de l’essence dans l’indice, elle contribuerait directement à hauteur d’environ 0,21 point de pourcentage à son niveau, à prix inchangés pour les autres produits.

Les coûts de transport peuvent également se répercuter sur les prix pratiqués par les entreprises. Le rythme de réduction des subventions aura donc un effet à la fois sur le coût immédiat d’un plein et sur les efforts plus généraux visant à rendre les produits alimentaires et les autres produits de première nécessité plus abordables.

Au-delà d’une subvention générale

Le montant de l’aide actuelle augmente avec la consommation de carburant. Un ménage ou une entreprise qui achète davantage de litres bénéficie d’une réduction plus importante, quels que soient ses revenus ou sa solidité financière. Une aide plus ciblée orienterait les fonds vers les personnes qui disposent de peu d’autres moyens de transport et les entreprises qui peinent à répercuter leurs coûts.

L’écrivain Isseki Nagae propose de remplacer le soutien général aux prix des carburants par des aides à l’achat de véhicules hybrides et électriques, le développement des infrastructures de recharge et des chèques carburant à montant fixe pour les ménages à faibles revenus comptant des personnes âgées. Sa proposition prévoit une aide de 300 000 yens à l’achat d’un véhicule éligible et des chèques carburant annuels de 30 000 yens pour les ménages remplissant les critères. Ces montants font partie de son dispositif alternatif.

Nagae estime que l’application de la subvention de 52,4 yens à une demande annuelle d’essence projetée de 41,38 millions de kilolitres coûterait environ 2 170 milliards de yens, soit 5,9 milliards de yens par jour pour l’essence seule. Son estimation plus large, qui inclut le gazole et le kérosène, atteint environ 4 300 milliards de yens par an. La prise en compte d’autres carburants explique pourquoi le calcul pour l’essence seule est inférieur au chiffre quotidien de Takaichi, qui couvre un soutien plus large.

Un calcul simple illustre aussi l’écart entre des réductions progressives et une suppression complète : retirer 52,4 yens par étapes de 5 yens nécessiterait 11 étapes mensuelles. En commençant en décembre, la onzième étape aurait lieu en octobre 2027, à condition que les coûts sous-jacents restent inchangés et que les hausses se poursuivent sans interruption. Les variations hebdomadaires du coût du pétrole détermineront le montant réel de la subvention nécessaire.

Le premier ajustement de décembre permettra de mesurer la part du coût que les ménages peuvent absorber. Le choix central consiste à déterminer si le Japon continue de soutenir chaque litre ou s’il réoriente une part plus importante de l’aide vers les personnes qui ont le moins d’alternatives.

À retenir

• La subvention japonaise aux carburants a atteint un niveau record de 52,4 yens par litre à compter du 29 octobre 2026.
• Le 30 octobre, le Conseil des ministres a approuvé 1 148,1 milliards de yens supplémentaires pour soutenir les carburants.
• Le prix de référence de l’essence augmentera de 5 yens au total en décembre, passant d’environ 170 à 175 yens.
• Une hausse de 5 yens à la pompe augmente de 200 yens le prix d’un plein de 40 litres.
• Si les hausses mensuelles se poursuivent jusqu’en mars, le prix de référence atteindra 190 yens, sous réserve de décisions ultérieures.
• Les aides à l’électricité et au gaz seront rétablies de décembre à février et apporteront environ 7 000 yens d’allègement à un ménage type.
• Le gouvernement n’a fixé aucune date pour la suppression complète des subventions aux carburants.