La Corée du Sud publie les données sur les substances toxiques de 465 produits du tabac et prévoit des contrôles élargis et une publication plus rapide

Du formaldéhyde détecté dans tous les produits du tabac chauffé testés

La Corée du Sud a publié les premiers résultats détaillés de ses analyses chimiques portant sur 465 produits du tabac. Du formaldéhyde a été détecté dans les 104 produits du tabac chauffé examinés, ainsi que dans le liquide de 99 des 105 cigarettes électroniques testées. Cette publication, annoncée le 29 octobre 2026, s’accompagne d’un plan visant à élargir les contrôles, à obliger les entreprises à expliquer l’utilisation de chaque ingrédient et à avancer jusqu’à 17 mois les demandes d’analyse des nouveaux produits.

Le ministère de la Santé et des Affaires sociales et le ministère de la Sécurité sanitaire des aliments et des médicaments ont approuvé le premier plan directeur de gestion de la nocivité du tabac pour la période 2027-2031, après examen par le comité de politique de gestion de la nocivité du tabac. D’ici 2030, les autorités entendent analyser environ 50 substances dans les cigarettes classiques et les produits du tabac chauffé, contre 44 actuellement, et environ 30 dans les cigarettes électroniques à liquide, contre 20.

La première publication porte sur des produits de 20 fabricants et importateurs : 256 cigarettes classiques, 104 produits du tabac chauffé et 105 cigarettes électroniques à liquide. Les cigarettes classiques représentaient environ 55 % des produits examinés, soit 256 sur 465.

Les consommateurs peuvent désormais consulter, au-delà des taux de nicotine et de goudron imprimés sur les paquets de cigarettes, des informations sur chaque produit et sur des substances chimiques comme le benzène, le cadmium et le formaldéhyde. Le Centre international de recherche sur le cancer classe ces substances dans le groupe 1 des agents cancérogènes, c’est-à-dire que des preuves scientifiques suffisantes établissent qu’elles provoquent des cancers chez l’être humain.

Oh Yu-kyung, ministre de la Sécurité sanitaire des aliments et des médicaments, a expliqué l’objectif de cette publication :

Cette publication est une première étape vers une information transparente du public sur les substances nocives contenues dans les produits du tabac, à partir de résultats d’analyses scientifiques.

Résultats des analyses de cigarettes

Les autorités ont identifié 11 agents cancérogènes du groupe 1 parmi les 256 cigarettes classiques. Quatre substances — le formaldéhyde, le benzène, le cadmium et le 1,3-butadiène — étaient présentes dans tous les produits testés. Le NNN et le NNK, des agents cancérogènes associés au tabac, ainsi que le benzo[a]pyrène, ont chacun été détectés dans 255 produits.

Les concentrations de formaldéhyde allaient de 39,5 à 181 microgrammes par cigarette. Celles de nicotine variaient de 0,8 à 2,6 milligrammes par cigarette, et celles de goudron, de 11,7 à 40,4 milligrammes. Un milligramme équivaut à un millième de gramme ; un microgramme, à un millionième de gramme.

Le goudron correspond à une mesure en laboratoire des particules qui restent dans les émissions du tabac après élimination de la nicotine et de l’eau. Il regroupe de nombreuses substances en une seule valeur. La publication élargie fournit aux consommateurs des informations sur des substances chimiques individuelles en complément de cette mesure globale.

Les paquets de cigarettes indiquaient auparavant les quantités de nicotine et de goudron, ainsi que la présence de six agents cancérogènes. Le nouveau système ajoute les concentrations mesurées et des explications sur les effets de chaque substance sur l’organisme. Le benzène, par exemple, peut provoquer une leucémie après une exposition prolongée, tandis que le formaldéhyde peut irriter les yeux, le nez et la gorge.

Des profils différents pour le tabac chauffé et les produits liquides

Les émissions des 104 produits du tabac chauffé contenaient toutes du formaldéhyde, à des concentrations de 5,4 à 12,1 microgrammes par bâtonnet. Dans les conditions d’analyse, ces valeurs étaient inférieures aux 39,5 à 181 microgrammes mesurés dans les émissions des cigarettes classiques.

Du NNN a été détecté dans 87 produits du tabac chauffé et du NNK dans 88. Un produit contenait du benzo[a]pyrène, à raison de 3,6 nanogrammes par bâtonnet. Un nanogramme équivaut à un milliardième de gramme. Les concentrations de nicotine variaient de 0,1 à 1,2 milligramme par bâtonnet et celles de goudron, de 10,3 à 32,0 milligrammes.

Parmi les 105 produits de cigarettes électroniques à liquide, 99 contenaient du formaldéhyde, soit environ 94 %. Les concentrations allaient de 3,0 à 83,8 microgrammes par gramme de liquide. Du NNN a été détecté dans deux produits, du NNK dans un et de l’arsenic dans deux. Les concentrations d’arsenic étaient de 27,3 à 28,6 nanogrammes par gramme.

Tous les produits liquides contenaient de la nicotine, du propylène glycol et de la glycérine. Ces deux derniers sont des ingrédients liquides majeurs qui servent de support à d’autres substances. Les concentrations de nicotine variaient de 5,7 à 20,0 milligrammes par gramme de liquide.

La distinction entre liquide et émissions est importante : les autorités ont analysé le liquide contenu dans ces produits, tandis que les cigarettes classiques et les produits du tabac chauffé ont été évalués à partir des émissions produites lors de leur utilisation. Les chercheurs publics prévoient également de mettre au point des appareils et des méthodes normalisés pour analyser les émissions des cigarettes électroniques.

Pourquoi les chiffres peuvent différer de ceux des paquets

Les laboratoires ont utilisé une méthode de collecte renforcée recommandée par l’Organisation mondiale de la santé et intégrée aux normes de l’Organisation internationale de normalisation. Pour les cigarettes classiques, la procédure consiste à obturer les minuscules trous d’aération du filtre pendant le prélèvement de la fumée, afin que l’analyse reflète davantage le comportement des fumeurs.

Les taux de nicotine et de goudron imprimés sur les paquets de cigarettes sont obtenus avec une autre méthode de collecte. La procédure renforcée peut donner des valeurs plus élevées : les consommateurs pourraient donc constater un écart important entre la nouvelle base de données et les informations figurant sur l’emballage d’un même produit. Les autorités prévoient d’étudier des changements pour rendre ces deux types d’information plus cohérents.

Au total, les laboratoires ont analysé 46 substances distinctes dans le cadre du programme, après élimination des doublons entre les listes propres aux différentes catégories de produits. Les cigarettes classiques et les produits du tabac chauffé faisaient chacun l’objet d’une liste de 44 substances à rechercher ; celle des cigarettes électroniques à liquide en comptait 20. Les listes précédentes incluaient le monoxyde de carbone pour les cigarettes et le tabac chauffé, ainsi que le propylène glycol pour les liquides.

Pour certaines analyses du tabac chauffé, les concentrations de benzène, de 1,3-butadiène et de cadmium étaient inférieures à la limite de quantification. Cela signifie que leur quantité était trop faible pour que les appareils puissent déterminer une valeur précise de manière fiable.

Les risques pour la santé dépendent de l’exposition à plusieurs substances chimiques combinées, de la quantité de tabac consommée, de la durée de consommation et de la manière d’inhaler. Kim Heon-joo, président de l’Institut coréen de promotion de la santé, a également souligné l’importance de prendre en compte l’usage de plusieurs produits du tabac pour expliquer les différences d’exposition réelle entre les personnes.

La loi qui encadre la publication

La loi sur la nocivité du tabac, officiellement intitulée loi sur la gestion de la nocivité du tabac, a été promulguée sous le numéro 19815 le 31 octobre 2023. Elle vise notamment à protéger la santé publique et à garantir le droit de connaître les risques liés au tabac. Le dispositif de publication est entré en vigueur le 1er novembre 2025.

L’article 5 impose aux ministres de la Santé et de la Sécurité sanitaire des aliments d’établir conjointement un plan directeur tous les cinq ans. L’article 6 prévoit des plans de mise en œuvre annuels, qui permettent au gouvernement de traduire le programme général en mesures concrètes chaque année.

L’article 11 prévoit des inspections régulières tous les deux ans et exige de nouvelles analyses sans délai en cas de modification des ingrédients nocifs après la publication d’un rapport d’inspection. Les laboratoires doivent conserver leurs rapports pendant trois ans. L’article 12 impose aux fabricants et aux importateurs de communiquer la liste des ingrédients et les résultats des contrôles.

L’article 14 charge le ministre de la Sécurité sanitaire des aliments d’examiner les informations et de publier, sous une forme facilement accessible au public, les substances nocives présentes dans chaque produit du tabac. L’article 15 autorise l’utilisation de ces résultats dans les politiques de promotion de la santé.

Le comité de politique réunit des représentants des autorités publiques, des scientifiques et des consommateurs. Ses 15 membres examinent les méthodes d’analyse, les substances couvertes et les modalités de publication des résultats. La loi fixe également des exigences applicables aux laboratoires, notamment en matière d’équipements, d’installations et de personnel.

Les entreprises devront expliquer leurs ingrédients

Dans le cadre du nouveau plan, les fabricants et les importateurs seront soumis à des obligations de déclaration plus détaillées. En plus de communiquer les noms des ingrédients et les résultats des analyses, ils devront expliquer la fonction de chaque ingrédient. Les autorités disposeront ainsi d’informations sur les raisons de l’utilisation d’une substance, et pas seulement sur sa présence dans une liste d’ingrédients.

Les autorités prévoient des inspections inopinées pour vérifier que les quantités ne sont pas sous-déclarées et que les déclarations d’ingrédients ne sont pas mensongères. L’article 21 autorise déjà les agents à inspecter les locaux professionnels, à examiner les documents pertinents et à prélever des échantillons.

Le gouvernement entend également imposer le dépôt d’une demande d’analyse pour les nouveaux produits dans le mois suivant le début de leur commercialisation. Selon le dispositif actuel décrit par les ministères, les entreprises pouvaient attendre les six premiers mois de l’année civile suivante. Le nouveau délai pourrait donc avancer une demande d’analyse de 17 mois au maximum. Il s’agit du délai pour demander un contrôle ; l’analyse en laboratoire et l’examen par les autorités interviennent ensuite.

La loi prévoit des mesures correctives à l’encontre des entreprises qui ne demandent pas les inspections ou ne transmettent pas leurs résultats. En cas de non-respect persistant, associé à un préjudice réel ou probable pour la santé publique, les autorités peuvent ordonner le rappel ou la destruction des produits. Certaines infractions, notamment les faux rapports d’inspection et le non-respect des mesures correctives, sont passibles d’un an de prison au maximum ou d’une amende de 10 millions de wons.

Les autorités prévoient aussi de surveiller les publicités qui sélectionnent certains résultats chimiques pour induire les consommateurs en erreur. Le cadre juridique concerné comprend la loi sur le commerce du tabac, la loi nationale sur la promotion de la santé et la loi sur l’étiquetage et la publicité loyaux.

Le programme s’étend à davantage de produits et d’additifs

Les produits à base de nicotine synthétique n’étaient pas concernés par la première série d’analyses, car ils ne relevaient pas de la définition légale du tabac au moment de l’entrée en vigueur du dispositif de publication. Une modification de la loi sur le commerce du tabac, entrée en vigueur le 24 avril 2026, les a inclus dans cette définition. Les analyses et la publication des résultats pour ces produits devraient débuter en 2027.

Les produits présentés comme sans nicotine et ceux utilisant des substituts de nicotine étaient également exclus de l’enquête initiale. Les autorités prévoient de terminer l’évaluation de la nocivité des substituts de nicotine d’ici décembre 2026, avant d’engager des discussions sur une réglementation à l’échelle du gouvernement.

Le tabac sans fumée, les cigares et le tabac à pipe à eau seront intégrés au programme d’analyse prévu par le plan directeur. Les chercheurs étudieront également les substances chimiques produites spécifiquement par le tabac chauffé et mettront au point des méthodes permettant d’identifier d’autres substances potentiellement nocives.

Le menthol fait l’objet d’une attention particulière, car il figurait parmi les principaux additifs déclarés par les entreprises. Le gouvernement examinera l’influence des additifs sur l’attrait des produits, la dépendance et la santé. L’OMS a décrit comment l’inhalation simultanée de menthol et de nicotine pourrait renforcer les effets de cette dernière.

Des restrictions visant certains ingrédients, y compris d’éventuelles interdictions, sont à l’étude. Les autorités souhaitent également augmenter le nombre d’organismes d’analyse, soutenir le contrôle qualité conformément aux normes internationales et coopérer avec l’OMS à l’élaboration de méthodes d’analyse communes.

Dates clés du déploiement des analyses

Le programme relie une loi adoptée en 2023 à des évolutions des contrôles qui s’étendront jusqu’en 2031. La première publication a fait suite à une première échéance de demande d’analyse pour les produits existants et à des travaux en laboratoire menés en 2026.

• 31 octobre 2023 : promulgation de la loi sur la gestion de la nocivité du tabac.
• 1er novembre 2025 : entrée en vigueur du dispositif de publication.
• 31 janvier 2026 : première date limite pour les demandes d’analyse des produits existants par les fabricants et les importateurs.
• 24 avril 2026 : une modification élargit la définition du tabac aux produits à base de nicotine synthétique.
• 29 octobre 2026 : les autorités publient les résultats concernant 465 produits et annoncent le plan directeur pour 2027-2031.
• Décembre 2026 : date prévue d’achèvement de l’évaluation des substituts de nicotine.
• 2027 : début prévu des analyses et de la publication des résultats pour les produits à base de nicotine synthétique.
• 2030 : les autorités visent l’adoption des listes élargies de substances à analyser et une baisse de la consommation de tabac chez les adultes.

Le gouvernement prévoyait initialement de terminer les premières inspections aux alentours de juillet 2026. La publication d’octobre a rendu les résultats examinés accessibles au public sur le site du ministère de la Sécurité sanitaire des aliments et des médicaments.

L’évolution de l’usage du tabac alimente le débat

Le taux de tabagisme lié aux cigarettes classiques en Corée du Sud est passé de 20,3 % en 2019 à 17,9 % en 2025, soit une baisse de 2,4 points de pourcentage. Sur la même période, l’usage de tout produit du tabac est passé de 21,6 % à 22,1 %, soit une hausse de 0,5 point. Ces chiffres expliquent pourquoi les objectifs du gouvernement couvrent aussi les produits autres que les cigarettes classiques.

Les tentatives d’arrêt ont également diminué : la proportion de personnes ayant essayé d’arrêter est passée de 46,8 % en 2020 à 40,6 % en 2025. Le nouveau plan directeur fixe, pour 2030, des objectifs de consommation actuelle de tout produit du tabac de 29,0 % chez les hommes et de 6,0 % chez les femmes.

Myung Seung-kwon, président de l’Association coréenne pour la lutte contre le tabagisme et la santé, a appelé à porter le prix des cigarettes à au moins 10 000 wons le paquet. Kim Yeol, professeur de médecine familiale au Centre national du cancer, a plaidé pour associer la publication des données chimiques à une politique de prix et consacrer les recettes de la fiscalité sur le tabac à l’aide au sevrage.

Le prix standard du paquet est passé de 2 500 à 4 500 wons en 2015 et n’a pas évolué depuis. Le sixième plan national de promotion de la santé pour la période 2026-2030 fixe comme orientation un prix moyen équivalent à celui des pays de l’OCDE, soit 9 869 wons. Le 29 octobre, Jeon Eun-jeong, directrice de la division de la promotion de la santé au ministère de la Santé, a déclaré que le gouvernement n’envisageait pas actuellement d’augmentation des prix. Aucun montant ni calendrier n’a été décidé.

Ce qui change pour les consommateurs et les entreprises du tabac

Les consommateurs peuvent consulter les résultats sur le site du ministère de la Sécurité sanitaire des aliments et des médicaments, dans les rubriques consacrées aux informations sur les politiques, aux risques et à la nocivité du tabac. Les autorités souhaitent présenter les résultats dans un langage accessible et les utiliser dans l’éducation à la prévention du tabagisme ainsi que dans des campagnes de soutien aux personnes qui souhaitent arrêter.

Les dispositifs d’aide comprennent la ligne nationale de conseil pour l’arrêt du tabac au 1544-9030, les consultations dans les centres de santé publique et les services de prise en charge proposés par les établissements médicaux. Ils relient le programme de publication à une aide concrète destinée aux consommateurs de tabac.

Les entreprises du tabac continuent d’élargir leur gamme de produits chauffant le tabac ou un liquide. Philip Morris Korea a lancé VEEV en août 2026, tandis que BAT Rothmans a commercialisé glo Hyper Pro Plus le même mois. Leurs choix d’ingrédients et leurs calendriers de lancement feront l’objet d’un examen plus approfondi à mesure que les exigences d’analyse et de déclaration s’élargiront.

Kim Heon-joo a replacé le programme coréen dans un mouvement international plus large, en citant les 183 pays ayant ratifié la Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac et l’extension de la liste des constituants nocifs ou potentiellement nocifs de l’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux, passée de 93 à 111 substances. Le plan sud-coréen vise à renforcer les capacités d’analyse, à élargir le champ des contrôles et à utiliser les résultats dans les politiques de santé publique.

L’enjeu est désormais de rendre les inspections répétées utiles : suivre l’évolution de la composition chimique des produits, expliquer les mesures de façon cohérente et relier l’information publique aux services de prévention et d’aide au sevrage. Les plans annuels de mise en œuvre fourniront le cadre nécessaire à la réalisation de ces engagements.

À retenir

• La Corée du Sud a publié les premiers résultats détaillés sur les substances nocives de 465 produits du tabac provenant de 20 entreprises.
• Du formaldéhyde a été détecté dans les 104 produits du tabac chauffé et dans 99 des 105 liquides de cigarettes électroniques analysés.
• Les analyses ont porté sur 46 substances distinctes réparties entre les trois catégories de produits.
• Le gouvernement prévoit d’élargir les analyses chimiques et d’inclure le tabac sans fumée, les cigares et le tabac à pipe à eau.
• Les entreprises devront expliquer la fonction des ingrédients, et les demandes d’analyse des nouveaux produits devront être déposées dans le mois suivant leur lancement.
• Les analyses et la publication des résultats concernant les produits à base de nicotine synthétique devraient commencer en 2027.
• Des restrictions sur les ingrédients sont à l’étude ; le gouvernement affirme ne pas envisager actuellement d’augmentation du prix des cigarettes.